第3話 光に触れる
進退極まっていた佐伯を救うかのように、
先ほど聞こえた電子音がまた聞こえた。
《紹介コードがありませんか？
AIによる簡易チェックを行います》
誘うような淡い光に対して、
「誰かに見つけてほしい」とすがるような気持ちを覚えた。
ただの照明やスキャナーの光源と思えなかった。
まるで、胸の奥の痛みを
静かに撫でてくれているような柔らかさを感じたからだ。
そのまま、扉の前で静かに待った。
佐伯は、息を吸った。胸の奥がわずかに熱くなる。
光が、佐伯の表情を静かに読み取る。
眉のわずかな揺れ。目の奥の沈み。
口元の緊張。
声の震えを解析する。呼吸の乱れを検知する。
それらが淡い波形となって
画面に浮かび上がる。
佐伯は、自分の痛みが
「数値」や「波形」として可視化されていくのを見て、
胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。
誰かに言葉で説明する必要がない。
言葉にできない痛みを、
機械が静かに拾い上げていく。
《心的負荷：高
表情の強張り：強
声の震え：強
状態：要審査》
画面が静かに切り替わった。
佐伯は、胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。
誰かに見られることが、
こんなにも救いになるとは思わなかった。
光が、さらに深く佐伯の胸の奥を照らす。
《追加解析を行います》
淡い波形が、ゆっくりと変化していく。
呼吸のリズム。
声の震え。
表情の強張り。
順番に、静かに解析されていく。
佐伯は、胸の奥が
少しずつ整っていくような感覚を覚えた。
「……俺、こんなふうになってたんだな」
自分の状態を誰かに言語化してもらうことが、
こんなにも救いになるとは思わなかった。
光が、最後の判定を示した。
《オーナー審査に移行します》
画面の文字に心拍数が上がる。
緊張しながらも、
今まで持ったことがないほどの期待感が膨らんでいく。
扉はまだ開かない。
ただ、静かに待つよう促す淡い光だけが残った。
佐伯は、
──家庭を壊した罪悪感を一瞬とはいえ忘れたことに気づかないほど──
静かに息を吸った。
──この先で、誰かが自分を見てくれる気がする。
その予感で頭の中がいっぱいになった。
