戦国不精で何が悪い〜米作りとか面倒なのでやめました〜 ―神様のチート、無意味でしたよ。人口比10対1の東北なのに、なぜか天下が見えてきたかも―

第30話 相馬盛胤との対面01

相馬中村城の描写です。

興味のない方はスルーしていただいても構いません。

本当は読んでいただきたいですが。

ちなみに、10日間で6万PV超！　ありがとうございます！

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確か――この相馬中村城（通称：馬陵城）は、延暦20年（801年）に坂上田村麻呂が築いたものが前身だと聞いた。

本丸をぐるりと囲む鉢巻石垣。全体はほぼ円に近く、連郭式に組まれた縄張りはそれほど大きくはないが、地形の取り方に無駄がない。

西が高く、東が低いその地形を活かして、南には宇多川をそのまま外堀に見立て、その水を引いて北と東に巡らせる。

西は切り立った地で断ち、攻め手を自然と絞る形だ。北面に水を寄せているのも、伊達を意識してのことだったはずだ。

頭の中で、ぼんやりと縄張りが重なっていく。だが、それを確かめるより早く。

大手門をくぐった瞬間、外の気配が背後で途切れた。

足音だけが残る。踏みしめた音はすぐに吸い込まれ、何も返さない。

取り次ぎのため控えの間へ通されると、そこには静寂があった。

障子越しの光が淡く差し込み、室内を曖昧に照らしている。人の気配はあるが、控えの者の足音すら遠慮がちに消えていく。

やがて呼びがかかる。

短い声。それだけで空気がわずかに動き、一行は奥へと導かれた。

控えの間を抜けると、視界が開ける。

南二の丸。現世では長友グラウンドと呼んでいた場所だ。

今は人の出入りが多く、行き交う気配から見ても、ここで政務が回されているのだろう。

見慣れたはずの地形が、別の意味を帯びている。

同じ場所のはずなのに、噛み合わない。記憶と現実が、わずかにずれて重なる。

道を進むと、ほどなく中の門が現れる。くぐった瞬間、空気が一段だけ内へ沈んだ。

左手に内堀。水面は静かで、風もないのにかすかに揺れている。

前世では埋め立てられ、児童遊園があった場所だと分かっているのに、今そこにあるのはただの水だけだった。

右手に目をやる。崩れかけた廃墟があったはずの場所だ。子供の頃、怖いもの見たさで何度も入り込んだ記憶が、不意に胸をかすめる。

だが、今は何も残っていない。

そして、そのまま坂を上る。確かここは国営放送の朝ドラで、当時のアイドルが駆け上がった坂だなと思い出す。

なだらかな傾斜。だが、歩を進めるごとに、視線が自然と上へ引かれていく。

やがて東二の丸に出る。どこからか、馬のいななきが聞こえた。厩が近いのだろう。

ここは、かつて野球場だった場所だ。春には桜が舞い、近隣校との定期戦で賑わっていた光景が重なる。

その瞬間、わずかに笑みが浮かびかけた。（そういえば……俺は応援団にいたんだったな）

むさ苦しい法被姿で、喉が潰れるまで声を張り上げていた自分の姿だけが鮮明に蘇る。

だが、その周囲にいたはずの顔が思い出せない。

名前も、声も、輪郭も。

そこだけが、ぽっかりと抜け落ちていた。

やがて、さらに奥へ進んだ先に門が現れる。

それまでのものとは、わずかに気配が違っていた。

そして、取り次ぎの者が淡々と告げる。

「こちらが一の門でございます」

その一の門を潜ると、空気が一段引き締まるように変わる。

さらに奥に、二の門が構えていた。（この時代はやたらと門が多いものなんだな）

貴丸は内心でそう思う。だが同時に、それがこの城の“格”そのものを形作っているのだとも理解していた。

それを抜けると、視界が開ける。

左へ視線を向ければ、本丸から城下が一望できた。現世の街並みと重なるように景色が揺れ、今と昔が同じ地形の上で重なっているように見える。

しばらく見入っていると、背後から声が飛んだ。

「貴丸、何をしておる。早く行くぞ」

慶久だった。

はっとして振り返ると、すでに数歩先を進んでいる。

遅れて足を動かし、さらに進む。やがて赤橋を渡りきると、その先に本丸が姿を現した。

いよいよ、盛胤への謁見の場である。

本丸を繋ぐ赤橋を渡ると、貴丸はふとその構造の意味を考えていた。

この橋を落とせば、本丸へは容易には届かない。逆に言えば、ここが最後の防壁でもある。

さらに別反対側に小さな橋の存在も思い出す。

いざという時には、その両方を断ち切り、城を閉ざすのだろう。籠城とは、単なる守りではない。

そんなことを考えていると、途中、取り次ぎの者が貴丸に声をかけた。

「先ほどから、かなり熱心にご覧になっておられましたな」

貴丸は少しだけ間を置き、無難な言葉を選ぶ。

「こうして高いところから城下を見ますと、相馬様の力の大きさを感じます」

取り次ぎは満足げに頷いた。

「左様でございましょうとも」

そして軽く笑みを含める。

「お帰りの際は、西山口門から出られるとよろしい。見え方もまた違って参りますゆえ」

慶久がそこで、わずかに声を落とした。

「このような場所を、家臣でもない我らに見せてよろしいのか」

取り次ぎは一度だけ目を細め、穏やかに答える。

「私は昔、大和田慶虎様とともに岩城との戦に出たことがございます」

その言葉に、わずかに遠い記憶の色が滲む。

「その御仁のご子息とお孫様であれば、疑う理由はございません」

静かな信頼だけが、そこに残っていた。

――そのやり取りの余韻がまだ残る中で。

慶久が、わずかに歩を緩めた。

並びを崩さぬまま、ほんの半歩だけ後ろへ下がり、貴丸の肩口に寄る。

「……よいか」

声は低い。周囲には届かぬ程度に抑えられている。

「何か問われても、余計なことは申すな。絶対にだ。ましてや、相馬様の気を損ねるようなことは、決して口にするでない」

さらに短く、畳みかける。

「桑折様の折と同じだ。はい、いいえで済ますのだぞ、絶対にな。絶対にだぞ」

それだけ言うと、慶久は何事もなかったかのように前へ戻った。

貴丸は軽く頷く。（……はいはい）

今日の朝にも、道中でも同じことを何度も聞かされた。

その場では、素直に分かったと答えてはいる。

だが――（そう何度も”絶対に”って言われると、やりたくなるんだよな……）

胸の奥で、妙なものがムクムクと顔を出す。

貴丸君の心の中の愛玩動物？　の”天邪鬼”君だ騒ぎ出す。（※そんなペットはいません）

十年醸造してかなり発酵の進んで香ばしいスメル(におい)を放つこの性分は、そう簡単には引っ込まない。

（いや、自重だろ……さすがに）

分かっている。分かっているのに、意識すればするほど、逆をやりたくなる。ちらりと前を行く背を見やる。

（……まぁ、怒らせても、別に相馬の家臣ってわけじゃないしな。なんとかなるだろ……なる…のかな？）

どこか軽い。

その軽さを、自分でも完全には抑えきれていなかった。

某駝鳥クラブの人に「押すなよ！　絶対に押すなよ！」ではなく、「煽るなよ！　絶対に煽るなよ！」と言ってほしいくらいには。

――と、そこで。

足が、わずかに重くなる。

（……あれ）今さらながら、脚に鈍い疲れが溜まっているのに気づく。

朝から歩き通しだった。

桑折領を発ち、城下を抜け、最後には本丸へ至る坂を上がる。

普段であれば、縁側で転がっている時間の方が長い身なのだ。

それがここまで連続して動けば、どうなるか。

答えは、今まさに出ている。

呼吸が、少しだけ重い。歩幅を崩さぬようにするだけで、意識を使う。

「……大丈夫か」

不意に、前から低い声が落ちた。

慶久だった。振り返りはしない。だが、気配だけで様子を測っている。

貴丸は一瞬だけ間を置き、軽く頷く。

「……はい…多分？」

短く返す。だが、その一歩あと。

わずかに足取りが鈍る。

（……あー、これ）身体の方は、どうやら思った以上に正直らしい。

そんなことを考えてしつつ、本丸へと足を踏み入れると、外の空気とは明らかに異なる重さがあった。

まず控えとして案内されたのは、入口近くの広間だった。

そこで一度足を止めると、従者により草履が静かに揃えられ、足元の埃を落とすように簡易の清めが行われる。

儀礼というより、境界を越えるための区切りにも感じられる。

そこからさらに奥へ進む。

廊下は広く、板の間は磨かれ、歩く音すら抑え込まれるように響く。やがて控えの間を抜けると、正面に大広間が現れた。

そこには左右に重臣たちが並んでいる。

視線は一斉にこちらへ向けられるが、その多くは探るようなものではない。既に立場を理解した上での確認に近い視線だった。

その中には、慶久の顔見知りと思しき者も数名混じっている。視線が合うと、言葉を交わすことなく、わずかに黙礼だけが返された。

貴丸はその中央へと導かれる。

大広間の中心、上座の正面に位置する一点に座すよう指示され、静かに腰を下ろした。

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この後、数話相馬氏の殿様との回がありますが、

飽きることのないようにしたいとは思っています。

週一回の更新と考えていたのですが、

意外にもそこそこ人気があるようでして、

ついつい、更新をして、

どんどんストックしていた話が少なくなっているという。。。

どうすれば良いのかしら。。。

ちなみに、養蜂の話が結構ポチがついたので、

内政系の話を多くする方が良いのか思案中です。。