戦国不精で何が悪い〜米作りとか面倒なのでやめました〜 ―神様のチート、無意味でしたよ。人口比10対1の東北なのに、なぜか天下が見えてきたかも―

第29話 相馬中村城へと到着

海からの風がわずかに湿り気を帯び、土の匂いと混じり合う頃、一行は陸奥国宇多郡日下石（現在の福島県相馬市日下石周辺）のあたりへと差しかかっていた。

緩やかに流れる宇多川が遠くにだが視界に入り、その水面は陽を受けて静かに光を返している。

今日は天気が良いので、右を向けばうっすらと海が見える。磯部の海だろうか。

道沿いには田が拓かれ、ところどころに人の営みの跡が見えるが、まだ粗く、どこか余白を残した景色であった。

その中で、貴丸だけがわずかに視線を泳がせている。

（……違うなぁ）見えているはずの景色と、頭の奥にある“もう一つの景色”が、重なってはズレていく。

「この左……前世だと百尺観音があったはずだがなぁ」

小さく呟く。だが、当然そこには何もない。草と土と、ただの小山があるだけだ。

（まぁ、あるわけがないか）自嘲気味に口の端を歪める。

さらに視線を移す。

「この辺の右が……自動車教習所……いや、まだ影も形もないよな」

馬の揺れに合わせて、記憶の中の建物が一つ一つ消えていく。

「……ここが警察署のあたりか」

無意識に口に出る。

「ということは、この坂を左に下れば……家があったはずだな」

やがて宇多川がはっきりと見える位置に出た。

水の流れは変わらない。だが、周囲が違う。川の流れを追い、その先へと目を細める。

そこまで見て、ふと現実に引き戻される。

慶久が怪訝そうに振り返っていた。

「貴丸、先ほどから何を申しておるのだ」

一瞬だけ間が空く。

貴丸はすぐに視線を外し、何事もなかったように答えた。

「いや、今回の口上をどうしようかなと……」

「……そうか」

納得したわけではない声だったが、慶久はそれ以上問わず、前へと向き直る。

その背を見ながら、貴丸は小さく息を吐いた。

（……あったはずのものが、何もない）当たり前のことだ。

だが、目の前でそれを一つずつ確認するたびに、妙な空白が胸に残る。

やがて一行は宇多郡中村――城下へと入った。ここからは馬を降りて歩いて行く。

町の様子は、記憶の中の整った街並とはまるで違う。道はまっすぐに通らず、角を曲がり、また曲がり、視界を断ち切るように続いている。

家々は道に沿って不規則に並び、開けた見通しは意図的に潰されていた。

（……やっぱりこうなるか）頭の中の知識と、目の前の現実がようやく一致する。

道が曲がりくねり、見通しが悪くなっている。（敵が攻め込んでも、一直線に進めないように、わざと曲げてるんだっけ）

歩けば歩くほど、その構造が見えてくる。

（便利さより、防ぎやすさ、か）

前世の“効率”とはまるで逆の発想に、わずかに口元が歪んだ。

やがて宇多川を越え、さらに進む。

視界が開けた瞬間、小高い丘の上に城が姿を現した。

（……あれが相馬中村城か）記憶の中では、ただの“場所”でしかなかったものが、いまは明確な威をもってそこにある。

その手前、大手門が見えてきた。

「……この左のあたりに、小学校があったはずなんだがな」

ぽつりと漏らす。

すぐ横から、慶久の声。

「しょうがっこうとは何だ」

「いえいえ、何でもないっす」

即座に切り捨てる。それ以上は言わない。

やがて門前に至る。

門は高く、厚く、そこに立つ門番の視線もまた鋭い。城の外と内を分ける、明確な境であった。

慶久は一歩進み、姿勢を正す。

「相馬家御当主・盛胤様の御意により参上仕った。請戸領主、大和田玄蕃之丞慶久にござる」

そして、徐に懐より書状を取り出す。

「此度、嫡男貴丸を伴い、御前にて御挨拶申し上げたく存ず。まずは書状、御取次ぎ願いたい」

差し出された書状を、門番は両手で受け取る。

「はっ、お聞きしております。ただいまお取り次ぎいたします」

足早に城内へと消えていく。

門前に、わずかな静寂が戻る。

その中で貴丸は、城と、その周囲の地を改めて見上げた。

（同じ場所なのに――まるで別の世界だな）

懐かしさとも違う、喪失とも違う。

ただ、確かに“自分が知っているはずの場所”が、まったく別の姿でそこにある。

その違和だけが、静かに胸に残っていた。

取り次ぎのために門の脇の控えの間へと通され、わずかな静けさが落ちた。

障子越しの光が淡く差し込むその間で、貴丸は何とはなしに視線を落とす。

外では人の気配が行き交っているはずなのに、この場だけが切り離されたように、妙に時間が緩やかだった。

ここでようやく、腑に落ちた。

一泊二日をかけて相馬の殿様に謁見する――ただそれだけのことが、なぜあれほど面倒に感じられたのか。

貴丸はずっと、自分は無精者だからだと片付けていた。

遠出も、格式ばった挨拶も、ただ煩わしいのだと。

だが違う。（……本当は、来たかった）

胸の奥で、静かに言葉が形になる。

来たくなかったのではない。

来てしまうのが、怖かったのだ。

これまで貴丸の中で、この世界はどこか現実から切り離されたものだった。

転生した戦国の世、福島の地――そう理解してはいても、それはどこか遠く、薄膜一枚を隔てたような感覚で、どこまでいっても“もう一つの世界”でしかなかった。

だが――

（ここは……違う）

見覚えのある地形。川の流れ。丘の高さ。

記憶の奥に沈んでいた“あの場所”と、目の前の景色が重なる。

（そうだ…俺は…ここ相馬市に…住んでいたんだ）

前世で通った小学校。遊び場だった城跡の馬陵公園。

そこには城などなく、社が建ち、春には桜が咲き、堀ではライギョや鯉を釣って遊んだ。何でもない日常が、確かにそこにあった。

（そして、ここを右に行けば、よく通った中華料理店の蓬莱閣があったな。あの強面のおじさん、まだ元気かな…）

その断片が、今この瞬間、別の形で目の前に存在している。

（同じ場所で……違う時間なんだ）

理解した瞬間、胸の奥がわずかに軋む。

懐かしさが、込み上げる。

だが同時に、それを正面から認めてしまえば、何かが決定的に崩れてしまうような気もした。

思い出そうとする。

あの頃の誰かの顔。

名前。声。

――だが、浮かばない。

輪郭はあるのに、そこだけが霧に包まれたように曖昧で、どうしても掴めない。

（……なんでだ）懐かしいはずなのに、思い出せない。

確かに大切だったはずなのに、形がない。

その不気味さと、喪失にも似た感覚が、胸の奥に静かに沈む。

来たかった。

確かめたかった。

だが同時に、それを知ってしまうのが怖かった。

この地に立てば、自分がどこにいるのかを、はっきりと突きつけられる。

夢でも、仮でもない。

前世と今とが、ただの記憶ではなく、一本に繋がっているのだと。

（……逃げてた、のか）だから、来たくなかった。

面倒だからではない。

無精だからでもない。（……いや、不精は多少はありそうだ）

知ってしまうのが、怖かっただけだ。

そして今――

その曖昧だった境界が、静かに消えていく。

前世でもなく、夢でもなく、今でもなく。

すべてが一つの現実として、ここにある。

その感覚だけが、逃げ場なく胸の奥に落ちていった。

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あら、この回は、いたって真面目なシーンになりました。。

〈解説〉

百尺観音：

荒嘉明氏が30年以上を費やして、岩山を切り開き一人で彫り続けたが、完成を見ないまま他界した。

現在の高さは約27mで、台座部分が完成していたら約36mとなり、日本一の磨崖仏となった可能性がある。

自動車教習所：相馬市程田にある福島県東部自動車教習所。

警察署：相馬警察署。

宇多川：福島県伊達市の霊山が源流で、東に流れて宮城県との県境に建設された松ヶ房ダムに流入して、再び相馬市内に戻り、松川浦を経て尾浜から太平洋に注がれる。42.6キロの二級河川。

小学校：相馬市立中村第一小学校。140年以上の歴史がある。馬陵公園の目の前にある。

蓬莱閣：中華料理店。相馬市中村桜ケ丘。JR相馬駅から徒歩10分。

馬陵公園：中村城跡公園。桜の古木が数百本以上あり、桜が一斉に咲き乱れる姿は圧巻。福島県の浜通りを代表する桜の名所。城跡には相馬中村神社（妙見中村神社）、相馬神社がある。

（参考・参照：福島県相馬市役所HP・福島県観光復興推進委員会・相馬市観光協会・Wikipedia）

ちなみに『第28話』、貴丸君、踊りすぎたのかな？　あまり人気がない話になりそう。。

『すずちゃん』、『貴丸君のオタ芸』、そこまでやるとやりすぎなのか、、と反省。。。

ただし、書かないとは言っていないww