戦国不精で何が悪い〜米作りとか面倒なのでやめました〜 ―神様のチート、無意味でしたよ。人口比10対1の東北なのに、なぜか天下が見えてきたかも―

第220話 謁見後

そして、貴丸と元伯は高国のいる陣を後にした。

屋敷を出てしばらく歩いたところで、元伯が隣を歩く貴丸へ尋ねる。

「それで、謁見はどうだったのだ？」

貴丸は空を見上げながら、のんびりと答える。

「んー？　孫三郎さんとこの軍で俺が考えた策は、誰か別の人が考えた策だと思われたみたいだよ。でも、銭と、なんか立派そうな脇差はもらったから、まぁいいや」

そう言って、貴丸は手に持っていたものを両手に掲げた。片方には銭の束。もう片方には一本の脇差がある。

「ほら、銭二貫と、これね」

元伯が目を向ける。その時、貴丸がふと思い出したように振り返った。

「三ちゃん、やっぱ、もう無理。重いから持ってぇ」

「承知いたしました」

少し後ろを歩いていた三兵衛が近づき、貴丸から銭の束を受け取る。

「……確かに、これは童が持ち歩くには少々重うございますな」

「でしょでしょ、でがんしょ？」

貴丸は満足そうに頷いた。

元伯は呆れたように息を吐いたが、ふと貴丸の手に残っている脇差へ目を向ける。

「その脇差、少し見せてみろ」

貴丸から受け取った脇差を、元伯は手に取って重さを確かめるように軽く持ち上げた。

「……少し、改めてみるか」

そう呟くと、元伯はその場で足を止め、脇差の柄を外した。露わになった茎を手に取り、刻まれた銘へ目を凝らす。

「ほう……これは備州長船勝光か」

元伯はしばらく茎を眺め、それから刀身や拵えにも目を向けた。

「これは良い脇差だな。家宝にしてもよいほどのものだ」

その声には、わずかな驚きが滲んでいた。

「ほへぇ。そんなにいいものなんだ」

貴丸はさほど興味もなさそうに脇差を眺める。

「そんなに、ではない。大切に扱うのだぞ」

元伯はそう言いながら柄を戻し、脇差を貴丸へ返そうとする。だが、貴丸は受け取ろうとした脇差を見つめたまま、少しだけ唇を尖らせた。

「でもなぁ……そんな脇差より、明とか西洋の本とかのほうがよかったなぁ」

元伯の顔が、見る見るうちに苦いものへ変わった。

「……お前は本当に、武家の嫡男なのか？」

「そうみたいだけど」

「そうみたい、ではない」

元伯は大きく息を吐くと、貴丸の腰へその脇差を差した。

「ほれ。せめて形だけでも、武家の嫡男らしくしておけ」

貴丸は不満そうに脇差を見下ろした。

そして歩き出した途端、腰の片側へ重心が引っ張られる。

「うわっ」

よろり、と貴丸の身体が傾いた。慌てて足を踏み直した貴丸を見て、元伯が呆れた顔をする。

「お前も大和田の嫡男なのだぞ。脇差くらいでよろよろするな」

「んじゃ、そんな嫡男、敦丸にあげるっぽよ」

「……」

元伯はしばらく貴丸を見つめた。

やがて、大きなため息を吐く。

「まったく……」

その時だった。少し後ろを歩いていた三兵衛が、元伯の横へ静かに近づいてきた。

そして、声を潜めて元伯にだけ聞こえるように言う。

「元伯様、先ほどから、後ろをつけてくる者がいるようです」

元伯の表情が変わった。歩みを緩めることなく、わずかに視線だけを後ろへ向ける。

人通りのある道だ。こちらから露骨に振り返れば、相手にも警戒していることを悟られる。

「……何人ほどだ？」

「はっきりとは分かりませぬ。ただ、先ほどから一定の距離を保っております」

元伯はしばらく黙って歩いた。やがて、隣を歩く貴丸へ視線を向ける。

「貴丸、高国様に、失礼なことは言っておらぬよな？」

「失礼なこと？　言ってないよ……と、思うような…思わないような？」

貴丸は首を傾げる。

「その返事、怪しいな…本当にか？」

「うん……あ、そういえば、袁紹とか、王莽にはならないでねって、漢文で助言してあげた」

貴丸が何気なくそう付け加えると、元伯の眉がぴくりと動く。

「……お前は、なんと言うことを言ったのだ。それを失礼でないと思っておるのか？」

「え？　だって、助言しただけだよ？」

貴丸は本気で不思議そうな顔をしている。

元伯は額を押さえた。

「袁紹も王莽も、最後には大きな力を失って滅びた者ではないか。それを管領様に向かって『お前も同じ末路を辿るな』と伝えたようなものなのだぞ」

「うん。だから気をつけてねって」

「それを世間では侮辱と取られることがあるのだ！」

「そうなん？」

「そ・う・な・の・だ！」

元伯は思わず声を荒らげたが、すぐに声を落とした。後ろの者に聞かれてはならない。

「……しかも、先日のご使者の細川尹賢殿がいる。高国様本人がどう受け取ったかはともかく、側近には面白くない話であろう」

「でも、高国様は怒ってなかったっぽいよ？」

「だからこそ、余計に怖いのだろうが……」

元伯は後ろへ視線を向けた。先ほどから感じていた気配が、今度ははっきりと気になり始めている。

「……三兵衛。後ろの連中が襲うとしたら、どこだと思う？」

三兵衛は周囲を見回しながら歩き、少し考えてから答えた。

「確か……もう少し行った先が上り坂になっていたかと。その先は林が生い茂っておりました」

元伯は前方へ目を向けた。今いる道はまだ人通りがある。だが、坂を越えれば人目が減る。

「危険だのう。ここまではまだ人目がある。襲うとすれば、そこであろうな」

三兵衛が頷く。

「おそらくは。そして、その少し先に廃寺があったかと存じます」

廃寺までの道筋を頭の中でたどりながら、元伯はわずかに考え込んだ。

「ならば、林に入ったら一気にそこまで走るぞ」そう言うなり、腰元へ手をやる。

「ワシは仕込み杖がある。三兵衛は小刀を使え。だが……」

視線が貴丸の腰へ落ちる。

「その脇差は使えぬであろうな」

「なんでなん？」

「お前が持っておるだけでふらついておったではないか」

「失礼じゃな〜い？」

「事実であろうが」

呆れた声で返すと、貴丸は唇を尖らせた。

一方の貴丸は、そんな二人の会話などどこ吹く風だった。両手を頭の後ろへ回し、空を見上げながら歩いている。

「いい天気だなぁ」

「……」

無言のまま貴丸を見つめていたが、やがて我慢できなくなったように尋ねた。

「貴丸、お前、もし本当に襲われたらどうするつもりなのだ？」

「ほえ？」

「襲われるかもしれぬと言っておるのだ」

「あぁねー！」

貴丸はようやく元伯を見る。元伯は怒りを押し殺すように深く息を吐いた。

「今の三兵衛との話を聞いてなかったのか？　高国様自らか、あるいはその側近が刺客を放ったのかもしれぬ。三兵衛が、後ろからずっとついてきている者がいると言っておるのだ」

貴丸は「ふーん……」と考え込んだあと、ふと思い出したように「あ」と声を上げた。

「じゃあ、俺の持ってきたあの袋の中身、役に立つかもよ」

元伯が目を向ける。

少し後ろでは、三兵衛が先ほどの袋を担いでいる。

「これですか？」

「うん、それっそれ。中に入れてきたもの、こういう時のためにも使えると思うよ」

貴丸は何でもないことのように頷いた。

元伯は眉を寄せる。

「……お前、何を持ってきたのだ？」

「それは見てからのお楽しみ」

「お楽しみではないであろうが！　襲われるやもしれぬのだぞ！」

呆れた声を上げる元伯とは対照的に、貴丸は楽しそうに笑っていた。

三兵衛も袋を担ぎ直す。

「では、林へ入るまでに確認しておきましょうか」

「うん。歩きながら説明するよ」

貴丸は再び前を向いた。その顔には、先ほどまでの緊張感など微塵もない。

しかし、その口から語られ始めた策を聞くにつれ、元伯の表情は次第に真剣なものへと変わっていった。

やがて一行の前に、坂道が見えてくる。

その先には、冬枯れした林が広がっていた。

そして――。

三人の後方には、一定の距離を保ったまま、こちらの動きを窺う男たちの姿があった。

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備州長船勝光：

室町後期の「末備前」を代表する刀工で、守護大名・赤松政則に仕えた。

当時から名声が高く、足利義尚のために近江の陣中で作刀した記録も残る。

現存作には永正年間の刀があり、現在も九州国立博物館や東京富士美術館に収蔵されている。

やはり、三国志ネタになると、感想が多くなりますね。

三国志ネタで書こうかとも思ったことがあったのですが、、

自分のうる覚えの知識だと、、やめた方がよいか。。。