怪異撃滅クラブ

RE：第四章「敗者に死を与えるマーダーミステリー『さぎり駅』」

第三フェイズ「三刀両毒」

ゲームが始まると、山々の間に霧が満ちる。

狭霧の駅――

ミコネは列車の線路を小走りに駆けていた。

マーダーミステリー『さぎり駅』。

このゲームの敗者は――

GMによって、電流を流されて死んでしまう！

「（そんなの、絶対ダメだよ……！）」

人の命は、ゲームの駒なんかじゃない。

死んだら命は返ってこないんだから――！

それでも、今、出来ることは……

マーダーミステリーゲームを進めることだけだった。

第一調査フェイズ、開始。

このゲームは「事件の証拠品を集める」”調査フェイズ”と、「証拠品を元に議論を行なう」”議論フェイズ”を、何度か繰り返すシステムになっている。

証拠品と議論で【犯人】を絞り込んでいく。

最後の”投票フェイズ”になったら、

【犯人】だと思うプレイヤーに投票するのだ。

「（まずは、証拠品を見つけないと……）」

と、焦るミコネの背後から掠れた声が呼びかける。

「おーい、危ないから、

　線路の上、歩いちゃダメだよー」

振り向くと、白髪の老人が線路脇に立っていた。

「えっ、おじいさん……？

　……大丈夫ッ！？」

老人の下に駆け寄ったミコネは、凍りついた。

老人の右足は、膝から先がごっそりと無い……。

断面は滑らかな肉色で、鮮血がだらだらと流れている。

そんな様子なのに、老人は苦悶を浮かべずに笑っていた。

「だいじょうぶだよぉ」

そう言うと、老人の全身がオレンジ色に発光する。

光は粒となり、夕焼けの空に散っていった。

呆然と見送るミコネの手元に、一枚のカードが現れる。

――《遺体の状況》

「これって……調(・)査(・)カ(・)ー(・)ド(・)、なのかな？」

ゲームマスターのサギリは、調査フェイズでは探索によって”調査カード”を手に入れることができる、と言っていた。これで調査が出来た、ということだろうか……？

タイミング良く、空からサギリの声が響く。

「第一調査フェイズを終了します。

　プレイヤーは、駅まで戻ってきてください」

駅のホームに戻ると、イサキとハジメが揃っていた。

二人はミコネと同様に、一枚のカードを手にしている。

九尾の狐――八雲《やくも》サギリは、

まるで重力を無視するような動きで、

九本の尾を翼のようにしつつ、ふわりと降り立った。

「第一調査フェイズは終了ですわ。皆さん、調査カードを手に入れたようで何より。それらの調査カードは、任意のタイミングで他のプレイヤーに公開することが出来ます。さて、続いて第一議論フェイズに移るとしましょう――」

第一議論フェイズ――

これから、他のプレイヤーとの議論が始まるのだ。

「と、その前に。

　わたくしから、貴方たちにプレゼントです……！」

サギリが扇子を振るうと、視界が真っ暗に包まれる。

暗闇を裂いて、幻灯のような映像が広がった。

――錆びた駅の構内。

禍々しいドクロが描かれた瓶から、ミコネは紫色の液体を、ペットボトルのコーヒーの中に溶かしていく。

ミコネはペットボトルのキャップを締めた。

真っ黒なコーヒーの中では、

紫色の液体は隠れてしまっている。

そこに現れる、一人の男性――

顔は霧に覆われて見えない。

ミコネはペットボトルを手渡す。

ゴク、ゴク――と喉が鳴る。

男性は得体のしれない液体が入ったコーヒーを飲み干した。

「今の、って……ッ！」

再び、『さぎり駅』のホーム。

ミコネは他のプレイヤーの様子をうかがう。

どうやら、イサキやハジメも同じようなものを見せられたらしい。

イサキは首を振り、ハジメは不機嫌そうに舌打ちする。

サギリは扇子を閉じて宣言した。

「今、見せたのは貴方たちの失われた記憶の断片。ゲームが進行するごとに、少しずつ記憶は戻っていきますわ。それでは、第一議論フェイズ、スタート！」

第一議論フェイズ、開始――

最初に口火を切ったのは、羽住《はずみ》イサキだった。

彼は《遺体の状況》カードを表向きにして、皆に見せる。

《遺体の状況》

　遺体の所持品に飲みかけのペットボトル。

　中からは毒物が検出された。

「これって、死因だよね？

　被害者は毒を盛られて死んだ……ってことかな」

「ど、毒ですかッ！？」

思わず、ミコネは叫んだ。

「ああ、そうだけど……ミコネさん、どうした？」

「そ、その……あたし、【犯人】なのかも……」

「なんだってっ！？」

「さっき思い出した記憶で、たぶん、あたしは男の人に毒を飲ませてたみたいなんです。被害者が毒で死んでたなら……あたしが【犯人】になっちゃう！」

イサキは「いや、だったら、それ言ったらダメだよ！」と言う。

「マダミスは議論を通して【犯人】を見つけるゲームなんだけど、あくまでそれは【犯人】じゃないプレイヤーの話だからさ。【犯人】の目的は、自分が【犯人】じゃないように嘘をつくことで……もしもミコネさんが【犯人】なら、もう負けってことになっちゃうよ？」

「あ……そういうゲームなんですねッ！？」

「おいおい、もうゲーム終了かぁ。

　まぁ、オレとしては助かるけど……」

やってしまった。

ミコネが【犯人】だとバレてしまった――

つまり、ゲームに敗北するのはミコネということになる。

VRゴーグルの下で顔面を蒼白にするミコネ。

――そこに、

「待てよ」

と、不敵な声が響いた。

声の主は、二月《ふたつき》ハジメである。

「ウチが持ってる《遺体の状況》カードでは、

　こう書いてあるぜ」

《遺体の状況》

　遺体の頚部《けいぶ》には細長いもので首を絞められた跡がある。

「これを見るかぎりでは、被害者の死因は絞殺に見えるよなァ。で、えーと、玄野《くろの》ミコネだっけ？」

ハジメに呼びかけられて、ミコネは答える。

「は、はいッ！」

「テメェが持ってる《遺体の状況》カードには、こう書いてあるんじゃねえか？　たとえば、ナイフで腹を刺された、みたいな……」

ミコネは手元のカードに目を落とす。

《遺体の状況》

　遺体の腹部には刃物で刺された跡がある。

「そのとおりです……なんでわかったのッ！？」

「先に言っとく。ナ(・)イ(・)フ(・)は(・)ウ(・)チ(・)だ(・)。毒がミコネってことは、大方、首を絞めたのはイサキなんだろ？　なァ、そうだろ、アンタ――？」

ハジメがイサキに問いかける。

イサキは「……そういうこと、か」とうなずいた。

「三(・)刀(・)両(・)毒(・)、ということだね」

「イサキさん、なんですかそれッ！？」

「マダミスが中国から来たゲームだって話は、GMがしてたよね。三刀両毒、というのは、マダミス発祥の地である中国ではよく知られた言葉らしくてさ……遺体が複数の凶器によって損壊されており、どれが直接の死因かわからない状況のこと」

ハジメは、手にしたカードを弄びながら言う。

「ウチが自白《カミングアウト》したのは、ウチが刺したナイフが死因じゃないことを確信してるからだよ。ウチが思い出した記憶では、駅のホームで寝てるオッサンをナイフで刺してた――たぶん、あのときには既に死んでたんだと思う」

「それって……

　ハジメちゃんは「死体を刺した」ってことッ！？」

「ハジメちゃんだァ！？」

「あたしと、同い年くらいだよねッ！」

「それは、そうだけどよォ」

羽住《はずみ》イサキは指を三本立てた。

「ミコネさんの毒。

　ハジメさんのナイフ。

　それと、オレのロープ――

　三つの凶器の、どれが直接の死因になったか？

　それを議論しなきゃいけないわけか」

「（三つ……あれ？）」

そのとき、脳裏に柔らかな声が届いた。

ミコネを安心させる声。

ずっと傍にいてくれる、大切な人の声だ。

そうだ、彼(・)女(・)なら――

こう、考えるんじゃないだろうか？

「凶器は三つ、じゃない……かも」

気づけば、ミコネは「その人」の口調を真似ていた。

「――あの遺体、顔が潰されてた。頬骨も砕けて、顎も外れて……原型もとどめないくらいに。斧か、鉈か、あるいは鈍器か。そうだよ、凶器は三つじゃないッ！　あたし達がまだ調べてない、第四の凶器がある……？」

マダミスはプレイヤーの中にいる【犯人】を探すゲーム――

というのは、あくまでイサキが言ったことだ。

ゲームマスターであるサギリは一言もそうは言っていない。

「【犯人】は、本当にあたし達の中にいるの？」