その１７
懐中時計と共に里菜の手にあるシンプルな鏡。
ユージーンがそれを奪いに行ったのは何のためか…里菜にはわかりきっていた。
「私のため…私を還すため。」
そう…里菜のため。
ユージーンは里菜を元の世界に還すためにこの鏡を奪いに行ったのだ。
「還すとはどう言う事かは興味はない。しかし、第２王子がお前のために動いていると言うのは確かなようだな。」
フィリップスは鏡を里菜の手に持たせたまま里菜の腕を強引を引いて立ち上がらせた。
「第３王子の名の下に第２王子討伐に協力してもらう。」
フィリップスはそう声を張り上げ、里菜を腕を引いて歩き出す。
「我々は運が良い。我が城に多大な戦力が集まっている時に、第２王子を打ち破るチャンスが到来したんだ。第２王子の命運もここで尽きる！それは…お前のおかげだな？」
高らかに笑うフィリップスの言葉に、昨晩ジャックに言われた言葉が頭に過ぎった。
『手に入れた運命が必ずしも良い物だとは限らない。それが欲しいと望まず、面白半分に手に入れた運命なら尚更だ。』
もしユージーンと里菜の運命が…良くないものだとしたら。
もしユージーンが里菜のために捕まってしまう運命だとしたら。
里菜がこちらにきた事でユージーンにとって不利になる状況が幾重にも重なっている現状…それが偶然なのか運命なのかはわからないが全て里菜がいるからこその事だ。
その上里菜が人質になってしまったらユージーンはどうするだろう。
ユージーンは捕まってしまうのだろうか。
「そんな運命…嫌。」
腕を引かれながらも歩く里菜の手の中で、鏡と共にある懐中時計はもらった時と変わらず規則正しい音を立てている。
フィリップス達と中庭へと上がった里菜の視界に入ったのは激しい闘いを繰り広げているユージーンの騎士団とフィリップスの騎士達であった。
血を流して倒れる男達。
拳銃の発砲音や殴り合う音、剣の交わる音。
そして悲鳴。
闘いを知らない里菜にとってそれはまさに地獄絵図を見ているかのようだ。
「立ち止まるな。」
その惨状に立ち尽くしてしまった里菜をフィリップスが掴んだままの腕を強引に引き歩き出した。
里菜の周りでは大勢の敵の軍勢を城の侵入を許してしまっただけあり、第２王子の軍勢は苦しい闘いを強いられているのがわかる。
「王子が戻ってきたぞっ！！」
見張り台の上で闘っていた第２王子の軍勢の男の声でその場にいる者達の視線が城の出入り口へと向いた。
「ユー…ジーン。」
震え里菜の声の先には、手にある大剣を華麗に扱いながら敵方を切り裂いていくユージーンの凛々しい姿がある。
その鋭く男らしさを醸し出すユージーンの横顔に、里菜の胸は大きく高鳴った。
「来いっ！」
「キャッ！」
フィリップスに強い力で引かれ、腕が痛む。
そんなフィリップスに引かれた里菜をみつけたのか、ユージーンの表情に怒りの色が浮かんだ。
怒りをそのままに、視線を敵の軍勢へと向けると、飛び交う砲撃に怯む事なく進んでくる。
「そうだ…来い！第２王子っ！！」
今のこの状況に興奮しているのか、里菜の腕を掴む手により力を込めてフィリップスが叫んだ。
その恍惚とした表情の男を見て、里菜はもしこのままユージーンが捕まってしまったらどうなるかを思い出してしまった。
「捕まったら…縛り首。」
里菜の呟きが聞こえたのか、里菜の腕を掴んだままニヤリと笑う。
「お前のおかげでな。」
そのフィリップスの嫌な笑いに里菜は心臓が冷えていくような感覚に陥っていた。
