その１８
里菜の目前のまで迫ったユージーンの姿。
「……。」
そんなユージーンの姿に助けてとも来ないでとも言えない里菜がそこにいる。
「おれの城で好き勝手やってくれたようだな？」
怒り混じりの低い声と共に、ユージーンがゆっくりと歩み寄る。
威圧感…という物なのだろうか。
里菜の腕を掴むフィリップスはユージーンの威圧感に怯んだのか、力が少し緩んだ。
「怖い思いをさせたな。」
ユージーンの帰城に気が緩み、座り込んでしまう里菜に声をかけたユージーンが里菜に見せたのは…笑顔だった。
ユージーンはぐるりと周りを見渡すと里菜の後方上部で視線を一瞬止めた後、里菜へと視線を戻す。
「取引をしよう。」
里菜の腕を掴む男にそう持ち掛けるユージーンは変わらずの笑顔だ。
「おれの右腕をお前にやろう。その代わり、里菜を闘いに巻き込むのは止めてはくれないか？」
笑顔のままスッと差し出されたユージーンの右腕。
「お前としてもここにある騎士団を失うのは痛手だろう？おれの首を奪えば里菜が人質であろうとおれの仲間達は容赦はしない。」
何故ユージーンはこの状況で笑っていられるのだろうか
「第２王子の右腕なら申し分ない…良いだろう。」
ユージーンと男のやり取りを呆然と眺める事しか出来ない里菜の腕を掴んだまま、男は剣を抜いた。
「ユージーン…嫌、逃げて。」
ユージーンにイヤイヤと首を振る里菜の瞳には涙が溢れている。
「もう大丈夫だ。」
ユージーンは尚も笑顔を崩さない。
里菜のために大切な腕を差し出すユージーンの運命は…一体何なのだろう。
里菜のために戦力を二分させてしまったユージーン。
その隙を突かれ攻め込まれてしまったこの闘いは、里菜がいなければ起きなかった闘い。
そして里菜が人質でなければ失う事のないユージーンの右腕。
今起こっている事の中心は全て里菜だ。
「こんな運命…嫌。」
ユージーンの腕を失わせずに、この場を切り抜ける方法がある事に…里菜は気付いてしまった。
「………ユージーン。」
瞳を閉じて想うのは…凛々しい横顔と優しい笑顔だけ。
「どうせなら…結ばれる運命が良かったね。」
そう呟く里菜の手には運命を還す鏡がある。
「里菜？何をするつもりだ？」
里菜の声がユージーンに届いたのか、ユージーンの笑顔が一瞬にして崩れた。
「さようなら。」
鏡の使い方などわからない。
それでも里菜はフィリップスの手を力の限りで振り払うと、里菜は手にある鏡へと姿を映そうと振りかざした。
「里菜！還るなっ！！」
里菜の手にある鏡が何なのか…里菜が何をしようとしているのかを瞬時に察したユージーンは里菜を還らせまいと差し出していた右腕を、そのまま里菜へと伸ばす。
「待ってくれ！！」
里菜の手が鏡に吸い込まれるかのように消えていくが、ユージーンの手は届かない。
里菜は気付いてはいなかったが里菜の背後からずっと里菜に狙いを定めていた拳銃がバンッ！と火を噴いた。
「里菜っ！！！」
里菜を引き戻そうと伸ばした手が掴めた物は何もない。
先程の銃弾がピッとユージーンの頬を掠めたかと思うと、持つ人のいない鏡の中心をパリンと打ち抜いていた。
「還ってしまった…のか？」
音を立てて落ちた鏡。
その鏡を持っていたはずの里菜の姿は…ない。
「里菜。」
里菜のいた場所に膝を付いたユージーンを、剣や拳銃を構えたフィリップスの軍勢達が取り囲んでいくがユージーンは動こうとはしなかった。
「里菜…何故還ってしまったんだ？」
拳銃に打ち抜かれ割れてしまった鏡を拾い上げるが答えてくれるものはない。
「立て！第２王子っ！！」
里菜の腕を掴んでいた男の声に、ユージーンは渇いた声で笑うとゆらりと立ち上がった。
「貴様ら運がないな…おれは今非常に機嫌が悪い。」
気の済むまで暴れさせてもらう…そう宣言するユージーンの笑顔はなく、怒りを全面に出し海軍の軍艦を…そして島全体を恐怖と言う名の赤い悪魔が飲み込んでいった。
