その１５
「里菜、いるか？」
ドアの向こうから聞こえたのはジャックの声だ。
「今行きます！」
寝乱れた身なりを急いで整え、懐中時計を手にドアへと向かう。
「おはようございます。」
ドアを開けるといたジャックに朝の挨拶をすると、ジャックは呆れたように溜め息を吐いた。
「もう昼だ。」
「え゛っ？！」
そんなにも寝過ごしてしまったのだろうか。
予想外の時間にうろたえる里菜を見て、ジャックはフッと笑った。
「ほぉ…王子と夜を過ごしたか？」
「！！！」
それは昨日も言われた言葉なのだが、昨日とは里菜の反応が違う。
口元を片手で覆うと顔を真っ赤にして俯いた里菜…ユージーンと何かあったのだと一目でわかってしまう。
実際には濃厚なキスを交わしただけなのだが。
「…エロじじい。」
可愛らしくも恥じらう里菜を見て、ジャックはチッと舌打ちをしてここにはいないユージーンに悪態を吐いている。
「あの…ユージーンは？」
何やら物騒な言葉で悪態を吐き続けるジャックにユージーンの所在を躊躇しながらも尋ねてみた。
「王子なら他の王位継承者の所へ鏡を奪いに行った。」
「他の王位継承者……。」
昨日もユージーンから聞いたが……そう簡単に奪いに行ける場所なのだろうか。
「王子は王位継承権第２位。他の王位継承者から見ると目障りな存在だ」
「じゃあユージーンは…？」
捕まったらまずいのではと心配するが、ジャックは平然としている。
「あいつらに捕まる王子じゃない。それに…。」
何やら不機嫌そうなジャック。
里菜の肩に手を置くと鋭い眼差しを里菜へと向けた。
「あんなエロじじいは捕まった方が世のためだ。」
ドーンッ！と問題発言をするジャックは本気だ。
どうやらジャックは里菜に手を出すユージーンに怒っているらしい。
「捕まったら…どうなるの？」
やはりこちらの世界でも牢屋に入れられるのだろうか。
「王子なら…縛り首が妥当だ。あんなエロじじいでも王位継承権第２位だからな。」
縛り首…その言葉がこの世界では現実のモノだ。
捕まったら縛り首。
里菜はジャックのあんなエロじじい発言など耳に入らないほどのその事にショックを受けていた。
「第３王子軍だ！！囲んまれてるぞ！！！」
昼飯を食べに里菜がジャックと共にユージーンの部屋から出たのと同時に、仲間の叫び声が聞こえた。
…何か起こったのだろうか。
「ここにいろ。」
「キャッ？！」
ジャックはユージーンの部屋のドアを開け、里菜の襟首を掴むとをポイッとユージーンの部屋へと放り込まれてた。
小動物的な扱いに抗議しようかと思ったが、扉はすぐに閉められてしまう。
尋常じゃない雰囲気に里菜が窓から外を覗くと、沢山の城がユージーン不在のこの者のを囲っているのが見えた。
「あれって戦車？」
里菜が窓から戦車を確認したその時ドーンッ！と言う音が聞こえ、城が大きく揺れる。
「キャアアアアア！！！」
戦車の大砲が城に向かって放たれたらしく、そしてまたすぐにドーンドーンッ！と大きな音がした。
「キャア！」
最初の一発もそうだが大砲が城に直撃したわけではないようだが、大砲が海へと撃ち込まれる振動で城は右に左に大きく揺れ続けている。
「…どうしよう。」
激しい揺れに立っていられず里菜は身体を床や壁に打ち付けながらも外の様子を知ろうと必死に窓から外を見ようと窓に手を伸ばしていた。
「！！」
辛うじて届いた窓。
里菜のいる城からも大砲が発射されたのか、その大砲の発射音や振動でかユージーンの部屋の窓がビリビリと音を立てて震えている。
黒い玉が勢い良く戦車に向かって何発も城から放たれると砲撃が、近くの戦車へと命中し、その戦車が里菜の目の前で大地に沈んだ。
「これが……現…実？」
今までの里菜の日常と掛け離れた今の現実。
夢だと思いたい…そう願うが、手の内にある懐中時計がその願いを阻むかのように規則正しい音を立てていた。
