その１４
－－欲しいモノは強引にモノにしてきた男が珍しいな－－
男がそう口を開いた。
－－ヒトの心までは奪えないさ－－
呟くように応えるもう１人の男が手の内には懐中時計がある。
－－簡単に奪われた奴が何を言う－－
皮肉混じりの男の言葉に懐中時計を持つ男はフッと溜め息を漏らして笑った。
－－おれは夢の産物であって現実じゃない－－
男の脳裏に思い出されたのは…獣王類に襲われたいた時の里菜の叫び声。
『もう嫌！こんな夢、早く覚めて！！』
－－里菜はおれ達の世界に留まる事を望んじゃいない…それに－－
獣王類はいない…推測に過ぎないが、平和な世界に暮らす里菜。
－－現実を受け入れてはいない里菜がおれの隣に留まる事はないだろう。夢は夢のまま終わらせてやった方が…互いのためだ－－
切なげに懐中時計を眺めては握り締める男の目は寂しげに見える。
－－せめて…出会った証でも持っていて欲しい－－
そう言って懐中時計を手に男が向かう先は里菜がいる。
離れていても同じ時間を歩みたい。
…そう願ってしまう。
－－王子にとっても…里菜は夢か？－－
男…ユージーンに静かに問うのはジャック。
－－かも…しれないな－－
１度は現実だと思った…が、今はこんなにも近くにいる里菜だが手に入りそうで入らない。
それはまるで離れた所から夢に手を伸ばしているような錯覚。
ユージーンもまた、夢と現実の狭間で揺れていた。
チクタクチクタクと規則正しい時計の音で目を覚ました里菜の目に映ったのは見慣れない部屋と手の中にある懐中時計。
昨日も見慣れない部屋で目覚めたが…里菜が間借りしていた昨日の部屋とは違い、ここはユージーンの部屋だ。
「私、どうして…！！」
寝ぼけた頭をフル稼動させて思い出した昨夜の事。
ユージーンと甲板で何度も唇を合わた後、ユージーンの部屋で夜を過ごしたのだった。
男女の一線は越えなかったが、かなり際どい事をしていた…と思う。
「ユージーン？」
昨晩は一緒に眠った筈なのに、里菜の隣にユージーンの姿はない。
部屋の中を見渡すが、ユージーンはいないようだ。
「夢…だったのかな？」
まだ馴染みの薄い部屋で里菜１人でいると、ユージーンと想いが通じ合った事でさえ夢だったのではと疑ってしまった…が、手の中にある懐中時計の時を刻む音が夢ではないと教えてくれているような気がする。
「夢じゃ…ないんだ。」
不意に認めてしまった現実。
里菜が夢ではない事を認めたのは…これが初めてだ。
「…恥ずかし過ぎる。」
夢じゃない…現実なんだと受け入れた事でこちらの世界に来てからのユージーンとの事をやり取りを思い出し、ユージーンの匂いの残るベッドの上で暴れる里菜であった。
「これが現実なら…。」
運命を手に入れる事の出来る鏡から里菜を手に入れなユージーン。
逆を言えばユージーンが里菜の運命の相手となると言う事になる。
「運命の王子様か。」
それは昨日ディンが発した言葉だ。
「本当…確かにガラじゃない。」
里菜の中の想像の王子様は、白馬に跨がり頭に冠を掲げたカボチャパンツのお伽話の王子様である。
実際のユージーンは本物の王子様ではあるが年の差のおじ様なのだが。
「運命の王子様は本物の王子様…か。」
ベッドにはユージーンの匂いが残っている。
その匂いを吸い込みほくそ笑むと、ユージーンの部屋のドアがコンコンと音を立てた。
