その１３
ジャックは酒を飲みに行くとその場を後にし、里菜は１人で座り込んでいた。
「ここはお前の世界じゃない…か。」
ジャックから言われた言葉を反芻すると、たまらなく胸が締め付けられる。
ジャックの鋭い視線にあったのは明らかな拒絶だ。
こちらの世界の全てを断ち切って元の世界に還る…そう考えると里菜の瞳からは寂しさに揺れた。
こちらの世界に執着するほどの何かがあったのだろうか。
断ち切ると言う響きが里菜にはとても辛い。
「これは夢…夢なの。」
王子も城も騎士も獣王類も全てが夢。
夢なのだから目が覚めても辛い事は何もない。
目が覚めたらきっとそこは里菜の部屋のはずだと言い聞かせては瞳を閉じた。
「私はユージーンにも出会っていない。」
全てが夢なら…そう、里菜はユージーンに出会ってはいないのだ。
瞳を閉じたまま微かだがユージーンと触れ合った唇をそっと抑えてユージーンを思う。
ユージーンと出会うと言う楽しい夢をみた後の現実は…きっと侘しい。
ユージーンの凛々しい横顔とそのユージーンに出会ってはいない日常を思い返すと胸が痛んだ。
夢とはいつかは覚めるモノ。
その目覚めが辛いなら…夢をみなければ良かったと思ってしまう。
「私…ユージーンに出会わなければ良かった。」
あの時手を握らなければ辛い別れはなかったと、里菜は目を開いて空を仰いだ。
「！！」
そして…空を仰いだ里菜の視界に里菜の言葉を聞いたのか、顔を強張らせて立ち尽くすユージーンの姿が目に入った。
「ユー…ジーン。」
戸惑う里菜に我に返ったユージーンが見せたのは…笑顔だ。
「里菜。」
寂しそうな瞳で里菜に歩み寄ると里菜の目の前に手を出し、広げた。
「私に…？」
ユージーンの手にあるのは小さな懐中時計だ。
その凝った細工に引き寄せられるように手を伸ばすが、ユージーンの手が懐中時計を飲み込むように閉じた。
「里菜が元の世界に還ってしまってもおれの時間を感じて欲しいと思ったんだが…これは渡さない方が良さそうだな。」
出会わなければ良かったと言われてしまっては…ユージーンには出会った証など里菜に渡せなかった。
「運命を還す鏡は別の王位継承者のいる城にある。明日にでも奪いに行こう。」
「別の王位継承者？」
ユージーン以外の王位継承者……しかし奪うと言うのは穏やかではない。
「…里菜が心配する事など何もない。」
里菜の疑問には答えずに、ユージーンはやはり寂しそうに笑った。
「ユージーン？」
里菜の心にその寂しそうなユージーンの笑顔が妙に引っ掛かり、言いようのない不安が胸を覆っていく。
「今日は早く眠ると良い。」
明日には元の世界に還るのだから…。
そう言って里菜に背を向けたユージーンの懐中時計を握る手を滑らかなぬくもりが包んだ。
「ユージーン。」
何故だか…このままユージーンを行かせたくない、そう強く思った。
「お願い…ユージーンの時間が欲しい。」
ユージーンの手を包むのは里菜の小さな手。
そしてユージーンの時間が欲しいと懇願する瞳からは涙が溢れている。
「里菜。」
その涙で濡れた里菜の瞳は…ユージーンを求める里菜の瞳はユージーンの心を奪うのには十分だった。
これは夢？
それとも現実？
今の里菜には…ユージーンにはそれはわからない。
しかし
「おれは、お前が……里奈が、欲しい。」
ユージーンが熱く唇を合わせ里菜を求め…里菜もユージーンに応える。
２人には…それが全てだ。
合わさる手の中にある懐中時計は、止まる事なく時を刻み続けている。
「里菜。」
里菜がが元の世界に還るまでの残された時間で、２人は互いに惹かれ合う心を確認するように唇を重ねていた。
