その１２
身体を震わせ里菜から身を離すユージーンを見て、ジャックはフッと笑った。
「王子にもまだ里菜を元の世界に戻してやる気があったのか。」
ジャックがユージーンの肩をポンッと叩くが、ユージーンの表情は強張っている。
「……。」
ジャックはそんな強張った表情のユージーンから目線を移動させ、俯いて指で唇に触れている里菜を見た。
頬を染め、先程微かにだが触れたユージーンの唇の感触を思い出しているようだ。
「あの樽についてなんだが…今話しても構わないか？」
里菜をこっちに引き入れた鏡。
里菜とユージーンとジャックの間に重々しい空気が流れていく。
ジャックの話によっては里菜の運命が大きく変わるかもしれない。
「あの鏡と同じ物は存在しない。頼んではみたが…あの鏡の修繕も今すぐには無理のようだ。」
同じ物はなく今すぐには直らないと言う事は…里菜はすぐには戻れないと言う事になる。
「…そうか。」
そう呟いてユージーンは息を吐いたが…その息は里菜が戻れなくて残念だと言う落胆の溜め息とは少し違うようだ。
「しかし…里菜を元の世界に戻してやる方法がない訳じゃない。」
ジャックの言葉に里菜は顔を上げた。
「運命を還す鏡…運命を断ち切り、在るべき姿に還す鏡があるらしい。それに姿を映して運命を断ち切りたいと強く願うと、王子と里菜の運命は断ち切られ、里菜は元の世界に還れるだろう。」
運命を還す鏡…それがあれば里菜は還れるが、ユージーンとの運命が切れてしまうらしい。
それを聞いたユージーンの表情が曇った。
「王子ぁぁ！酒が足りねぇぞっ！！」
ユージーンとジャック…そして里菜の間に流れていた重々しい空気を、遠くから叫ぶトクの声が崩していく。
「すまない…行ってくる。」
ジャックから…里菜から顔を逸らし、ユージーンは船へと向かう。
里菜からは見えなかったが、背を向けたユージーンの表情が苦悶の表情であった事をジャックは見逃してはいなかった。
綺麗な夕陽が城を赤く染めた頃、城のホールでは盛大な宴が始まっていた。
テーブルには大きな獣王類の丸焼きがデーンと置いてあり、屈強な男達が我先にと食べ漁っている。
その肉と酒の争奪戦を繰り広げる男達の迫力に、里菜はただ呆然としていた。
「食ってるか？」
そう言って里菜に肉を差し出したのはジャックだ。
「…ありがとうございます。」
ジャックから差し出された肉…それは先程の獣王類の肉。
美味しそうな匂いはするが原形を見てしまうとあまり食べたくはないが…ジャックの視線がた・べ・ろと言っている。
「いただきます。」
勇気を出して一口食べてみると…ジュワッと肉汁が口の中一杯に広がった。
「美味しい！」
見た目はグロい獣王類だが…これはなかなかの上質な肉だ。
ガツガツ食い散らかしながら食べる男達とは違い、里菜は一口ずつ味わって食べ始めた。
「どうだ？まだこっちの世界は夢だと思うか？」
こちらの世界に来てからずっと夢だと言い続けている里菜。
ジャックの質問に視線を落とした。
「……。」
夢…であって欲しい。
そう言い聞かせていたのはさっきまで。
里菜の脳裏に過ぎったユージーンの凛々しい横顔や微かに触れた唇の温もりを全て夢だと言い切ってしまう事は…とても惜しい。
…これは夢？
それとも現実？
里菜はその夢と現実の狭間で激しく葛藤していた。
「夢だと思っている内に元の世界に還った方が良い…いや、還れ。ここはお前の世界じゃない。」
「えっ？」
還れと言うジャックに里菜の視線がジャックへと向く。
「手に入れた運命が必ずしも良い物だとは限らない。それが欲しいと望まず、面白半分に手に入れた運命なら尚更だ。」
ジャックは…里菜とユージーンの運命は良くない物だと言っているのだろうか。
「……。」
里菜を貫くように鋭い視線を向けるジャックに、里菜は何も言う事が出来なかった。
