その１１
大きな泣き声をあげていた里菜もようやく落ち着き、ユージーンの胸でクスンと鼻を鳴らしていた。
「恐竜がいるなんて…やっぱり夢だったんだ。」
現実離れし過ぎな体験の数々に、夢だと言い聞かせないとおかしくなってしまいそうな里菜である。
「里菜の世界では獣王類を恐竜と呼ぶのか。こいつの肉は旨いぞ？今晩は宴だな。」
こちらの世界では獣王類と呼ばれている恐竜を…ユージーンは食べてしまうらしい。
「た、食べるの？」
見るからに美味しそうには見えない恐竜…改め獣王類。
食べたくない…それが里菜の率直な気持ちである。
でも里菜のすぐ目の前にあるユージーンの顔が本当に嬉しそうで、少しなら食べてみようと思ってしまった。
そして里菜は、ユージーンの身体にしっかりと抱き着いている事に気が付いてしまう。
「…！…」
そして里菜の背中には、里菜を支えるようにユージーンの腕が添えられている。
「里菜の熱烈な抱擁でご機嫌みてぇだな？」
ニヤニヤと笑いながらやって来たのは拳銃をクルクルと回すディンだ。
「さすがはおれの狙撃手だ。助かった。」
どうやら恐竜に襲われた時に聞こえたのはディンの放った拳銃の音らしい。
城からは多少距離があるのだが、命中させ仕留めたとなればかなりの腕前なのだろう。
そしてユージーンはディンの狙撃の腕にかなりの信頼を寄せているようだ。
里菜には褒められたディンよりも褒めたユージーンの方が誇らしく笑っているように見える。
「……。」
仲間に絶対的な信頼を寄せて誇らしく笑うユージーンが…とても素敵で、胸を高鳴らせながら里菜はユージーンの身体に腕を回したままユージーンの笑顔を見ていた。
「運命の王子様に守られるお姫様な気分ってのも良いもんなんじゃねぇのか？」
ユージーンに抱き着いたままの里菜にニヤニヤ笑うディン。
「王子様ってか？確かに王子だが、ガラじゃねぇなぁ！」
ディンに続いてやって来たトクが肉を食べながら現れた。
ガッハッハッと笑う２人にユージーンはただ頭を掻きむしるだけ。
「ご、ごめんなさい！」
ディン達の声にハッと我に返る。
「里菜に離れられると寂しいじゃないか。」
慌てて離れようとする里菜の背中に再度素早く手を回すと、ユージーンはニヤリと笑った。
ユージーンにぴったりくっついたまま、ユージーンの護衛騎士団に獣王類が運ばれて行くのを見ていた里菜。
そう言えば…とユージーン達に助けてもらった礼を述べていない事にも気が付いた。
「ユージーン…あの。」
こんなにも密着していると声をかけるだけでもドキドキしてしまう。
「どうした？」
優しく穏やかな声に先程の凛々しい横顔が重なって、再び里菜の胸がドキンと大きく高鳴った。
「あの…ありがとうございました。」
ドキドキする胸の高鳴りを隠すように顔を逸らして口元に片手を添えながら礼を言うが…、里菜には何故こんなにも胸が苦しいのかがわからない。
「こっちの世界について何も話していなかったおれにも落ち度がある。危ない目に遭わせてすまなかった。」
穏やかな笑顔から一転して真顔になったユージーン。
その真面目な表情に里菜の胸は更に高鳴った。
「……。」
ユージーンの凛々しい顔から目が離す事が出来ない。
ドキドキが止まらず、顔に熱が集まってしまう。
「…里菜。」
頬を染めながらも熱っぽく己をみつめる里菜に、ユージーンの目は心と共に奪われる。
「……。」
見つめ合う２人には周りの声など届かない。
「……。」
ユージーンの大きな手が里菜の背中から里菜の頬へと移動すると、里菜の顔がクッと上を向きユージーンの顔が徐々に下りてくる。
「「……。」」
これは夢？
それとも現実？
それは里菜にはわからない。
でも目の前にユージーンは確かに在る。
ユージーンの唇が微かに里菜の唇に触れた。
「そこまでにしておくんだな。」
不意に聞こえたジャックの声。
「それ以上触れると返せなくなる。」
ジャックの冷静な言葉にユージーンはビクッと身体を震わせて里菜から身を離した。
