その１０
朝食後、樽の元持ち主の家へと出掛けたジャックを見送った里菜は城のバルコニーから身を乗り出すようにして外を眺めていた。
今日も天気が良く、バルコニーからは活気のある街が見える。
「…行ってみたいなぁ。」
こちらのお金を持ってはいないため買い物は出来ないが、夢かもしれないとは言えせっかくの異世界だ…少し歩いてみたい。
ユージーンに頼もうかとも考えたが……一国の王子に頼んで良いものかと、何となく言い出せないでいた。
「行っちゃおうかな…どうせ夢だし。好きな事しなきゃ損よね。」
城から外へと通じる木造の橋が見える。
遠くに行くつもりはなく、城の周囲を歩くだけ…と里菜は自分にそう言い聞かせ、バルコニーから部屋を通り抜け、外へと通じる木造の橋へと向かった。
「あれ？意外と普通？？」
木造の橋から城の周りをゆっくりと歩くと森があり、綺麗な花が咲いている。
異世界だからと言っても特別目につく物はない。
「どうせ夢ならドーンっと大きな動物でも出ないかな？」
少々物足りなくなり、里菜がそう独り言を呟いたその時だった。
「キャアアアアアッ！！！」
叫ぶ里菜の前にドーンッ！と現れた野はなんと恐竜。
しかもかなりの大きさだ。
「さ…ささささすが夢。」
砂浜にヘタリと座り込む里菜を恐竜の瞳が捕らえた。
「ヒッ！」
恐竜はまるで獲物を捕まえようとしているかのような鋭い眼差しで里菜へと迫ってくる。
まぁ…恐竜から見れば獲物に他ならないのだが。
「こ…っちに来ないで！」
森からのいる所へとゆっくりだが確実に里菜の元へと歩みを進める恐竜。
里菜は恐竜に遭遇すると言う初体験な恐怖に、身がすくんでしまい動けなくなってしまった。
－－－シギャアアアアッ－－－
恐竜の空気を裂くような叫び。
「……！！」
その叫びに…里菜は咄嗟に何を叫んだのか自分でもわからない。
恐竜の大きな口が里菜を捕らえようと動いたその時だった。
里菜が恐怖のあまり固く目を閉じるとパンッ！パパン！！と乾いた音が遠くから響き、里菜の身体がふわりと浮く。
「…？…」
突然の浮遊感に驚く里菜だが、未だに恐怖に捕われ目を開けないでいた。
「もう心配ない。しっかり捕まっているんだ。」
耳元で響くユージーンの柔らかな声。
その柔らかな声が染み入るように里菜の胸に浸透すると強張っていた身体が解れ、懸命に温かいナニカに腕を絡めて捕まると少し恐怖が薄れた。
「……。」
そうして開く事の出来た里菜の瞳に映るのは頭から血を流してフラリと倒れる恐竜と、里菜を片腕で抱き上げてその倒れていく恐竜を鋭い眼差しで睨むユージーンの姿だ。
その凛々しい横顔に胸がドキンと高鳴ったが、恐怖の大きさからか声を発する事が出来ない。
「…ユージーン。」
そして里菜が懸命にしがみついていたのは…ユージーン。
里菜は倒れた恐竜を前にユージーンの首に腕を絡めたまま放心してしまっている。
「里菜。」
そんな里菜に怒ったような瞳を向けたユージーンだが、フッと息を漏らすと里菜を抱える腕に少し力を込めた。
「里菜が無事で良かった。」
ユージーンの安堵の息が里菜の首筋を撫でていく。
「…ユージーン。」
「どうした？」
ユージーンの身体に腕を絡めたまま里菜がユージーンの名を呼び、ユージーンが里菜の呼ぶ声に笑顔で応えた。
「……かった。」
里菜の声は震えていて聞き取り難い。
…声だけではなく身体も震えているようだ。
「こわ…かっ…た。」
怖かった…その言葉と共に里菜の瞳からは涙が零れていく。
「もう大丈夫だ。」
ユージーンの声は…やはり優しい。
「ユージーン！怖かった…怖かった！！」
その優しい声に恐怖を解かされた里菜は、まるで幼い子供のようにユージーンの胸に縋り付いて泣いていた。
