銀色の日常３
とりあえず三つ目を。
どうか続きをお楽しみください。
日がほとんど落ち込んでいる。時はまさに逢魔が時。だが櫂斗は内心、すでに魔と並んでいるような気分だった。
櫂斗はちらりと隣を見た。隣には、右手に先ほどの大剣を、左手に携帯を持った蓮那がいた。彼女の表情は相変わらず険しいままだ。
屋上で殺されかけた後、櫂斗は蓮那に鞄を回収する暇も与えられずに連行させられてきたのだ。
辺りは段々と暗くなり、どこかから何かに見られているような錯覚さえしそうだ。
櫂斗は昔から暗闇というものが苦手だった。
何が潜み、何が息づいているかわからないということに生理的恐怖を覚えるのだ。
そして、その思いは今何よりも強くなっていた。その理由は櫂斗の手元にある。
彼は憂鬱な思いで自分の手元を見た。
その手元には、電子ロック式の手錠があり身動きがとれない状態にされている。
なんでも、危険であることには変わりない、ということらしい。
わけの分からないまま連行されてきた櫂斗には当然のように疑問も湧く。
「なぁ……いい加減、教えてくれてもいいんじゃないのか？」
「何を、ですか？」
「だから、こんな状況に至った訳をだよ。お前は、なんか俺をなんとかの眷属とか言ってたけどありゃどういう意味だよ」
「本当に」
「あ？」
「本当に何も、知らないのですか？」
振り返った蓮那の瞳は櫂斗のことを訝しんでいた。しかも、どこか呆れすら入り混じっている。
「む、無知で悪かったな・・・。けど、知らないモンは知らないんだよ」
責めるような視線を直視出来ずに櫂斗は視線を横にずらす。
「悪いが、説明してほしい・・・」
横目に櫂斗がそう言うと彼女は諦観のため息をついた。このわけの分からん状況にため息をつきたいのはこっちだ、とも思うが説明を聞かない訳にもいかないので黙っておく。
「わかりました。私が貴方を狙う理由も含めて述べましょう」
蓮那は櫂斗の正面に立ってこちらを直視する。
「まず、貴方が狙う理由の一つは貴方がグランド・オリジンの眷属だからです」
「さっきも言ってたけど、そのオリジンとかグランド・オリジンとかって何なんだ？」
櫂斗にとってその単語の意味が一番の謎だった。何かの暗号だろうか。
「オリジンとは、“原典”の向こう側の世界である根源世界からくる原初生物のことです。奴らは突如としてこちらの世界に現出します。頻度も出現位置もその時々によって異なりーーーどうしました？」
そこで、蓮那は突如説明を中断して櫂斗に小首を傾げてそう言った。
「いや、むしろお前がちょっと待て。落ち着け」
「なんですか？」
説明を中断されて蓮那は不満そうな顔をする。
「ごめん。常人の反応として言わせてもらうがーーーお前、頭は大丈夫か？」
瞬間。
彼女は櫂斗を路上の壁面に押し付けると、ビュンッ！とまさに神速の剣戟が首筋に迫る。人すら簡単に殺してしまうのではないかと思われる本気の目で彼女は刃を櫂斗の首元に再び押し当てる。
「冗談で、このような大掛かりな実践装備を私が持ち歩いていると？」
「いや・・・でも普通はそんな話を信じろって言われてもなぁ」
櫂斗自身半信半疑だ。彼女を信じるべきなのか、虚言だと言うべきか。
その答えが見えてこないので、どうすることもできない。
「ならば、オリジンの存在をはっきりと証明させればいいのですね？」
彼女は表情を引き締めてそう言った。
「そりゃ、そんなはっきりとこの世のものと思えないような生き物を実際に目にすりゃ信じるけどーーー」
「そうですか。なら、ちょうど良かった」
「は？」
にこりと、ぞっとするような冷たい笑みを浮かべた蓮那の言葉に、櫂斗は呆けてしまう。
彼女は今、ちょうど良い、と言ったのか？
その直後。
何かが歩いてくる。異様にはっきりと響く足音だ。
その不気味さ、何よりも周囲があまりに静か過ぎることにいまさらながら気がついた。
背筋に寒気が走る。櫂斗の目の前にいる蓮那の瞳に、憎しみに染め上げられた殺意の色が宿り始める。 だがそれは、櫂斗の向けられたものではなかった。
彼女は携帯をしまうと、両手持ちで大剣を構える。
「言っていませんでしたがーーーオリジンには階級があり、上級から下級までいます。上級は自分自身で存在を安定させることができますが、下級はそうはいきません。その場合どうするか」
彼女は、宣言するように言う。
「ーーーやつらはこの世界の生物に寄生し生き延びます。その本能をそのままにして」
その直後、背後で鋭い刃が打ち鳴らされるような甲高い音が響く。
櫂斗は驚きとともに振り返る。
するとそこにはーーー
「やっと見つけましたよ、連続猟奇殺人犯の方ですね」
蓮那がはっきりとそう言った。
櫂斗が振り返った視線の先に、ヤツはいた。スラックスにパーカーのフードを目深にかぶった男がそこにいた。背は高いがやせ気味に見える。ぎらぎらとした瞳には、蓮那が自分に向けていたものと同じ光があった。
「・・・なんだ、お前たち」
男は低い声で尋ねてきた。
「そこの男は関係ありません。あなたに用があるのは私です」
言葉を失っている櫂斗の代わりに蓮那が答えた。
「なるほど。俺を追ってきたか。だが、女が俺を捕まえるのか？」
「女だからと言って、なめていると痛い目にあいますよ」
そういって、彼女は挑発的に笑う。間に櫂斗がいるのにおかまいなしで、だ。
「それは面白い。・・・今夜はごちそうだな」
そう言って、男はにやりと笑みを浮かべる。それはぞっとするような笑みであり、明らかな異常性を垣間見せていた。
いや、それだけではない。彼の背後の空間が揺らめいている。歪みの大きさは高さにして三メートル、横幅四メートルほどだった。その正体はすぐに明らかとなる。
「っ！？」
櫂斗は絶句した。それはまさに、女子高生が大剣を携えていることよりもはるかに異常なことだった。
その歪みの端からゆっくりと何かが姿を現す。長細い脚、長い腹、硬質な胸部、三角形の頭、緑の体色を持ち何よりも特徴的だったのが、両手に構えた鋭い鎌。
子供のころに何度も見たことのあるその存在に、櫂斗は今畏怖を覚えた。
凶悪なフォルムのそれはこちらを見つめながら、両手の鎌を何度も打ち合わせる度に硬質な音が響く。
それはまさしくーーー
「蟷螂・・・」
その姿はまさに蟷螂だ。巨大すぎる体躯と、肥大化したあまりにも巨大な鎌の大きさにもっとも驚きを覚える。通常緑のイメージの強い蟷螂の体色は黒緑色をしていた。その中で赤い色を鈍く光らせる二つの複眼がこの暗闇の中でヤツの不気味さをさらに強調している。
それだけの演出で、すでに櫂斗の心が恐怖に染め上げられていた。きっと蓮那に殺されかけるという事前の恐怖体験をしていなければ、すぐさまここから逃げ出していたことだろう。
「蟷螂ーーーマンティス・オリジンですか。やはり、一連の猟奇殺人の犯人、ということでいいですね？」
蓮那は冷静にそう男に尋ねた。正直櫂斗にはこの状況で平然としていられることが驚きだが、彼女のやはり非日常の住人だと理解する。そして彼女の言葉が本当なのだと。
蓮那はゆっくりと櫂斗の隣まで歩いてくると、携帯を操作する。ピピッという電子音とともに、櫂斗の手元の手錠が外れて、地面に落ちる。彼女は自分の手元を見てぽかんとしている櫂斗に先ほどのトランクを差し出す。
「持っていていただけますか。それから逃げる用意と、できれば『プリズン』をいつでも発動できるようにしておいてくださると助かります。癪ですが」
「お、おう・・・」
ひっかかる物言いではあったが、残念ながら櫂斗にそれを咎めるだけの精神的余裕はなかった。
彼女は櫂斗の前に歩み出るとその手に握る長大な大剣を両手で構える。
よく眺めるとその大剣はかなりの大きさだった。全体の長さだけで下手をすれば三メートルにも達するかもしれない。刃渡りは約８０センチ、柄も含めれば全長１２０センチはあるだろう。その大剣の重厚さに反して、彼女がそれを掲げる姿はそれほど重さを感じさせない。
蓮那は自分の手首に巻いているブレスレットに触れた。すると、一瞬表面に文字のようなものが浮かぶ。ついで彼女は自分の腰のベルトのバックル部に触れると同じように文字が浮かんだ。
そして次の瞬間、彼女は疾駆した。重厚な大剣を持っているとは思えない。それどころか、それを抜きにしても可能なのだろうか、というような速さだ。彼女は男にまず切りかかる。
男に向かって袈裟懸けに刃を振り下ろしーーーその寸前で、漆黒の刃に阻まれる。刃同士がぶつかりあう音が路地に響く。蓮那はさらに腰を軸に体を反転させて、それに伴う勢いで再度刃を振るう。
だが、それはまた反対の刃が阻み先ほどの刃が蓮那自身に振り下ろされる。
その刃をバックステップでかわす。
「ほう。よく動くな」
男は巨大な蟷螂ーーーマンティス・オリジンの影でにやりと笑む。
「まだまだ。これからです！」
そういうと、彼女は再び駆け出す。片手で大剣を持ち、もう片方の手をポケットに突っ込む。
そこから何かを取り出すのを櫂斗は見た。それは黒い、球状にも似た何かーーー。
再び迫るマンティスの刃。彼女はそれを寸前のところで避けると、片手に持った何かの端を口で咥えるとそのまま引き抜き、マンティスの顔面に投げつける。
それが何であるか、櫂斗にはなぜか判った。そのため急いで顔を手で隠す。すると、投げられた物体ーーー閃光手榴弾が爆裂する。
「むっ！？」
「kkiiiiiiiiiィィィィィィッ」
男の驚き混じりの声とマンティスの放つ金切り声が混じって耳に届く。
一人は光で視界を、もう一体は頭部の表面を焼かれることで視界が奪われた。その隙に、蓮那は一気に跳躍する。地面を蹴って飛び上がった高さに再び櫂斗は驚かされる。彼女はすでにマンティスの頭部から二メートルは上空に飛んでいた。
そこで彼女は、左手で持つ大剣の表面を右手で触れるとそっと表面をなぞりながら唱える。
「古より継がれし血脈の元、すべてを打ち砕く逆鱗に我が信念を宿す。白銀の衣を纏いて、絶望の叫びを切り裂く！」
彼女の言葉はまるで魔法のようだった。その言葉とともに彼女の持つ剣、その切っ先に青白い光がともる。それは徐々に光を増して、ついには一つの光源ともいえるものへと変わる。
「『銀閃絶牙』！！」
光をまとった刃を彼女は両手に持って振りかざす。重力に引かれて落ちる体はその慣性を利用し、それ以上の爆発力を持つ力として振り下ろされていく。
「甘いっ！」
その瞬間、男が叫んだ。それに反応するようにマンティスが刃を振るう。
「くっ！！」
振り下ろされた刃は、マンティスの鎌を打ち砕く。だが、それで終わりだった。
「kkiiiiiiiiiィィィィィィッ」
再びマンティスが奇声を上げるが、それでも機動をずらされたことで彼女の刃は完全には届かなかった。
彼女の刃からは輝きが失われ、その切っ先は路面に突き刺さってしまう。
「くっ！」
彼女は思わず歯噛みする。すぐに剣を引き抜いて後方に下がろうとする。彼女が降り立ったのが、マンティスの懐の中なのだ。
勝機を逃し、彼女はあせった。はやまった。ゆえに、油断した。
ヒュン！と空を裂くような音が聞こえたかと思えば、それはマンティスの振るった脚だった。
通常の蟷螂よりもはるかに硬質な外殻が、蓮那へと叩き付けられる。その鋭い一撃を反射的に大剣で受け止めた蓮那だが、それは衝撃までは殺すことが出来なかった。
「っ・・・！！」
大剣までも突き抜けた衝撃は彼女の身を襲い、彼女の細い体は路上に投げ出される。
何度もアスファルトの上を転がり、民家の壁面に激突することでやっとその動きを止めた。
「かはっ・・・・・・！」
肺の中の空気がすべて吐き出されて、思わず何度も咳き込む。受けた衝撃は並大抵のものではなく、起き上がろうとするがうまくいかない。
かすむ視界で、蓮那は片腕を失ったマンティスの姿を捉える。
そして、彼女の胸中にまるで氷塊が投げられたかのような悪寒がした。
(まずい・・・・・・)
必死に息を吸い込みながら、彼女はなんとか体を起こすと憎い少年の顔を見る。
間抜けとしか言いようのない顔で呆けた彼に向かって、必死に叫ぶ。
「に・・・・・・逃げ・・・て・・・ください・・・」
彼女がそう言葉を発したのとほぼ同時に、マンティスが突如動き出す。ガシャガシャと騒がしい音を立てながらマンティスは白銀櫂斗めがけて走りだす。その赤い瞳は今まで以上に爛々として、どこかさきほどよりも強い光が宿っている。
「逃げてください・・・・・・マンティスは貴方を捕食して、失った力を取り戻すつもりです・・・・・・っ！」
蓮那が振り絞って一声の意味を理解して、櫂斗の背は凍った。
(捕食・・・・・・？)
こんなとき、体ではなく頭だけが動いていることが腹立たしかった。迫りくる赤き複眼、三角頭の下でうごめく口角。一瞬、それに貪り食われる自分の姿を想像して全身が寒くなった。
「ああああああああああああ！！！」
本日二度目の咆哮とともに、櫂斗は後ろに駆け出した。だが、恐怖で固まった足は思うように動くはずもなく、櫂斗は無様にも路面を転がった。
だが櫂斗は這ってでも進むように必死に手を動かした。
ーーー逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろっっ！！
頭の中をそれだけが支配し、無我夢中に暴れるようにして逃げる。
ーーーだが、その櫂斗の必死に生きようとする姿勢すらあざ笑うかのように、マンティスの影が櫂斗の上に落ちる。
「kyeeeeeeeeeeeeeeeェェェェェェ！！！」
金切り声に似た泣き声が、櫂斗の頭の中を蹂躙し内臓をかき回す。その音に足元の感覚は失われ、一瞬意識が飛ぶ。完全に力なく倒れこんだ櫂斗を見下ろすようにマンティスが迫る。
櫂斗は、仰向けになりマンティスを見上げる。こうして近くで見ると、さらにその迫力が伝わってくる。手足が震え、もはや一歩も動ける気がしない。視界は揺れ、歯の根は合わなくなったかのようにカチカチと震えた音を立てる。
(俺は・・・もう終わりかよ)
櫂斗が震えて見つめる中、マンティスはにやりと笑みを浮かべたように見えーーー
(もう・・・お仕舞いかよ！)
その口を大きく開きーーー
(死ぬ？・・・・・・ふざけるな。俺はまだ、生きるんだ。こんなの意味なんてない。こんな理不尽あってたまるか。俺はまだ死ぬわけにはいかないんだっ！)
心の叫びに相反して、マンティスの顎は櫂斗に迫る。櫂斗は両手を顔の前で交差させて、せめて最後の瞬間を視界に入れまいとした。その瞬間ーーー
『ーーーならば、生きなさい。生きて、約束を守りなさい』
その声は突如櫂斗の頭に響いてーーー
そして、櫂斗とマンティスの間に、光の爆発が生まれた。
「っ！？」
捕食されると思っていた櫂斗の思わぬ状況に、蓮那が、男が、そして何より櫂斗自身がそれに唖然としていた。櫂斗の周りを何か白い燐光が舞っている。まるでドライアイスの煙を彷彿とさせるそれは、櫂斗の周りにゆらゆらとのぼり、その煙霧にぶつかったマンティスの顎は弾き返される。
再び奇声を上げるマンティスは体勢を立て直すと、残っているもう片方の鎌で櫂斗を串刺しにしようとする。だが、それも再び煙霧の結界に阻まれる。それはまるで彼を守るかのようにして。
「なんだ、これ？……っ！」
櫂斗自身、まったく原理の判らない目の前の現象に瞬きを繰り返していると、ふと自分の右手の甲が燃えるように熱いことに気がついた。
見れば、手の甲には白い紋章が浮かんでいた。円形の中に何かの文様が刻まれている。
これは・・・・・・・・・？
それはまるで竜の頭部を模したような形をしていた。認識した直後、右手の熱は全身へと伝播を始める。腕を抜けて、右肩、背中、胸、腹部から足へ、さらに首筋や左肩、左腕、そして頭の中にまで広がり、思わず櫂斗は自分の両手を見比べる。
いつの間にか、自分の全身が白い光をまとっていた。全身が羽のように軽い感覚がした。
櫂斗はゆっくりと立ち上がる。そして、まっすぐに数メートル先に立つ甲虫の巨躯を見上げる。
赤く光る闇夜の複眼を見つめる。
何かが自然と胸のうちより湧き出す感覚がした。それはまるで、思いの泉のようだった。
自分の体がまるで自分のものではないような感覚が全身を満たし、自分の口は己が意思に関係なく言葉をつむぐ。
「ーーー我が鱗は有象無象あらゆる存在を寄せ付けず、我が牙は有象無象あらゆる害悪を噛み砕く。すべては皆、主の下に。我が君の威光、けして穢させはしないーーー」
櫂斗の口から漏れたものとは思えない低く冷淡な声が響き、その流れにあわせるように周囲を漂う燐光はその色を増し、櫂斗の手足に絡んでいく。
その濃さは徐々に増して、足先から竜巻のように渦を作るようにして覆い隠していく。
櫂斗の口は最後の一言を口にする。
「『顕現』」
それが引き金となった。白い煙霧は櫂斗を覆い尽くし、その色を銀色へと変えていく。
一人ひとりを覆いつくしていた煙霧が、その大きさを何倍にも膨れ上がる。
マンティスすらもはるかに凌駕する大きさに膨れ上がる。
そしてーーー
「「－－－－－－－」」
そこにいるもの全員の意識がそこに集中した。銀色の煙霧は、一陣の風に吹き飛ばされたかのようにその場から掻き消える。すべての銀霧が吹き飛ばされ、視界が綺麗に晴れていく。
月下、それはそこに現れた。
櫂斗のいたその場に、彼はいない。だが、それとは入れ替わるようにさらなる異質がそこに現れた。
顕現した。
雄大にして荘厳、数多を惹きつけ数多を畏怖させ、究極というにふさわしい。
その表面は硬質な銀鱗が月光を反射し、長い尾は地を叩き割り、四肢は強靭にして堅牢。淡い藍色の瞳に静謐な意思の光を宿す。
それは《竜》だ。白銀に輝く、巨大な《竜》だ。
はっきりとした翼はないが、鋭い剣のようなものが翼のように生えていた。
その姿に周囲の人間が唖然とする中で、マンティスオリジンだけはその姿を脅威として見ていた。さきほどまで獲物を狩る狩人であったはずのマンティスは、完全に警戒している。
「あれは・・・」
蓮那はその姿に胸のうちから湧き上がる熱いものを感じた。
それは憎しみであり、歓喜だと思った。ついに、確信した。あれは、自分のよく知るものだと。
自分が何年も求め願ったものだと。
《竜》をよく知る彼女は、その名をはっきりと口にする。
「《白銀の竜皇》シルバー・ファング・・・・・・！」
白銀に輝く竜は、ぎろりとマンティスを睨む。強靭にして堅牢な概観を有するファングにとって、目の前にいるマンティスなど取るに足らない存在だ。だが、だからこそ手加減する理由はなかった。
ジリ、とマンティスがわずかに後ずさりする。
だがそれを見た男はあわてて叫ぶ。
「くっ・・・・・・ひるむな、マンティス！」
ファングの姿を見てなお、その恐ろしさを、脅威を理解できない男はそんな言葉を吐いた。
自分の言うことを聞かないマンティスに苛立ちを覚え、再び何かを叫ぼうとした、その矢先。
ーーー《竜》が吼えた。
「Gurarararaーーーーー・・・・・・・・・・ッッッ！」
地響きすら感じさせるおの咆哮に男が腰を抜かし、言葉を失う。男の怯えが伝わったのか、マンティスがわずかに怯む。
それとともに、《竜》が駆け出す。
その鋭い爪の並ぶ足で地をえぐりながら駆ける。両腕を大きく左右に開き、顎を開きながら。
振るわれる寸前のマンティスの鎌の根元、腕の根幹に食いつくと容赦なく、片手で顔をつかみながら残った片腕を食いちぎる。
「kyeeeeeeeeeeeeeeeェェェェェェ・・・・・・！？」
再びあがるマンティスの絶叫。だが、もちろん《竜》がそれで収まるはずもなかった。
その頭をつかんだまま、持ち上げると勢い任せに地面にたたきつける。
地面が大きく陥没し、周囲にその波が伝播してアスファルトが波紋状に割れる。
だが、もちろんマンティスも負けてはいなかった。
本能に従い、背にたたまれた羽を広げると身をよじって空に飛んで逃げる。
彼らにとって、自然界と同様に己の命の危機には目的も忘れてとにかく逃げる逃走の本能があった。 ただし残念ながら、それは《竜》にとっては違った。
真に目的を破壊することを定めた《竜》はそれを許さない。
《竜》はマンティスの上昇よりも早く、強靭な四肢を使って一気に跳躍し、マンティスとほぼ同じ高さまで浮き上がる。それだけにとどまらず、《竜》は体を反転させるとその勢いに乗せた尾をマンティスへとたたきつける。不意打ちにも似た状態の攻撃を受けたマンティスは衝撃にその身を弾き飛ばされ、空中から一転、宿主と思われる男のはるか後方の路地の上にたたきつけられる。
断末魔のようなうめき声とともに再びアスファルトに波紋を穿つ。
《竜》は地に再び降り立つ。そして、視線の先にあるものを睥睨する。
最初、蓮那は《竜》が男を見ていると思った。《竜》の恐ろしい猛攻に怯え、竦み、腰を抜かしている男を見ているものだとばかり思っていた。
だが、そうではないことにすぐ気づく。《竜》はけして男など、眼中に入れていなかった。その先にいるマンティスという破壊対象のみに意識は向いている。
まずい、と蓮那は思う。悪い予感がした。
そして、残念なことにそれは的中した。
「Gurarararaーーーーー・・・・・・・・・・ッッッ！！！」
再度、《竜》が吼える。身をそらして天に向かって。
その咆哮とともに、《竜》の背中に生える剣に似た何かがゆっくりと開く。二つあるそれらは、まるで羽を広げるように左右それぞれが扇の形に開く。左右にそれぞれ薄い刃が五枚ずつ、合計十枚が左右対称に並ぶ。
それとともに、《竜》の周囲にきらきらと銀色の燐光が舞い始める。それらは徐々にゆっくりとした動きで開かれた十の刃の元に集まっていく。銀色の刃が白く光を放つようになると、それに伴って上方を向く《竜》の口内に光がともる。それは純白の光を集めた球体のようにも見えた。
(あの翼に似た何かで、周囲からエネルギーを集めている？)
蓮那にはそう見えた。
そして同時に、《竜》がこれから為そうとしていることがその様子から予測できた。
何より彼女はそれをすでに知っている。
(まずい・・・・・・！)
蓮那は痛む体に鞭打つように無理やりにでも動かす。
駆け出して、彼女が男の首根っこを掴んで路肩に放り投げて、自分自身も転がるようにして退避するのと、《竜》がその純白のブレスを吐き出すのは、ほぼ同時だった。
蓮那が駆け抜けた後を通過して、ブレスはまっすぐにマンティスへと降りかかる。
閃光のブレスを受けて、マンティスは絶叫とともに端から崩れ落ち、光の中に消えていく。
ブレスが消え、視界がクリアになっていた時にはすでにマンティスの姿はなく、まるで爆弾でも爆発したかのような円形の焼け跡とその円から《竜》の顎のある位置まで伸びる長い焼け跡だけだ。
問答無用の一撃だった。あんなものを人が食らってしまえば即死し、死体すら残らない。
蓮那は改めて、《竜》の恐ろしさを知る。
《竜》には正義も悪意もない。あるのは、己のルールだけだと。
蓮那が《竜》に戦慄を覚えた矢先、満足した様子の《竜》はゆっくりとした動きで首を回してこちらを向いた。そのぎょろりとした瞳は気絶した男を一瞥し、蓮那へと視線を写す。
「・・・・・・！」
蓮那が《竜》の視線に射竦められて身構えた。
のそりのそりと緩慢な動きで彼女に近づく。《竜》は、その息遣いがはっきりとわかるほどの距離まで近づいて、その大きな青い瞳で彼女を見下ろす。蓮那はその瞳に写されて、なぜか体が固まってしまう。心の奥さえも見透かされたかのような、大きく澄んだ瞳。
その瞳を蓮那はじっと見つめ返す。
しばらく見つめ合っていると、《竜》が再びゆっくりと動き出す。その身を天に向けて身をそらす。
先ほどのブレスを放ったときとは違う。ゆっくりと滑らかに、敵意のない安らかな動き。
再びゆっくりと開かれる刃のような擬似翼。
《竜》の全身がキラキラと光を放ち始める。それは、先ほどの燐光を集めることとは逆に、自らが放っているような様子だった。
空中に消えてなくなる淡い光の粒子を発生させるほど、《竜》の姿が消えていく。
徐々に透けていき、最後にはすべての燐光が空に消えたとき、さきほどまで《竜》のいた場所に彼は現れる。
眠っているように目を閉じて、《竜》の胴体があったあたりに現れた彼の身はそのまま重力に引かれて地面に投げ出される。
うつぶせに倒れた彼を見て、蓮那はすべてを理解した。
そうして、彼女は緩慢な動きで立ち上がる。まだ体は痛むが、犯人は伸び観察対象も非力に戻った。
(とりあえず・・・・・・今は、本部に連絡を)
そう思って、ポケットから携帯を取り出したところで蓮那はガクンと膝を折った。
(まずい・・・・・・これは)
そう思った矢先、彼女はゆっくりと地面の上に身を横たえて、その意識が遠のく。
意識を失う寸前、彼女が見たのは同じように倒れた少年の安かな表情だった。
今回で三つ目。ここで初めて、主人公のすごいところがでてきたわけですが、これをまたどんどん発展させ、よりバトル要素を強くしていく予定です。
どんどんと非日常の中へと飛び込んでいく櫂斗。彼を執拗に狙う蓮那。それらの訳が次号明らかとなる……！
ということで、読んでくださった方々にはまずお礼を。
それからまた次の話もご一読くださることをお願いいたします。
では。
