第5話 笑顔は誰が……
「笑えない笑えない！笑えないの！」
泣きながら、駄々をこねるように兄に怒る少女。
「私はお兄ちゃんと違うの。いつもいつも笑顔じゃないの。──笑うと変になっちゃう。」
父親が少女にティッシュの箱を渡し、何枚か引き抜いて少女の涙を拭く。
「変じゃないよ。とても可愛いと思うよ。」
少女が、顔を大きく横に振る。
「だって……。だって……。」
「──誰かに何か言われた？」
問いかけながら、兄もティッシュを引き抜き、少女の鼻水を乱暴に拭く。
「ううん。誰も何も言わないけど……。」
父親がほっとしたように息を緩める。
「そういえば、最近笑顔が少なかったね。小さい頃から、何でもなくても、よく笑う女の子だったのに。」
「俺の前では、よく笑ってるよなぁ？」
同意を求めるように言われて、少女は涙目でじろりと兄を睨む。
「お兄ちゃんには怒ってるの！私はお兄ちゃんに笑ってないよ。」
「わかるよ。難しくなった。でも俺はちゃんといつも……。」
兄は少女を指でつついてくすぐる。
少女がたまらず笑い転げる。
「……ほら。ちゃんと見てるし。」
少女は兄の手を勢いよく押し返して、ソファに座り直す。
「それは無理やり笑わせてるだけだよ。」
少女の涙は止まっている──。
「そんなにいつも笑えないよ。何かないと笑えないよ。何もないのに笑うの変だし。笑うと変な顔になっちゃう。」
「じゃあ変じゃない顔してみろよ。やってみろ。」
兄にけしかけるように言われて、少女は負けじとすまし顔を作る。
「……こんなに変じゃない顔は、……見たことがない。」
「やめて。」
「いいじゃん、それで写真撮ろうよ。」
兄はソファの背もたれに頬杖をついて、イタズラっぽく目を光らせて笑う。
少女は俯いて口を尖らせる。
「──私は、みんなと笑ってる写真が欲しいの。」
「撮ろうよ。」
「……。」
兄の誘いへ言い淀む少女に、父親が背中を押す。
「撮ろうか。」
兄と父親が、少女の返事を静かに待つ。
「──うん。」
兄がタブレットを操作して、カメラ画面を準備する。
少女は派手な音を立てて鼻をかみ、顔を拭く。
父親に促されて少女は、兄と父親の間に腰を下ろした。
兄がカメラ画面に三人を写す。
「撮るよ。さん、に、いち……。」
（シャッター音）
写真には、笑顔を作った少女と、小さく微笑んだ兄、穏やかな笑顔の父親。
「……。」
少女は真っ直ぐに、写真に写った自分を見つめる。
兄が忙しなく、カメラ調節機能をいじり始める。
「お兄ちゃん。」
「はい。」
「もう一回撮って。」
「はいはい。」
兄がすぐさまカメラ画面に戻す。
「撮ります。さん……。」
三人が見つめるカメラ画面の中央で、──少女が突然、とんでもない変顔をしてみせる。
「に……。」
部屋の中に、兄と父親が衝撃を受ける気配が走る。
「……いち！」
（シャッター音）
シャッターを押した兄の手がバランスを崩して、写真は斜めに傾いていた。
写真には、顔をクシャクシャにして笑う兄と、驚いた様子で笑顔を崩す父親と……。
──勝気に目を光らせ、微笑みを湛えた少女が写っている。
素早く少女がタブレットに指を伸ばす。
（シャッター音）
カメラは斜めにバランスを崩したまま、もう一枚写真を収める。
写真には、同じ顔で画面を見つめ、驚きで目を丸くした兄と父親の笑顔。
そして、二人の間で無邪気に笑う少女が写っていた。
