21話 居場所
「ご飯は、こっちで食べよう」
たかしにそう言われて、家を出る。
外は少し冷えていて。
さっきまでいた部屋の静けさが、遠くなる気がした。
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案内された家の扉を開けると。
ふわっと、優しい匂いが広がる。
「お、来たな」
中から声がした。
―――――
リビングには、すでに二人いた。
「この子が新人？」
軽く手を上げる。
「むろうち。よろしく」
ぶっきらぼうだけど。
その言い方が、変に気を遣わせなくて楽だった。
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「はじめまして、アーシャです」
キッチンから顔を出した女性が、やわらかく微笑む。
そのまま手際よく料理を並べていく。
「もうすぐできるから、座っててください」
その声は。
どこか懐かしい温度をしていた。
―――――
席に着く。
テーブルの上には。
すでにいくつかの料理が並んでいて。
どれも、ちゃんと“人の手で作られたもの”だった。
―――――
「こういうの、久しぶりか？」
むろうちが、何気なく聞く。
「……はい」
そう答えると。
「そっか」
それ以上は、聞いてこなかった。
その距離感が、ちょうどよかった。
―――――
「お待たせ」
アーシャが最後の皿を置く。
「じゃあ、食べようか」
自然な流れで。
全員が手を合わせる。
「いただきます」
声が揃う。
―――――
一口、食べる。
「……」
美味しい。
それだけで、十分だった。
―――――
「口に合いそう？」
アーシャが少しだけ不安そうに聞く。
「はい、すごく」
そう言うと。
「よかった」
安心したように笑った。
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「遠慮すんなよ」
むろうちが、皿を少し寄せてくる。
「ここ、減り遅いやつが損するからな」
冗談っぽく言う。
少しだけ、笑いが起きる。
―――――
たかしは。
その様子を見ながら。
静かに食事をしていた。
特別なことは言わない。
けれど。
その場を整えているような、そんな空気があった。
―――――
会話は、途切れたり、続いたり。
無理に盛り上げるわけでもなく。
無理に気を遣うわけでもない。
それでも。
ちゃんと、同じ時間を共有している感じがあった。
―――――
箸が進む。
言葉が増える。
少しだけ、笑う。
それだけで。
十分だった。
―――――
「……こういうの、いいですね」
気づけば、そう言っていた。
「だろ」
むろうちが短く返す。
「うん、いいよね」
アーシャも頷く。
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たかしは、少しだけ笑って。
「これから、いくらでもあるよ」
そう言った。
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その言葉を聞いて。
胸の奥が、ゆっくりとほどけていく。
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ああ。
ここにいても、いいんだ。
そう思えた。
コメント とかくれたらやる気が出るよ
