第５８話 思いよ届け！ ～急げ本堂英輝～
霊体となっても精神的な感覚は生前と同じで、精神的な疲れを取るために睡眠は取れる。
俺は母親、川上、月河が寝静まったのを確認すると、そのまま俺も眠りについた。
目覚めたのは朝日が顔を見せるか、見せないかという早朝。
「できたー」という変な声で俺は眠りから覚めた。
『何だ……？』
壁をすり抜けて隣の部屋へと足を……足はない！ 体を運んでみる。
隣の部屋はもちろん月河の部屋なのだが、月河はこんな朝も早くから机に向かって勉強をしているようだった。
「はるちゃん、起きて！ はるちゃん！」
そんな月河は同室のベッドで眠る川上の体を揺すり始める。
時計を見ればまだ早朝の６時前。
こんな朝早くから迷惑なこったと思って、何を始めるのかと月河を見ていた。
「こっこ……？」
「はるちゃんお願い！ 一生のお願い！！」
川上が目を覚ますと、月河は川上にお願いをするように両手をパンと合わせた。
月河が何をしようとしているのかはよく分からない。
「ん……？ どうしたの？ こっこ？」
まだまだ寝ぼけ眼の川上は、迷惑そうな顔もせずに月河と顔を合わせる。
「本堂さんを生き返らせるために協力してはるちゃん！ 一生のお願いだよ！！」
『えぇーー！？ まだそのこと考えてたの！？ いい加減諦めろよ！ 無理なものは無理なんだよ！』
思わず突っ込んでしまう。
じゃあ、一体勉強していたのは何だったのかと、さっきまで月河が机で勉強していたものを見に行く。
それはまさしく、川上が持ってきた俺を蘇生する為の手順を書き記したノートだった。
その机の上にはノートの他にもドロッと溶けたプラスチックの容器がいくつか転がっていた。
「こっこ……。でも、おばさんが……」
「お母さんには悪いけれども、私は絶対に本堂さんを生き返らせたいの！ お母さんを悲しませるようなことはしない！ だからお願いはるちゃん！！」
「こっこ……」
月河は両手を合わせたまま、これでもかという程頭を下げている。
『ダメだダメ。止めさせろ。それで死んだらぶっ殺すと伝えてくれ』
「…………」
川上に伝えるつもりでそう言うも、川上は神妙な顔つきのまましばらく言葉を発しなかった。
それでも月河の決意は固いらしく、何度も何度も川上に頭を下げる。
「メルトの魔法はできるようになった！ これなら絶対にうまくいくはず！ 大丈夫だから！ ほら！」
『ふざけんな！ ダメに決まってるだろ。無視して寝ろ、川上』
「…………」
心なしか、少し月河の顔がやつれているような気がする。
実験の為に何度か軽く魔法を使ったのだろう。
俺はそう川上にやめさせるように促すが、川上はなかなか言葉を発しない。
それでようやく発した言葉が。
「……わかったわ、こっこ。でも約束して。絶対に死なないって。危険を感じたら私がすぐに中断させる。それが条件」
これだった。
『馬鹿じゃないのお前！ おい！ 俺の言葉はちゃんと聞こえてるんだろ！？ あんまりいい加減なこと言ってるとキレるぞ！』
「大丈夫です、本堂さん。聞こえています。でも、私も一生懸命考えたんです。あんなことをしてしまった私は、どうやれば罪を償えるのかを。このままじゃいけない、私の命を削ってでも本堂さんを生き返らせないといけないと、ずっと考えてました。でも、そんなことはできない。ただ私にできることは、こっこの意志を尊重してあげることだけ。結局それしか私にできることはないんです……」
『俺の意志や母親の意志はどうなる！？ お前、これで月河を死なせてみろ！？ 末代まで呪ってやるからな！』
「……こっこは絶対に死なせません。私の命に代えてでも、守り通してみせます。そして、こっこの……本堂さんの、そして本堂さんのお父さんの願いどおり、私は必ず本堂さんを生き返らせてみせます。それが私の務めです」
『…………』
呆れて物が言えない。
こいつもこいつで責任感じてるんだろうけれども、失敗を取り返す方法を間違えている。
「本堂さん、大丈夫ですよ！ 安心して下さい！ 私、本堂さんからいただいた命、大切にしますから！」
『大切にしてねぇよソレ！！』
「本堂さんも、申し訳ないですけれども、覚悟を決めて下さい。蘇生用のプリザロックは一つしかないので、もちろんチャンスは一度だけ。こっこの彩が消えると判断したら、私は蘇生を中断します。そうなった場合、本堂さんの蘇生は完全に絶たれてしまうことになります。こっこも……覚悟して」
「うん！ 大丈夫！ 何だか今日は調子が良いんだ！ それに見て！」
そう言って月河は気持ち悪いゾンビの人形を川上の前に差し出す。
もちろん、以前俺がプレゼントしたフォーチューンテリング・ゾンビマンなのだが、そのゾンビマンの口からは『大吉』のおみくじがぶら下がっていた。
『だから何だよ！ 占いでうまくいったら苦労しねぇから！』
どうせそれも大吉が出るまで粘ったんだろうし、そもそもそんなの信用するの占い好きの月河だけだ。
が。
「こっこ……頑張ろう。あなたの思いはきっと届く。私も精一杯やる。だからお願い、絶対に無理だけはしないで」
「うん！」
『えぇーーー！？ ダメだダメだ！ やめろ！』
川上はひしっと月河を抱きしめ、そう強く言う。
俺の言葉なんかまるで聞いちゃいない。
「大丈夫です、本堂さん。私を……そして、こっこを信じて下さい。絶対にこっこを死なせるようなことはしません。絶対に」
「本堂さん、しっかり見ててくださいね！」
『…………』
その言葉を聞いて、俺は口を噤んでしまった。
……信じる、か。
今までの俺だったらそんなもん知るかって感じで、すぐに反論していただろう。
でも、今の俺はそうすぐに言葉が出てこなかった。
親父は言ってたもんな。
俺を心から愛し、何があっても俺を信じ、俺を守るって。
俺はその言葉と、それをその場で実行している親父に心を打たれたんだ。
正直、カッコイイと思った。
その影響が少しあったのかもしれない。
俺はしばらく考えを巡らせた後、半ばやけっぱちに近い決断をした。
『よし分かった！ 俺は川上を……そして月河を信じる。どうせなら絶対に俺を生き返らせてくれ。そして、絶対に死ぬな。俺はお前らを信じた、頼むぞ、川上、月河』
「ありがとうございます！！」
こうして、俺の蘇生作戦は決行することになったのだ。
準備は入念に行った。
太陽の光は魔法力の回復に影響があるということなので、まだ日は登っていなかったが、例の裏山で蘇生を行うことになった。
母親が起きてしまっては面倒なことになるので、川上と月河は急いで俺の遺体を裏山へと運んだ。
川上はしっかりと自分の書いたノートと蘇生の魔法が入ったプリザロックを、そして月河はゾンビマンと俺のオカリナを手に持ち、準備に入る。
途中で本村も合流し、俺の遺体を魔法使いの女二人と幽霊二体が囲む。
「……始めますよ」
川上がそう言うと、４人に緊張が走った。
いよいよ俺の蘇生が始まろうとしている。
この張り詰めた空気は、親父と超魔科学研究所に盗みに入った時のことを思い出す。
俺はそんな緊張感の中、まだ頭の中で『もしかしたら月河が死んでしまうかもしれない』という不安と戦っていた。
でも、一度信じると口にしてしまったんだ。
また『やっぱり～』なんてことは今更言えない。
もう覚悟を決めて、俺は俺で生き返ることに集中するしかないんだ。
川上も月河も緊張しているのか、少し口数が減っているような気がする。
そんな緊張感の走る中、川上はいよいよ蘇生用のプリザロックに手を伸ばし、フタを開けて中身を俺の死体にふりかけた。
これでもう、後戻りは出来ない。
失敗したら全てが終わりだ。
『神様……お願いします……』
隣で本村が祈っている。
俺だけのためじゃない。
俺の蘇生を願っているみんなの為に、俺はここで何としてでも生き返らなくてはいけないんだ！
「………………」
川上が魔法の詠唱に入ると、風もないのに川上の髪の毛がサワサワと揺れ始めた。
そしてそのまま川上が「はぁ！！」と掛け声を上げると、俺の死体は薄く光り始める。
「今だ！ こっこ！ お願い！！」
「うん！ 本堂さん、お願い、生き返って！！」
川上に促されると、月河はコクリと頷いて立ち上がり、両手を前に出して呪文の詠唱に入った。
「お願い！ 私の思いよ！！ 届いて！ メルト！！」
目を『彩を見るモード』に切り替えると、月河の両手からはエメラルド色のオーラが確認できる。
俺はこのエメラルドが消える前に、何としてでもあの死体に魂を戻らせなければならない。
すぐ隣の川上からは、魔法の色である桃色のオーラが流れているのが確認できた。
川上はここまで俺に振り回されながらも、蘇生に付き合ってくれた！
月河は命を賭して頑張ってくれている！
頼む！ 何事も無く終わってくれっ！！
「はぁーーーー！！」
『！！』
月河が叫び声を上げて俺の体に魔法を放つと、俺の遺体の光が強くなった。
それと同時に、霊体である俺の半透明の体が徐々に薄くなって消え始める。
『俺の体が……』
『成功……してる！？』
俺の霊体は１０秒もしないうちに消えてなくなった。
『本堂英輝！ 生き返ってくるんだよ！！』
消えそうな俺に本村は右腕を出し、親指を立てて激励してくれた。
俺はこくりと頷いてそのまま本村と同じように右腕を出し、親指を立てて返す。
その後、俺の視界は急に真っ白になり、眠るように意識は飛んでいくのだった。
**********
「はぁ……はぁ……」
本堂英輝の霊がこの場から消えるも、本堂英輝の本体が動く気配は今のところない。
目の前にいるのは本堂英輝の遺体に魔法をかけ続けている川上さんと琴子ちゃん。
川上さんは至って普通なのだが、琴子ちゃんは少し顔色が悪い。
『頑張れ！ 琴子ちゃん！！』
私は届かない声を何度もかけ、琴子ちゃんを応援する。
そして手を合わせ、祈りを捧げるように何度も何度も願った。
本堂英輝が一刻も早く動き出しますように、と。
**********
「ここは……？」
俺の意識が戻った場所は花畑だった。
水平線の彼方まで一面広がる花畑。
この景色ですぐにピンときた。
俺は死んだ後来た、例の三途の川へと戻ってきたんだ！
「くそ！ 俺はどうすればいい！？」
一刻を争うんだ。
あんまりモタモタしてると、月河が魔法力を使いすぎてまた死んじまう。
俺は一刻も早くここから脱出して生き返らないといけないんだ！
辺りを見渡す。
花畑以外は本当に何一つ見えない空虚な空間だ。
前にここに来た時は確か……。
「変な脱衣ババアに襲われそうになった……？」
いや、違うな。
あれは俺が勝手に創造した世界だということを、ナントカって場所で出会ったナントカって奴が説明してくれたはずだ。
俺が『死んだら三途の川』と思い込んでいたから、実際あの時三途の川へ行くことになった。
なら、俺は今ここで生き返りたいと願えば、そのまま生き返る道が見えてくるんじゃないのか！？
「生き返りたい生き返りたい生き返りたい……生き返りたいぞーー！！」
そう叫ぶも、空虚な空間に俺の声がこだまするだけで、何の変化も起こらなかった。
**********
本堂英輝の霊が消えてから結構な時間が経った。
川上さんと琴子ちゃんは、今もなお懸命に魔法をかけ続けている。
それでも本堂英輝はピクリとも動かなかった。
『何やってんのあいつ！！ 早く！！ 早くしてよ！！』
「はぁ……はぁ……」
川上さんは汗だく。
「……く……が……頑張らないと」
琴子ちゃんの顔は血色が悪くなり、みるみるうちに青さを増していた。
『馬鹿！ グズ！！ 本堂英輝は何やってるのよ！！ このままじゃ琴子ちゃんは……』
魔法に集中している川上さんも、時折琴子ちゃんのことを気にしてチラリと目をやっている。
「こっこ……頑張って！」
「ぜ……全然平気だよこんなの……本堂さんだって……頑張ってるんだ……頑張って私を生き返らせてくれたんだ！ 私はこんな所でへば……へばったり……し、し、しない！！」
琴子ちゃんの口調が怪しい。
表情から相当辛そうなのが伝わってくる。
見ているこっちが辛くなってくる程だった。
それでも琴子ちゃんは懸命に、決して魔法を意唱える手を止めなかった。
……私はただそれを見ていることしかできず、それが本当にもどかしかった。
『お願いします！！ 神様！！ お願い！！』
**********
「くそ！ なんで何も見えないんだ！！」
何の変化も起こらないこの景色に苛立ち、どうしていいか分からなくなった俺は、何かを見つけようと闇雲に走り続けた。
だが、一刻を争う時だというのに、肝心の俺の生への道はいくら走り続けても見えてこない。
「どうすりゃいいんだよ！！」
嫌な汗が流れ出てくるようだ。
大丈夫だ、落ち着け。
確か前に臨海門だかドラエモンだかの場所へ行った時、そこに居た奴が『生の道が閉ざされている』だの何だの言ってたはずだ。
そこへたどり着くことが出来れば、今ならきっとその生の道というのが開いているはず！
要はそこへたどり着けばいいだけなんだ！
「落ち着け……落ち着け……」
走りながら、前ここに来て起こったことを冷静に思い返してみる。
前と全く同じことをやれば、きっとたどり着けるはずなんだ！
前に来た時は確か……。
「あった！！」
ふと、前を見ると、どこからともなく突然看板が現れた。
その看板には『ようこそ！ 三途の川へ！』と爽やかな文字で書かれていた。
前来た時は看板が次々に見つかって、歩みを進めていると突然三途の川へとたどり着き、そこで脱衣ババアに出会って追いかけられた。
そうしているうちに例の場所へたどり着いたんだ！
だったら次はこの変な看板をツッコミながらなぎ倒しているうちに、三途の川を見つけることが出来れば正解だ！
「待ってろ、月河！！」
俺はその看板を殴り倒し、通り過ぎると、三途の川を探しながら全ての力を振り絞って走り続けた。
**********
もう、どれだけ本堂英輝を待っているのか分からない。
感覚的には相当長い時間待ち続けているような気がする。
それにも関わらずまだ本堂英輝の遺体には変化がない。
二人はまだこんなにも頑張り続けているというのに。
『まだ生き返らないの！？ あいつは何してるのよ！』
琴子ちゃんの顔色が悪くなってくると、私は思わず目を背けたくなってしまった。
それでも、頑張っている二人がいる現実から目を背けまいと、祈りを送るように二人を見守り続けた。
しかしその祈りも虚しく、遂に琴子ちゃんがガクッと崩れ落ち、片膝をついてしまう。
『琴子ちゃん！！』
「う……うぅ……」
「こっこ！！ もう……限界？」
「だい……じょうぶ……。まだ本堂さんは……はぁ……はぁ……生き返ってないよ。はるちゃんも、まだ頑張れる？」
「私は大丈夫だけれども、こっこが！」
「集中して！ 本堂さんを生き返らせるまで本堂さんに集中しよう！ お願い！」
「こっこ……」
その声に応えるかのように、川上さんは再び目を閉じて魔法に集中し始める。
琴子ちゃんは体勢を崩しつつも、健気に本堂英輝に向かって懸命に手を向け続けている。
琴子ちゃんの体はプルプルと震え、今にも崩れ落ちてしまいそうだ。
本堂英輝の遺体からは光が放たれているものの、まだピクリとも動いてくれない。
それでも懸命に魔法をかけ続ける二人を見て、私は涙が出てきそうになった。
そしてもう一度神様に祈った。
『二人の思いが本堂英輝に一刻も早く届きますように』
と。
**********
「くそっ！ どうしてなんだ！？」
あの後いくら走っても次の看板を見つけることはできなかった。
もちろん、三途の川らしきものも一向に見えてこない。
俺は延々と長い距離花畑を走ることしかできていない。
「……はぁ、はぁ。俺の考えていることがこの世界に現れるんじゃなかったのかよ！ 今俺は生き返りたいんだ！ 一刻も早く！ 月河の命が尽きる前に！ 頼む！ 頼むから何か起こってくれ！！」
息を整えるために、一旦立ち止まって両膝に手を付けて休む。
そしてもう一度前に来た時のことをよく考えてみた。
確か脱衣ばばあに追いかけられて、途中でゴリオルパンだかバイキンマンだか変な男に出会って そいつにも追いかけられた。
あんまり思い出したくないような内容だが、そうしているうちにパワーオブラブだか何だか、変な文字が書いてある看板を……。
「蹴り倒した？ 蹴り倒せばナントカ門にたどり着けるのか！？」
そう思って、再び看板を探そうと前を見ると、遥か彼方に人影を見つけた。
しめたと思った俺は、全ての力を振り絞ってその人影向かって走っていく。
「おい！ 俺を追いかけてくれ！！」
その人影の前までつくと、顔も確認せずに開口一番そんなおかしな要求をぶつけてみる。
声を掛けた男は振り返り、俺の方をじっと見つめてきた。
以前会った奴と何となく雰囲気が似ている。
これならもしかしたらうまくいくかもしれないと、相手の出方を伺った。
「私の名前はネラポギス。北海の孤島で生まれ、一流のケンダマ使いとして日本に……」
「そんなのどうでもいい！ 早く俺を追いかけてくれ！！」
「好きな男性のタイプは突っ込みのキレる男……」
「はいはい！ なんで北海の孤島で生まれてケンダマ使いになれたんだよ！！」
一応突っ込んでやった。
こいつに気に入られて追いかけられればＯＫだ。
が。
「ダメ。３０点。修行して出直してきな」
「何の修行だっ！！」
そううまくは行かなかった。
「こんなことしてる場合じゃねぇんだ！ 頼む！！」
俺は頭を下げてそう頼んだのだが。
「……消えた」
目の前の男が突然跡形もなく消えてしまった。
「……どうすればいいんだよ。どうすればいいんだよ！！ もたついてる場合じゃねぇんだ！！ 月河が！ 月河がぁーーー！！」
あるのは無限の広さの花畑。
見渡す限り花畑。
そこに取り残された俺は何をどうしていいか分からず、叫び声を上げ続けた。
しかし、この俺の叫び声を受け取る人間は誰ひとりとしていなかった。
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ついに琴子ちゃんが両足で立っていられなくなり、倒れてしまった。
『もう止めて！ あいつはもう無理！！ 川上さん！！ 琴子ちゃんを止めて！！』
私は川上さんに近づいて必死に叫ぶも、私の声は届いていないようだった。
琴子ちゃんの顔が青い。
琴子ちゃんの体が痙攣を起こしているように小刻みに震えている。
それでも琴子ちゃんは苦しそうにもがきながら、本堂英輝向けて魔法を放ち続けている。
「が……がんば……れ……わたし……」
それにさっきまで目を閉じて集中していた川上さんが気付いた。
「こっこ！！」
川上さんは片手で魔法を唱えながらも、琴子ちゃんの方を見る。
琴子ちゃんが床に転がっている姿を見て悟ったのか、川上さんはついに魔法の詠唱を中断して琴子ちゃんに駆け寄ろうとした。
「はる……ちゃん……動かないで。ここで……諦めたら……はぁはぁ……全てが終わり……だよ」
「何言ってるのこっこ！ もう無理！ 中止するよ！ 今直ぐ全部中止して何処か休める場所へ……」
「来るなぁ！！」
あの琴子ちゃんの言葉とは思えないような、強い口調で琴子ちゃんが叫ぶ。
その声に川上さんは慄き、琴子ちゃんに歩み寄ろうとした足を止めた。
「こっ……こ……？」
「はるちゃん……はぁはぁ……続け……て……。私……本堂さんと約束したんだよ……絶対生き返らせるって……約束したんだよ！ この思いは……しっかり本堂さんに届けなくちゃダメなんだよ！！」
「でも……こっこ……」
「わ……私は、こんな所で絶対諦めたりしない！！ だから……おぇ……だから！！ 続け……て！ 続けて！ はるちゃん！！」
琴子ちゃんはもがき苦しむように、地べたを這いずりまわっている。
言葉を出すのも辛そうだ。
それでも本堂英輝に向ける魔法は決して切らしていなかった。
「こっこ……」
川上さんは少しの間だけ琴子ちゃんと見つめると、再び目を閉じて魔法に集中し始めた。
そんな川上さんの目からは、涙がポツリとひと粒流れ出ていた。
琴子ちゃんはそれ以降、一言も喋らなくなってしまった。
もしかして意識を飛ばしてしまったのかもしれない。
それでも、本堂英輝に向ける魔法だけは中断していなかった。
『お願いします神様！ 他はどうなってもいい！ あいつと琴子ちゃんだけは救ってやって下さい！ お願いします！！』
未だに本堂英輝はピクリとも動かない。
**********
「おや……じ……？」
意味も分からず闇雲に走り続けていた先に、また人影を発見した。
この際誰でもいいから俺に救いの手を差し伸べてくれと思いながら近づくと、その人影の正体に驚く。
間違いなく、俺の親父、本堂雅樹の姿がそこにはあった。
「親父！！」
「おぉ！ 英輝ぃーー！！ 我が愛しの息子よぉーー！！」
思わず俺は親父に抱きついてしまう。
親父も俺に気がつくと、すぐに俺を抱きとめてくれた。
「お～んおんおんおん！ 英輝、会いたかったよぉ～」
「俺も……だ。でも、残念だが今は時間がない！ あいつが……月河が命を削って俺を生き返らせる為に頑張ってくれているんだ！ あいつの元にはどうやったらたどり着ける！？ 教えてくれ！ あんたなら分かるんだろ！」
「良かった～。もう一週間、いや、後三日でいい。三日でいいから英輝ともっと一緒にいたかったんだよ～」
「親父……」
親父は俺に抱きついてきて離れない。
正直に言えば、俺もこうしてまた親父に出会えたことが嬉しいし、もう少しだけでも改めて色んな話をしたいと思っていた。
だが。
「違うんだ親父、聞いてくれ！」
「あ、そうだ！ 英子も向こうにいるんだ！ 家族揃うのはこれが初めてだね！ パパ、張り切っちゃうぞ！」
「母親……が……？」
胸がざわつく。
「そうだよ。英輝のことをずっと待ってたんだよ。一緒に遊ぼう！ ずっと一緒に居られなかったから……何しようか？ ピクニックかな？ 遊園地かな？ 英輝のしたいこと、何でもしようよ！ 英子も何でも付き合ってくれるはずだよ！」
「…………」
俺が……ガキの頃、俺が夢見ていたことだ。
家族揃ってピクニックに行ったり、遊園地へ行ったり、水族館へ行ったり。
そんな家族を見て、何で俺はそうなれないんだろうと思ったことがあった。
でも、一切口には出さなかった。
俺には……母親がいつでもいてくれたから。
でも、本当は俺もそうしたかったんだ。
父親がいる家族が羨ましかった。
今ここに親父がいて、母親も向こうで待っているのであれば家族が揃う。
俺自身、初めて母親と親父が揃う所が見られるんだ。
母親のやつ、滅茶苦茶喜ぶだろうな。
親父も、母親に会えてさぞかし喜ぶことだろう。
俺は……そんな両親の顔が見たい。
そんな人生で一度となかった奇跡が見てみたい！
「でも……違うんだ。親父。これは……俺の夢なんだ。あんたは今俺のせいで刑務所にいる。母親は家で俺の帰りを待っている。今目の前にいるあんたは、俺の作った幻なんだ」
俺は唇を噛み締め、絞り出すようにそう言葉を発した。
何て残酷な俺の夢なんだろうか。
何も、今ここでその夢をぶらさげなくてもいいじゃねぇか……。
くそっ！
くそっ！！
「そっか～。でも、英輝の夢に出られるなんて、本望だよ！ 本望雅樹と呼ぶといいよ！」
「頼む！ 俺は月河に会わなきゃならないんだ！ あいつを褒めてやらなきゃならねぇんだ！ どうすればここから脱出できる！？ どうすればあいつに会えるんだ！ 教えてくれ親父！！」
「そっか……。英輝の大切な人が待っているんだね」
「そうだ！」
「向こう、地平線の遥か向こうを目指してごらん。英輝にとって大切なものがそこで待ってるから」
「ありがとう……親父」
「僕はいつだって英輝を応援しているからね！」
親父はそう言ってにっこりと笑ってくれる。
この優しい笑顔に、俺がどれだけ励まされたことか。
本当に残酷だ。
俺はもっと親父と話がしていたい。
母親があんたを未だに愛し続けているということを伝えてやりたい。
もっと親孝行がしたい、親父を喜ばせてやりたい！
でも……でも、今はそんなことをしている場合じゃないんだ！
畜生……。
「さあ、行きなさい、英輝。女性をあまり待たせるものじゃないぞ」
「…………」
俺は目も合わせず、差し出された親父の手をガッチリと握る。
そして何も言わずに親父が指をさした方向へと駆け出していった。
心の中で何度も、何度も親父にお礼を言いながら――――。
**********
『琴子ちゃん！ しっかり！ 琴子ちゃん！！』
「こっこ！ こっこーーーー！！」
……間に合わなかった。
ついに、本堂英輝が動くことがないまま、琴子ちゃんは倒れて動かなくなってしまった。
本堂英輝の蘇生は中止。
川上さんも手を離し、琴子ちゃんの手もまた、本堂英輝に向いてはいるものの、放っていた光が消え失せてしまった。
それによって本堂英輝から放たれていた光も消えてなくなった。
「こっこ！ お願い！ 目を開けて！ こっこ！！ こんなのダメ！ お願い！！」
川上さんはぐったりして動かなくなった琴子ちゃんを抱きかかえ、必死に琴子ちゃんの名前を叫ぶ。
本堂英輝の蘇生はこうなった以上、もう諦めるしかない。
今は琴子ちゃんの命を繋ぐことに全力を傾ける場面だ。
「こっこ！ こっこーーー！！」
虚しく川上さんの声がこの裏山に響き渡る。
川上さんの必死の思いも琴子ちゃんには届いていないようだ。
そんな最悪の場面を前に、私はただただ呆然と涙を流すことしか出来なかった。
それが……それが本当に悔しくて、悲しくて、今までに味わったことのないような痛みを味わった。
私は所詮、赤の他人だ。
本堂英輝とも、月河琴子とも生前一切の面識はなく、言ってしまえばどうでもいい存在。
でも、涼子にやられたという二人の境遇を聞いて、奇跡的なドラマがあったと聞いて、興味を持った。
興味を持って琴子ちゃんを見ているうちに、何というか、段々と琴子ちゃんのファンになってしまった。
こんな純粋で良い子、今まで見たことがない。
そんな子が報われる姿をこの目で是非見てみたいと思った。
そうすれば、私のこの世界にいる理由も解消され、満足に成仏できるかもしれないと思った。
私に出来ることがあれば何でもしようと思っていた。
自分の全てをもってしてこの子の思いを成就させてあげたいと思った。
だが、あまりに何も出来ない自分に腹が立った。
自分の命を犠牲にしてまで復活させいと思い、自らかって出た結果がこれなんて、あんまりだ。
「こっこ、起きて！ ねぇ！ こっこ！！」
『琴子ちゃん……』
私は動かない琴子ちゃんを、ぼやけた視界を通して見ることしか出来ない、ただの霊なんだ。
**********
「月河！！」
親父が指差した方向を全力で突っ走っていると、またしても人影を見つけた。
こんなただっぴろい花畑の中で１人、まるで俺を待っているかのようにその人影は立っていた。
俺が見間違うわけもない、月河琴子だ。
「あ、本堂さ～ん！ やっと会えたよー！！」
「…………」
月河は俺を見つけるなり、親父と同じように俺に抱きついてきた。
それを俺は無言で受け止める。
「良かった～。もう、会えなくなっちゃうんじゃないかと思ってたんですよぅ……」
「……違う、これは、俺の願望だ」
「願望？ 本堂さん本堂さん、やっと夢、叶いましたね！ これからはずっと一緒にいられるよ！ もう、絶対離さないんだぞ～」
そう言って、俺の夢の中の月河は抱きつく手に一層力を込めてくる。
「違う……お前は……一ヶ月後にこの世界から消え、魔法の国に帰されるんだ」
「いいえ！ 私はず～っとここで本堂さんと一緒にいますよ！ 魔法の国には帰らないですから！ ずっとずっと、一緒にいましょうね！」
「月河……」
「ここにいれば、ず～っと一緒にいられますよ！ やったー！！」
「違う！！」
俺は辛い現実から逃げようとする自分に鞭を打ち、慌てて月河の体を突き放した。
それを受けた月河は難儀な顔をして俺のことを見てくる。
「……それは、俺の願望だ。現実では、お前はいなくなる」
「でも、ここならずっと一緒にいることができますよ！ ほら、あそこ見てください！ 一緒にあそこに行って成仏しましょう！」
「ダメだ月河！ 俺は成仏なんかしない！ お前は俺を待ってるんじゃないのか！？ ここで暮らすことを望んでるのか！？ 違うだろ！ 母親がいて、お前がいて、朝はくだらん占い見てから登校し、夜は今日あったことを母親と話し合うんだ！ ここにはゾンちゃんもいない！ 空を飛ぶ人力飛行機もない！ 俺はこんなことを望んじゃいない！ 俺は生き返りたい！ 生き返って俺がいたあの場所、あの空間、あの日常に戻りたいんだ――――」
俺がそう叫んだ瞬間、世界が反転した。
この空間にある真っ白な空が俺を吸い込んでくる。
その次の瞬間、また今度は別の世界へとやってきていた。
「あ……あなたは！？」
花畑こそないものの、見覚えのある真っ白な空間。
そこにはまた、見覚えのある男がいた。
確か臨界門で、俺に色々とこの世界のことについて説明してくれた男だ。
となると、ここは臨界門で間違い！
「来れた……来れたぞ！！」
「初めて……見ました……。あなたの生への門はついさっき急に開きました……」
例の門番の男は、物凄いあっけにとられたような顔して俺のことを見ている。
でも、そんなのどうでもいい。
俺はすぐに立ち上がってそいつの元へと駆け寄った。
「その門はどれだ！？」
「あちらです……」
俺はその男の指差す方を見る。
するとそこから門が急に浮かび上がってきた。
「色々世話になったな」
「……あなたはすごい運命の持ち主だ」
そんな男の呟きも耳に入らないほど急いでその門へと走り、扉を開ける。
そして何も考えることなく、一目散にその中へと入っていった。
「月河！ 生きてろよ！！」
そう叫びながら。
