第５７話 幻と化した生への道
悪霊は川上の体から離れ、どこかへ行ってしまった。
それを追っていった本村もここからいなくなった。
残された俺は意識を失った川上と、川上の名を呼び続ける月河を呆然と見ることしか出来なかった。
程なくして川上は意識を取り戻したのだが、川上が見たのは涙をポロポロ流しながら叫ぶ月河と、無残に解き放たれたプリザロック。
川上は俺からのフォローをもらいつつこの状況を理解すると、しばらく呆然とした後、ガタガタと震えて月河と同じように泣き出してしまった。
「ごめんなさい！ ごめんなさい、こっこ！ 本堂さん！ ごめんなさい！ 本当に……本当に……」
『…………』
ここで一番の被害者は俺だ。
これで俺が生き返るという話は一気になくなってしまった。
せっかく親父が全てを賭けて託してくれたこの生への道も、全部おじゃんだ。
俺が一番キレたい所だったのだが、川上の本当に申し訳無さそうな様子を見ていると、気の毒に感じてくる。
別に川上だってやりたくてやった訳ではないのだから。
だが、今の俺には川上をフォローしてやれるだけの心の余裕がなかった。
しばらく川上の涙の謝罪が続くと、徐々に月河は落ち着きを取り戻してくる。
「はるちゃん……もういいよ。でも、理由を……理由を話してくれる？」
「そ……それは……」
川上が口ごもってしまった。
本当のことを自分で話しても説得力がなさすぎる。
『体をのっとられてその人が勝手にプリザロックを開放しました』なんて言っても信じてもらうのは難しいだろう。
相手がバカ代表の月河だとしても、何かしらの遺恨が残ってもおかしくない状況だ。
少し時間を置くことによって冷静さを取り戻した俺は、川上へのフォローを思いついた。
『川上。俺もお前の体を使っていいか……？』
「え……？」
あの悪霊が川上の体を離れることによって、今俺には川上の体から放たれる光が見えている。
それを使えば、俺もまた川上の体に乗り移ることが出来るだろう。
『悪いようには使わない。約束する。今のことを月河に説明したらすぐに消える』
「そ……そんなことが本堂さんにも出来るのですか……？」
『あぁ』
「分かりました……ぜひ……お願いします。本当に……本当にすみませんでした……」
川上は泣きそうな声でそう言い、明後日の方向に深々とお辞儀をする。
本村は今あの悪霊を追いかけていて、ここにはいない。
やるなら今のうちだ。
もし見つかっても本村なら許してくれるだろうけど。
「はるちゃん……？」
「今から本堂さんが私の体に乗り移って今の出来事を説明してくれるそうです」
「え……？」
俺は川上の体にある光に触れた。
一瞬視界が真っ白になり、気が付いたら目の前に月河の顔があった。
「月河……俺だ……。本堂英輝だ」
川上の甲高い声で俺は月河にそう語りかける。
「本堂さん！？ 本堂さんなんですか！？」
「あぁ……。そう言っても信じてもらえるかどうかは分からないがな」
そう言うと急に月河は俺……川上に抱きついてきた。
「本堂さーーん！ 会いたかったよ……会いたかったよ。ずっとお話したかった、本当に……本当に……。グスッ。ありがとう！！ 本当にありがとうございます！！」
本当に久しぶりの、このちっこい月河の感触。
でも、今はそんな感傷に浸っている場合ではない。
なるべくなら、本村にも他の霊にも気づかれずにことを済ませたい。
俺は月河を一旦体から離した。
「本堂……さん？」
月河の顔をこうして目の前で見ると、色々な思いが頭の中をよぎった。
俺は少しの間でもこいつとの時間を共有する為に、ここまで頑張ってきた。
親父だって全てを賭けてくれたんだ。
それなのに俺は何をすることもできずに、ここで終わっちまうのか！？
今まで親父とやってきたことは全て無駄になっちまうのか！？
たったひとつの親父との約束すら守れないっつーのかよ！！
親父の言葉を思い出す。
『英輝、絶対に生き返ってね！ 僕のことは忘れてもいい。でも、絶対に幸せになるんだよ！ 僕は英輝の幸せだけを願っているから！！』
色々なものがこみ上げてきて、目頭が熱くなってくる。
でも、今は感傷に浸っている場合じゃない。
今はこの状況を……月河に……クソッ！！
「本堂さん……今何が、はるちゃんに何があったんですか？」
「…………」
俺は首をブンブンと振り、雑念を振り払う。
そして、今起こったことを月河に説明してやった。
特に『川上のせいではない』ということを強調して。
その説明を、月河はうんうんと素直に聞いてくれていた。
「ひ……ひどい……。そんなことって……ないよ。せっかく……せっかく本堂さんに会えたと思ったのに……。せっかくまた一緒に遊べると思ったのに……そんなのって」
「泣くな！ 泣きたいのはこっちだ！！」
月河の泣き顔を見ると妙にへこむ。
あんまりこいつは泣かせたくないという思いは、生前から全く変わっていなかった。
「でも……うぐ……でも……えぐ」
「仕方ねぇだろ！ 俺だって……俺だって……」
俺の怒りを月河にぶつけた所で何もならない。
そう思った時、ふと親父とのやりとりが頭の中をよぎった。
土壇場で起こした、あの奇っ怪なクソ親父の言動が。
「し……心配すんな。最初から死んでたんだから。無理なもんは無理なんだ。それよりも、こっちの世界はまぁまぁ楽しい。俺はお前のことをいつだって見ていられるからな。退屈はしない。お前は楽しくこの世界でやってろ。じゃあな」
「嫌だ！ 本堂さん待って！ お願い！ 私、絶対本堂さんを生き返らせたい！ また一緒にお喋りがしたい！ ゾンちゃんも待ってる！ お願い！ 行かないで！！」
そう月河に引き止められたが、俺は急いで川上の体から脱出した。
カッコつけたつもりだったのだが、体裁が保てなくなってきたから。
心にもないことを言うもんじゃないな。
俺はまだまだ親父には遠く及ばない、ダメな男だ。
「本堂さん、本堂さーーん！！」
月河が意識を失った川上に泣きつく。
その姿を目にするのが余りに辛く、俺はその場から少し離れ、頭を冷やしに行った。
……もう、本当にどうしよもないんだよな。
生き返らせる為の道具を無駄に使ってしまった以上、どうすることもできない。
本当に何の為にここまで頑張ってきたのか。
親父に申し訳ない。
本当に、申し訳ない。
俺自身も、本当に辛い。
また月河と馬鹿な日常を少しでも送れると思ったのに。
親父のことが大好きな母親に、思い出話という最高のおみやげをプレゼント出来ると思ったのに。
俺の大好きな月河、母親の喜ぶ姿が見られると思ったのに。
何でこんなことになった……。
何でこんなことになっちまったんだよ！！
この気持ちを整理するのに、相当な時間がかかった。
それでも大分落ち着いてきた頃に自分の家に戻ると、本村の姿があった。
『……そっちはどうだった？』
『逃げられた……あんたの方は？ もう、あんたは生き返ることはできないの？』
『……知るか。それより、あいつは何なんだ？ 光に触れるのはご法度で、やっていいことじゃないんだろ？』
『…………』
そう尋ねると、本村はその辺りのことを少し説明してくれた。
まず、あの悪霊についてだが、本当に何を目的にこんなことをしているのか分からないということ。
また、例の『霊気光』という光に勝手に触れて体を乗っ取るのは、霊の間ではご法度とは言えただの慣習で、罰則のようなものが設けられている訳でもないということ。
そもそもこの世界に法のような規律なんてものはなく、言ってしまえば何でも好き放題できてしまう世界のようだ。
『またあいつが来たらどうすんだ？』
『……どうすることもできない。あいつが成仏しないかぎりは』
『俺に川上の体を乗っ取る許可をくれ。あいつが来た時に限ってでいい。誰かが体を先に乗っ取っていれば、その間他の奴が乗っ取るのは無理な様子だった。俺が川上の体を乗っ取っている限り、奴に勝手に好き放題されることもなくなる』
『……私に許可っていうのも変だけれども、分かった。何かあったら、そこは私がしっかりフォローする。本来ならそんなこと許可できないけれども、あいつに乗っ取られるよりマシだから……』
『……まぁ、これで俺はもう生き返ることはできない。あいつがまた悪さをしに来る意味もなくなったんで、来ることもなくなると思うけれどもな』
『……分からない。霊気光に触れることが出来るというのは、もしかしたらあいつのいいおもちゃにされる可能性がある。長い時間憑依していると、川上さんの体が衰弱して最悪死ぬこともあるから、その辺りはあんたも十分頭に入れておいて』
乗っ取り続けていると川上が死ぬこともあるのか……。
そりゃ、確かに危険だ。
でも、何でよりによってあいつが乗っ取れるんだよ畜生……。
『……待て。それだとあいつに川上が殺されるなんてことも……』
『……なくはない。でも、せっかく憑依できる対象を見つけたのにも関わらず、わざわざ殺すなんてことをするとも考えにくい。とにかく、あんたは極力憑依は避け、あいつが来た時だけガードするように動いて頂戴』
『…………』
その後警戒を続けるも、あの悪霊が再び目の前に現れることはなかった。
川上と月河の方は、事件があってからずっとお通夜状態。
飯を作っても、二人共全く飯を喉に通さない様子だった。
特に川上の方はひどかった。
途中で泣き出したり、飯を吐き出すようなこともあった。
責任感の強そうな川上のことだ。
俺の思い、俺の親父の思い、そして月河の思いを全て台無しにしたんだ。
川上だってやりたくてやった訳でもなく、こちらから進んで協力をお願いした身なのに、本当に気の毒に感じた。
俺も背後から川上のフォローに回ったし、月河も月河で川上のフォローを必死にしていたが、川上の謝罪は終わることがなかった。
二人は夕飯を終え、居間でお茶を飲んでいる。
二人の空間には川上の鼻をすする音だけが聞こえてきた。
そんな間がしばらく続くと、無言で俯いていた月河が突然声を上げる。
「……そ……そうだ。はるちゃん！ このプリザロックに入ってた魔法って何？？」
「うぅ……メ、メルト」
既に解放されたプリザロックを指して月河が尋ねる。
確かメルトというのは、蘇生の魔法に反応する効力があるようなことを、親父が説明していたな。
うろ覚えだけれども。
「メルト……はるちゃん、私メルト頑張って使うよ！ ほら！ それなら本堂さんだって生き返れるよ！！ わ～い！ はるちゃん、頑張ろう！！」
月河は川上をなぐさめるようにか、急に明るい声になってそう言い出した。
「こ、こっこ……そうだ……」
そうだ。
そう言われてうろ覚えながら親父の説明を思い出した。
確かあのメルトの入ったプリザロックは『蘇生の魔法を解凍する魔法を川上が使っている間に使うもので、こっちの世界に魔法使いがいないからプリザロックに予め入れておく』と、親父は説明していた。
こっちの世界に魔法を使える奴は、ここにもいるじゃないか！
「でもこっこ、メルトの魔法は……？」
「……出来ないかもしれない。習ったことはあるけれども、一度も使ったことない。でも、頑張れば絶対に出来るよ！ 本堂さんの為だもん！ 私、本堂さんの為なら絶対できる！」
そう豪語する月河だが、俺はすぐに思い直した。
こいつが俺の遺体に『コンサブ』という魔法をかけて死にそうになっていた姿を。
こいつは今魔法力を維持する為のペンダントがない。
ペンダントがない状態で魔法を使うと、代わりに生命力が削られるんだ。
それで俺は命を落とした。
『馬鹿！ 止めておけよ！ お前、魔法使ったら自分がどうなっちまうのか分かってないのかよ！！』
「そ、そうだ。こっこには今魔法力が……やっぱり本堂さんは……ぐすっ……」
俺は必死にそう言ったが、もちろん月河にはこの声が届いてない。
月河だって俺の人力飛行機の落下を食い止める魔法を使って命を落としたんだから、自分自身で理解しているはずなんだ。
ペンダントがない状態で魔法を使うことが、どれだけ危険なことなのか。
これでまた月河が死んだら、元の木阿弥だ。
また俺が月河を蘇生する魔法を使って死に、文字通り死の永久機関が成立する。
……いや、もう蘇生のプリザロックを持ってくることさえ無理か。
「でも……本堂さんを生き返らせるためなら……。私の命を救ってくれた本堂さんを生き返らせる為なら私、頑張るよ！！」
月河は手に持ったプリザロックをグッと握りしめ、力を込めてそう言う。
『馬鹿！！ また死にてえのか！！』
「こっこ……」
「はるちゃん、私やってみる！！」
『止めろ！！ 川上！！ 止めさせろ！！！』
俺は月河に伝えるよう、川上にそう言った。
「……本堂さんが止めろって、そう言ってます。私もこっこにそんな危険な目に合わせたくない！ でも……」
「本堂さん……でも、本堂さん、聞いて。私ね、本堂さんにお返しがしたいの。私の大好きな本堂さんに良く頑張ったって褒めてもらいたいの。私が頑張って、本堂さんを蘇らせることが出来たら私、本堂さんに褒めてもらえるよね……？」
『褒めるか！！ てめぇが死んだら褒められるものも褒められないだろうが！！』
「こっこ……ごめん」
「ううん。大丈夫。はるちゃんのせいじゃないよ。それに私が頑張ればいいだけの話だよ。むしろチャンスだよ！ これは本堂さんに恩返しが出来るチャンスだよ！ 私、頑張るよ！！」
川上をなぐさめる為だろうか、それとも本気でそう思ったのか、月河はそう川上に言う。
『どういう思考回路してんだお前は！ 要約するとまた死にたいって言ってるように聞こえるぞ！！』
そう突っ込むも、やはり俺の声は月河には届かない。
「本堂さん、見てて下さいね。月河琴子、頑張ります！！」
『いや、いいから！！ 頑張らなくていいから！！』
「こっこ……」
俺がいくら止めさせろと川上越しに月河に伝えても、月河は一向に引かなかった。
こう、月河は変な所で頑固な時があるから困る。
川上は川上で一応は止めろと言うものの、月河の気持ちを慮っているようだし、俺の言葉を正確に伝えない。
結果、母親と相談し、母親の判断を聞くことにした。
まぁ、母親なら止めるだろう。
例え俺が生き返ることになるとは言え、月河を犠牲にすることを了承するはずがない。
俺の母親はそういう人だ。
そういうことで、俺達は母親が帰ってくるのを待った。
その間、月河はやる気満々に自分がこの国に来たとき持ってきた魔法の本を熱心に読んで『メルト』の魔法の勉強しているようだった。
馬鹿め。
俺の母親がそんなことを了承するはずがない。
説得するのは無理とも知らず、無駄な努力をしやがって。
だが、やっぱりその月河の『どうしても俺を生き返らせたい』という心意気は嬉しかった。
それと同時に、やっぱり生き返ってこいつを思う存分褒めてやりたいとも少し思ってしまうのだった。
「ただいま～。あら？ お客さんかしら。琴子～？」
夜の九時過ぎになると、母親が帰宅してきた。
玄関の靴の数を見てそう思ったのか、そんなことを言いながら家の中に入ってくる。
「お母さん、おかえりなさい」
「あら、こんな所にいたの。えっと……」
「あの、お邪魔してます……」
月河は川上を紹介しつつ、母親を迎える。
「友達のはるちゃんだよ」
「あらそう。いらっしゃい」
「はい。お邪魔してます……」
「はるちゃんはクマサベの人なんだ。クマサベから今日ここにやって来たの」
「あら、そうなの！ よく来たわね～。うちはクシマンサイベンドーから人気があるのかしら。どうぞどうぞ、何もないところだけれどもゆっくりしていってね」
そう言って母親は笑顔で川上を歓迎し、着替えを済ませると茶菓子の用意を始める。
朝っぱらから散々働いてクタクタだというのに、そんな様子も見せずにこういう所に抜かりがない本堂英子は、やはり俺の誇れる自慢の母親だ。
「川上さんもクシマンサイベンドーの人なのか～。それじゃあ、本堂雅樹って男知ってる……訳ないか。あはは。ゆっくりしていってね。ウチはクシマンサイベンドー御用達なのよ。だから、遠慮しなくていいからね」
「あ、ありがとうございます。本堂雅樹さんならここに来る前に会いました」
「やっぱりね。世の中広いからそう簡単に……えぇ！？」
という、空気にそぐわないご機嫌そうな母親の見事なノリツッコミ。
「あの……少しおばさんとお話したいのですが……いいでしょうか？」
「え？ うん！ 全然構わないわ。私も雅樹のこと色々聞きたいし！ 聞かせてくれる？」
「はい」
そう言って居間のソファに向かい合うように三人が座り、話を始める。
魔法の国の人間が来たこと、親父を知っている人に出会えたことが嬉しいのか、母親は上機嫌だ。
月河もにこにこしながら話を聞いているが、川上だけは複雑そうな顔をしていた。
「ごめんなさいね……。こんな物しかでなくて」
「あ、いえ、全然お構いなく……」
「それで、どう？ 雅樹、元気だった？」
「あ……はい。とても楽しくて、素敵なおじ様でした」
「えぇ～、本当かなぁ、それ。ちょっと付き合ってみると、散々な男だって分かっちゃうんだけどな～」
そう言う母親は嬉しそうなんだが、残念なことに親父は俺のせいで今は牢屋の中だ。
『おい川上、親父が俺を助ける為に刑務所に入ったことは内緒にしておいてくれ。余計な心配をかけたくない』
「は、はい。分かりました」
一応川上にそう伝えておいた。
「え？ 何？？」
「あ……あの、実は私、背後霊と話をすることが出来るんです。信じられないような話かもしれませんが……」
「えぇー！？ それはまた凄いじゃないの！ 霊能力者……かしら。クシマンサイベンドーの人だと、割りと普通なのかな？ でも、そういうのあると色々大変そうね～」
「はい……。あの、それで実は今、私の背後霊に本堂英輝さんがいるんです」
「えぇ！！？」
霊能力者と言われてもそれほど驚かなかった母親だが、今の一言はさすがに驚かずにはいられなかったようだ。
「英輝！？ 英輝！ いるのね！？」
『あぁ。ここにいるぞ母親』
そう返したが母親には当然伝わってない。
「はい。それで私は雅樹さんと協力して、英輝さんを蘇らせる方法を持ってこの世界に来ました」
「う……嘘……？」
「嘘ではありません。本当です。ただ……」
「ただ、何！？ 英輝が生き返るのね？ それだったら私、何でもする！」
明らかに母親の様子が変わった。
普通死んだ息子を蘇らせる方法を持ってきたと言っても信じられる話ではないのだが、今までに親父や月河の魔法を見てきた母親だ。
それが本当のことだとすんなり飲み込んだようだった。
「ただ、私のせいで、それも失敗に終わってしまいました。すみません……ごめんなさい！！」
「う……嘘……」
川上が思い切り頭を下げると共に、母親の顔が固まった。
それを見て、今まで黙っていた月河がすかさずフォローに入る。
「はるちゃんのせいじゃないの！ 悪い霊がはるちゃんの体を乗っ取っただけだから。でも、お母さん心配しないで、本堂さんは私が生き返らせるから！」
「琴子が……？ そんなこと、出来るの？」
「私、その為にずっと本堂さんを部屋においておいたんだよ！ ようやく本堂さんを生き返らせることができるんだよ！」
「それは本当なの！？」
母親がそう川上に尋ねると、川上はこわばった顔のまま、ゆっくりと顔を上げた。
「それにはこっこが……私が失くした魔法を、代わりにこっこが使う必要があります。ただ、お母さんもご存知かと思いますが、今こっこが魔法を使えば……」
「……なる……ほど」
それでようやく母親は川上が浮かない顔をしていた様子が理解できたようだった。
母親は一旦出したお茶を口に入れ、一呼吸おく。
そして溜息を交えたようなゆっくりとした語り口で静かに言葉を発した。
「知ってるわ。もうあんな思いはしたくないもの。その方法は止めて。他の方法を考えましょう。絶対に、絶対に他の方法があるはずだから」
その言葉は、やはり俺が期待した通りの母親の回答だった。
「ううん。お母さん、私大丈夫だよ。絶対に大丈夫」
「大丈夫じゃないの。魔法は禁止。絶対にね。英輝もそう思ってるはず」
さすがは俺の母親だ。
だが、そんな母親の言葉にも月河は一歩も譲らない様子で言葉を返す。
「大丈夫。本堂さんが大丈夫って言ってるよ」
『言ってねぇよ！！』
間髪いれずに突っ込んだ。
とんでもねぇ嘘をつかれた。
「英輝！ 何言ってるの！？ あんた自分の言ってること分かってる！？」
『だから言ってない！！ 月河、てめえ嘘ついてんじゃねぇぞ！！』
「ううん、お母さん、本堂さんは止めてくれたよ。違うの。例え私が危なくなっても、絶対に本堂さんが救ってくれる。そんな気がするの」
『何だそりゃ！ 救えるもんなら救ってやりたいけど、無理なもんは無理だぞ！ 適当なこと言うな！』
「だ～め。そんなこと言ってもダメよ」
「私を信じてお母さん！！ 絶対に前みたいにはならない！！ 根拠はない……でも、私は絶対に本堂さんを生き返らせて私も生き延びて見せる！！ 絶対に！！」
母親は大人の態度で冷静に止めるが、月河は駄々をこねる子供のように食い下がる。
「琴子……。お願いだから私を困らせないで。私も、もっといい方法を見つけるから。ね？ 一緒に他の方法を探しましょう」
「お母さん！！」
「ダメなものはダメ。英輝のことは他の方法を考えるということで、この話は一旦おしまい！ 川上さんも、わざわざありがとうね。せっかくだから、もっと楽しい話をしましょう。英輝もいるんでしょ？ あんたも話に混ざっていいのよ～？」
「…………」
そんな感じで、俺の蘇生に関する話は終わった。
それでも月河は納得していない様子で、他の話に移ってもしつこく母親に魔法を使う許可を求めていた。
だが、母親はそんな月河の相手は一切せず、頑なに魔法の使用を禁じたのだった。
これで良いんだ。
例のメルトの魔法について川上から聞いたのだが、やはり月河が使ったら死ぬだけの魔法力は使うもののようだし、そんなの使わせる訳にはいかない。
月河が死んだら本当に何の意味もないんだからな。
だからと言って、他に俺を生き返らせる方法なんてある訳がない。
結局俺の蘇生は絶望的となり、俺はこのまま霊として月河がこの世界から消えるまで話をすることもなく、ただただ奴の後ろから見守ることしかできなさそうだ。
『はぁ……』
俺の思いは宙ぶらりんのまま、その日の静かな夜を迎えるのだった。
