第４５話 おとうさんといっしょ ～朝の公園編～
風を避ける囲いもないような場所で、ロクでもないおっさんと共に夜を明かした。
おっさんからは何度も話しかけられたが、その全てを無視しておいた。
そして次の日の朝。
俺は明日の夜前までに、生き返るか霊のままいるかの決断をしなければならない。
生き返る選択を選んだとしても、あのおっさんに盗みを働かせることになる上に、確実に成功する訳ではない。
更には、生き返った所で俺の目的である月河との日常を以後送れるという訳でもないという状況だ。
出来れば俺も生き返り、月河も日本に永住できるような選択を採るのがベストなのだが、そんなことができるか分からない。
今日明日までに、何とかその二択以外の最高の選択肢を見つけなくてはならない。
「ふあ～、快眠快眠！ なんてすがすがしい朝なんだ！！」
ふと横を見ると爽やかな笑顔でノビをしているおっさんがいた。
パンツ一丁で。
体にダンボールを装着して。
上半身はダンボールで、下半身はブリーフという変態っぷりだ。
もう、突っ込むのも面倒臭い。
「ほら！ 英輝！ 起きなさい！ 朝ですよ～！！」
無視だ、無視。
おっさんの声を無視するも、今度はおっさんが寝ている俺の体をぐらぐら揺すり始めた。
「ささ！ ホラ！ 英輝も一緒にラジオ体操しようね～」
「するか！！」
さすがに鬱陶しくなったので、俺も体を起こしてベンチから降りる。
「英輝、これからどうするか決まったのかい？ 生き返って少しの間だけでも彼女の所へ行くか、それともこのまま霊となって過ごすのか」
「決まってない」
「僕としては英子に寂しい思いをさせて欲しくないから、是非是非生き返って欲しい所なんだけれども、このまま霊として僕の傍にいてくれるのも嬉しいなぁ……」
「霊となってもあんたの傍にはいない」
「英輝……冷たい所も英子に似てるな……まぁ、そこが魅力的なんだけどさ！」
「うるさい。黙ってろ」
このおっさんが母親のことを今でも好きすぎてたまらないのはよく伝わってきた。
でも、逆に母親にはこのおっさんのこんなかっこ悪い醜態は伝えなくて良さそうだ。
昔はカッコ良かったが、母親と離れ離れになってしまったせいでこんなことになったのかもしれないからな。
今のこのおっさんの状況を伝えてしまえば、母親も絶望してしまうかもしれない。
母親が過去に愛した男は、過去の綺麗な思い出のまま残しておいてやろうと思う。
さて、目を覚ました俺は色々と考え事をしなければいけない。
物思いにふけって考え事をするならば、生前なら迷わずオカリナを手にして裏山だったのだが、今はオカリナも裏山もない。
どうしたもんかと考えながら、体をグキグキと動かす。
体が完全なものではないためか、あんな寝心地の悪いところでもあまり体に痛みは感じなかったが、もし生身の体だったら寝心地が悪すぎて体の至る所の痛みを訴えていたところだろう。
「英輝は今日どうするつもりなんだい？」
「別にやることは決まっていない。この国でも見物しながら色々考え事しようかと思っている」
「じゃ、僕が案内するよ！ どうだい？ 遊園地に行かないか？」
「行くか！」
このおっさんは完全に『お父さん』気取りだ。
まあ、実際に親父なんだけれども、親父という実感は全然沸かない。
何故か俺のことを知っている変態なおっさんという以外に、特別な思いは感じる余地もない。
「分かった！ キャッチボールやろう！ キャッチボール！！」
「嫌だね」
「頼む！！ 英輝とキャッチボールしないと僕死んじゃうんだ！！ 頼む！！」
そう言っておっさんは土下座を始める。
どう考えたってこのおっさんがキャッチボールをしたいと思ってるとは思えない。
ただ俺と何かして遊びたいだけなのであろう。
でも俺はそんなのゴメンだ。
「一人でやってろ」
一人でキャッチボールもこれまた難しいが、俺はそう要求した。
「お願い！！ お願い！！ お願い！！ お父さんからの一生のお願いだよ英輝！！」
何度も頭を地につけて頼み込んでくるこのおっさんは、正直クソうざい。
どうしても普通の親子がしたいらしい。
こんなおっさん相手にしたくはないのだが、放っておいても鬱陶しいだけだ。
仕方がないのでちょこっとだけ相手してやることにする。
「……少しだけだぞ」
「ホント！？ やったぜ！！ さっすが我が息子だね！」
俺が渋々そう返すと、おっさんは満面の笑みを浮かべて、飛び上がって喜びを表現してくる。
本当に子供が欲しいおもちゃを買ってくれた時のような、無邪気で嬉しそうな顔だ。
そんな顔を40過ぎのおっさんがしているのだから、恥ずかしいことこの上ない。
とりあえず１球滅茶苦茶に投げて終わらせてやろう何て思いつつ、肩をならした。
「はい！ グローブとボール！」
おっさんは何もない所から魔法を使ってか、グローブとボールを出した。
そしてそのグローブとボールをこっちに渡してくる。
俺はそれを受け取って、互いに適当な距離を取って構えた。
「英輝！ 野球はしたことある？」
「ない」
「よ～し、じゃあどんな変な所投げても、お父さんがちゃんと取ってやるから、どーんと来い！」
グローブをバンバン叩いて構えるおっさんはやる気そのものだ。
俺は……。
Ａ．死ぬほど思い切り投げた
Ｂ．死ぬほど違う方向へ投げた
Ｃ．死ぬほどやる気ないボールを投げた
Ｄ．死んだ
（Ｂだ）
「いくぞ～！！」
俺は笑顔でボールを持った右手を上げた。
「よ～し！ 来いっ！！」
おっさんも笑顔で返す。
「死ねーーー！！！」
俺は今ある力を全て振り絞って、おっさんの頭上はるか10メートル程の所へボールを投げてやった。
が、おっさんは10メートルくらいジャンプして、軽々とそのボールを取りやがった。
「はっはっは！ ダメじゃないか～。ちゃんと相手の胸に投げないと」
「…………」
くそっ。
相手は偉大な魔法使い。
もっと違う方向へ投げておけばよかった。
「よ～し、じゃあ次は父さんが投げるぞ～。ちゃんと取るんだぞ～」
「…………」
俺は構える。
「よ～し、死ねーーーーーーーー！！！！！！」
ゴォーーーーーーーーーーー！！！！
相手が投げてきたのは、目にも見えない程の剛速球。
いくらダルビッシュでもこんな球を投げるのは無理だろう。
「取れるかーーー！！！」
一瞬おっさんの手から閃光が放たれたと思ったら、次の瞬間その閃光は俺の胸に直撃していた。
ドフリという嫌な音がして、俺はその場に倒れる。
この実体が中途半端なせいか、痛みはそれほどない。
生身の体だったら、１００パーセント死んでいただろう。
だが、いくら霊体だからと言ってもその衝撃は俺の頭を一瞬白くさせた。
「お～い……英輝～……？」
おっさんの声が段々と近づいてくる。
チカチカする視界の中には、申し訳無さそうな顔をしたおっさんの顔があった。
俺は無言で立ち上がる。
「はっはっは！！ ジョークジョーク！！」
おっさんは高笑いするが、俺はバンッとグローブを地面に叩きつけた。
「あれ……？ 英輝、やらないの？」
「やるか！！」
「わ、分かった！！ ゴメン英輝！！ もうジョークしないから！！」
俺は不機嫌そうにベンチに座る。
おっさんは鬱陶しくもそれに着いてきて、俺の前に立った。
「分かった分かった！ 次はサッカーにしよう！！ サッカーは面白いぞ！」
「いい。一人で町を回ってる」
これ以上このおっさんのくだらないギャグには付き合ってられん。
だいたい今のジョークは何なんだ！？
生身の体じゃなかったから良かったものの、俺が生身の体だったら死んでたぞ。
「分かった！ ゴメン英輝！！ 次は英輝の好きな物をしよう！ 何がいい？」
必死でご機嫌とろうとするこのおっさん。
しばらくそんなおっさんを無視し続けるも、そんなの物ともせずに俺に話しかけてくる。
さすが母親に粘着していたストーカーだけのことはある。
こうなったら俺も母親のように警察でも呼んでやりたいところなんだが、魔法の国での警察の呼び方が分からない。
遂には「後一回だけでいいから」と必死に頭を下げてくるおっさんに根負けして、仕方ないから後一回だけ付き合ってやることにする。
こんな感じで母親も根負けして嫌々付き合う流れになったんだろうなと思った。
「分かった。後一回だけな」
「よっしゃー！！ じゃあ、英輝の好きなのやろう！ ね！ よ～し、何がいいかな！ 何がいい！？ 何でもござれだぞ！」
この変わり様だ。
俺が折れると、とびきりの笑顔を見せてくる。
ほんと、しょうもねぇおっさんだ。
Ａ．柔道
Ｂ．フェンシング
Ｃ．フルマラソン
Ｄ．カバディ
（Ｄ）
「カバディだ」
「カバディか！！ よ～し、パパ頑張るゾ！！」
二人は適当に距離を取る。
そして……。
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
両者互いに顔を見ながら相手の様子をうかがっている。
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「バカディバカディバカディ…………」
「カバディカバディカバディ…………」
「バカディバカディバカディ…………」
「馬鹿はお前だ！！」
途中で相手の掛け声がバカディになってたのを聞き逃さない。
「あははは！ いつも同じ掛け声じゃ面白くないと思ってね。それで、これはどうやって遊ぶんだい？」
「もういい！！ こんなの二人でやっても面白くもなんともないことに早く気づけ！！」
何が面白くて二人でカバディなんぞやらなければならんのだ。
「そうなのかい？ 僕は結構面白かったけど……」
「俺は面白くない。じゃあな！ また夜になったら戻ってくる」
俺は無理やりおっさんに背を向けてその場を歩いてさろうとする。
が、おっさんも負けじと俺にくっついてくる。
「英輝～！！ 待ってよ～！！」
「待つか！！」
まるで呪われた装備のように引き剥がせないこのおっさん。
だいぶ前には月河、ちょっと前には本村にストーキングされた覚えがあるが、どうして俺はこう被ストーカー気質があるのだろうか。
もういい。
俺はこのおっさんをひたすら無視し続けることを自分に誓った。
そして一人で地に足をつけて、適当に魔法の国を歩き始めた。
「英輝～！ 待て待て～！ 英輝～！」
「…………」
「ひできんぐ～ひできんぐ～英輝の王様～！ お待ちになって～」
「クソうざいんですけど！！！」
俺の誓いも一瞬で崩壊するほどの、凄まじい鬱陶しさだった。
俺の後ろにいるのは、本来なら自分の親父である男。
まあ、正真正銘自分の親父なのであるが、断固認めたくない。
俺はブチキレそうになるのを必死にこらえて、ひたすら我慢と無視を続け、あてもなく歩いて行った。
しばらく適当に町を歩いていると比較的大きな自然の綺麗な公園らしき所に行き着いた。
自然もあって居心地も良さそうなので、とりあえずこの辺りで腰を据えて物思いにふけってみたいと思う。
こういう自然がたくさんあるような所は結構好きなんだ。
昔からそうだった。
「お？ メッジーナパークとはまたお目が高いね～英輝は！ さすが僕と英子の息子だ！」
（邪魔すぎる……）
無視を決め込んだはずだが、これでは物思いにふけることもできなさそうなので、仕方なく口を開く。
また、いくら言葉で伝えたところで無駄そうではあるがな。
「なあ、あんたちょっと静かにしてくれないか？ 明日までに考えなきゃいけないことがあるんだ」
「は～い」
子供みたいな返事が少しひっかかるが、意外にもその冷静な一言で喋るのをやめてくれた。
このおっさんも決断は俺に任せたとか言ってたし、それを妨害するのもおかしな話だということに、ようやく気づいてくれたか。
鬱陶しいのも静かになったところで、適当なベンチを見つけたので俺はそこに腰を下ろした。
おっさんも俺と並ぶように直ぐ横に腰を下ろす。
「いや～、ここは太陽がよく当たるでしょ？ 日本はここまで太陽が照らしてくれることはなかったから、結構大変だったな～」
昨日はそれほど感じなかったのだが、この国では日本では信じられないくらいの眩しさの光を太陽が放っている。
俺は気温を感じることが出来ないので、どの程度の暑さなのか分からないが、これは相当な暑さだと思う。
確か、月河は太陽の光で魔法力を回復させることができるとか言ってたっけか。
その辺り、この太陽の輝きは魔法の国に適していると言えるのかもしれない。
（そんなことはどうだっていい。俺には考えたいことがあるんだ）
おっさんの呟きも無視して、俺は目を閉じて気持よく物思いにふける。
が。
「パパ～！ アイス買って～！ アイス～！！」
「はっはっは！ じゃあ、帰りにセブンスツーのアイス買って行こうな～」
「わ～い！」
不意にそんな会話が聞こえてきた。
目をちらっと開けてみると、前には楽しそうに散歩している父子の姿があった。
それを確認した瞬間、何か嫌な予感がほどばしる。
「…………」
「…………」
おっさんの視線はその父子に釘付けだ。
そして、その父子がこの場からいなくなった瞬間。
「はっはっは！ アイスなんて、まだまだ英輝は子供だな～。分かった！ じゃあ父さんが帰りにセブンスツーのアイス買ってやるゾ！」
「やっぱりな！！ だろうと思ったわ！！」
おっさんが俺の肩をぽんぽん叩いてそんなこと言ってきた。
それに俺も思わず突っ込んでしまった。
くそっ。
無視しようと思ってたのに……。
「ん？ セブンスツーは好きじゃない？ 分かった！ じゃあ若葉乳牛のアイスにしよう！ 僕もどっちかって言うと若葉乳牛の方が……」
「なあ、頼むから静かにしてくれないか？」
俺は冷たく冷静にそう言い放ち、再び目をつぶった。
「は～い……」
今度はちょっとスネた子供のような返事が返ってきた。
どっちが子供なのかまるで分かりゃしない。
おっさんも静かになった所で、俺は再び物思いにふける。
…………。
このまま霊として生きるか、生き返って再びつらい別れを繰り返すか……。
普通に考えれば生き返るに越したことはない。
でも、俺が生き返ることによって月河はまた俺の元から去っていくんだ。
それじゃあ俺が生き返ろうとしている目的は何だ？
生き返った後に俺は好きだった日常を感じることが出来るのか？
…………。
いや、出来ないだろう。
じゃあ逆にこのまま霊として生きるのはどうだ？
川上が月河を連れて帰ってくる。
そうすればまた月河とは会える。
でも、もう奴と会話することは無理……？
いや、川上の能力さえ借りれば間接的には話すことが可能だぞ。
…………。
でも、それも何だか空しいな……。
全然分からん！！ 俺はどうすればいいんだ！？
明日までには決断しなければならない。
この重要な決断には時間制限が短すぎた。
そんなことを考えているとまた何か物凄い、背筋が凍るような感じがした。
俺は嫌な予感を感じつつも、ゆっくり目を開けてみる。
「…………」
俺が見たのは、丁度目の前のベンチに座っているカップルがキスでもしようかって場面だった。
こんな所で恥ずかしげもなくするなよと思いつつ、ふと隣を見てみると、おっさんはそのカップルに視線を釘付けにしている。
そして、俺の視線がおっさんの方に向いたと気づいたのか、すぐにおっさんは目を閉じ、唇を尖らせ、顔を俺に近づけてきた。
目の前のカップルと同じように。
「な、何やってんだあんたは！！」
俺は慌てて立ち上がり、ズザァとおっさんと距離を取る。
「うぅ～……ちゅ～……」
おっさんは目をつぶって髭のついた唇とあごを俺の方に近づけてくる。
俺は……。
Ａ．ベンチをひっくり返して突っ込みを入れた。
Ｂ．前に居るカップルの男と、俺の隣にいるおっさんをすりかえてみた。
Ｃ．奴が目をつぶっている隙にダッシュで逃げ出した。
Ｄ．偶然ベンチに置かれていたちくわぶを奴の口に突っ込んでみた。
（Ｄだ）
座っていたベンチに偶然置かれていたちくわぶをくわえさせてやった。
「う～ん……モグモグ……」
「…………」
おっさんは目を閉じながらちくわぶを食い始めた。
「う～ん！ このまろやかな舌触りがなんとも……」
（まろやか……？）
「って違うよ！！ 英輝、ちゅ～！」
おっさんは中途半端に食べたちくわぶを口から放り捨て、再び目を閉じて俺にキスをせまる。
「するか！！ もういい！！ じゃあな！！」
俺はここでは絶対に物思いに浸れないと思い、ベンチを立つ。
このおっさんといるとどんどん不快な思いをさせられていく。
「あぁ！ 英輝！！ どこ行くんだい！？」
「あんたがいない所。じゃあな」
「僕はいつだって英輝の傍にいるよ！」
「いなくていいと言ってるんだ！ もう、直球で言えば邪魔だ！」
俺は一人立って公園の出口へと向かう。
「分かった！！ 英輝ごめん！！ もう邪魔しない！ 絶対邪魔しないから！！ だから父さんを置いてきぼりにしないでよ～！」
後ろから弱弱しい声が聞こえてくる。
俺はおっさんと向かい合うように振り返った。
「一人で考えたいんだ」
「僕はいつだってひとりぼっちさ！」
「あんたのことは聞いてない！！ そして寂しいなあんた！！」
「英輝！！」
「うるさい！！ どっか行ってくれ」
「…………」
するとおっさん、いきなり顔を下に向けて静かに地面に体育座りしだした。
「いいもん……どうせ僕は一生嫌われ者さ……。仕事はクビになる、親には勘当される、妻とは永遠に会えない、息子には嫌われるで、この世で一番不幸な人間なんだ……もういいよ……」
おっさんは人差し指で地面をいじくり始めた。
「いじけんな！！ あんたは子供か！！」
「ふん……もう英輝なんかいいよ……」
こっちに顔すら向けようとしない。
もう嫌でしょうがなかった。
通り交う人たちの視線も気になる。
（最低の親父だ……）
俺はおっさんの目の前まで来て、腰をかがめていじけているおっさんを高い視点から見下ろす。
「ふう……ったく……。分かった。俺の考え事の邪魔しないなら勝手に着いて来い」
もう見ていられなかったので、そうぼそっと呟くと、おっさんはスッと立ち上がった。
今度は例の無邪気な笑顔じゃない。
目をつぶったまま真剣な面持ちで、音楽の指揮でも取るように滑らかに手を動かしている。
何してんだこのおっさんと思いながらその様子を見ていると、急に周りからトランペットだの小太鼓だの持った合唱隊みたいな奴らが10人程現れた。
「？？？」
俺には何がなんだか分からない。
『プップクプ～！！ プップップッ、プップクプ～！！』
そいつらが楽器を構え、突如ファンファーレが鳴り出したと思ったら、それと同時におっさんが急に俺に抱きついてきた。
「やったぜコノヤロ～！！」
「…………」
おっさんは今度こそとびきりの笑顔で俺に抱きついている。
「はい！ ファンファーレ隊ご苦労様でした！！」
おっさんのその一言でファンファーレ隊が帰っていく。
「…………」
何が起こったのか全く理解できない。
「ふう……。今のが僕特設のファンファーレ隊だよ！」
「聞いてない！！」
「結構お金かかってるんだから、もうちょ～っと感動して欲しいなぁ……」
「無駄遣いするな！！ だからホームレスなんだ！」
俺はおっさんから離れてさっさと公園の出口へと向かう。
それでも「待て待て～」と、物凄い楽しそうに笑顔でおっさんは追いかけてくる。
何か死んだ直後の三途の川で似たような経験をしたとふと思い出してしまったが、その直後記憶を消し去るかのように全力で首をブンブン横に振った。
「分かった！ 僕、もう英輝の考え事邪魔しないよ！ ところで英輝、これから父さんと買い物しよう！ お父さんがお前の好きな物な～んでも買ってやるぞ！」
「何一つ分かってねぇじゃねーか！！」
そんなに『父さん』がしたいかこのおっさんは……。
「分かった。俺の実体が消えたら思う存分買い物してやる」
今日気付いたが俺の実体が昨日よりほんの少しだけうすくなってる気がする。
後２～３日で俺の実体も消えてまた霊として動き出すんだ……。
「そんなこと言わずにさ～、行こうよ～、英輝～」
「…………」
おっさんからしてみれば、愛しの息子とこうして話ができるのも後少しの時間しかないんだ。
俺が生まれてから今までの間、俺も母親もこのおっさんの傍を離れていた訳で、ずっとおっさんは家族と離れ離れ。
寂しい思いをしていたのかもしれない。
それを思うと、少しだけこのおっさんの執着心が理解できないこともない気がしてきた。
ほんの少しだけだけどな！
もう何やっててもこのおっさんは俺からは離れられなさそうなので、ならばいっそ相手言うことを聞いて満足させてやった方が早い気もする。
完全に折れる形となってしまうのは癪だが、ここは俺も付き合ってやるのが最善の選択だと考えた。
「……分かった。買い物だけな。その間はあんたに付き合うから、後は頼むから俺の好きにさせてくれ」
妥協に妥協を重ねてそう返答を出すと、おっさんは嬉しそうな顔もせずに、その場で目をつぶった。
そして、しなやかに両手を振りかざして……。
「帰れ」
「…………」
どこからともなくやってきたファンファーレ隊のメンバーのうちの一人と目を合わせて、そう言ってやる。
「いいから帰れ」
「…………」
それを受けて、ファンファーレ隊はどうしていいか分からなくなっていた。
おっさんはまだ目をつぶりながら、しなやかに腕を振るっていた。
「さんはい！」
「さんはいじゃねぇから！！ 頼んでねぇし、そういうのいらないから！！ あんた達もいいから帰ってゲームでもしてろ！ 暇なのかあんた達！！」
わざわざやってきたファンファーレ隊の皆様をそう言って追い返す。
おっさんは少し残念そうな顔をしていたが、俺が「さっさと行くぞ」と言うとすぐに表情をパァっと明るくした。
なんかこの単純さが某T河さんに似ていると思ったが、やはり何も思いつかなかったことにした。
俺の周りが馬鹿まみれという事実を受け入れたくないからだ。
結局考え事をしようとしていた今日の一日は、呪いのおっさんと共に過ごすことになってしまった。
その一日もまだ始まったばかりだ。
