第４４話 運命の決断……を邪魔すんじゃねぇよ！
一度この国から外界へ出たものは、また再び外界へ出ることはできない。
その言葉を聞いて俺と川上は目を合わせた。
生き返ることに夢中で気が付かなかったが、その前に『外界へ渡る申請が降りにくくなっている』というような話もしていた。
この流れで言えば、一度月河がこっちに戻ってきてしまえば再び日本へ戻ってくることはできないだろう。
俺と川上は目を合わせたまま放心する。
「だって……お前、月河を一度家に帰してもまたすぐ日本へ帰ればって……」
言葉がうまく出ない。
このまま川上を日本へ行かせてしまえば月河はこっちの世界へ戻ることになる。
そうなればもし俺が生き返ったとしても二度と月河には会うことは出来ない。
そもそも、この調子だと俺が生き返るというのも怪しい。
何もかもうまくいかないような気がしてきた。
「どうしたんだい？？」
呑気な声で隣のおっさんが言う。
「私だって……そんなこと……知らなかった……」
俺が今したいのは俺の日常を取り戻すこと。
それにはいつも隣でへらへら笑っている月河が居て……。
「これじゃあ俺が生き返ったって……」
俺は声のトーンを落として、ついそう呟いてしまった。
「でも……でも、本堂さんも見ましたよね？ こっこのお父さん……」
「……あぁ」
ひどく月河のことを心配していた月河の親父のことだ。
川上に何度も何度も「琴子を頼む」と言っていた。
川上の立場からしても、月河は何としてでもこっちに連れ戻さなければいけないだろう。
「やっぱり……こっこは元のこの世界に戻るべきだと……私は思います。本堂さんにとってはつらいことになるかもしれませんが……」
「…………」
俺はしばらく黙ってしまう。
その間おっさんの方も事情を察したのか、余計なことは言ってこなかった。
「おい川上」
「はい？」
「お前はどうするつもりなんだ？」
「どうすると言うのは……？」
「お前は下界へ降りたらやっぱり月河を連れ戻すのか？」
「…………」
川上は少し間を置いてから、申し訳無さそうに口を開く。
「本堂さんとこっこには悪いですけれども、やっぱり連れ戻します。元々こっこはクマサベの人。私としてもこのままこっこと離れ離れは嫌です。でも、それ以上にこっこの両親のことを考えると……」
「…………」
止めろとは言えなかった。
俺も月河両親の様子は見ている。
子が心配な親の心としては当然であろう。
俺もなんとなくだがその親の気持ちは分からないでもない。
やっぱりそうなんだ。
母親が言っていたが、どうやったって魔法の国の人間と下界の人間が結ばれることはないんだ。
「英輝……生き返りたい理由って本当に自分の記憶が消えることが嫌だからなのかい？ 本当はその子のことが心残りでしょうがないんじゃないのかい……？」
不意におっさんがそう言ってくる。
俺は何も答えずに無言でそのおっさんと目を合わせた。
確か日本の霊界で出会った本村にも言われた。
俺は無意識で月河に未練が残ってるんじゃないかと。
更には壊れた人力飛行機の傍に置かれていた一枚の手紙。
『本堂さん、私、ずっと待ってます。月河琴子』
それを見て俺は何とかこいつの思いに応えてやりたいと思った。
俺は生き返りたいんだ。
あいつの為に。
「お前、待ってたってすぐどっか消えちまうんじゃねえか……」
俺は居もしない月河に突っ込んでやる。
「……英輝」
おっさんも全ての事情を飲み込んだような様子で、寂しそうに俺の名を呼んだ。
当の俺は……何も答えずただ無言で考ていた。
俺がこうして生き返る為に頑張ってるのは元の生活に月河琴子という女が待っているから。
正直それに間違いはない気がしてきた。
きっと月河に出会ってなかったらこのまま死んでもいいと思っていたであろう。
いつでも一人がいいと思っていた俺は、いつの間にか『月河琴子』という人間が重要なウエイトを占める存在になってしまっていた。
じゃあ俺がこのまま生き返ったらどうなのか？
確かに月河とまた会話が出来て、いつもの俺の日常が蘇るかもしれない。
でもそれも月河が強制的に転送される日まで。
一瞬の出来事だ。
一瞬で俺の描いている日常は消えうせる。
月河がいなくなった瞬間に、俺の心地よかった日常は消えうせるんだ。
そして、もう月河に会うことは二度とできなくなる。
「本堂さん……」
不意に川上が俺を呼びかける。
俺は無言で川上の方へと顔を向けた。
「この交換条件……無しにしてもいいのですよ？ 私をこっこの所まで案内するっていう条件……」
「それでもお前は下界へ行ったら月河を探し回る？」
「……はい」
川上と約束したことだ。
川上が月河をこの国に連れて帰らせるという目標を持った以上、奴は俺の敵である。
「少し考えさせてくれ……」
俺は少し考えた後、そう申し出た。
しかし、自分の中で結論が出ないまま、会話の少なくなった三人は一旦外にでて場所を変えることにしたのだった。
俺達は喫茶店を出てさっきおっさんが座っていたベンチにやってきた。
おっさんが気を利かせて飲み物を買ってきてくれたので、それを飲みながらベンチで三人揃って腰を落ち着かせた。
それまでの間、俺はずっと無言でこれからのことを考えていた。
もし俺が生き返っても、月河はいずれ俺の前から消えうせる。
俺のバッドエンドは確定しているように思えた。
生き返らなければ俺はずっとこのまま川上の守護霊として生きていくのだろう。
そうすれば川上は月河をこっちに連れ戻し、俺もいずれはまた月河に会える。
でも、当然月河と会話をすることはできない……。
色々と考えた後、俺はこの三人の間にある沈黙を静かに破った。
「俺……どうせ生き返れないんだろ……？」
「英輝、もう一度聞いていいかい？」
おっさんは俺の問いをさえぎるようにそう言った。
「何だ？」
「英輝が生き返りたい理由って、何なんだい？ 今ある気持ちを正直に言って欲しい」
さっきと同じ質問をまたしてきた。
さっきは『自分が自分でなくなるのが嫌だ』と答えた。
確かにそれは大きい。
でも、理由は違う所にもあると思う。
それは日本で俺の生活している場所を、霊となって見渡した時に気がついた。
月河は友達の誘いを断ってまでして、一直線に家に帰って俺に挨拶をしていた。
月河は自分の命を危険に晒してまでして、俺の遺体に魔法をかけ続けていた。
何とかして俺を救おうとしてくれているんだ。
ずっと待っていてくれているんだ。
こんな俺でもずっと思い続けてくれる奴がいるんだ。
それに対して素直に答えてやりたいと言う、俺の正直な気持ちもあった。
「俺を待ってる奴がいる……。俺の惚れた……俺にとって大切な女だ」
恥ずかしげにそうポツリと言った。
おっさんはそう答えた俺に対して微笑んできた。
そして静かに口を開く。
「一つだけ英輝が生き返れる可能性のある方法を見つけた。望みは薄い。でも、確かな一つの方法……」
「何……？ どんな方法なんだ？」
「僕の昔働いていた超魔科学研究科の建物の宝物庫の中に、蘇生の魔法があらかじめ入った強力なプリザロックが確かあったはず。元々は王族にもしものことがあったら使用を検討する為に作られた物で、しかもまだ開発段階ではあるけれども……。それを手に入れば作戦は全てうまくいく」
「……成る程な」
「で、でも、そのプリザロックはどうやって手に入れるんですか？」
俺を挟んでおっさんとは逆側に座っている川上も、そこで会話に加わってきた。
「当然貴重なプリザロックだからね。外部に持ち出し以前に口にすることも禁じられているものだよ。もちろん厳重に管理されている物なんだけれども、僕は元そこで働いていた者なんだよ？ それを手に入れるくらい訳ない」
「いいのかよ？ そんな貴重な物を勝手に持ち出したりして……」
「当然……ダメだろうね。それどころかもしバレたら……」
おっさんは首の前で手首を横に振った。
首が飛ぶということなのであろう。
「でも……それでも僕は英輝には絶対に幸せになって欲しいんだ。もう、絶対に僕や英子が感じたような目に合わせたくない！」
おっさんはそう力強く言い放った。
前にも母親からそんなセリフを聞いたことがあったような気がする。
「もう十分過ぎる程不幸せだけどな……」
ちょっとひねくれてみる。
「英輝を霊のまま……不幸なままには絶対させない！ 最後には……どうか最後には幸せに……」
おっさんは俺の肩を掴んで、そう俺に訴える。
そういうおっさんの声は少し震えていた。
冗談で言っている訳ではないんだと思った。
ちょっとふざけた感じで軽く『もう不幸せ』と言ったのを後悔した。
このおっさん、本当に俺に幸せを感じて欲しいと思ってる。
俺はかっこ悪く涙をポロっと流しているこのおっさんの顔を見る。
おっさんは真剣な眼差しで俺のことを見ていた。
「選択は英輝に任せる。英輝が本当にその子のことを思っていて、本当にまた少しでも彼女と話がしたいと思ったのであれば、僕は手を貸すよ」
「…………」
おっさんはそう言ってきた。
自分に危険を冒してまでして俺に幸せになって欲しい。
おっさんのそんな気持ちが奇しくも月河琴子のそれに似ていると感じた。
「俺がもし生き返らせてくれと頼んだら、あんたはその宝物庫に盗みに入るのか？」
「うん。僕は喜んで頑張らせてもらうよ。それが……『父さん』だと思うもん」
おっさんはそう返してくれた。
『本堂英輝の父さん』になりたい自分の自己満足なのだろうか？
それとも俺の幸せを願ってのことなのだろうか？
それともあるいはその両方か……。
それは分からないが、覚悟が決まったようなおっさんの返答だった。
「…………」
このまま霊でいればもう月河と一生話すことはない。
生き返れれば11月25日までのおよそ１ヶ月間、月河と少しは話が出来そうだ。
でも、すぐに別れはやってくる……。
「少し考えさせてくれ……。結果は明々後日までには出す」
「英輝……申し訳ないんだけれども、明々後日じゃ遅いんだ。川上さんが日本へ渡る日は確か……」
「明々後日です」
「だったよね。英輝が決断したらプリザロックを盗みに入らなければならない。その時間が少なくとも必要なんだ」
「……いつまでに出せば間に合う？」
「明後日の夜前……かな」
「……分かった。それまでには結論を出す」
実の父親に危険を冒させてまでして、すぐ別れることになる奴に未練がましく会いに行くか。
それともこのまま一生月河には会わずに俺は霊として過ごすか。
俺はどうすればいいんだろうな……。
川上とは明後日の放課後、またここで会う約束をして一旦別れた。
川上の守護霊のはずの俺だが、俺は今おっさんと一緒に公園にいる。
確か本村は守護霊なんて呪術でも使えない限りあまり意味のないことだと言っていたので、別に問題はないだろう。
ちなみに、このおっさんにも幼い少年のような守護霊がいるようだが、どこをほっつき歩いているのかほとんどおっさんの傍にはいない。
たまに帰ってきてはいるようだが、無言ですぐにどっかに行ってしまっていた。
今は俺とおっさん、隣同士のベンチで別々に寝転がってる。
「なあ……あんた、自分の家はないのか？」
魔法の国の夜空を見上げながら聞いてみた。
ここの風景にもだいぶ慣れてきた。
慣れるも何も、日本のそれとはあまり変わらないんだけれどもな。
「ないよ。親には勘当されちゃってるし、お金なんて全くないからね！」
と、笑いながらおっさんはそう話す。
「いや、何笑ってんの！？ 笑い事じゃねぇだろ！！」
「ううん。でも、僕はこれでもいいんだ。僕の好きなことをやってるからさ」
「なんだよ……あんたの好きなことって」
「英子に会いに日本へ再び渡る為、全力を尽くす！」
誇らしげにおっさんはそう言った。
「……あっそ」
「そして、こうして英輝の役に立つ！」
「……まぁ、せいぜい頑張ってな」
おっさんはそう熱く語るも、俺はそれに水を差すような冷ややかな相槌を打ってやった。
「ねぇ英輝、英輝が好きになった従事者のこと、話して欲しいな」
「嫌だ」
「月河さん……だっけ？ どんな子なの？」
「うるさい」
「目の大きくて、背が低くて、可愛らしい子？」
「…………」
「占い好きで、エメラルドの綺麗な彩をした？」
「え？」
俺はそのおっさんの言葉を聞いて驚き、体を起こす。
おっさんも気持ち悪い笑みを浮かべて、俺と同じように体を起こしてこっちを見ていた。
「可愛い子だったよね」
「な、あ、あんた知ってんのか？」
「知ってるよ。月河琴子ちゃん。とっても素直で純粋で、真っ直ぐな性格をしている良い子みたいだよね」
「は？」
何だ何だ？
このおっさんの言う月河琴子は、間違いなく俺の知っている月河琴子っぽいぞ。
どういうことだ？
「実際はどんな子なんだろうね～。英輝の好きになった子と、色々会話してみたいな～」
「何で知ってんだあんた？ 月河はあんたのこと知らないみたいだったはずだぞ！」
「僕の後輩の娘だもん。知ってて当然だよ」
「後輩？」
「月河藤次郎。馬鹿でアホで間抜けで魔法もろくに出来なくて、スットコドッコイのチョンチョリーノ、試験中緊張しておしっこ漏らしちゃうような奴だけど、本当に先輩思いで真っ直ぐで良い奴だったなぁ」
「あ……」
月河の奴と全く同じで、その親父もスットコドッコイなんだなぁなんて思いながら聞いていたら、気がついた。
その月河トージローに会ったぞ俺。
あの月河の頑固親父のことで間違いないだろ！！
え、何、このおっさんの知り合いだったのか！？
しかも、スットコドッコイのチョンチョリーノだったのか！！
これは凄い弱味が握れたんじゃないのか！？
「え、じゃああんた月河と……月河琴子と面識があるのか？」
「いや、あると言えばあるんだけれども、琴子ちゃんは僕のこと認識してないだろうね」
「どういう意味だ？ 小さい頃の話とかか？」
「いやぁ、実は僕、トージの娘が英輝のいる日本に向かうって話を小耳に挟んでさ、何となくどんな子なのかな～とか、英輝と出会えるかな～とか思って様子を見に行ったんだよ。占い師の格好に変装して」
「あ……」
今のおっさんの話を聞いて思い出した。
確か月河は、俺のいる教室にきたのは偶然じゃなくて占いの結果だとか言ってた。
確かここに来る前、占い師に『虹沢高校の二年生にいる、黒い彩を持つ素敵な男の人に出会える』みたいな結果を貰ったと言ってたな。
あいつはそれを馬鹿正直に信じて俺のクラスに来たんだ。
「あんただったのかよ！！」
「え？ 何が？」
「何がじゃねぇよ！！ あいつはそれを信じて本当に俺の所に来たぞ！！」
「だよねー！ 知ってる知ってる！」
おっさんはケラケラ笑いながらそういう。
あれも全部親の仕組んだことだったのかと思うと、何か無性に腹が立つ。
あの馬鹿も馬鹿正直に騙されやがって……。
「でも、そのお陰で英輝も琴子ちゃんと出会えたんでしょ？ それでいいじゃない」
「……ったく。一体何なんだあんた？ 何でそこまで俺のことを知ってる？ なんか俺の夢にも出てきやがったよな？」
「あぁ、あれか～。何のことか全然分からないや」
「嘘つけ！！ 全部お前だったんだな！！ ふざけやがって！！」
月河の魔法は『綺麗に花を咲かせる』ようなとんでもなくしょぼいものばかりだったで、魔法といっても大したことが出来ないイメージが染み付いていたのだが、このおっさんはかなり凄い魔法使いのようだからな。
霊体の俺をこうして実体化させるなんてことも簡単にやってのけた訳だし、夢に出てくるようなことが出来ても不思議ではない。
だったら日本に渡るのなんて訳ないだろとは思うのだが、その辺はどうやっても無理らしい。
やっぱり魔法で簡単に出来ること、出来ないことの基準が俺には理解できなかった。
「まぁまぁ、でも、本当に素直で良い子みたいで、そして何よりそんな子が英輝とうまくいってたようで僕も嬉しいよ。僕が英子と出会った時なんて、最悪だったもん」
「あぁ、それっぽいね。何となく想像できるわ」
というか、逆になんでこんな男と母親が結婚できたのか良く分からない。
今になって思うが、母親はこいつのことをいまだに愛しているような印象があるけど、それも謎だ。
母親のせいでカッコイイ親父と思わされたんだ。
この責任、母親にも取ってもらうぞ。
「最初は凄い嫌われてたんだ、英子に。だから僕は頑張ったんだよ。滅茶苦茶頑張って英子にアピールしてたんだけどさ、ある時英子にストーカーがいるって噂を耳にして、僕はそれが許せなくてずっと英子のことを陰ながら見張ってたんだ。英子が家にいる時も、お風呂にいる時もちゃんと見張ってたんだよ？ そしたら警察呼ばれちゃってさ……」
「それあんただわ！！ そのストーカー、絶対あんただろ！！ 何普通に女の風呂見張ってるとか言っちゃってんの！？」
「駄目なの！？」
「駄目だよ！！ 駄目っつーか、変態そのものだろ！！ 嫌われてた、陰ながら見張ってた、風呂も見張ってた？ 役満じゃねーか！！」
「だって、ストーカーが英子の体を覗き見してると思ったら許せないだろ！？」
「知らねぇよ！！ 母親はあんたが風呂覗いてるのが許せなかったから警察呼んだのは間違いないだろうけどね！！」
ホント、そんな状態から一体どんな逆転ホームラン打って母親を落としたのか今度聞いてみたいわ。
「でも、最後には英子にも僕の愛情が伝わってさ、英子から毎日僕にキスをせがむようになっちゃったわけなのよ～」
「……ホントかよ」
「嘘だよ」
「嘘だったーーー！！ じゃあ今のは何だったんだよ！！ あんたの妄想！？ え、俺、ホントにあんたと母親の息子！？ 他の男なんじゃねぇのか！？」
「英輝は魔法が使える。それが何よりの証拠なんじゃないかな」
「……残念なこった」
「ひどいなぁ～。英輝にそんなこと言われたら僕、自殺しちゃうぞ？」
「何が『自殺しちゃうぞ？』だ！ 俺を生き返らせてから思う存分自殺しろ」
もう、ホントこのおっさん、訳分からん。
っつーか、邪魔だ。
俺はこれから生き返る道を選ぶか、霊としているかを選ばなくちゃいけないんだ。
こんなおっさんのくだらない話に付き合っている場合ではない。
俺はそう思って、再び体をベンチに寝かせた。
「……英輝は、琴子ちゃんのこと好きなんだよね？」
「…………」
「だったら、迷うことなんてないと思うなぁ。英輝が僕で、琴子ちゃんが英子だったら僕、間違いなく即決すると思うよ。例え、それがまた英子との永遠の別れだったとしても……ね」
「…………」
別れは辛い。
月河との別れが迫ってくる時の映画館を思い出す。
あのまま月河がいなくなってしまったら、俺はどうなっていたんだろうか。
できればあんな思いは再び経験したくないと思っている。
結局あの時は月河が馬鹿なことをして日本に留まってくれたのだが、もう二度とそんなことは起きない。
……あれ？
それよりも以前に何か辛い別れを経験した……それこそ、地獄のような苦しみを味わったような気がするけど、気のせいか？
なんだかあんまり覚えてないな。
まぁ、それはいい。
とにかく、俺が欲しいのはまた月河とふざけた会話をしながら普通に過ごしている日常だ。
それが手に入らないんじゃ意味が無い。
どうにかそれを達成する方法を考えなくては……どうにか……。
「寒いね……」
「お前のせいだろ！！ 家ないのか家！！」
「あ、あるよ！！ ちょっと待ってて！！」
おっさんはそう言って立ち上がり、この場を離れていった。
一応家があるらしい。
ならさっさと案内しろと思うのだが、おっさんはどっか行ってしまった。
俺は寒さを感じないので別にどうということもないのだが、人目につく所でこうして横になるのはいかにもホームレスっぽくて嫌だ。
どうせロクでもない家なんだろうけれども、どんな形でもいいからとりあえず家があるなら案内して欲しい。
しばらくするとおっさんは返ってくる。
満面の笑みを浮かべて。
みかん箱のようなダンボールを抱えながら。
「はい！ 英輝の家！」
そう言っておっさんは持ってきた直方体のダンボールを俺に渡してきた。
そのダンボールには『ひできのいえ』と、きったねぇ文字で書かれている。
俺はそれを受け取り、おっさんの頭にかぶせるように、思い切りおっさんの頭にズボリと突き刺してやった。
そしてそのまま何事もなかったかのようにベンチに横になり、考え事をしながら眠りにつくのだった。
