第４３話 掴みどころが分からないというか、掴みたくない
やっぱり俺の体は最高だ。
地に足をつけて歩くというのは川上の体を借りて何度かやったことだが、やっぱり自分の体というのはしっくりくる。
ただ、生きている時と全く同じような感覚ではない。
どうもすべての感覚が弱い気がする。
地面を踏み込む足も、生きていた時よりも感触が弱い。
試しに自分の胸を叩いてみるのだが、生きていた時よりも感触が明らかに弱く感じた。
まぁ、それでもあの霊体の時のように何にも感じないよりははるかに過ごしやすいのは間違いないのだが。
俺としては親父との対面よりも、今こうして全身の感覚を少しでも手に入れられたことが嬉しい。
「いらっしゃいませ～。３名様でよろしいですか？」
「はっはっは！！ 僕達が３人に見えるかい？」
「は……はぁ……」
喫茶店に入るも、さっきっから俺の親父と思われるこの男は上機嫌だ。
いい年こいた大人だというのに、スキップを始めたりくるくる踊り出したりするのだから恥ずかしい。
果てにはそのテンションで訳の分からないことを言い始めて店員を困らせる始末だ。
「もっとよく見てみて！！ ほら！！」
「はぁ……さ、３名様でよろしいでしょうか……？」
「うん」
「…………」
「…………」
やたらテンションが高い親父と俺と川上は案内された所へと着席する。
さっきっからこの男は俺にベタベタひっついていて離れない。
当然席も隣に座ってきた。物凄く気持ち悪かった。
「なぁ、いいんだが、俺はもう生き返ったのか？」
俺の体はちゃんと実体がある。
声も今を生きているこの親父にも川上にも届く。
感触は若干弱いが、物を触っても感触がある。
生きている時の感覚と同じなのだが、実はまだ他の幽霊が見えるんだ。
生き返ったとしても感覚が半端な気がするし、この幽霊が見えるオプションが付いたままというのは戴けない。
「いや、まだ霊のままだよ。ほら、英輝は彩が見えないでしょ？」
「…………」
そう言われて俺は自分の彩を確認してみるも、確かに俺の彩は確認できなかった。
最後に見た時は紺色の彩を出していたんだけれどもな。
死人は彩をなくすのだが、やはりまだ俺は死んだままだということなのがそれで分かった。
「じゃ……じゃあなんで実体がいきなり……」
「秘密のアイテムと僕の魔法だよ！ どうしても英輝の姿が見たくてねさ、密かに研究してたんだけれどもちゃんと効果が出て良かったよ！」
「私も初めて本堂さんを見ました……。こっこの彼……」
マジマジと川上に見られる。
「イケメン中のイケメンでしょ～？」
「あ、はい。何か不思議と惹きつけられる感じが……」
「でしょでしょ！ いや～、さすが僕と英子の愛の結晶！ きっと、モッテモテのウハウハだったと思うよ。ね？ 英輝？」
そう言っておっさんは楽しそうに俺にウインク。
まぁ、事実生前俺は不思議と女にモテてはいた。
他の人からは羨ましがられることこの上ないはずなんだが、俺にとっては正直鬱陶しいだけだった。
「実はね、ここだけの話、英輝が赤ん坊の頃こっそりフエリオの魔法をかけちゃったんだよね～」
「えぇ！？ フ、フエリオ！？」
フエリオなんて魔法聞いたことがないので、俺には何のことだか分からなかった。
でも、その言葉を聞いた川上は驚いていた。
「フエリオって忌術じゃないですか！ だ、大丈夫なんでしょうか……？」
「はっはっはっは！ 大丈夫大丈夫！ フエリオと言っても、僕のアレンジが入った魔法だからフエリオじゃないのさ！」
「い、いいんでしょうか……」
「きじゅつ？」
川上は納得していない様子だったが、俺はその話の土台にも入れていない。
俺を置いてきぼりにするなと、知らない言葉を聞き返したらおっさんの方が説明してくれた。
「忌術っていうのは、法律で禁止されている魔法のことだよ！ 忌術にも色々種類があるけれども、一番重い罰則では死刑になっちゃうね！」
「おいおい、大丈夫なのかそれ？」
「はっはっは！ 駄目だろうね」
「さっき大丈夫って言ってたじゃねぇか！！ 何やってんだあんた！！」
「はっはっは！ 大丈夫！ バレないような仕組みが施された、親の愛情がたっぷり入った魔法だよ！」
「何が大丈夫なんだそれ！ 隠蔽なんてしてたら増々罪が重くなりそうだぞ！！」
この人じゃ話にならないと思って、どれくらいやばそうな感じなのか川上の様子を見て探ってみる。
川上はちょっと驚いた様子だったが、苦笑い程度をしている程度だった。
これなら、日本で言えば信号無視くらい……であって欲しい。
どうか俺の親父が犯罪者というのは避けてもらいたい。
「で、どうだった？ モテモテだったんでしょ？」
「あんたのお陰でな！」
俺が不思議とモテる理由が、ここで明らかになった。
こいつが俺に余計な魔法をかけたせいだったんだ。
本当に余計なことをしてくれたと、憎しみをこめて皮肉を言っておいた。
「そうか……はは……。正直言うと、僕は全くモテなかったからね……」
そう言うと、おっさんは拳を強く握りしめてゴツンと一発テーブルを叩いた。
そしてテーブルにあった割り箸を思い切り掴んでパキッと割る。
「英輝が憎らしいよ……あぁ、憎らしい……マジムカツク……イケメンハジンルイノテキダ……は……ははは……」
「すっげぇ妬んでるーー！！！ だったら余計なことすんじゃねぇよ！！ 正直言えば余計なお節介だったわ！！」
「はっはっは！ ジョークジョーク。ほら、でもお陰でモテた訳だし、お父さんに言うことがあるよね？」
「ねぇよ！！」
途中で憎しみのオーラを出したと思ったら、次の瞬間ケロッと変わってケラケラ笑い始めた。
何なんだこのおっさんは。
増々親とは思いたくなくなってきたぞ。
「……ったく。そんなことはどうでもいい。とにかく、俺は死んだままではあるが、あんたの魔法のお陰で体を取り戻せた訳なんだよな？」
「そうそう！ いや～、英子に似てるなぁ、英輝は。特に目の辺りなんかそのままだ」
「俺はずっとこのままでいられるのか？」
「いや、アイテムの効果がきれちゃうとまた霊に戻っちゃうよ。後３～４日くらいは持つだろうけど」
らしい。
とりあえず、川上が日本に行くまではこの実体のままでいられるようだ。
それにしてもこの男、本当に俺に会えたのが嬉しいのか、さっきっから笑顔を絶やさない。
そして何度も俺の顔を見ては微笑んでくる。
知らないおっさんに気に入られた感じがして気持ち悪かった。
「今日は僕が奢るからなんでも好きな物食べてくれよ～！」
やっぱり男は上機嫌だ。
初めて会った父親。
結構楽しみにしてはいたんだが、なんだかガッカリだ。
出会ってまだ間もないというのにもうお腹いっぱいな感じがする。
もう『俺の親父』というのは興味がなくなった。
これから俺はこのおっさんに生き返らせてもらわなければならない。
その為に会いに来たんだからな。
俺は早く本題に入ろうとする。
「なあ、あんた、人を生き返らせる魔法が使えるんだったよな？」
「英輝～、僕のこと『父さん』って呼んでくれよ～。それが僕の夢だったんだからさ！」
「…………」
俺にとって『父さん』と言う言葉は物凄い親しみを込めた言葉なんだ。
初めて会うこのふざけた男を『父さん』と呼ぶには、色々と抵抗がある。
だから俺は無視して話を続けた。
「あんたは知ってるかどうか分からないが、俺は死んでるんだ。生き返らせて欲しい」
「英輝……冷たいね……」
俺が『父さん』と呼ばなかったことなのであろう。
「それはどうでもいい。生き返らせてくれるか？」
「英子は元気かい？」
「人の話を聞け！！」
「僕の質問にも答えて欲しいなぁ」
言葉ではそう言っているものの、このおっさんは笑顔を絶やさず俺を見ている。
川上も何だかんだで微笑ましそうにこっちを見ている。
（ちっ……仕方ない。答えてやるか）
A.元気に働いている。
B.今もなお現役プロ野球選手として活躍中だ。
C.再婚してこれでもかってくらい幸せに暮らしている。今のところ妹は３人、弟は６人いる。
D.残念だが一週間前にモンスターと戦った時に……。
一人で訳の分からない選択肢を作って考える。
（……Cだ）
「再婚してこれでもかってくらい幸せに暮らしている。今のところ妹は３人、弟は６人いるな」
「はっはっは！ 英輝、大人をからかうもんじゃないよ。僕は英子を深く愛していると同時に英子の愛も深く知っている。そんなはずがないだろう」
「…………」
おっさんは誇らしげにそう言った。
確かに俺の母親は再婚のことなんか一度も口にしなかった。
俺もなんとなくだが母親が父親のことを深く愛していることは知っている。
でも、本当に自信ありげにこのおっさんは返した。
大人の貫禄っていう奴であろうか？
二人の信頼関係なのであろうか？
自分の両親が深い絆で結ばれているような感じがして、このおっさんの返答には素直に少し感心した。
「は……はは……そ、そんな訳～、ないじゃあ～……ないかぁ……はは……」
ふと隣を見ると、物凄い青い顔して、冷汗ダラダラ流してるおっさんがいた。
「…………」
「さ……再婚……なんて……ねぇ……はは……」
おっさんの目からはうっすら涙が浮かび上がっている。
（情けねーーーーーーーーーーー！！！）
見てるこっちがかわいそうになってきた。
「嘘だ」
「嘘！？」
おっさんの表情は一瞬で明るくなる。
「はっはっは！！ だろうと思ったよ！！ そんな訳ないじゃないか～！！ はっはっは！ っていうか今のはもちろん演技だよ？ 最初からそんなことは知ってたさ！」
急に笑顔を取り戻して、俺の背中をポンポンと調子よく叩く。
「っていうか駆け落ちなんだ。母親は俺を残して新しいダンナとどっか行った」
「はっはっは……はっ……。う……嘘にき……まって……」
また泣きそうになる。
「すっげぇ分かりやすーー！！ もういい！ 母親は元気に一人で懸命に働いている」
「だろうと思ったよ！！ はっはっは……。英子……すまない……。一人つらい思いをさせてしまっているようだ……」
おっさんは少し寂しげな表情をして下を向いた。
母親ばかりずっと働かせて悪いと思ったのだろうか。
そんなこと今はどうでもいい。
俺は話を本題に戻そうとする。
「で、生き返らせてくれるのか？」
「……英輝」
おっさんは俺の顔を見て少し儚げな表情をする。
「で……出来ないのか……？」
「お前、やっぱり英子に似てるな……」
「人の話を聞け！！！」
そんな風に進まない会話をしていると、ウエイターがテーブルにやってきた。
「ご注文の方はお決まりでしょうか？」
「あぁ。オトロロステーキとお子様ランチと……えっと、お嬢さんは何にするかい？」
「え！？ あっ……」
「待て待て。お子様ランチって誰が食べるんだ？ あんたか？ いい年こいた大人がお子様ランチとは恥ずかしいぞ」
「いいんだ。無理しないで食べてくれよ英輝！」
「俺が食うんかい！？ いるか！！ 俺は飲み物だけでいい！！」
霊でいる時は空腹感を感じなかった。
本村が空腹を感じることなんてないと言っていたし、今後感じることもないんだろう。
今の状態でもそれは同じで、全く空腹感なんて感じていない。
「はっはっは！！ 遠慮しないで食べていいんだぞ？ お子様ランチ」
「うるさい！ 大体俺はまだ霊だぞ！？ 飯なんかいらん！」
「良いじゃないか。僕は子供にお子様ランチを食べさせてあげるのが夢なんだ」
「うるさい！ 変な夢を持つな！ 俺は食わないからな」
「あの……私も飲み物だけでいいです」
川上もそう言う。
「なんだ……。僕がせっかくおごってあげようと思ったのに……。じゃあすいません。オトロロステーキと適当な飲み物二つ」
「は、はぁ……」
「待て待て。そんな適当な頼み方があるか。俺はコーラでいい」
「コーラ？」
おっさんが聞き返してくる。
魔法の国にはコーラはないらしい。
「炭酸の入った飲み物でいい」
「あぁ、なるほど！ じゃあ、サンタさんの入った飲み物を一つと……」
「違ぇよ！！ 何だサンタさんの入った飲み物って！！ 何のダシを取ろうとしてんだそれ！ プレゼントびちょびちょになるぞ！！ 炭酸だ炭酸！ 無いなら何でもいい！」
「英輝は我儘なんだねぇ……じゃあ、何でもいいが一つと……」
「え、何、ふざけてんのあんた！？」
「かしこまりました」
「あ、あるのね！ 『何でもいい』って飲み物があるのね！」
「お嬢さんは何がいい？ 本当に遠慮しないでいいよ！」
おっさんはそう言って川上に注文を促す。
「じゃあ、私は……ソラノースで。すみません、ご馳走になります」
「はい。じゃ、ソラノースを一つ」
「かしこまりました。オトロロステーキとナンデモイイとソラノースでよろしいですね？」
「あ……。ちょ……ちょっと待ってね……」
おっさんはポケットに手を突っ込んで財布を取り出した。
そして財布の中身を確認してから、少しの間おっさんは固まる。
（まさか自分で奢るとか言っておいて、金がありませんでしたとかそういうオチじゃあるまいな……）
「ご、ごめん！ やっぱ何でもいいとソラノースだけでいいわ」
「そういうオチかい！！」
俺の父親……どうも掴みどころがよく分からない。
「事情は一通り分かっているつもりだ」
注文を終えて一旦仕切りなおすと、出された水を飲みながらおっさんはそう静かに言った。
さすが親父と言った所であろうか。
まだ何も話していないのに事情が分かってしまっている。
まあ、前何度か夢に出てきたのが本当にこのおっさんだとするならば、事情が分かっていても不思議ではない。
どうやって夢に出てきたのかは知らないが、魔法の国の人間のすることはよく分からんからそう言われても一応納得できてしまう。
「なら話は早いですね」
向かいの席に座っている川上もそう言う。
「英子の大切にしていたツボを割ってしまったのだろう？ そういう時は正直に謝りに行くのが筋ってものだよ。そうしたら英子も……」
「何一つ分かってねぇじゃねーか！！」
俺は思わず机をバンと叩いて立ち上がってしまった。
「はっはっは！ ジョークジョーク。こういうお説教を子供にするのが夢だったんだ」
「いちいち変な夢を持つな！！ 事情は知ってるのか？ 知らないのか！？」
「知ってるよ。全然知らないけど」
「どっちだ！！」
全然訳が分からない。
川上は笑顔で俺とおっさんのやりとりを見ている。
このおっさん、わざと滅茶苦茶なことを言って俺との会話を長引かせてるような気がしてきた。
俺にとっては大迷惑だ。
俺としてはこのおっさんはもうどうでもいいので、さっさと元の生活に戻るために生き返りたい。
元の世界じゃ、月河が霊の悪霊に何をされているのか分かったものではないしな。
「あっはっは！ いや～、楽しいね～。生きてて良かったよ！」
「楽しいのはお前だけだろ！ そして俺は死んでるからな！」
「そうだったそうだった。いやまぁ、だいたいは知ってるかな」
「そうか。ならば話は早い。俺を生き返らせてくれ」
俺は直球で申し出る。
「そう言えばお嬢さんは霊体だった英輝と会話ができているようだったけれども、それはまたどうして？」
「話を聞きやがれ！！」
再び凄い口調でおっさんに言う。
段々頼みごとをする側の態度ではなくなってきた。
「あ……元々霊感のようなものがあったんですけれども、２年くらい前に突然雑音のようなものが聞こえるようになってきて、それから徐々にという感じに……」
「すごいなぁ……。これからも英輝をよろしくお願いします」
そう言っておっさんは川上に一礼。
「いえいえ！！ そ、それより、あなたは一体何者なのですか……？ 話によれば死者を蘇らせる魔法が使えるとか……。そ、それにさっきだって霊……本堂さんをこうやって実体化させてしまったし……。そんな魔法、聞いたことありません」
「あ、あれは……ね。実は僕、ここだけの話……」
「待て待て。川上の話は聞いて俺の話は聞かないのか？」
「少し子供は黙ってなさい！ これは大人の会話なんだぞ？」
急に親父口調になって、子供を叱るようにおっさんは言う。
よっぽど『親父』がやってみたいのだろうか？
「は～い……ごめんなさいパパ。って言うか！！ ふざけんな！！」
そんな俺の突込みをよそに、おっさんは川上と話を進めていく。
「内緒にしてくれよ？ 僕は元々超魔科学研究科の上層部の者なんだ」
おっさんは小声でそう言った。
「ちょ……超魔科学研究科！？」
川上は物凄い驚いていた。
俺は完全に会話に取り残されてしまっていた。
「しー！！ 静かに！ 僕はもう超魔科学研究科を辞めさせられている」
「ちょ……超魔科学研究科……」
「おい、説明しろ。『ちょうまかがくけんきゅうか』って何なんだ？」
俺は目が点になっている川上に聞いてみる。
「クマサベ最高峰の魔学士が集まる場所です……。しかも上層……専門は……？」
言われてみれば月河や母親からもその『ちょうまかがくけんきゅうか』という単語は聞いたことがある気がする。
その話が本当なら、やっぱりこのおっさんは相当な魔法使いということみたいだ。
「専門は新魔開発の方だよ。ごめんね。訳あってこれは内緒なんだ。黙っててくれるかい？」
「は……はい。新魔……。どうりで見たこと無い魔法な訳だわ……」
何言ってるのかはさっぱり分からなかったが、川上の驚き具合からこのおっさんの凄さはなんとなく想像できた。
「ってことは、よく分からないが、人を生き返らせるのも難しいことじゃないってことだよな？」
俺はおっさんにそう聞いてみる。
「英輝…………」
おっさんは難しい顔して俺を見つめる。
「出来ないのか？ だ、だって、俺が生まれたとき……」
「腹痛いんだ……。トイレ行って来ていいかい？」
「さっさと行ってこい！！」
おっさんは席を立ってトイレへと向かった。
「ったく……。なんなんだアイツは……」
「凄い……本当に凄い人なんだ……」
「そんな風には全く見えないけどな」
俺は呆れ半分でそう川上に返す。
馬鹿と天才は紙一重と言うが、まさにこのおっさんにピッタリな言葉なのかもしれない。
俺の中ではその天才というのも胡散臭くて、まだおっさんが嘘をついている可能性のほうが高いと思っているくらいだ。
「あははは。そうですね。でも、きっと自分の息子に会えたのが嬉しくて仕方ないじゃないでしょうか？」
「ったく……。だったら可愛い息子の話くらい聞けっつーの」
「う～ん……話辛いことなんじゃないでしょうか……？」
「何？」
「あ、いえ、分からないですけれども……」
「…………」
丁度そこでウエイトレスが頼んだ飲み物を持ってきたので、俺と川上はそれを口にする。
ちなみに俺の頼んだ『何でもいい』は麦茶とコーラの中間のような色をした飲み物で、飲んでみたらコーラから炭酸を抜いたような味がした。
甘くて割りとうまい。
例によって味覚も若干弱い気がしたが、こうして飲み物を味わったのも久しぶりなので、余計うまく感じた。
川上の頼んでいたソラノースというのは、綺麗な水色をした爽やかそうな飲み物だった。
「それよりどうですか？ 初めてお父さんに会った感想は？」
「感想も何もない。普通のおっさんだ」
「なんだか冷たいですね……。お父さん、あんなに本堂さんのことを可愛がっていらっしゃるのに……」
「そんなの関係ない。俺は別に生き返れればどうでもいい」
「う～ん……」
川上は少し困ったような顔をしていたが関係ない。
初めて会う親父があんな訳の分からん親父だったということで大分失望した。
親父がどうこう言うより、とにかく早く生き返せてもらいたい。
しばらくすると、おっさんが爽やかな笑顔で帰ってきた。
「や！ お待たせ！」
下は何故かブリーフ一丁になってたがな。
「どうしてブリーフ一丁で爽やかに帰ってこれるんだ！！」
トイレで何があったのか知りたい。
「あれ！？ ごめんごめん！ 忘れてた忘れてた！！」
「忘れるか普通！！」
ちゃんとズボンをはいたおっさんが元の席に座る。
傍に女もいるんだから、ふざけるにもふざけ方を考えてやって欲しい。
「で、何の話だったっけ……？」
「俺を生き返らせてくれるか聞いてるんだ」
「…………」
俺がそう言うと、おっさんは難しい顔して黙ってしまう。
「どうなんだ？ 出来ないのか？」
俺は答えを急かす。
おっさんはそれでも難しい顔してしばらく考える間を置いた後、落ち着いた様子で口を開いた。
「すまない英輝……それは……出来ないんだ」
そういうおっさんの表情は今までにないくらい真剣だ。
「どうして！？ だってあんた、俺が生まれた時に俺を生き返らせる魔法を使って、俺の命を救ってくれたんだろ！？」
「あぁ……。でも……」
「でもなんだ？ どうして出来ない！？」
俺は少し怒ったような感じで言ってしまった。
おっさんはひどく申し訳なさそうな顔をしていた。
「理由はたくさんある。英輝……死んだのはいつ頃なんだい？」
「……正確には分からないが、何年も前の話ではないのは確かだ。１ヶ月以上は経っているみたいだったな」
「死者を蘇らせるには、どんなに頑張っても死後最大20時間くらいまでがタイムリミットなんだ。それを過ぎると蘇生に反応させる細胞が全滅してしまって、蘇生は不可能になってしまうんだよ……」
「な……」
俺は絶句してしまうと同時に、あることを思い出した。
月河が俺の部屋に持ってきてた魔法の本のことだ。
魔術に関することがびっしり書かれた本だった。
そしてそれには死者を蘇らせる魔法も記載されていた。
俺は月河を生き返らせる時、その本に目を通した。
確かそこにも注意書きとして死後20時間だかそれ以内でないと効力がないとか、寿命で死んだ人間は蘇生できないとか書いてあった気がする。
「…………」
「…………」
「…………」
そのおっさんの言葉で三人とも黙ってしまう。
「すまない……。英輝……」
再び父親は謝った。
「せめて保存用のコンサブとか掛けて法力膜を作ってやれていたら……」
「コンサブ……？」
初めて聞く単語を聞き返す。
「あらゆる物の自然に因る劣化を防ぐ魔法だよ。普通は食料の保存等に使うんだけれども、これは人間が死んだ時にも使うことが出来るんだ。肉体や細胞を腐らせないようにすることがね……」
「魔法……？」
そこで俺はあることを思い出した。
月河が俺の死体に掛けてた魔法のことだ。
俺の部屋に入ったら俺の死体が綺麗なまま置かれていた。
それに対して月河は無い魔法力で頑張って魔法をかけて死にそうになってた。
あれはもしかしてコンサブとかいう魔法を掛けててくれたのではないだろうか？
そんな思いが駆け巡る。
「おい……」
「もう英輝の遺体は骨になっちゃってるだろ？ だから……」
「いや！！ 俺の死体は俺の部屋に置かれている！！ しかも月河……ここの国の人間が魔法をかけて綺麗なままだった！！」
「何……？」
「あんたは知ってるかどうか知らないが、俺の所へこの国の女が来たんだ。そいつは今も俺の家で母親と一緒に暮らしている！」
「……ダメだ。英輝の遺体にもしコンサブがかかってたとしても僕は外界へ行くことが出来ない。目の前に英輝の肉体がなければ蘇生の魔法を使うこともできない……」
やっぱりおっさんは申し訳なさそうに言った。
「プリザロックを使ってもダメなんですか……？」
そこで今まで黙っていた川上が、また俺には分からない単語を発した。
「プリザロック……？」
「はい。魔法の効力を閉じ込めることが出来る魔法の筒です。蘇生の魔法をプリザロックにつめて、本堂さん……息子さんの所へ持っていくことが出来れば蘇生も可能なのではないでしょうか？」
よく分からなかったので、その辺りは川上に任せることにする。
「外界へはもう行けないんだ……」
「私がこれから行きます。もう申請は出して、申請も通ってます！」
「そ、それは本当かい！？」
「はい。出発は明々後日の午前です」
「よ……よくこの状況下で……」
おっさんは難儀な顔してう～んと唸っている。
「この状況下？ 最近何かあったのですか？」
「実は今、王宮では外界へ渡る制度を中止しようという案が出されているんだ」
「何ですって！？」
川上は驚く。
今の話は何となく理解できる。
この国の人間が日本に渡れなくなるという話だろう。
「最近外界でＩＤを壊して永住しようと考えたアンポンタンが現れたらしい」
「…………」
「…………」
月河琴子のことで間違いなかった。
「おい、そのアンポンタン、知ってるぞ」
「ははは……」
「英輝の従事者かい？」
「そうだ。奴はペンダントを壊して日本に永住することを選んだ」
「な……なんてことを……」
それを聞いておっさんは驚くというか、呆れたような感じだ。
やっぱりペンダントを壊すって言うことは相当なことなようだ。
それだけに月河のその心意気が少し嬉しかった。
「で、そのアンポンタンがどうした？」
「いや、その子のことは別にたいした問題ではないのだが、外界に我々の存在が知れ渡ってしまうことが問題なんだ。外界に永住すればいずれこの魔法の国のことが人に知られてしまう時が来るかもしれない。外界に知れ渡ってしまうと、どうしても外界の人間は我々の存在を必死に追究し始める。そうなることは我々にとってもよくないことになる……というのが王宮の一部の意見なんだ。だからしばらくこの案の可否が決まるまでは申請は降りないと聞いた」
「そんな……」
「でもお前はその申請とやらが通ってるんだろ？」
俺は川上に聞いてみる。
「あ、はい」
「だったらなんの問題もないんじゃないのか？」
俺はおっさんにそう聞いてみる。
するとおっさんはしばらく黙った後、
「英輝、一ついいかい？」
そう聞いてきた。
「なんだ？」
「どうしてそれほどまでに生き返りたいのかな？」
「……俺は俺のままでいたいからだ」
俺は少し考えてからそう答えた。
今ある俺の気持ちを正直に答えたつもりだ。
自分の今ある記憶がなくなるのは嫌だった。
生前……ホントに死ぬ直前にいい思いが出来たんだ。
それを失いたくはなかった。
「……分かった」
俺がそう答えると、おっさんはしばらく間を置いてからただそれだけ言って頷いた。
どんな答えを期待していたのか俺にはさっぱり分からなかった。
「これでもう条件はそろったんじゃないのか？ 俺の死体は月河がなんとかって魔法で保存していて腐ってはいない。蘇生の魔法はあんたがそのなんたらって筒に詰め込んで川上が日本へ渡るときに持っていけばいい。これで俺は生き返れるんだろ？」
「……まだそこには不可能が一つだけある」
まだおっさんの顔は明るくならない。
「何？」
「保存用のプリザロックがないんだ」
「え？ 普通に売ってると思いますが……。ちょっと値段が高いですけれども」
川上がそうフォローしてくれる。
「だとよ。売ってるんじゃないのか？」
「蘇生の魔法っていうのは、市販のプリザロックでは対応できない程の超級魔法なんだよ……。どう頑張ったって魔法を中に詰めることが出来ないんだ。だから……やっぱり無理なんだ……。すまない、英輝」
おっさんは下を向いて静かにそう言った。
「……嘘……だろ……？」
「英輝……お父さんと……コレから一緒に暮らす気はないか……？」
おっさんは下を向いたままそう言ってくる。
声のトーンがギャグを言うときのトーンではなかったが、俺は冷たく「ない」と返した。
「そんなこと言わずにさぁ！！ ほら！ 僕と毎日ブリーフ戦隊ごっこして遊ぼうよ！！」
「遊ぶか！！」
おっさんが急にギャグのノリになって俺に抱きついてくる。
気持ち悪いことこの上なかった。
「せっかく会えたのに離れ離れになりたくないんだよ～」
「泣くな！ 泣きたいのは俺だ！」
俺に抱きついてきておんおん泣き出す。
恥ずかしくてたまらなかった。
「あんたもまた日本に来ればいいだろ！？ そうすれば母親とも会えるんじゃないのか！？」
「僕はもう外界へは行けないんだよ～。そりゃ、あの手この手を使って行こうとしたさ！！ でも、一度外界へ行った人間はどうやっても申請が降りないんだよぅおぅ。お～んおんおんおん」
おっさんの抱きつきが気持ち悪いので無理やり引き剥がしてやるも、すぐにまた俺に抱きついてくる。
「そりゃあ毎日どうやって外界へ再び渡れるか考るに考えて無理に実行してたけどさ、アナザーゲートの野郎共が許してくれなくてさぁ、気が付いたら超魔研究科クビになってたんだよ～」
なんとも恐ろしい執念だ。
「泣くな！！ そんなのしょうがない物はしょうがないだろ！！ って……」
今おっさんの言った言葉をもう一度頭の中で繰り返してみる。
「さっき……あんた何て言った……？」
「はっはっは！！ 僕達が３人に見えるかい？」
「いつの話だ！ 一度外界へ降りた人間はの後だ！！」
「どうやっても申請が降りないってことかい？」
俺は川上の顔を見る。
「…………」
川上もかなり驚いた様子で俺のことを見ていた。
その様子なら川上も悟ったのであろう。
月河琴子をこのまま一度こっちの国に帰してしまえば、再び日本へは帰れないということを。
