第４２話 親父を探せ！
月河の家を出て、川上は一旦自分の家に帰って身軽にしたいと言ってきたのでそれを了承。
その間どうやって本堂雅樹を探していくのか聞いてみたんだが、この世界には人物検索なるものがあるそうで。
この国の人間は全員ペンダントの携帯を義務付けられているのだが、それを頼りに居場所を把握することもできるらしい。
日本でいうところのGPS機能といった感じだな。
その人物検索は図書館で出来るらしいので、一旦川上の家に帰ったら図書館に行くと言っていた。
川上は一旦家に帰ると、荷物を下ろして私服に着替えた。
俺は俺でさすがにそれを覗くのはいかがなものかと思って途中で外に出ていた。
正直言えば月河の下着なんてのもベランダに干されているのを何度も見ている訳なので、川上のそれを見たところで何の感情も沸かないのだが、川上本人は少し気まずそうに俺を牽制していたからな。
さすが、ジェントル本堂である。
とにかく、着替えも済んで身軽になった川上は改めて家を出て図書館に向かっていく。
『……それにしても、あの頑固親父は凄まじかった。月河がこっちの世界に帰ってきたら二度と日本へはこれないような気がしてきたぞ』
「あははは。おじさん、こっこのこと凄い心配していましたもんね」
さっきの親父の様子からして、月河が一度こっちに帰ってきたら、再び日本へ帰ってくるにはあの頑固親父という壁を乗り越えてこなければならない。
相当難しそうだ。
「でも、大丈夫なんじゃないでしょうか……こっこってほら、人一倍情が強いじゃないですか？」
『……まあ』
確かにヤツは楽しいことがあれば素直にとびきりの笑顔で喜ぶし、悲しいことがあれば思い切り泣きじゃくるような直情人間だ。
「こっこならあのお父さんよりも、本堂さんに会いたいって言う愛情の気持ちが上回ると思うな……」
『…………』
俺は黙って川上の言葉を聞いていた。
「あの子、以前町中で魔法を暴発させて人に迷惑を掛けている不良に一人で立ち向かっていたことがあるんです。子供が危険な目に合っているからって、自分の危険も顧みずに」
『…………』
月河らしいと思う。
あいつも、町中でいじめられている人間を見るやいなや、「いじめられているから助けに行きましょう」と俺を巻き込んで向かっていこうとしたことがあったな。
俺は面倒に巻き込まれるのは御免だと拒否したんだが、結局あいつは一人で仲裁に入っていった。
そんなことが以前あった。
同じことをこっちの世界でもやらかしていたらしい。
「相手はどんな魔法が使えるかも分からない。対してこっこはそんなに魔法が得意じゃない。普通、そういう場合はルーラーの方に任せるのんですけれども、ルーラーの到着を待たずにあの子一人で向かっていったんですよ？ 信じられます？」
『ルーラー？』
「あ、えっと……街の治安を守る訓練された人……でしょうか」
『なるほど……』
日本で言う警察みたいなものか。
日本で言い換えれば、かつあげの現場を目撃した時警察に通報しないで自ら止めに入るようなものだろう。
それも、あんなちっこい子供みたいな女が。
身の程知らずにも程がある。
「それでこっこ、結構な怪我を負っちゃって、おじさんにこっぴどく叱られたそうなんです。それでもこっこは自分のやったことは間違ってないと言って、おじさんと大喧嘩。家出して私の家に来ましたよ」
そう言って川上は苦笑いする。
そんな武勇伝が月河にあったとは驚きだ。
この件に関しては、月河の親父も間違ってないとは思うが……。
「結局その時はおじさんの方が折れたみたいなんですけれども、こっこも大分反省したみたいで、もうおじさんの言うことはちゃんと聞くなんて言ってました。でも、またソンデントロモテーテに行く行かないで揉めたみたいです。結局無事に渡ったことを思うと、おじさんの抑止もあの子は振りきれるんじゃないかな～って思います」
『仲悪いのか……月河家は』
「いえ、凄い仲良いですよ。こっこもお父さんのこと大好きみたいですし。でも、それ以上に自分の芯を貫ける子なんだと思います。普段は単純だし素直な子なんですけれどもね……」
『…………』
意外だ。
一緒に生活していて、多少その片鱗は見た気がするけれども、まさかそこまでとは。
それなら、またこっちに戻っても再び俺の元に帰ってきてくれるのかななんて思った。
ただ、あの親父の娘の溺愛ぶりも相当な物だった。
親が子供を心配する気持ちっていうのは分からないでもない。
俺も生前に迷子の子供を親に届けたことがある。
その時の親の安心しきった顔が今でも忘れられない。
きっと傍に娘が居ないだけで相当心配なんだろう。
そんな親の気持ちを考えると、少し複雑だ。
結局、月河のその芯の強さと親父の愛する気持ちのどっちが勝つかってところか。
『……まあいい。とりあえず俺の親父の所へ早く連れて行け』
「そうですね。私が日本へ渡るのは明々後日の午前。それまでにはきっと見つかりそうです」
そう言うと川上はにっこり笑って歩き出す。
俺もそれに着いて行く。
親の気持ちと言えば、俺の父親はどうなんだろうか。
月河の親父のように、俺のことも心配してくれるだろうか。
何にせよ、早く会ってみたいという思いが強くなってきた。
俺は少し川上を急かしながら、人物検索とやらができる図書館へと向かっていった。
徒歩で２～３０分程度だろうか。
相変わらずの奇抜な見てくれをした大きな建物に辿り着いた。
川上が言うに、ここがその図書館らしい。
川上は図書館の中に入ると個室が立ち並ぶ通りに足を運んだ。
公衆便所の個室……いや、個室のある漫画喫茶のような感じか。
川上はその中の一つの個室の前に立ち止まり、ペンダントをかざして扉を開ける。
俺はそんな施錠も関係なく壁を突き抜けて入っていった。
中に入ると、そこには台座のようなものがあるだけで他は何もない。
ただ、その台座に川上が魔法を反応させると、空中に文字が浮かび上がった。
ホログラムのような感じで、魔法の国とも日本の近未来とも言えるような仕組みだ。
「えっと……、お父さんの名前は本堂雅樹さんでいいんでしたっけ？」
『そうだ』
川上は台座の脇にあるパネルのようなものを操作しながら『本堂雅樹』と入力する。
すると空中に検索結果７件という文字が浮かび上がってきた。
「年齢とか、分かりますか？」
『待て……ん～……』
俺は上を向きながら必死に親父の情報を頭の中で探る。
年は母親の２つ上とか言ってたかな。
それで、母親は今年で41とかだから、恐らく43とかそこいらだろう。
ちょっと曖昧だが、それを川上に伝えた。
「分かりました。もう一度絞り込んで検索してみますね」
川上は手際よく機械を操る。
すると今度は見事に一人に絞られた。
さらに川上が操作を続けると地図のようなものが空中に浮かび上がる。
「いましたね。恐らくこの方だと思います。サッキリアの近くにいらっしゃいますけれども……」
『遠いのか？』
「ん～……結構遠いですけれども、列車を使えばいけないこともない距離ですよ」
『ほう。頼めるか？』
「はい！ 交換条件ですもんね。ちゃんと本堂さんが無事にお父さんと出会えるまでご一緒しますね」
交換条件。
俺が無事に生き返って日本についたら、月河の所へ川上を案内すること。
それを条件に川上は俺を親父のところまで連れて行ってくれる。
そんな条件だったな。
『よし、頼んだ』
「じゃあ、本堂雅樹さんが移動する前に早くこっちも向かいましょう！」
そう言って川上はホログラムを閉じてさっさとこの部屋から出て行った。
しかし、よくこんな人を探るような機械があるもんだ。
これが日本にあったらプライベートもへったくりもあったもんじゃない。
ストーカーし放題である。
でも、川上が言うには使ってもIDで直ぐにバレてしまうから、悪いことに使う人はいないのだとか。
進んでいるんだか、魔法の国には悪人が少ないのか、どっちにしろ魔法の国の凄さを少しだけ垣間見た気がした。
途中で魔法で動く列車に乗り、無事に親父のいるというサッキリアに辿り着いたようだ。
列車というのだから普通に路線を走って行くものを想像したのだが、それは日本にあるものよりもはるかにスケールの小さいものだった。
二両編成程度で、その１つの車両も日本の電車の半分にも満たない程度の大きさ。
どうせだったら空を飛ぶとか魔法の国らしいことを見せて欲しいもんだと愚痴をこぼしたら、川上に「そういうのもありますけれども乗ってみますか？」と言われた。
俺は即座に「頼む」と返答。
やっぱり魔法の国と言えば空飛ぶ列車だ。
まぁ、俺自身幽霊なんで空も飛べるし景色も眺めることはできるのだが、空飛ぶ乗り物マニアとしてはそんな面白そうなものをスルーすることはできない。
色々楽しみなことも出来、俺のわくわくも盛り上がってきているうちに列車は目的地に到着。
俺と川上はサッキリアと呼ばれる地区で列車を降り、それから徒歩で本堂雅樹を探し始めた。
「う～ん、この辺りに居るはずなんですけれども……」
川上は辺りをキョロキョロしながら見渡す。
辺りはもう少しずつ暗くなっていたため、探すのに少し苦労する。
『おい、正確に俺の親父の居場所は分からないのか！？』
「う～ん……、さっき検索した結果ではこの辺りなんですけれども……」
俺たちは今商店街っぽい所にいる。
辺りは人が多すぎて誰が誰だか全然分からない。
それに俺の場合余計な半透明の物体まで見えるから余計に探しにくかった。
それでも俺は辺りをキョロキョロ見渡しながら初めて出会う親父を探す。
「本堂雅樹さんの特徴とか分からないのですよね……。私には40代男性という情報しかないので、それらしい人を探してはいますけれども……」
『すまんな、俺も実際会ったことがないのでよく分からん』
アルバムで見た親父は変態みたいな格好をしている男だった。
それも20年近く前のものなので、あまり参考にはならないだろう。
とにかく、手当たり次第40代の男性を探して回る。
川上も人見知りなので怖いですとか言いつつも、知らない人に声を掛けて探してくれていた。
（ん……？）
しばらく探しているうちに、近くに見える公園のベンチに座っているホームレスらしき人間と目が合う。
（んん？？）
しばらく目が見つめあってから気付く。
普通の人間には俺の姿が見えないはずであるということに。
そのホームレスの男はどう見ても生身の人間だ。
『オイ、川上、あいつ……』
俺は川上の傍に寄って、ベンチに座るホームレスを指さした。
「え？ どの人ですか！？」
川上は俺の姿が見えないことをすっかり忘れていた。
『近くの公園のベンチに座ってるホームレスっぽい奴だ。こっちを見てる奴』
「……た、確かにこっち見てますね……」
『俺と目が合っているんだ。もしかしたらとは思ったがあいつではない』
「え？ ど、どうしてです？」
『あんなホームレスみたいな奴が俺の親父だったら今すぐ成仏したいからだ』
とんでもなく惨めな姿のホームレスだ。
もし自分があいつの息子だとしたら、その時点で人生止めたくなると思うほどだった。
『俺の親父は結構有名な魔法使いと聞いた。それが本当ならばあんな貧相な格好をしている訳が無い』
「あははは……。確かに、そうかもしれませんね」
俺と川上はそう思ってそいつから目を離し、違うところを探しはじめる。
「こ、こっちに向かって歩いて来てますよ……？」
しかし、川上が不意にそんなことを言ってきた。
俺は恐る恐るその方向を振り返って見と、確かにそいつは本当にベンチから立ち上がってこっちに向かって来ていた。
いや、こっちといっても、川上よりは俺の方に近寄ってきているか。
『無視しろ。どうせホームレスの物乞いだ。行くぞ』
「ちょ、ちょっと！！」
俺は無視して他を探そうとするも……
「ひ……英子の彩を感じる……」
そんな声が聞こえてくる。
英子とは俺の母親の名前だ。
川上は向かってくるホームレスに戸惑いながらどうしたらいいか分からない様子で、俺に向かって「あの人来ていますけれども、ど、どうしましょう」と聞いてきた。
が、俺は嫌な予感がしていたので、そんな川上を置いてさっさとホームレスから目を背けるように場所を移動。
十分川上のいた場所から離れた所で、恐る恐る振り返ってみると……。
『ホ、ホームレス来てるーーー！！！！』
ホームレスは置いてきた川上ではなく、霊である俺の真後ろまで来ていた。
恐るべきストーキング能力である。
「英子……？」
『俺は英子じゃない！ 英子はあっちだ！ あっち行け！！』
俺が川上を指さしそうホームレスに言うと、その２～３秒後にホームレスはくるっと川上に顔を向け、更にその５秒後くらいに突然川上に向かって走りだした。
本当に俺の姿が見え、俺の声が聞こえていたんじゃないかと思える程のホームレスの行動だ。
「い……いや……」
『川上！ 逃げろ！！』
川上は逃げようとするが、そのホームレスにがしっと腕を掴まれてしまっていた。
川上の顔は恐怖で怯えている。
だが、間違いない。
さっきあのホームレスの顔を確認しておおよその確信が持てた。
あのホームレスは俺の親父だ。
ボロの雑巾のような服をまとい、髪の毛は科学の実験に失敗して爆発を起こした後のようにぼっさぼさ、顔は死相が出てるのかって思えるほど血色が悪かったし、目は死んだ魚のような目をしていた。
だが、顔の作りが何となくアルバムでみた俺の親父に似ていたんだ。
それに、『英子』なんて単語が出てきたのも偶然ではあるまい。
俺は自分の親父を探すためにここまで来た。
考えてみれば俺は親父に会ったことがない。
小さい頃はずっと会ってみたいと思っていた。
父親との感動の再会を夢見ていた。
今がその時だ。
しかし何だろう、この非常に残念な感覚は。
昔は物凄くカッコイイ親父を想像していただけに、この現実は認めたくないと思っても仕方の無いことだろう。
俺は構わず一目散に逃げ出したが……
「本堂さん！！ この人でした！！」
後方から川上の声が聞こえてくる。
俺は川上の方を向く。
『ホ……ホームレスと手、つないでるーー！！』
川上とさっきのホームレスの男がつないだ手を、バンザイするかのように上げていた。
そして、二人はしっかり俺のいる方向を見ている。
『違う！！ そいつじゃない！！ 俺には分かる！！ 早く帰してやれ！！』
「こ、この人本堂雅樹さんだって……」
『いいんだ！！ 早くダンボールに帰してやりなさい！！』
「ほ、本当に英輝がいるのかい？」
「はい！ 今は私の背後霊となっていますけれども……」
「背後霊！？ そ、そうか！！ ちょっと待っててくれ！！」
ホームレスは川上の手を引いて俺の方に駆け足で寄ってくる。
そして俺の目の前辺りで足を止めて、ごそごそを服の中から何かを探り始めた。
どういうことだ？
俺の姿が見えているのか？
その男は服から小さな巾着袋を取り出すと、目をつぶって手を前にかざし、空気を手で探り始めた。
その手は俺の近くをかすめると、徐々に俺の位置を掴んだかのように俺の周りを探り始める。
なんか気持ち悪い感じがしたので、その手を避けるように動くと、その探っている手も違う方向を探り始めた。
どうやら、霊である俺の存在を探っているらしい。
「英輝、英輝、英輝！！ いるんだね！！ ちょっと待ってて！ 今こっちに呼び戻してあげるから！！」
『よ、呼び戻す……、ほ、本当か！？』
その言葉を聞いて、今度は俺自らその探っている手の方に近寄っていった。
ホームレスは俺を探り当てたのか、完全に俺の位置を把握すると巾着袋から中に入っている粉のようなものを俺にぶちまけた。
もちろん霊である俺にはその粉のかかった感触は無い。
それでもお構い無しにホームレスは目を閉じて魔法を唱えているのだろうか、ぶつぶつ言い始める。
俺は黙ってその様子を見ていると、しばらくしたら徐々に視界が明るくなっていった。
そしてその光が俺の視界を全て覆った後。
「あれ……」
その次の瞬間、俺の体は半透明ではなくなっていた。
俺は不思議そうに自分の体を見る。
「足が……ある……」
「英輝！！」
目の前を見ると、そこにはホームレス……ではない、紳士的なスーツを着た白髪交じりの爽やかな短髪に無精髭、それと優しそうな顔立ちの男と川上が立っていた。
その男は俺を見つめて、目をうるうるさせている。
「英輝……」
「お……親父……なのか……」
魔法でも使って着替えたからだろうか、さっきとはまるで違う印象を受けた。
その人は俺にとって物凄く不思議な感じがした。
「英輝ーー！！！」
その親父は俺を襲いかかる勢いで猛突進してきて、思いっきり抱きついてきた。
俺は訳も分からず、されるがままになっている。
「き、君は本堂英輝なんだよね！？」
「あ、まあ……な」
俺の目の前にいる奴は初めて見る無精ひげが良く似合う優しそうな男。
それでも、初めて見るような感じがしなかった。
「おーんおんおんおん！！ おんおんおーん！！ 我が息子よーーー！！」
親父と思われる紳士は俺に向かって強く……本当に強く抱き、涙をボロボロに流して泣きじゃくってくる。
その感触はとても暖かくて、優しそうで……。
「我が息子よ！！ 我が息子のくせに魔法は使えないし、好きな女を外界に残して勝手に死ぬという醜態までをもさらす恥さらし。僕の息子なのに、全くどうしてこんな出来損ないが産まれてしまったんだ～！！ ひでこぉ～んおんおんおん！！ ひでこぉーーー！！」
「つ、冷てぇーーーー！！！」
突然とんでもないことを言われた。
「会いたかったよ～……。チーン！」
「うわ！！ 何鼻かんでんだよあんたは！？」
急に俺の服で鼻をかみはじめたので、俺はその男を払いのける。
俺の体から離れた男は、いい年こいた大人の男だというのに、涙と鼻水をダラダラ流している。
「う～……英輝……英子ぉ……」
「…………」
そして俺と母親の名前を呼び続ける。
この男は感極まった感じだった。
「あ……あなたがこっこの彼……？ 本堂英輝……さん？」
川上の方は、俺の実体が急に見え出したもんだからびっくりしたのだろうか、ハトが豆鉄砲でもくらったような顔して俺を見ていた。
そしてまた不意に目の前の男が俺に抱きついてくる。
「もう絶対に離さない！！ 離さないぞ英輝！！！」
思い切り強く抱かれた。
この人は本当に俺の親父、本堂雅樹で間違いないのであろう。
でも急な出来事だからか、それとも想像していた親父と違って人前で泣きじゃくるような情けない感じのせいか、俺にはこの人が自分の親父であるということをイマイチ実感できなかった。
まぁ、所詮こんなものなんだろう。
期待しすぎていた俺が馬鹿だった。
俺の親父だろうがなんだろうが、今初めて会ったおっさんという事実には変わらない。
それ以上でもそれ以下でもない。
親父は感動していたようだし、俺ももっと感動するかと思ったのだが現実はこんなもんだ。
俺の中に少しでもこの人の記憶があればまた違ったんだろうが、そうでないんだから初対面のおっさんという評価にしかならない。
少し拍子抜けしながらも、ゆっくり話ができる場所に行こうという親父の提案を受け、俺たち三人は近くの喫茶店へと足を運んでいった。
