第３０話 永遠の夢と誓いと１７歳でありたいという気持ちと
母親は３日で無事に退院した。
少しまだふらふらするところはあるらしいのだが、それもそのうちに回復していくそうだ。
俺は母親の入院中、母親の勤め先……幼稚園と幼児教室の２つなのだが、そこに直に足で赴いて、どうにか母親に休みをくれないかと、頭を下げた。
幼稚園の方は夏休みに入る前にやらなければいけないことがあるらしく、１日だけ出てもらうことにはなったのだが、結果として双方とも納得してくれ、母親の休みは無事に取ることができた。
電話だけだと中々了承してくれないだろうと思ったので実際に足を運んだんだが、それで休みを取ることができたんだから、本当に良かった。
当の母親の方は俺が勝手にやったことに憤慨していたが、元気そうだったので本当に安心した。
俺と月河は夏休みを前にして、バイトの計画を企てた。
俺の方は体力もつけたいという目的もあったので、夏休みの間は引っ越しや倉庫整理、デパートの品出しなんかのバイトを適宜やっていった。
月河の方は可愛い制服に惚れ込んだらしく、喫茶店で働くことになった。
月河は全額母親の為に働くとは言っていたが、俺は半分は母親、半分は自分の人力飛行機の機材購入の為に費やした。
夏休みに入り、俺も月河もバイトや人力飛行機製作に精を出していった。
バイトは辛いこともあったが、その先に待ち構えている『空』『母親の笑顔』『月河の笑顔』を想像すると、俄然やる気が出てきた。
毎日が充実しており、クタクタになって帰ってくると月河が笑顔で出迎えてくれたり、マッサージをしてくれたりしてその疲れも癒えた。
バイトがない日はもちろん、バイトのある日も夜は人力飛行機の製作に勤しんだお陰で、急ピッチで製作は進んでいった。
そして俺の夢を載せた人力飛行機はついに完成の時を迎えた。
全ての作業が終わったのは夜中の２時。
「終わったー！！！」
「凄い凄い！！ お疲れ様ですよー！！」
月河もゾンビマンと一緒に、ずっと作業場の傍で俺の手伝いをしたりくだらない会話をしたりして見守り続けてくれていた。
作業が終わって床に大の字になって寝転がると、月河がゾンビマンを俺の目の前に持ってきて腹話術を始める。
『本堂さん、本当にお疲れ様ですよ～！ 後は空を舞うだけですよ～！ 僕も飛びたいな～』
「せいっ！」
本当に疲れている時だというのに、このゾンビの顔はない。
腹立ったので、ゾンビマンの顔を殴りつけてやった。
するとゾンビマンは『おえ～』という気持ち悪い声と共に『大凶』の結果を俺に見せてきた。
「あら～……」
「せいっ！！」
大凶が腹立ったので、ゾンビマンを月河の手からぶん取って、遠く彼方に投げ捨ててやる。
月河は「あぁー！！」と言いながら投げられたゾンビマンを回収すると、俺の隣に戻ってきて腰を下ろした。
月河はゾンビマンを投げられて最初はむくれていたが、またすぐに優しい笑顔に戻る。
「本当に……本当に、お疲れ様でした！」
「まだ終わりじゃねぇんだ……これがスタート地点なんだ……」
今日飛ぶのはもう体力的に無理だろうけれども、明日はテスト飛行が出来そうだ。
今俺が言った通り、これで終わりじゃない。
明日無事に空を舞うことができて、初めてスタートラインに立ったことになる。
俺は、母親も……月河も後ろに乗せて走りたい。
月河は……本当に純粋で良い女だと思う。
あまりに馬鹿すぎるのが玉に瑕だが、それを差し引いても良くしてくれていると俺は心から思う。
俺が疲れて帰ってくると、笑顔で出迎えて美味い飯を用意してくれる。
トレーニングから帰ってきたらタオルと冷たい飲み物を用意して出迎えてくれる。
俺がこうして夜中まで作業している時でも、明日月河は早出だというのに、俺の作業が終わるまでずっと見守り続けてくれていた。
どんなに『早く寝ろ』と言っても、俺と一緒にいるのが、こうして頑張っている俺を見ているのが好きだからいいんだと言ってくれた。
そのどんな時だって笑顔で、だ。
小中と友達のいなかった俺なんかを、こいつはここまで深く受け入れてくれたんだ。
バイトで稼いだ金を、全額母親に渡すと言った時にはたまげた。
こいつは自分で生活する金や、自分の趣味の為に使う金のことすら忘れてそう発言した。
どれもこれも、母親の苦労を少しでも減らしたいと思ってのことみたいだ。
何か裏があるんじゃないかと思うような行動なのだが、こいつの場合本当に何にも考えてないんだ。
ただただ純粋に、俺が好きだから、俺の母親が好きだから、そういった行動を取っている。
俺は……こんな奴を好きになって本当に良かったと思っている。
こいつと一緒に居られて幸せだとも思う。
まだ、正式に付き合うとも言ってないし、男女的なことも一切していないが、こいつといられる毎日が楽しい。
時折鬱陶しいが、その辺りはもう慣れた。
母親はそんな月河の扱いには慣れているようだ。
この馬鹿さ加減は想定外のようだが、それも割りと慣れているようで、父親と同じような匂いがすると言っていた。
そんな馬鹿な父親を持って若干ショックだが、ちょっと父親を見てみたくなった。
そんな月河だが、ふと思う所があったりする。
こいつは魔法の国を捨てて、こっちの世界で暮らしていくことを選択した。
本当にそれでいいのだろうか？
こいつだって親がいる訳だし、友達もいるだろう。
それなのにもう行けなくなってしまってもいいのか、ペンダントを壊して後悔していないのか、たまに気になる時がある。
今まで嫌な答えが帰ってきたら嫌だったので聞かなかったが、丁度作業も一段落ついたし、ちょっと聞いてみようと思った。
「なぁ月河、お前、本当に魔法の国に帰らなくていいのか……？」
「え、大丈夫ですよ～。帰れと言っても帰れませんし……あはは」
「……帰りたいとか……思ってないのか？」
「いえ！ 私はこっちの世界を選びましたから……」
少し眠そうな顔をしながらも、月河は元気に即答してくれる。
「親とか友達だっているんだろ……？」
「いるにはいますけれども……クマサベでは、18歳を超えたらもう一人前の大人と見なされて、親の元を離れるのが普通ですから……」
「お前まだ17だろ……16か？」
「いえ、18歳ですよ！」
「えぇーーー！！？」
びっくりして起き上がってしまった。
「え、ちょっと、お姉さん、高校二年生なんじゃ……？」
「良く分からないんですけれども、占いで虹沢高校の二年三組がいいって……」
「えぇーー！？」
こ、この人、年上だったの……？
同い年にあるまじき馬鹿さ加減だったので、本当は小学生くらいなんじゃないかと思っていたのだが、まさかの年上だった。
さすがの俺も驚いた。
こいつ……麻紀と同い年だったのか……。
全く信じられん。
「でも、楓も18歳なんですよ？ だから心配するなーって言われました！」
「えぇーー！！？ あいつ、年上だったのー！！？」
さらにここに来て衝撃の事実発覚。
「はい！ りゅうねん？ したそうです！」
「ダブってたのかよ！！」
まぁ、あの馬鹿さ加減なら納得できなくもないけれども……。
なんかアレだな。
俺を好きになってくれる奴はこぞって年上だったんだな……。
「じゃあ、じゃあ月河さんは年上だったのでございましょうか……？」
「な、何か敬語になってる……。本堂さんは、17歳なのですよね！ そうなのですよ～。年上の言うことはちゃんと聞かないとダメですよ～？」
「…………」
スパーン！！
良く分からないけれども、とりあえず叩いておいた。
ま、まぁいい。
年上だからと言って何か変わるわけでもないだろう。
だが、今の話が衝撃的すぎて、何の話をしていたのかも忘れてしまった。
18だから魔法の国は親元を離れて当然だとか、そういう話だったか。
「クマサベに帰りたくないかって言われると、帰りたいとは思うのですけれども、こっちとクマサベどっちに住みたいかと言われると、こっちを選びます！」
「……いいのか？」
「はい！ こっちには本堂さんもお母さんもいますし、れんちゃんもまーこも、楓もみなさんもいますから！ みんなと会えなくなるのは嫌です」
「……そうか」
「私……映画を見ている時にずっと思ってました。本堂さんと離れるのは嫌だ～って。あんなに良くしてくれているお母さんとも、絶対離れたくないーって思ってました。そうしたらパッとペンダントを壊す方法を思いついて……。本堂さんとお母さんと一緒に、ずっとずっと暮らしていきたいと思ってます！
」
「……そうか。ありがとう、よろしく頼むな」
俺はその月河の言葉を聞いて安心した。
俺もこの日常が大好きだ。
この日常を壊したくないと思うし、これからずっと続いていって欲しい。
別に楽しいことなんてなくたっていい、母親が元気で、月河が笑っていてくれればそれでいいんだ。
俺はこいつが俺の所に来てくれて、これからも一緒に居てくれることへの感謝の気持ちを込めて、月河の手を握ってやった。
「あっ……」
月河はその手を大事そうに握り返してくれた。
「いつまでも……いつまでもずっと一緒にいましょうね」
「あぁ……そうだな」
そして二人で、そんなクサイことを少し照れながらも伝え合った。
「明日は俺の記念日になる。お前、バイトあるんだったよな？ 確か……」
「そうなのですよ～……。でも、午前中に終わるので、それまで待っていてくれませんか！？ 私、本堂さんが飛び立つ所、見たいです！」
「……分かった。明日の午後、俺が地上人でなくなる瞬間を見せてやる。もちろん、母親もな」
「わぁ～……はいっ！！」
その後、俺はしばらく無言で寝ながらと月河の手を取り、この平和な日常の幸せをかみしめていた。
明日は俺の運命を掛けた大事な日。
俺のアイデアだけではない、月河のアイデアも込められたこの機体で空を飛ぶ記念すべき日となる。
俺は前回の失敗で挫け、もう空は飛べないと思っていた。
でも、こいつが……月河がそれを繋ぎ止めてくれたんだ。
こいつがいなかったら、母親の思いも聞けなかった。
この完成された新しい機体を作り出すこともできなかった。
明日は何としてでも地上を離れて空を飛びたい。
俺だけでなく、母親、月河のためにも。
次の日。
月河は今日も朝からアルバイト。
あいつはほとんど毎日のように働きまくっている。
それだけ母親を少しでも楽にしたいと思っていることなんだろう。
俺も見習わなくてはならない。
そんな俺は朝から機体の点検と滑走路の整地を行っていた。
今直ぐにでも飛び立ちたい所だが、初めて飛び立つ姿は是非母親にも月河にも見てもらいたい。
そうは思っていても気持ちが逸ってしまい、俺は点検だという名目てガレージにある機体にまたがった。
「……お前は俺と初めて空を舞うジョンの生まれ変わり……ジョニールだ。よろしくな」
これから一緒に空を舞う相棒に名前をつけてやる。
今までとは違う。
いや、何か前にも言った気がするんだが、本当に今までと違うんだ！
製作途中、試しにペダルを漕いでみたりしたが、その時も体が宙に浮く感触があった。
あれで限界だと思っていた設計も、こうしてみるとまだまだ甘かったことがよく分かる。
ペダルも二つつけるなんてことしたらダメだ。
せっかく漕いでいた勢いが無駄になってしまう。
今度はギア形式にして、スムーズに自転車の車輪から浮上用のプロペラ、そして滞空しながら進める用のプロペラと同じペダルで切り替えられるようにした。
これで漕いだ勢いを殺すことなく、車輪もプロペラも回せるといった塩梅になる。
俺はギアを浮上用に切り替え、補助エンジンのスイッチを入れた。
すると浮上用のプロペラが回り始める。
「ちょっと試しにやってみるか……」
俺はペダルに足を掛け、少しずつそのペダルを回し始めた。
全力を出すのはテスト飛行時だと思って適当に流しながら回しているのだが、既に機体が上に行こうとしているのが分かる。
もうちょっと力を入れてみる。
すると、車輪がわずかに地面を離れ始めた。
「おぉおおお！！」
慌てて俺は回していたペダルから足を離した。
「いける……間違いなくいけるぞーーー！！！」
まだ力も６割程度しか出していなかった。
メーターだって青まで行ってない。
それなのに既に浮こうとしていたんだ。
これは間違いなくいける。
そう確信した俺はしばらく興奮が覚めなかった。
