第２９話 一つのきっかけ
オカリナを吹いて自分の気分もリフレッシュし終えると、月河の部屋を作る作業の続きを行うためにアパートへと帰っていく。
帰る前に月河にジョンがどうたら言われたけれども、全部無視しておいた。
俺はまだあの時の失敗のショックを引きずっているんだと思う。
現段階でまだ人力飛行機のことを触れてほしくなかった。
家に戻ると……母親がリビングで倒れていた。
最初は寝ていたのかと思ったが、母親は唸り声をあげていたので直ぐに俺も月河も異常に気がついた。
苦しそうにもがく母親を前に、俺は直ぐに救急車を呼ぶ決断をした。
救急車なんて大層なものがこられると、野次馬がこぞって現れたりするので好きではないのだが、そんなことを言っている場合じゃなかった。
月河も泣きそうな顔をしながら母親を呼んでいる。
母親も、苦しそうではあるが意識はあるみたいで、それに何とか応えていた。
突然起きたアクシデントに呆然としてしまった。
救急車に母親と月河と一緒に乗り込むのだが、気が気でなかった。
母親は元々体が強くない。
なので割りと体調を崩したりすることはあるのだが、それでも仕事を休まずに頑張り続けていた。
俺が中学の時にも、一回こうやって突然休日に倒れたことがある。
その時も同じように気が気でなかった。
何かマズイ病気にでもかかったのかとか、このまま母親が死んだらどうしようとか、そんなネガティブなことばかり考えていた。
多分、普段見ているテレビ番組で『こんな症状があったら死のサイン』みたいな煽り文句をまんま信じてしまって、それに洗脳されていたんだと思う。
でも、その時は結局過労ということで、数日もしないうちに母親は元気を取り戻した。
それから俺は、あまり母親に無理をさせないようにと、何か異変を感じたら直ぐに病院に行けるように頭の中で準備と確認をしたり、口を酸っぱくして『無理をするな。仕事休め』と母親に言ってきた。
ここ最近母親が体調を悪くしている所はあまり見ていなかったが、ついにまた母親は体調を崩してしまった。
病状がはっきりすれば対処法も見えてくる。
頼むから大したことのない一時的な病気であって欲しいと、母親の手を握りながらそう願った。
母親は両手で俺と、月河の手を握りながら「ごめんね」と、弱々しい声で繰り返すだけだった。
大きな病院につき、母親は次々と検査に回された。
その間俺も月河も付き添いとして医療室で待たされたが、月河はずっと泣きそうな顔をしていた。
俺はそんな月河の手を握って根拠のない「大丈夫だ」で安心させてやっていた。
母親の検査が終わったのか、医者はカルテを持って俺に話し掛けてきた。
医者の第一声が命には別状はないということだったので、それで俺も月河も一気に力が抜けた。
最初にそれを言ってくれて本当に助かった。
母親のかかった病気はめまい症の一種だとかで、突然三半規管に異常をきたして平衡感覚が狂う病気なんだとか。
遊園地のコーヒーカップを乗り続けた後の状態が、更にひどくなったような感じが続いている状態に、今母親はあると説明してくれた。
再発の可能性はあるものの、２～３日入院していれば普通に歩けるようになり、それから徐々に回復していって元通りになるとも説明された。
命に別状がなくて本当に何よりだ。
俺も月河も胸をなでおろして、検査が終わって台車に乗せられて戻ってきた母親の傍に行った。
「ごめんね……迷惑かけちゃって……」
「良かった……本当に良かったよ～……お母さん……」
検査の終わった母親は、少し病状が回復していたようだった。
さっきよりも少し顔色が良くなっている。
それを見てさらに安心した。
「……ったく。普段から働き過ぎなんだ。いい加減休め」
「偉そうにあんたが言わなくていいの。あんたが……あんた達が一人前になって働けるようになるまで、私がちゃんと面倒を見る！ それが私の責任なんだから」
「お母さ～ん……お母さ～ん！！」
頼もしいと言えば頼もしいのだが、大事になってからでは困る。
何とか俺も母親の助けになってやりたい。
月河も来て出費が増えることになる訳だし、母親にこれ以上負担を掛けることはできない。
俺もバイトでもして、少しでも家計の足しにするかな……。
母親は３日間入院することになった。
その時も「仕事が～」とか言ってたけれども、満足に歩ける状態じゃないのに仕事もクソもない。
そろそろ夏休みにも入る頃合いだし、前借りだと思って少し休んでいて欲しい。
帰り道、月河と一緒にバイトしようという話になった。
月河は魔法が使えなくなり、謎の『毎日２０００円』という収入もなくなったそうで、それには大いに賛成してくれた。
「日雇いだと足りないだろうから、またコンビニかな……。お前、何したいよ？」
「う～ん……アルバイトってどんなのがあるのでしょうか……？」
「コンビニ、ファミレス、ファーストフード、ビラ配り……まぁ、高校生に出来ることはある程度限られているな」
「なるほど～……。でも、本堂さんと一緒なら何でもやりますよ～！」
そう言って月河は両手で握りこぶしを作って頑張れることをアピールしてくる。
こいつと一緒……？
なんか凄くやりにくそうなんだけど、だからといって別々に働くってのもな……。
こいつ馬鹿に純粋だから、変な奴に騙されたりしなければいいけど……。
俺みたいな奴にな！
「そういえば本堂さん……」
「なんだ？」
しばらく無言で何のバイトがいいか考えていると、急に月河が少し神妙な顔つきになって声をかけてきた。
「本堂さんは……もう空を飛ぶのは諦めてしまったんでしょうか……？」
「…………」
何かと思ったら空を飛ぶ話だった。
諦めた……か。
そうなのかもしれないな。
俺は前回の挑戦に全てを懸けていた。
あれで失敗ならもう何をやっても無理だろうと思っている。
まぁ、失敗の度に毎回思っていることなんだけれども、今度こそ無理な気がする。
だって、あれ以上改良の余地がない。
俺の肉体だって限界まで強化してもらっているんだ。
もう何も改良するところがない以上、空を飛ぶのはきっと無理だったということなんだ。
「あの……実はお母さん、本堂さんを生む前は娘が欲しかったそうなんです」
「…………」
また急に話が飛んだ。
月河が何を話そうとしているのか全くわからない。
「娘を産んで、一緒に料理したり買い物したり、恋愛の話をしたりするのが夢なんだ～って、本堂さんを産む前は思っていたそうなんですよ」
「…………」
俺も聞いたことない話だ。
まぁ、母親からは何となくそんな感じは伝わってきたので、薄々勘づいていた所はあったんだが。
麻紀を連れてきた時は、執拗に俺と麻紀に絡もうとしていたし、月河が来た時はずっと月河にべったりだった。
グレるぞ。
「でも、本堂さんを産んでからそんなこと全く思わなくなったって言ってました。一緒に料理をしてくれることもないし、買い物も恋愛の話もしてくれないし、ぶっきらぼうで変な所あるけれども、『でっかい夢』を持っているって言ってました。空を飛ぶんだって言って、夢中になって一人で色々調べて何かを作って……夢に向かって一生懸命走っている英輝は最高に男前なんだって言ってました」
「…………」
「ああ見えても母親思いだし自慢の息子なんだ～って、お母さんは本堂さんのことを褒めていました。私は……そんなお母さんを喜ばせてあげる方法がありません……。でも、本堂さんなら……空目掛けて走る本堂さんなら、きっとお母さんに最高のプレゼントが出来るんじゃないかって思ったのですけれども……」
「…………」
その話も初めて聞いた。
俺が人力飛行機作ってる時はいつも「危ない真似はするな」みたいなことしか言ってなかったし、挑戦に失敗した時はゲラゲラ笑っていやがったし、俺の趣味を馬鹿にしているとばかり思っていた。
こいつが喋らなきゃ、一生そう思っていただろう。
「私も……お母さんに恩返しがしたいです。何が出来るか色々考えているんですけれども……」
「…………」
恩返し……か。
俺も母親に何かしてやりたいと思って色々考えてきたけれども、何も行動に移せていない。
月河の言うとおり、俺が空を目指すことで少しは母親も何かを感じてくれたりするだろうか。
俺もやっぱり……母親を空に連れて行ってやりたいな。
そんなことを考えながら、月河と一緒に誰もいない自宅へと帰っていった。
自宅に着くと、自然と俺は例の裏山に足を向けていた。
月河も一緒だ。
帰りがけに月河と話した『空を飛ぶこと』が少し気になって、今ある人力飛行機の状態を見ておこうと思った。
例の失敗から一度もガレージの中を覗いていない。
というか、着地に失敗して壊れた人力自転車にあれ以来触ってすらいない。
でも、月河が言うのは月河が頑張って直そうとしてくれたみたいだ。
その様子を見に行こうと、裏山に足を運び、いつも人力飛行機を格納していたガレージの中に入った。
「…………」
「ど、どうですか……？」
月河が何もしていなかったら、前回着地に失敗していた場所に今もあるはずなのだが、ここには確かに人力飛行機があった。
ただ、かなりの魔改造が施されている様子だ。
俺は無言で魔改造が施された人力飛行機を見て回る。
羽は変な風に折れ曲がった形でくっついているし、プロペラも変な位置にたくさんついているし、挙句の果てには尻尾のようにケツの部分にパラシュートみたいなものがついている。
こんなんじゃ、万が一飛ぶことができたとしても飛行中に風を受けて一瞬で吹っ飛ぶだろう。
俺はおおよそ人力飛行機を見まわると、無言で月河に近づいてその頭をはたいてやった。
スパーン！！
「い、痛い……」
「どうしてこうなった！！」
「え！？ クマサベにあった遊泳体……ほんの少しの魔法の力で空へと登れる子供用のおもちゃなのですけれども、それを真似したら確かこんな感じだったような……と」
「子供のおもちゃじゃねぇから！！ これは空を飛ぶものなの！！」
「遊泳体も空飛びますよ！！ こう、足でぐるぐる～って回して……」
「…………」
改めて魔改造された人力飛行機を見てみる。
見るからに終わってる。
これじゃあ、万が一空を飛んだとしても、それだけだ。
前に進む推進力が０。
見たところ飛ぶというよりも浮くだけしかできない感じになっている。
「直せ」
「えぇー！！？」
「ジョンを元通りにするんだ！」
「えぇー！？ 作るときは魔法を使ったので出来たのですけれでも、今は使えないので……」
「…………」
そう言って月河はしょぼくれる。
やっぱり馬鹿は馬鹿だったんだ。
こんなことになるんだったら、こいつがいじっていると知った時点で釘を差しておくべきだった。
まさかこんなことになってるとは思わなかったからな……。
俺は魔改造された人力飛行機に手を置き、ごめんなと言わんばかりに撫でてやった。
「で、でも、これでは飛べないでしょうか……？」
「……飛べても前に進まねぇだろこんなんじゃ！！ どうやって風をコントロールするんですか！？ その『ゆうナントカ』ってのは、前に進めるんですか！？」
「進めないです！」
スパーン！！
「い、痛い……。でも、空には飛べるんですよ！？」
「…………」
月河はそう言って是非ガレージから出してペダルを回してみて下さいと言ってくるので、俺はそのまま人力飛行機にまたがって適当にペダルを回してみた。
こんなの、飛べるはずないので外に出すまでもない。
「…………」
「どうでしょうか！？」
適当にペダルを回そうとするのだが、ペダルがやたら重い。
これ、俺が二つ目の願いで足を強くしてもらっていなかったらペダルを普通に回せるかどうかも怪しいぞ。
頑張ってペダルを回すと、変な位置についた無数のプロペラが汚い音を立てて回り始めた。
こんなんで空を飛べるなら苦労はしないよなと思いつつも、どんどんと回すペダルを早めていくと、少しだけ体が軽くなる感触が走った。
「！！！」
「ダ、ダメでしょうか……？」
今までに一度だって経験したことがなかった感触だ。
体から体重が抜けて、ふわっとなる感触。
俺はそれが衝撃的で、さらにその感覚を得られるように足に力を込めて無心でペダルを回し始めた。
グルグルグルグル……
「…………」
「何が足りないのかなぁ……」
これはもしかしたら、本当に浮くことだけは出来るかもしれないと思い、補助エンジンのスイッチに手を伸ばした。
スイッチを入れても補助エンジンが回ってくれない。
前の失敗の時に壊れてしまったのだろう。
補助エンジンは諦めて、自分の持てる力を全部出しきるつもりでペダルを回す。
「ぬおぉぉぉおおおぉおおおーーー！！！」
「頑張れー！！ 本堂さん、ファイトですよー！！」
ペダルがやたら重いし、プロペラは変な音を立てているし、前とはまた違った感じだ。
でも、もしかしたら空中に浮くことくらいはできるかもしれない。
その図を想像しただけでテンションが上がってきてしまった。
だが、俺がいくら渾身の力を込めても、少し体が軽くなる以上の出来事は起こらなかった。
俺は諦めてペダルを回す足を止めた。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
「ダメ……でしたか……」
月河はひどく落胆しているようだが、俺はその逆だった。
今、この機体に少しだけ可能性を感じた。
宙に浮く感じがしたのは、これが初めてだ。
もしかしたら、この設計方法で突き詰めていけば、とりあえず宙に浮くことはできるかもしれない。
この機体で宙に浮いている場面を想像したら、俄然やる気が出てきてしまった。
「おい……月河……はぁ……はぁ……、これ、もうちょっと詳しく教えてくれるか？ その、魔法の国にあった子供用のおもちゃの形や設計についても……はぁ……はぁ……詳しく知りたい……」
「え……遊泳体ですか？ 良いですよ！！ でも……飛べるかなぁ……」
俺は月河から詳しく話を聞くために、一旦家に戻った。
それから月河の言う『遊泳体』という魔法の国にあるおもちゃについて、絵を書いてもらったりしながら解説してもらった。
そこで俺は段々とこの機体の完成図を固めていけたのだ。
俺は最初から飛んだ後の空中での操作ばかり気を配って今まで機体を設計してきた。
でも、そうじゃない。
まずは飛ぶ所から始めなければ、今までのように飛ぶことすら出来ないまま地面を這いずりまわってしまう。
つまり、飛ぶ用と飛んだ後用で区別して考えなければいけなかったんだ。
そこから更に俺は頭のなかで色々想像した。
飛ぶ時と、飛んだ後とで、回すプロペラを変更するというアイデアを思いついた。
ギアを変えるのでもいい、回すペダルを変えるのでもいい。
とにかく、飛ぶまでは舞い上がることだけに特化した作りを、飛んだ後は今までのようにそれを操作できるような作りをすれば、うまいこと空を舞えるのではないかと考えた。
そのアイデアが纏まってくると、自然と体から何かがみなぎるような感じがしてきたのだ。
「はは……フハハハハ！！ おい！ 月河！！ やれるぞ！！」
「え！？」
「空、飛べるぞこれ！！ 絶対行ける！！ お前凄ぇよ！！ ナイス魔法の国！！ ナイス遊泳体だ！！ いける……いけるぞーーー！！！」
テンションの上がってきた俺は、居てもたってもいられなくなって、それから今自分の思いついたアイデアをノートに書き綴っていった。
マズイ！！
これは本気で空を飛んでしまうことになるかもしれない！！
今までのは空を飛んだ後の操作演習であって、本気じゃなかった！
これから俺は本気で空を飛ぼうとしているんだ！
アイデアをノートに書き綴っているだけでウズウズしてきた。
こんなことしているよりも、早く製作に入りたい。
そしてこのアイデアを試してみたい！
俺はいてもたってもいられなくなり、ノートに概念だけ書き終えると、その後すぐに月河を連れて喜美野へと向かっていった。
もちろん機材を見て回る為だ。
こんなにいける感触があるのは初めてだ。
これが完成すれば今度こそ空を舞うことが出来そうだ。
母親にその姿を見せてやれる日も近い！
きっと喜んでくれるだろう。
無事に飛べたら、また機体を改造して今度は母親を後ろに乗せて飛んでやる！
あの空を自由に……母親の自由に飛ばせてやれるんだ！
「ふふふ。本堂さん、とっても楽しそう！」
「楽しくない訳ないだろ！！ お前……空飛べるんだぞ！？」
「おぉーー！！」
こいつは魔法で今までに空を飛んだことがあるんだったよな。
それじゃあ感動も薄いかもしれん。
「飛びたい飛びたい！！ 私も飛びたいですよ！！」
「お前は飛んだことあるんだろうが！」
「でもでも、本堂さんと一緒に飛びたいです！！ 空でデートしたい！！」
「くっくっくっく……仕方あるまい。なら、母親を無事に空に送り届けることができたら、お前はその次に乗せてやろう」
「本当ですか！？ わーい！！ わーい！！」
月河は満面の笑みで喜んでくれる。
俺と月河はその後、喜美野で機材選びをした。
こいつは機材の知識も滅茶苦茶だったので、俺は得意気にこいつに色々と説明してやった。
月河はそれを満面の笑みでうんうん聞いてくれていた。
まさかこんな形でこいつとデートすることになるとは思わなかったけれども、この買い物は本当に楽しかった。
機材に目を通すのも楽しかったし、こいつと話すのも楽しかった。
そして、これからのことを考えるともっともっと楽しくなっていった。
母親は大変な状態にあるけれども、命に別状がある話ではないし、後遺症も残らないと医者から聞いた。
後は無事に回復してくれるのを願うだけだ！
回復したら盛大に退院祝いでもやってやろう！
そして、この空飛ぶ計画も教えてやろう！
母親、どんな顔するだろうか？
色んな楽しみが膨れ上がって来た。
そろそろ夏休みに入るし、製作にもバイトにもたくさん時間は取れそうだ。
この夏は最高の思いでが作れそうだ。
俺はこの夏、鳥になる！！！
