第３１話 馳せる夢は空の彼方へ
飛びたくて飛びたくてうずうずしながら月河の帰りを待った。
そしてようやく午後３時過ぎに月河は帰宅。
おみやげとして飛行用のゴーグルなんて買ってきやがった。
俺は嬉しくなってしまって、月河のちっこい体を持ち上げ、高い高いしてやった。
完全に馬鹿にしたガキ扱いな俺の喜びの表現にも、月河はクソ喜んでくれたようだ。
母親にはまた人力飛行機を製作しているという話は一切していないし、飛べそうだというのも話してない。
突然俺が空に舞い上がり、度肝を抜かせてやりたいからだ。
だから月河にも母親には言うなと釘をさしておいた。
まぁ、俺も月河も裏山で何かやっているというのは分かっているだろうから、ある程度は把握されていると思うが。
俺は月河と母親を連れて裏山へ来た。
もう、一刻も早く飛び立ちたい。
月河と母親の度肝を抜かせたい。
そんな気持ちを抑えて、冷静に、ゆっくりとジョニールをガレージから外へと出した。
天候はこれ以上ないくらいに晴天。
風もほとんどない。
絶好のフライト日和って感じだ。
きっと神様も俺の味方をしてくれていることだろう。
「オホン。君達にはこれが何だか分かるかね？」
「はいっ！ はいっ！ ジョンです！！ ジョンですよ～！」
「ちがーう！！」
新しい機体を二人の前に出して説明を始める。
月河はバイト帰りで疲れているはずだというのに、凄い元気に答えてくれていた。
母親はやれやれといった感じで少し呆れているようだ。
馬鹿め。
「これはジョンなどではない！！ 新しく生まれ変わった俺の相棒、ジョニールなのだ！！」
「すごーい！！ ジョニール！！」
「ほんと、懲りないねぇ……」
何が凄いのかは全く分からんが、とにかくテンションの高い月河。
それとは対照的に完全に冷めた目で見ている母親。
そうしていられるのも今のうちだ。
「これから俺は地上から抜けだして、空へと旅立つことになる。今まで世話になったな、月河、母親」
そう言って月河と母親に握手をする。
そして俺は一呼吸おいてから機体にまたがった。
「……失敗したら……骨は拾ってくれ」
「危ないことだけはやめてよね」
わざと失敗を匂わせるようなことを言っておいて、母親の期待を落とす。
本当に失敗することは……多分ないと思う。
でも、俺は一応失敗のことも頭に散々叩き込んでおいた。
失敗しないと思うから後々へこむことになるんだ。
失敗する気なんてのはさらさらないのだが、失敗した時のことも頭には入れておいた。
「頑張れー！！ 本堂さん、ファイトですよー！！」
「がんばってね～」
俺を笑顔で応援してくれる月河、冷めた目で応援してくれる母親に手を振って応えてやる。
機体は今日何度も確認した。
不備はない。
滑走路もしっかり確認した。
何の問題もない。
天候も俺の体調も万全だ。
最高のコンディションで臨めている。
後は俺の空へと舞いたいと思う気持ち次第。
月河と母親の度肝を抜かせてやりたいという思い次第だ。
「大丈夫……いける……いける……」
緊張する。
今までやってきた失敗のことを思うと、足がガクガクしてきた。
心を落ち着かせてから補助エンジンを入れ、ストッパーを外し、月河から貰ったゴーグルを装着した。
そしてギアが自転車の車輪に入っていることを確認してから、ゆっくりとペダルを回し始めた。
機体はゆっくりとこの滑走路を走りだす。
月河から声援が送られる中、俺は今度こそ大丈夫だと、心を落ち着かせながらも徐々にペダルを踏む足に力を入れていった。
滑走路をぐるぐると２～３週して足も慣れてきた頃に、俺は本腰を入れてペダルを回し始める。
それに連れて機体も徐々に速度を上げて走り始めた。
メーターは黄色まで来ている。
いい感じで助走は付けられている。
俺は踏切台を確認して、次の週で踏み切ることを考えた。
そこからは一気に力を出してペダルを回した。
メーターがぐんぐん上がっていって、機体もかなりのスピードで地面を駆けまわっている。
目の前には踏切台。
メーターは青まで来た。
俺は心を落ち着かせてギアに手を伸ばす。
「今だ！！」
踏切台に入る直前、俺はギアを浮上用に切り替えた。
機体はかなりのスピードのまま踏切台を突っ切った。
今まで何度失敗しただろうか。
母親には笑われ、麻紀には心配され、月河にはつらく当たってしまった。
その失敗の度に俺はもう二度と飛ばないと思って、人力飛行を諦めた。
でも、今回は月河がそれを繋ぎ止めてくれたんだ。
もう飛ばないと思った俺にヒントを与えてくれた。
母親の気持ちと教えてくれ、俺と母親を繋いでくれた。
母親に恩返しがしたい。
カッコイイ所を見せてやりたい。
月河にも励ましてくれた返事を出したい。
最高のフライトをあいつに見せてやりたい。
だから、俺は失敗する訳にはいかないんだ！
母親の為にも！
ここまでずっとずっと応援してきてくれた月河の為にも――。
「いけぇええええーーーーー！！！」
目を瞑って渾身の力を込め、踏切台に突っ込んだ。
その瞬間、体が軽くなった。
目を開けてみる。
視界が青い。
どんどんと空に近づいているような、初めて見る景色だ。
俺は……俺はついに空に飛ぶことに成功したんだ――。
「飛んだ！！ 飛んだぞーーー！！！！」
思わず大声を上げてしまった。
そして、興奮冷めやらぬなか、必死でペダルを漕ぎ続ける。
信じられない。
この機体はまだ高度を上げて青へと近づいて行っている。
少し振り返ってみる。
豆粒のように小さくなっていく母親がそこにはいた。
隣には同じように豆粒のように小さくなっていく月河が手を振ってくれている。
俺は……俺は……ついに長年の夢を……叶えることができたんだ。
頭が真っ白になったと思ったら、不思議と涙が溢れ出てきてしまった。
涙で青がぐにゃぐにゃになってくる。
長かった……本当に長かった。
今までどれだけの悔し涙を流したことか。
どれだけの数もうやらないと諦めたことか。
でも、今まで頑張ってきて本当に良かった。
諦めないで頑張ってきて、本当に良かった。
高度も十分になったと思った所で、俺はギアに手を掛けて、安定飛行用のプロペラに切り替えた。
機体は信じられないくらい安定して空を泳いでいる。
景色を見る余裕も出てきた。
虹沢学園が見える。
よく見る航空写真までの景色とはいかないまでも、結構な高度が出ていた。
もう月河も母親もどこにいるのか分からないくらい小さくなってしまっていた。
そんなに大したスピードで走っている訳じゃないというのに、風が結構ある。
進路を変えるために、ハンドルを動かしながら翼を動かすのだが、そのハンドルも重い。
下手なハンドル操作をしてしまうと、一気に墜落してしまいそうだ。
ペダルは思ったより全力で回さなくても、メーターは青を保てているし、ちゃんと飛び続けてくれている。
このままだったら結構な時間を飛び回っていられそうだ。
景色が本当に綺麗だ。
何度も夢見た景色。
妄想の世界の中でしか見られなかった景色。
実際に飛んでみると、ここまで素晴らしく、ここまで綺麗なものだと分かった。
涙がどんどんと溢れ出てくる。
ついに……ついに俺は自分の足でこの空を飛ぶことができたんだ。
まだこの夢には後ろに人を乗せるという続きがあるのだが、今はこの感動にしばらく浸っていたかった。
俺は初めて自分の力で飛んだこの感動を胸に、しばらく周りの景色を見ながら空を散歩していった。
ところが、ある程度空を回っていると、突然プロペラの回る音に異変が現れた。
大丈夫かなんて思っていると、急にガコンという大きな音を立てて、翼の部品の一部が吹っ飛んでしまった。
それを見た俺の顔は真っ青だ。
今はかなりの高度がある。
このまま墜落してしまったら多分死ぬ。
俺は必死になってペダルを回し、ハンドルを操作した。
それでも機体はバランスを崩し始め、高度は段々と落ちていく。
俺は顔面蒼白しながらも、とりあえず不時着できる場所を探しながら必死でハンドルを操作していった。
しかし、いい感じでこの機体を安全に下ろせるような場所が見当たらない。
「クソッ！！ 何とか……何とかしないと！！」
こうなったら少し距離はあるが、また裏山に戻るしかない！
それまで何とか持ってくれと願いを掛けながらも、死に物狂いでペダルを回した。
「クソッ！！ クソッ！！」
メーターは余裕の青だというのに、高度はどんどんと落ちていく。
そうしているうちにまた翼の方からガコンという嫌な音がした。
それと同時に下降するスピードがどんどんと上がっていく。
裏山まではまだ遠い。
変な汗を出しながら、俺は必死でペダルを漕ぐ。
それでも機体はフラフラと変な軌道を描きながら徐々に高度を下げていった。
まだ致命的な箇所が破損した訳ではなさそうだ。
だが、このままではそれも時間の問題。
まずい所に欠損が出たら、真っ逆さまに落ちていくだろう。
そうしたら俺は間違いなく……死ぬ。
そうしているうちに、明らかにバキッという明らかにマズイ音が聞こえてきた。
それと同時にこの機体はスピードを付けて地面の方へと落下していく。
思っていた最悪の出来事が起こってしまったようだ。
もう……ダメかもしれない。
「クソォォォォォォ！！」
それでも最後の抵抗とばかりにヤケになってペダルを回した。
すると、少ししたら何故か機体は持ち直し、落下が急に止まった。
理由は分からないが、とにかく助かったと思って更に回すペダルに力を入れていった。
結局、何故か不自然に落下が止まった機体は、裏山の近くに無事に不時着することができた。
俺には何が起こったのか理解できなかった。
あのままいけば確実に地面に突っ込むことになって、俺は下手すれば死んでいただろう。
でも落下は勢いが突然止まり、こうして俺は何も怪我をすることなく無事に地上に戻ることができた。
機体はかなり破損してしまってはいるが、大破という感じでもなく地面に降りた。
不思議に思いながらも、俺は自分のこの感動をいち早く月河と母親に報告したいと、二人の待つ場所へと駆け出していった。
戻っていく途中、母親の悲痛な叫び声が聞こえてきたので、声のする方向へと進路を変える。
「琴子！！ しっかり！！ 琴子！！」
何だか母親の声が尋常ではない様子だ。
湧き上がる嫌な予感を抑えながらも母親の声がする場所へと到着した。
元々二人が居た場所ではなく、裏山を少し降りたところだった。
そこで月河は床に横になっており、母親がそれを起こすように月河の体を揺さぶっていた。
「な……何が……あった……？」
「英輝！！ 無事でよかった……でも、琴子が……琴子が！！」
母親は顔を青ざめながら月河に声を掛けている。
母親が必死に揺らす月河を見てみるが、月河は目を瞑ってピクリとも動いていなかった。
俺も慌てて月河の傍に駆け寄り、月河の名前を呼ぶ。
「月河！？ どうした！！ 何があった！！」
「琴子！！ 琴子ー！！」
俺が必死に月河の体を揺さぶって名前を呼んでやると、月河はゆっくりとその目を開けてくれた。
良かった。
死んだみたいにピクリとも動かなかったから本当に焦った。
「……本堂……さん」
「おい！！ 大丈夫か！？ 何があった！？」
月河の顔も声も弱々しい。
とりあえず意識があることには安心したが、予断が許されるような状態ではなさそうだ。
「やった……ね……空……飛べ……た……」
「どうしたんだよ！！ 何があったらこうなるんだよ！！」
月河はそう言って、俺に弱々しい笑顔を見せてきた。
何が起きたのか分からないでいると、母親は俺にかいつまんで今ここで起こったことを教えてくれた。
途中で俺の飛行が怪しくなって落下し始めたのを確認した辺りで、急に月河は無言で走りだしたらしい。
母親の前からいなくなってしまったものだから、母親も何があったのかと思って月河を追いかけたのだが、俺の様子も心配だったそうで、月河を見失ってしまったのだとか。
それで探し当ててみはしたのだが、その時は既に床に倒れていたようだ。
母親は何がどうなっているのかサッパリ分からない様子だったが、俺はそれで何となく察しがついた。
もしかしたらこいつ、俺の飛行の手助けをしてくれたんじゃないだろうか。
落ちる俺を見て、慌てて魔法を使ってそれを防ごうとした。
ペンダントのない今、月河が魔法を使えば直接体に影響が出てしまう。
それは俺もよく分かっていることだ。
以前、月河は機体を魔法で持ち上げようとしていたが、それにはかなりの魔法力が必要な様子だった。
もしかしたらこいつ、自分の体を犠牲にして俺の墜落を止めてくれたんじゃないのか！？
魔法を使えば調子が悪くなるのを知っているから、それを止められないように母親の前からいなくなったんじゃないのか？
俺は焦って月河の彩を確認してみた。
「……う、嘘……だろ……」
しかし、目を『彩を見るモード』にしても月河の薄緑がほんの僅かしか確認できなかった。
それももう、消え入りそうな感じだ。
人は死ぬと色は全て消え失せる。
焦ってまだ目が彩を見るモードになっていないのかと思って自分の彩を確認してみるも、そこには以前よりいい色で発色している紺色の彩が確認できた。
「月河！！ しっかりしろ！！ おい！！ 月河！！」
「お母さんも……凄い……喜んで……た……。私も……とっても……うれし……か……た」
「おい！！ しっかりしろ！！ 待ってろ！！ 今太陽……」
俺も経験しているので、今の月河の様子が理解できる。
魔法を使って気持ち悪くなったら、太陽の熱を浴びることが何よりも気持ちがいいんだ。
そして、オカリナだ。
俺は月河を背中に背負って、太陽のよく当たるいつもの場所へと運んでいった。
月河を太陽のよく当たる位置に下ろすと、俺はすぐにガレージへ行ってオカリナを持ち、すぐに月河の傍へ寄って演奏を始めた。
母親にはかいつまんで月河の様子と対処法を伝えたので、今は太陽の光が自分の影で月河に当たらなくならないように位置を取って、月河に声を掛けていた。
目を彩を見るモードにしながら、オカリナの演奏を続ける。
月河の薄緑の彩は太陽の熱を当てても、オカリナを演奏しても元気を出してくれなかった。
むしろ、彩はどんどんと勢いをなくして縮こまっている。
焦って演奏すらうまくできない。
どうすればいい！？ どうすればいいんだ！？
月河の顔色が青くなっていくにつれて俺の頭はどんどんとパニック状態に陥っていった。
「ほら……本堂さんの彩が……紺色に……嬉しいな……」
そんな中、月河はか細い声で静かに、そして無理した笑顔を作って俺にそう言ってくる。
その笑顔が本当に力ない。
そんなか細い声と笑顔をすると、月河は目を閉じてしまった。
このままでは月河が死んでしまう！！
俺はオカリナの演奏どころではなくなって、月河の体をガッチリと掴んだ。
「おい！！ 嘘だろ！！ 月河！！ お前、この世界が好きなんだろ！？ ずっと一緒にいるっていったろ！！ なんでこうなっちまうんだよ！！ しっかりしろ！！ 月河！！！」
「病院に！！ 英輝！！」
月河の名前を呼びつづけていた母親がそう提案してくる。
俺はその提案を受けて月河を背中にしょった。
その時、月河からほんの少しだけ手に力が入っているのが分かった。
「今から病院に連れて行ってやる！！ それまで頑張れ！！」
「あのね……本堂……さん……」
月河が俺の背中で今にも消えそうな声で語りかけてくる。
「私……すっごい短い間だったけれども……はぁ……はぁ。すっごく楽しかった……。この世界でいろいろ経験できた……」
「短い間とか言うなよ！！ まだまだ先は長いだろ！！ ずっと一緒なんだろ！？」
月河の手が俺の肩を少し掴む。
肩から垂れ下がるもう片方の手からは、今にも消え入りそうな薄緑の彩が見えた。
だんだんと俺の顔が青くなってくるのが分かる。
月河から彩が見えなくなっている時点で俺の頭は錯乱状態に陥った。
本当に、本当に月河と出会ってから今で凄く短い時間だった。
でも、その間色々なことがあった。
色々と月河に教わった。
月河のお陰で新たな自分にようやく気付いてきた。
自分の心の闇を取り除いて、新しい一歩が踏み出せるようになったのも月河のお陰だし、こうして空を飛ぶことが出来たのも月河のお陰だ。
その間、月河にお世話になりっぱなしだった。
最後は月河が自分の国を捨ててまでして俺と一緒にいたいと言ってくれた。
そして自分の国から追放されることを自ら選んだ月河。
俺はその月河に何をすることが出来ただろうか？
何か月河に与えてやれることはあっただろうか？
今その月河がこんなに苦しい思いをしている。
助けてやりたい。
助けてやりたいけどどうすることも出来ない自分に無性に腹が立った。
「本当はもうちょっと……ううん……ずっと本堂さんと一緒に……居たかった……けど……、本堂さん……空……飛べた……お母さんも……すごく……はぁ……はぁ……喜んで……私……これでも……満足……出来た……」
「何満足してやがるんだてめえは！！ まだまだこれからだ！！ お前だってこれから空に連れて行ってやる！！ 今よりもずっとずっと楽しい目に合わせてやるからな！！ 覚悟しておけ！！」
そう言うも、月河からの返答はなかった。
背中越しにわずかに伝わっていた月河の鼓動も消え入りそうになってくる。
「今まで……ありがと……う……。そして……さようなら……」
「馬鹿野郎！！！」
俺がそう怒鳴った瞬間、一瞬俺の肩にのってる月河の手に力が入った。
「さよう……なら……本堂……さん……」
「う……嘘だろ……返事しろよ……おい！！ おい！！！」
その言葉を最後に、月河はそれ以降一言も口を利いてくれなくなった。
背中から感じていた月河の鼓動もプツッと止まってしまった。
そして、俺が見た薄緑色の彩は完全に消え失せてしまったのだった。
「月河ーーーーーーーー！！！！！」
