第２５話外伝２ 全ての責任を私に取らせてくれ
二人が監禁されて、かなりの時間が過ぎた。
二人は両手両足を固くロープで縛られ、座敷牢のような鍵付きの部屋に閉じ込められている。
部屋の外には見張りが一人付いており、二人の脱出は絶望的な状態となってしまった。
このまま加丸が帰宅すれば加丸にどうされるのか分かったものではないというのに、二人は気絶したままどうすることもできず、ただただ時間だけが過ぎていった。
日はもう完全に落ちた。
先に目を覚ましたのは楓の方で、この絶望的な状況でも何とか琴子だけは逃がそうと必死に頭を使って悩んでいた。
しかし、両手両足が縛られたままの状態で、部屋には鍵も見張りもおり、脱出は極めて困難。
でも、このままだと琴子や英輝、そして紅蓮隊三人の命までもが危険に晒される。
そのことを考えるとこのままじっとはしていられなかった。
苦し紛れに両手を縛っているロープを壁に擦り付け、摩擦で縄を切ろうと画策する。
（クソッ……このままだったら私のせいで月河が……みんなが……クソッ！！）
いくらロープを擦っても一向に切れる気配はない。
そうしているうちに琴子の方も目を覚ました。
「はっ……か、楓……」
「月河！ 脱出するぞ！！ 火か何か持ってないか！？」
「火……火！！」
楓はマッチかライターのようなものを想像したのだが、琴子は魔法の方を想像した。
「あります！！ 火、ありますよ！！」
「本当か！？ どこにある！？ 火でうまくロープを焼き切ることはできないか！？」
「焼き切る！！」
琴子は楓に言われてパッと閃く。
手を縛られている今の状態では楓のロープを焼き切ることは難しいが、自分の手に密着しているロープなら、指先から慎重に火の魔法を出せば焼き切ることができるかもしれないと考えた。
ただ、ご主人様以外の人前で魔法を使うことはご法度。
どうしようか考えながらも、直ぐに後で楓の記憶を操作することで問題は解決できると閃いた。
「ちょ、ちょっと待っててください！ 今私のロープをうまく解いてみせますから！！」
「できるのか！？ 火はどうした！？」
「ぐぬぬぬぬぬ……」
琴子は楓の声も耳に入らないほどに、指先に集中して炎の魔法を操る。
指先だけに炎の魔法を込めて、その指でロープを撫でるようにしていくうちに、ロープは少し煙を上げ始める。
一歩間違えると炎が舞い上がり、自分も焼死することになるので、作業は慎重に慎重を重ねて進めていった。
少し操作を誤って自分の手を焼いてしまうこともあったが、琴子は無事に自分のロープを焼き切ることに成功した。
「解けた！！ 解けましたよ！！ 待ってて！ 今楓のロープも解くから！！」
「……どうやって解いたんだ……？」
これだけキツく締められているロープを解くのはそう簡単にできるものではないと楓もよく分かっているので、楓は琴子が実際に縄を解いてしまったことに驚いた。
驚きながらも、これである程度自由に動くことができると、次の一手を冷静になって考え始める。
体が自由になったところで、部屋は外から鍵が掛けられている為中から脱出することは不可能。
脱出できれば自分が見張りとやり合っている隙に琴子だけを逃すことはできそうだと考えるのだが、どうやってもこの部屋を脱出する手段が思い浮かばなかった。
そうしているうちに、無事に琴子は楓のロープを焼き切ることに成功。
これで楓も琴子も自由に動けるようになった。
「できたー！！」
「助かったぞ……だが、問題はこれからだ……ここからどうやって脱出するか……」
「大丈夫です！ 私、ドア壊しますから！」
楓と同じように、琴子も次の一手を考えていた。
「無茶だ。丸腰の女二人ではどうすることもできん。それよりも月河、お前は火を持っているのだな？ であれば、この家ごと焼き尽くすという手も……」
「大丈夫ですよ！ 私、ドアを壊すのは得意なんです！」
そう言って琴子は両手で握りこぶしを作り、行けることをアピールする。
無茶だと言う楓を「いいからいいから」と後ろに下げ、琴子は扉に向かって両手を差し出した。
そのまま魔力を込めて扉をふっ飛ばそうと試みる。
「ぐぬぬぬぬぬ……硬い……」
かなりの力を込めても中々扉は動かない。
それでも持てる全ての力を降り注いだ琴子の魔力のお陰で、扉は漫画のように吹っ飛んでいった。
ドゴーン！！
「！！！」
「はぁ……はぁ……はぁ……」
楓はそれで目を丸くするも、これはチャンスだと思い、すかさず琴子の手を引いて脱出を計図った。
「何だ！？ 何が起きた！？」
「せいっ！！」
楓は琴子の手を引き、この部屋を脱出。
吹っ飛んだ扉に腰を抜かして驚いている見張りに肘打ちを浴びせ、そのまま迷路のような屋敷を駆け抜け、出口を探した。
「脱走だ！！ 捉えろ！！」
周りの人間はこの異常事態にすぐさま気が付き、脱走した楓と琴子を追い始める。
楓と琴子はこの広い屋敷の出口を中々見つけることができず、奔走する。
そうしているうちに次々と追手に捉えられそうになるが、楓の抜群の身体能力と琴子の微妙な魔法で何とかそれをやり過ごしていった。
「月河は何だ！？ 一瞬宙に浮いたようにも見えたが……」
「……風を起こしました！」
「風……？」
人に魔法を向けられない琴子は、相手の攻撃を交わすために風を起こす魔法を駆使してトリッキーな動きを取った。
さすがに楓もその動きに怪しさを感じるが、琴子はどう説明しようか迷った。
だが、どうせ後から記憶を操作してしまえばいいと考え、魔法のことを匂わせながら楓に説明をした。
「はぁ……はぁ……数が多い……逃げ切れんな……」
「はぁ……はぁ……楓……」
「いいか月河。奴らの目的は私だ。お前だけは何としてでも逃げろ。そして、本堂とトーコ達にこのことを伝え、一緒に隠れるんだ」
「ほ、本堂さん……米谷さん達も……狙われているのですか？」
「そうだ。捕まったら死ぬと思って逃げろ。いいか、絶対にアリシマを名乗る者に近づくんじゃないぞ！」
「でも……でも！」
琴子は困惑した。
もちろん楓を残してここから逃げるなんてことはできないというのもあるのだが、もし琴子が逃げきれたとしても、このままでは英輝や米谷達にこのことを伝える暇もなく、琴子はこの世界からいなくなってしまう。
そのことを考えると、楓の提案は飲み込めなかった。
それよりもむしろ、楓だけ逃して自分は捕まり、そのままここから消えるまでやり過ごせばいいのだと閃いた。
「楓！ 私が捕まるから楓は逃げて！！ 私は大丈夫！ ま……魔法で逃げれるから！」
「何を言っている！！ ふざけている場合ではないぞ！！」
「楓！！ お願い聞いて！！ 私は一人でも絶対に逃げ切れるから！！」
「そんなことはさせん。言ったはずだ。私はお前がどこにいたってお前の味方だと」
「楓……」
うまく楓を説得できないまま、楓は琴子の手を引いて屋敷の出口へとたどり着いた。
しかしすぐ後ろから10も20もの男がずらずらと二人を追いかけてきていた。
屋外に出てしまえば相手は色んな移動手段がある。
楓と琴子は何の移動手段も持たないので、このまま逃げ切ることができない。
そう考えた楓はそこで立ち止まり、琴子を後ろに逃がすように突き飛ばした。
「きゃっ！」
「逃げろ月河！！ 奴らはすぐに追ってくる！！ 逃げて本堂やトーコ達に早く伝えろ！！」
楓はそう琴子に言い放つ。
しかし、琴子はそれを無視して楓の前へと突っ走っていった。
そしてタブーを犯し、楓を風の魔法で後方へと追いやった。
「ぐっ！ 何だこれはっ！！」
「楓！！ 逃げて！！ 早く！！」
「月河ー！！」
楓はすぐに琴子の方へと走っていこうとするが、それも物凄い風圧によって阻止されてしまう。
琴子は楓を逃がすように、何度も何度も風の魔法を撃ち続けた。
「楓……私、本当に楓と出会えてよかった……クマサベに帰っても、絶対に楓のことは忘れないから……ありがとう……楓。さようなら……」
涙を流しながら、楓を遠くへやろうと風の魔法を撃ち続ける。
しかし、さっきから魔法を使い続けていた為、段々と琴子の魔法力も尽きてしまった。
琴子の頭がくらくらと揺れ始める。
そうしているうちに琴子は後ろからの追手に捕まってしまった。
「月河ぁーーーーー！！！」
ようやく風も止み、楓は琴子の方へと駆け出すが、不意に後ろから腕を掴まれた。
「……逃げようとしていたのか？」
「加丸！！」
ガタイのいい50前後の男、加丸鉄郎だった。
加丸は５～６人の舎弟を引き連れ、このタイミングで帰宅していたのだ。
楓は掴まれた腕を振りほどこうともがくも、相手の方が力が強く、どうすることもできなかった。
そうしているうちに舎弟から鉄パイプで殴打され、気を失ってしまうのだった。
逃走を企てた二人はあと一歩の所で二人共捉えられてしまった。
楓も琴子も二人して再びロープで縛られ、屋敷の中へと運ばれた。
そして加丸、木山、その他５～６人の舎弟に囲まれ、二人は身動きが取れない状態のまま偉そうに腰を据える加丸の前に正座させられた。
「久しぶりだな桜華。いつ以来だ？ ワシがその腹を刺して『粋がるな』と忠告してやって以来か」
「加丸！！ 私と月河をどうするつもりだ！？」
「ワシらを舐めるなと忠告してやったのにも関わらず、うちのもんに手を出してくれたみたいだのぅ、桜華。そっちのお嬢さんのことも木山から聞いたで。お嬢さんも運が悪いのぅ。馬鹿な男に付き合ったばかりに」
葉巻を咥えながら、余裕たっぷりで加丸はそう話す。
琴子には心当たりの全くないことだったが、言っていることから何となく英輝と関係があるのかと察した。
琴子はさっきのように縛られているロープを焼き切ろうとするも、魔法力が残っておらずふらふらで、正座をしているのがやっとの状態だった。
「月河は関係ない！！ 本堂もだ！ 全て私がやったことなんだ！ 私の指図の元で動いたことだ！！ 関係ない人間には手を出すな！！」
「のぅ、桜華。お前、うちに入らねぇか？ 地に頭を擦り付けて、加丸一派の奴隷として働きますと懇願すれば、うちに入れてやるで？」
「ふざけるな！！ 誰がそんなことをするか！！」
「最後のチャンスだぞ？ お前がそうすればお前だけは助けてやろうっていうだ。それでいいじゃないか？」
「何度も同じこと言わせるな！ 私は桜華紅蓮隊のリーダー桜華楓だ！！ 貴様らの舎弟に入るなら死んだ方がマシだ！」
「そうか……。残念だのぅ。おい、アレ持ってこい」
加丸がそう舎弟に指示をすると、一人の舎弟はこの場から出て行く。
「そんなことよりも、月河を離せ！！ そして今後一切月河にも、本堂にも、トーコ達にも関わらないと誓え！！」
「それはできんわ……。丁度今しがたこれが足りないと、上から注意を受けてきたところでのぅ」
そう言って加丸は親指と人差指で円を作る。
「お嬢さんはお金になってもらいますわ。丁度いいタイミングだ。木山の機転か？」
「いえ、畑中が連れてきました！！」
「ほほぅ……いい顔しとるでホント」
そう言って加丸はいやらしい顔を浮かべて琴子の顔を触った。
「い……いや……」
「やめろ！！ 月河から離れろ！！」
「あぁ、そう。ついさっき連絡が入ったのをお前達にも教えておいてやらんとなぁ。ついさっき、下のモンがようやく紅蓮隊三人と本堂という男と接触できたらしくてなぁ、暴れるもんだから殺していいかと聞いてきおった。ワシにはそんな奴ら用はない。金にもならなさそうだしのぅ。だから言ってやったわ。殺してここまで持ってこいと」
「！！！」
その加丸の言葉を聞いて楓も、そして隣にいる月河も絶望した。
「そ、そんな……」
「ほ……本堂……さん……」
加丸達の前では絶対に弱味は見せまいと思っていた楓だったが、この時ばかりはショックのあまりガクガクを体を震わせてしまった。
琴子も今の加丸の話を聞いて、おおよその察しがつき、涙した。
「くっ……すまない……トーコ……ナナ……ユキ……私が……私のせいで……すまない……」
「ワシらを舐めるからそういう目に合うんだ。これで理解したか？ どうだ、考え直してみるか？ ワシの下で働くかどうかを」
「……わ、私がお前達の元に行けば……みんなを解放してくれるか……？」
楓は迷いに迷った挙句、その言葉を口にした。
納得のいかないことだらけの社会に嫌気が差し、自分の正義を知らしめる為に桜華紅蓮隊を立ち上げ、そのリーダーとして活動してきた。
その正義に米谷も高田も三好も賛同してくれ、仲間も増えた。
社会からはみだし、除け者にされた村下にとってその三人だけが心の拠り所だった。
三人の為なら何だってやってやろうと思っていた。
だが、村下が脱退するということはその正義を信じてきたみんなを裏切る行為に等しい。
それだけは断じてできないと思っていたが、今は状況が違う。
米谷達三人だけでなく、無関係な琴子や英輝を巻き込んでしまっているのだ。
そして、そのみんなの命が危険に晒されている。
三人を裏切ることと、五人の命を天秤に掛けて測った結果の、村下の断腸の思いでの言葉だった。
「……そこのお嬢ちゃん以外は金にならんしなぁ。そのお嬢ちゃん以外は考えてやらんでもないのぅ」
「ふざけるな！！ 月河を今すぐに離せ！！ そうでないと交渉には乗れん！！」
「それは出来んと何べん言ったら分かるんじゃあワレ。まぁ、その気がないならそれでいいが。どのみちお前も薬が入れば言うことを聞くようになるじゃろう」
「ふっ……ふざけるな！！ 殺せ！！ もう……殺してくれ……」
「本堂さん……本堂さん……」
楓はこのどうしよもない状況に絶望し、もがき、涙した。
琴子はあまりのショックで、喚くこともできず、ただただ涙を流すことしかできなかった。
今日は琴子がこの世界にいられる最後の日。
一緒に豪華な夕食を食べて、幸せな気分で映画を見に行き、笑顔で英輝とお別れしようと、朝から思っていた。
最後はずっと英輝と一緒にいられると、それだけを糧に今まで涙をこらえてきた。
それなのに、英輝の顔を見ることもできずにお別れしてしまうことになると思うと、涙が止まらなくなった。
このまま時間を稼げれば、自分だけは自動的に魔法の国へと転送される。
でも、ここでもう殺されてもいいとさえ思った。
楓も守りきれない。
英輝の顔を見ることができない。
それなら転送を待たずに、ここで死んでしまっても構わない。
そう思ってしまう程、琴子は絶望していた。
「本堂さん……本堂さん……」
自分の全てを懸けて、大好きな英輝の為にここまでやってきた。
最後に英輝と少しだけでもいいから会話がしたかった。顔が見たかった。
また、馬鹿と言って叩いて欲しかった。
自分はフラレてしまったが、そんな英輝を最後に胸に焼き付けておきたいと、心から思ったのだが、それももう叶わぬ願いとなってしまった。
「加丸さん！！」
「ご苦労」
舎弟は加丸に言われた物を持って戻ってくる。
薬物の入った注射二本だった。
「桜華。最後にもう一度聞く。うちに入らねぇか？」
「もう……いい……早く……殺せ……」
楓はみんなに迷惑をかけたことで頭がいっぱいで、自分を責め、ガタガタと震えながら涙を流す。
琴子にも、英輝にも、紅蓮隊の三人にも、巻き込んでしまったことを心から詫び、どうすることもできない自分を情けなく思った。
それでも最後の最後まで、何とかしようと体を動かしてもがき続ける。
が、抵抗しようとする楓は舎弟の人間に取り押さえられ、身動きがとれないようにガッチリと固定されてしまった。
「そうか……。でも、殺すことはねぇさ。桜華も、そっちのお嬢ちゃんも。こっちのお嬢ちゃんは商品に、桜華はうちで働く奴隷になるんだからのぅ。今から」
そう言って加丸は注射を手に取り、琴子の方に迫った。
「すこ～し痛いだけだ。堪忍なぁ」
「本堂さん……本堂さ～ん！！」
琴子は泣き叫びながらも、最後の最後まで英輝の名前を唱え続けた。
だがその時、この静かな広間に大きな声が響き渡った。
それと同時に、正面のふすまがドカンと大きな音を立てて倒れる。
突然の出来事に、その場にいる全員が驚き、倒れたふすまに目をやった。
『マッスルキィイーーーーック！！！！』
