第２５話外伝１ ふっ飛べカツラ 何処までも
「いってらっしゃーいですよー！！ 本堂さんが帰ってくるまで、晩御飯には手を付けずにお待ちしてますからねー！」
琴子はそう言って、精一杯の笑顔を作って英輝を送り出した。
だが、途中で麻紀の姿を確認すると、その笑顔も崩れそうになる。
「あ……」
英輝と麻紀が振り返って琴子の方を向いた時、このままだと崩れた笑顔を英輝に見られてしまうと思い、琴子は慌てた。
英輝とは最後の最後まで笑顔でお別れをしたいと思っていた琴子は、自分の顔が歪んできたのを自覚し、それを隠すようにお疑義をした。
英輝達がいなくなるまで、十分に時間を取ってお辞儀のまま固まった。
その間、ぽつりぽつりと目から涙がこぼれ落ち、地面を濡らした。
英輝の見送りを終えて自宅へと戻ると、琴子は英輝の母、英子と顔を合わせた。
最後の日は英輝とずっと一緒にいたかったと思っていた琴子だったが、目の前で他の女性とどこかへ行ってしまう姿を見せられ、胸が張り裂けそうになっていた。
「あら……英輝はどうしたの？」
「おばさん……おばさん……」
琴子は英子の顔を見るなり、英子のに体当たりでもするかのような勢いで走っていき、英子の胸に顔をうずめて泣いた。
さっきから我慢していた涙が、一気に流れ出ていくような感じだった。
英子は一瞬でことを察し、子供のように泣き喚く琴子の頭をポンポンと叩いて、琴子が泣き止むまであやし続けた。
中々泣き止まない琴子を、英子はソファーへと連れて、膝枕するような形であやし続ける。
そんな琴子を見ながら、英子は自分も最愛の夫、雅樹との別れを思い出していた。
英子もまた、この24時間のタイムラグの辛さを経験していたので、琴子の心境が手に取るように分かった。
「今日でお別れだもんね……私も寂しくなるわよ……」
「えぐっ……えぐっ……」
「実はね……私の旦那……英輝の父親も琴子ちゃんと同じ、魔法の国の人間なのよ」
「え……ひぐっ……本堂さんのお父さんが……？」
「そう。本堂雅樹っていうね……変態みたいな男。何か有名な所で働いているとか言ってたわね……琴子ちゃん知らないかな？ なんて言ったかしら。なんとか科学研究所？」
「……え、ちょ、超魔科学……？」
「あ、そう！ それ！！ え、本当にあったんだ～……でたらめかと思ってたけど……」
「えぇ！？ 本当ですか！？」
それを聞いて琴子は飛び上がる。
「本当にそこで働いているかどうかは知らないけれども、確かそんなこと言ってたわよ？ ちょうまかがくけんきゅうじょ……だったと思う」
「す、すごい……」
琴子は目を丸くして驚く。
超魔科学研究所という機関は、魔法の国クシマンサイベンドーでは最高峰と言われる機関であり、全魔法使いの憧れの場所と言っていい程凄い場所だった。
常に新しい魔法を研究し続けているその機関の名前を知らない人は、魔法の国でいない。
そこで英輝の父親が働いているのだというのだから、驚くのも無理はなかった。
「そいつがね、あなたと同じように私のところへ三つの願いを叶えてあげるとか言ってきたわけよ。まぁ、結局そんな人と結婚することになっちゃったんだけどね……。でも、三つ目の願いを叶えた後に私も雅樹も今の琴子ちゃんみたいになっていたから……琴子ちゃんの気持ちがよく分かるの」
「そう……だったのですか……何か本堂さんは他の人と少し違うなって思っていました……」
「……琴子ちゃんは英輝のことを好きになってくれたのね……。あんな英輝だけれども、ありがとうね」
「そんな……本堂さんは面白くて、強くて、とっても優しくて……本当にカッコイイです……」
琴子は恥ずかしくなり、子供が母親に甘えるような感じで、再び英子の膝に顔を落とした。
英子はそんな琴子の頭を優しく撫でながら話を続ける。
「英輝もね、色々おかしい奴だけれども、琴子ちゃんのことは本当に気に入っていたと思う。元々人見知りする子だったから友達もあんまりいないし、授業参観で見たあいつは本当につまらなさそうだった。でも、琴子ちゃんといると楽しそうにしているなっていうのが私にも分かった。『あいつの料理は最高なんだ』とか言ってたしね」
「ひぐっ……えぐっ……本堂さん……」
琴子はこの時自分の大好きな英輝に嫌な思いをさせまいと、英輝の為に自分は笑顔でいようと改めて思った。
そして改めて最後まで英輝には笑顔を見せてやろうと決めた。
その分、今は思い切り泣けるだけ英子の膝の上で泣き続けるのだった。
琴子は英輝のいない食卓で、英子と共にしんみりと英子の話を聞きながら朝食を終えると、買い物に出かけた。
今日の夕食を豪華にする為に、英子と英輝の為に自分で考え得る最高の用意をする為だ。
英子も一緒に出かけようと言ってくれたが、琴子は少し考えた後それを断った。
感謝を伝える相手に手伝ってもらうのではなく、自分で全て用意したいと考えたからだ。
一旦喜美野に向かう為に双海駅へとたどり着いた琴子だが、英輝に鉢合わせして英輝のデートに水を差したくないと考えたので、その足を途中で止めた。
しかし、自分の知っている店は限られるので、どこで何を買おうか色々と迷ってしまう。
そんな時に琴子は知った顔に声を掛けられた。
「お、月河か」
「あ、楓ー！ こんにちわ～」
赤い髪をしたヤンキー、村下楓だった。
琴子は楓と顔を合わせると、持ち前の笑顔を出して楓に挨拶をする。
「どうしたこんな所で」
「えへへ……ちょっと晩御飯の為に買い出しを～と思っているのですよ～」
「そうか。良かったらちょっと話していかないか？」
「あ、ぜひぜひ！」
楓はそう言って琴子を適当な所に連れ出した。
楓は数日前から琴子の異変には気がついていた。
楓は、少し前に琴子から英輝と一緒に居た女性について何か知ってることはあるか相談を受け、新里麻紀のことについて琴子に話した。
それからは琴子の落ち込み具合が目につくようになり、ここ最近は毎日楓は琴子と話をするようになっていた。
一方、琴子は楓に今日でお別れになってしまうことをどう伝えようか迷っていた。
これだけお世話になった楓とも、今日でお別れになってしまうと思うと、また涙がこみ上げてきた。
楓だけではない。
琴子の友人みんなとも離れ離れになって、もう二度と会えなくなってしまうんだと思ったら、次から次へと涙が溢れ出てきてしまうのだった。
公園のベンチに腰を掛け、二人で少し話すと琴子が泣き始めた。
「ひぐっ……えぐっ……」
「どうした？ また本堂に何かされたか？」
「いえ……違うんです……楓……楓ぇ～！！」
琴子は楓の胸に飛び込んで泣き喚いた。
楓は何事かと思ったが、優しく琴子の頭を撫で、それをあやしてあげる。
「もう……もう……楓には会えないんです……もう、今日で……ひぐっ……えぐっ……」
「そんなことはない。私はいつだって月河の味方だ。本堂が敵になったとしても、月河の味方だ。お前が呼べばいつだって私は駆けつけてやる」
「楓～楓～！！」
優しさをもらうと余計に悲しくなった。
だが、琴子には楓を説得する手段を思いつかなかった。
自分が魔法の国であると言うことができず、ただただ『遠いところへ行ってしまう』としか説明できない。
楓はあまり理解できてはいなかったが、どうなっても、いつでも会いに言ってやると琴子に言って、琴子をなだめて続けた。
そうしている中で、急に楓は嫌な殺気に気がつく。
琴子を一旦離し、立ち上がった。
「……月河、この場を離れろ」
「え……」
「いいから離れるんだ。今直ぐに」
「で、でも……私、まだ楓とお話が……」
「いいから離れろ！！」
楓は琴子を威嚇するように、語気を強めてそう言う。
琴子はそれでただならぬ何かを感じ、名残惜しくも楓に何度も何度も頭を下げながら、この公園の外に出ていこうとした。
しかし、途中で何者かによってその歩みを止められてしまう。
「月河！！」
楓は急いで琴子の元に向かおうとするが、琴子の歩みを止めた人間がそれを察知し、琴子のお腹にパンチを一撃入れる。
それで琴子は気を失ってしまった。
その者は気を失った琴子を人質として掴み上げ、楓を牽制する。
それで楓は足を止めてしまった。
「月河！！」
「おっと、動くんじゃねぇぞ桜華さんよ。こいつがどうなってもいいのか？
「貴様誰だ……？ 何が目的だ？」
「くっくっくっく……知りたいか？」
琴子を人質に、相手はにやにやと楓を見る。
楓はすぐにでも戦闘に入れるよう、その者と対峙しつつも背中に隠していた木刀に手をかけた。
すると、突然楓の背後から数人の人間が物陰から現れ、楓を襲い始める。
「死ねぇ！！」
「！！」
相手は金属バットを持って楓に殴りかかった。
が、楓はそれに直ぐ様反応して蹴りでそのバットを相手の手から引き剥がす。
さらに脇からナイフを持って襲ってきた相手に対して、素早い動作で肘打ちを当て、一発でノックアウトさせた。
「待て貴様！！ こいつがどうなってもいいのか！？」
そこで琴子を人質に取っていた男が琴子にナイフを突きつけて、そう楓に言う。
それを見て楓も動くことができなくなってしまった。
「何が目的かは知らんが、そいつは無関係だ。離せ」
「そうはいかねぇんだよなぁ……くっくっく」
さらに脇から金髪の男が出てくる。
畑中亮司。
新里麻紀の元恋人であり、少し前に楓と顔を合わせている男だった。
「貴様は……」
「桜華さんよ、あんた、『加丸』って知ってんだろ？」
「カマル……」
楓にはその言葉に聞き覚えがあった。
渋井暴走有島組の幹部、加丸鉄郎。
楓には因縁のある男だった。
楓は非常にマズイことになったと思いながらも、平静を保とうと気を張る。
「加丸さんが、桜華さんと遊びたいんだってよ」
「……そうか。なら、相手してやろう。だが、そいつは無関係だ。離せ」
「くっくっく。言っただろ？ そうはいかねぇって。あんたも知ってるよな？ 本堂英輝」
「…………」
「こいつ、あいつの女なんだろ？ 以前町で二人でいる所を見かけてな。ちょ～っとこいつには餌になって貰おうと思ってな」
「……加丸と本堂に何の関係がある？」
「本堂英輝は加丸とは関係ないさ。本堂英輝と関係があるのは俺だよ、俺。そして桜華さん、この前の借りもしっかり返させてもらうからな」
そう言って畑中亮司は楓の傍に近寄り、楓の腹に思い切り一撃を入れる。
「ぐっ……」
「待て！ 私は分かった。だが、月河は……そいつは帰してやってくれ」
「そうはいかねぇっつってんだろ！！ こいつは本堂英輝を呼び出す餌なんだよ！ まぁ、もっとも、加丸さんの餌にもなっちまうかもしれないけどな！ はっはっはっは！！」
「ぐあぁぁぁーーー！！」
畑中は他にもいた仲間と一緒に次々と楓に暴行を加え、トドメと言わんばかりに刃物で楓の腹を刺した。
それによって楓も抵抗することができなくなってしまう。
畑中達は琴子と楓、二人が抵抗できなくなったことを確認すると二人をロープできつく縛り、車の中に押入れ、自分たちの住処へと誘拐していくのだった。
楓や琴子の抵抗も虚しく、スタンガンによって気絶させられ、二人は畑中達の拠点地である大きな屋敷に連れて行かれてしまった。
到着すると畑中達は二人を車で自分たちの拠点地である大きな屋敷へと連れて行った。
そして二人をその屋敷の一番奥の広間へと連れて行き、投げ捨てるように広間に下ろした。
そこには既に10も20もの男が二人の到着を待ち構えていた。
畑中はその中で一番ガタイの良い中年の男に事の顛末を報告しに行く。
「木山さん、桜華のリーダーを連れてきました。後一人は……オマケみたいなもんです。前に話したアリシマを舐めた本堂って男の女です。本堂と残り三人はどうしますか？」
「有島を舐めたケジメは付けてもらわんとなぁ……」
「あの……加丸さんは……？」
「加丸さんは夜に帰る。用があるのは桜華だけだ。他の連中はそれまでに指でも詰めてここにもってこい」
「分かりました！」
それだけ報告すると、畑中は数人を引き連れてこの場から出て行った。
この場に残った舎弟達は、両手足をロープできつく縛られて気絶している楓と琴子を木山と呼ばれた男の前に、献上するように差し出した。
木山は琴子の髪を掴みあげ、その顔を確認する。
「余計なもん連れてきおったと思うたが、商品にはなりそうじゃ」
琴子の髪を離すと、次は楓の髪を掴みあげた。
そして楓を掴んだ手と反対側の手で、楓を起こすようにビンタを始める。
「起きろ」
「ぐっ……き、貴様は……」
「久しぶりだのう」
「木山……」
木山のビンタで楓は意識を取り戻したが、楓はその男をみるなり恐怖で少し怯む。
しかし、それを悟られないようにすぐに厳しい目で男を睨みつけた。
「私はいい。何故月河を巻き込んだ？」
「月河……？」
楓は横でぐったりしている琴子に視線を送る。
「こいつは、本堂という男の連れだそうじゃなぁ」
「…………」
楓はそれで事情を悟った。
以前英輝が畑中亮司に絡まれた時、楓達は畑中達を全員打ちのめした。
その後、畑中は一度報復のために桜華紅蓮隊と接触していた。
その時に楓は畑中亮司という存在と、その畑中が有島の構成員であること、そして新里麻紀の恋人だったという話を知った。
その時に少し嫌な予感を覚えていたのだが、こういう形で報復を受けるとは楓も思ってもいなかった。
それよりもはるか以前、楓を含める桜華紅蓮隊は有島の連中……とりわけ加丸を中心としたアリシマの加丸一派と一悶着あったのだ。
およそ半年程度前の話になるのだが、楓は加丸鉄郎の息子、加丸透徹という男にナンパされた。
最初はナンパというよりもからかわれたような感じだったのだが、段々それがエスカレートしていき、それにキレた楓が手を上げ、透徹をボコボコにしてしまったのだ。
透徹はそれを自分の親父に言いつけ、楓を呼び出した。
加丸鉄郎は自分の息子がやられたことに対する報復の為、楓をボコボコにしようとした。
楓は必死に抵抗し、何十という舎弟を倒すことに成功するも、結局ボコボコにされて病院へ送られることとなった。
その時に一番派手に楓を痛めつけたのが木山という男だった。
それにキレた米谷達紅蓮隊三人は報復を試みるも、楓はそれを強く止めた。
何故なら、楓は有島の……加丸一派の組織の大きさを決闘の時に知ったからだ。
人数が多く、武器も充実しており、組織力もあって、ボスの加丸は警察と繋がりがある。
どうあがいたって女子高生三人の相手になる敵ではないと、楓は悟っていた。
だが、米谷、三好、高田の三人はどうしても楓の敵討をしたいと考え、楓に隠れてアリシマに殴りこみに行ってしまったのだ。
結果、本当に死ぬんじゃないかというくらい派手にやられ、米谷と高田は手術が必要になるほどの大怪我を負うことになってしまった。
楓はそれを聞いて愕然とし、三人に酷いことをさせたと自分を責めた。
楓はもうこれ以上絶対に加丸一派には関わらないようにと、三人にきつく、本当にきつく、暴行を交えながらも三人を『指導』した。
紅蓮隊と加丸一派にはそんな過去があったのだ。
楓はあの時、英輝と米谷、三好、高田とで畑中を打ちのめしたことをここで後悔した。
こいつらに……加丸一派に目をつけられてしまっては最後、無関係だったはずの英輝や琴子までこの後どうなってしまうのかを考えると、自分の責任を重く感じてしまった。
「私達をどうする気だ……？」
「どうするんだろうなぁ。それは加丸さんが決めること、俺が決めることじゃない。……そうだなぁ、桜華は有島の一員になるとして、他の奴らはケジメを付けて焼き土下座。無礼な態度に出れば、今度こそ殺すことになるかもなぁ……」
その木山の言葉を聞いて楓の背筋が凍る。
それと同時に以前重症を負って虫の息で放り出された米谷と高田のことを思い出した。
「本堂はいるのか！？ トーコ達はどこだ！？ 頼む！ あいつらを巻き込まないでくれ！！」
「他の奴らは今から連れてくる。有島を舐めたケジメっちゅーもんをつけて貰わんといけんからなぁ」
「やめろ！！ あいつらを代表してリーダーの私がケジメをつける！！ だからあいつらには手を出さないでくれ！！」
「だから、それは加丸さんが決めることじゃ。加丸さんが帰ってきてから交渉してみぃな。それまではせいぜい大人しくしてろっちゅーことじゃ」
「くっ……」
三人にはもう加丸一派には絶対関わるなと厳しく指導をしたので、もし目をつけられても今度は逃げるという手段を取ってくれるはず。
だから楓は絶望を感じながらも、必死で他の三人と英輝の無事を祈った。
（トーコ……ナナ……ユキ……逃げ切るんだ……本堂を連れて遠くに……。絶対に捕まるんじゃないぞ……）
木山と舎弟数名は、ボスである加丸が帰るまで琴子と楓を見張るように屋敷で構え、畑中達は英輝と紅蓮隊の三人を連れてこようと町を探しまわっている。
楓は琴子だけでもどうにかして逃してやれないかと色々考えるのだが、身動きが取れない状態ではどうすることもできなかった。
そんな中で琴子が意識を取り戻した。
「はっ……い、痛い……か、楓！？ 楓ー！！」
意識がはっきりしてくると、徐々に今ある状況が掴めてくる。
自分は両手両足をロープで縛られ、身動きが取れない状態。
楓も同じ。
周囲には強面の男が数名。
どうしてこんなことになっているのか、訳も分からず琴子は動かない体をじたばたさせた。
「どうしてこんなことするんですか！？ 楓を離して下さい！！」
「ん……おう、嬢ちゃん。あんまり騒がんほうがええぞ」
「いやです！ 楓を離して下さい！」
「うるさいんじゃ！」
激しく抵抗して体を動かす琴子に、木山は蹴りを一発入れた。
それが琴子のお腹に綺麗に入り、琴子は苦しみで悶てしまう。
「げほっ……ごほっ……」
「やめろ木山！！ どうして月河に手を出す！？ 堅気に手を出すなんて見損なったぞ！！」
「桜華……お前、人の心配している場合違うんじゃないんか……？」
木山は今度は楓の方に近づき、足で楓のお腹を抑えつけた。
そして楓のお腹を踏みつけるように力をグッと入れる。
「うぅ……」
「かえで……かえでー！！」
楓が暴行を受けるのを目の当たりにして、琴子も何とかしようと必死にもがく。
何とか楓を助けようと魔法の使用を試みるも、両手が自由に動かせない今の状態ではうまく魔法を使うことができなかった。
それでも必死に視線だけで魔法を撃とうともがいた。
「えいっ！ えいっ！」
人に危害を与える魔法を人に向かって撃つのは、魔法の国のタブーでもある。
そのタブーを遵守しつつ、何とか人のいない所に爆発を起こして気を逸らせようとするも、やはり視線だけでうまく魔法を放つことはできなかった。
琴子の撃った魔法は、爆発なんて大層な物を呼び起こすことも出来ず、この中にいる男の持つペットボトルの蓋を開けることしかできなかった。
「ん？ なんだ？」
その男は突然ペットボトルの蓋が開いたことに少しだけ驚く。
だが、もちろん楓に暴行を働いている木山の気をそらすことはできない。
琴子は更にこの状況を何とかしたい一心で、ヤケクソになりながらでたらめに魔法力を木山に向かって放った。
スポーン！
琴子の放った魔法は木山のカツラだけ綺麗にふっ飛ばすことに成功した！
「あっ……」
「…………」
場は笑ってはいけない気まずい空気が流れた。
さすがの木山も一瞬固まってしまうが、無言でそのままカツラを拾い上げ、自分の髪にセットしなおした。
「おいハゲ山、今のはお前の持ちギャグか？」
「…………」
木山はそういう楓を無言で蹴り飛ばした。
「やめてください！！ やめて！！ やめてー！！」
「おい、スタンガンを持ってこい」
今ので木山の逆鱗に触れてしまい、楓も琴子もスタンガンを撃たれて気絶してしまう。
そして木山は加丸が帰ってくるまで二人を大人しくさせておこうと、気絶した二人を縛ったまま座敷牢のような鍵付きの部屋に閉じ込めたのだった。
