第２３話 心の境界線
月河と一緒に買い物に出かけた日は、途中で麻紀達と偶然出会い、麻紀の家に行って夕食をご馳走になり、悠希と一緒にゲームをやったり、麻紀と話したりして時間を過ごした。
ただ、その間の時間は前とは違ってなんだか夢中になって楽しめなかった。
俺の頭の中からあの月河の『泣き笑顔』が離れなかったのだ。
ちょっと元気がない様子は直ぐに麻紀に悟られてしまったようで心配されたが、平静を装って何とかやり過ごした。
帰り道、俺はいいと言ったのだが麻紀が駅まで送って行くと強引に俺についてきた。
そして麻紀に「少し話をしよう」と言われて近くにある当田第三公園に寄り道する。
俺と麻紀はちょっと前で話したジャングルジムに腰を掛けた。
「ねぇ、今日の彼女、一体誰なのよ？ 英輝が女の子と二人で買い物なんて珍しいと思ったんだけど？」
「お前は男だったからな」
「ね。……そうじゃなくて！ 私以外の女の子と～って意味！ あんた、自分で友達いない～って言ってたくらいなのに……。女友達なの？ 凄い可愛かったけど……」
「……お前には関係ない」
「何でよ……。いいじゃない、前に付き合ったよしみで教えてくれたって」
「うるさい」
「……何かさ、英輝、前より冷たくなったよね。何ていうか、私に対してバリアを張っているみたいに。一回別れたせいかな……。私とこうして話すの、迷惑？」
「…………」
前向きな麻紀が珍しく下を向いて、後ろめたそうにしていた。
迷惑……。
……迷惑じゃないんだ。
多分、俺はこいつに折れた心を修復しにもらいに来たんだと思う。
こいつには俺の母親と同じような包容力がある。
以前の飛行で失敗した時、かっこ悪くてこいつに顔を見せるもの嫌だと思っていた俺だったが、そんな俺を見越してこいつは俺を慰めてくれた。
それで俺は徐々に立ち直って……こいつがいるから頑張ろうと思って立ち直っていったんだ。
今回も無意識のうちにそんな慰めを期待していたのかもしれない。
こいつには今回の失敗のことなんて話していないのに。
……迷惑を掛けているのはこっちの方なんだ。
「私は……英輝と話すの好きだと思ったよ、やっぱり。恋愛って難しいよね……自分の都合だけじゃ、なかなかうまくいかないんだもん。どうして私、あんなの好きになっちゃったのかな……。あ、あんなのって、英輝のことじゃないよ？ 前の方の……ね」
「…………」
「恋愛ってさ、ただ好きになっただけじゃダメなんだよね。相手の嫌な所も色々見て、感じて、それでも好きという気持ちが上回らなきゃ成り立たないんだなって思った。前の彼は私にはちょっと無理だったかな。英輝の時はそんなこと全然思わなかったのにね。 英輝はどうだった？ 付き合ってた時、私の嫌なところとかたくさん見たと思うけど……」
「アイエヌジー形で見ているな。振った男の前でするか、そんな話？」
「……ごめんなしゃい。……私ね、本当に自分勝手なことだとは思うんだけれども、また英輝のことを見たくなってきた」
「…………」
麻紀はうつむき加減で、少し恥ずかしそうに……いや、申し訳無さそうに、そう小さく呟いた。
その言葉を受け、また俺の心臓が大きく動いた。
こいつ、本気で寄りを戻そうとか思い始めているのか？
自分勝手にも程があるどころの話じゃないぞ。
「英輝が良ければでいいんだ……また、私と付き合ってもいいっていうのであれば……」
「…………」
俺はその麻紀の呟きに対して、考えてしまった。
俺も……正直に言えば、何度復縁したいと思ったことか分からない。
別れた時は、何度も何度も電話を掛けようとした。
でも、俺は一切それをやらなかった。
未練がましいのは嫌だったし、自分の中で決着をつけようと思ってのことだ。
それだけの覚悟を、それだけの地獄を見てきた俺を、こんな気まぐれな発言で覆さえてなるものか。
……そうは思ったのだが、正直自分でも麻紀に対する感情はよく分からなかった。
好きか嫌いかの二択で聞かれれば、正直に言えば好きということになるだろう。
こいつが話しかけてきた時に普通に無視すれば良かったのにもかかわらず、まんまと今こうして話しているのも、少なからず俺にも未練があったということなのだろう。
ここでOKを出せば、また俺はあの頃のような幸せで充実した毎日が送れるんだ。
悠希だって喜んでくれるに違いない。
それを考えれば何も考えることなくOKを出していいと、自分でも思った。
でも、その振られたトラウマが効いているせいか、麻紀に対してここから先の一歩を踏み込めなかった。
「知らんな。帰る」
答えに詰まり、俺は立ち上がって帰ろうとする。
でも、それを麻紀がサッと腕を掴んで引き止めてきた。
「……また、遊びに来てくれるよね？」
「……あぁ」
自分の中で答えを探す時間が欲しかった。
突然のことなので、今ここで麻紀にOKとは言えない。
俺も心のどこかでは、また麻紀と付き合って楽しい日々を送って行きたいと思っているんだろうが、麻紀と別れた時にした決心がそれを鈍らせているような状態だ。
当田駅に着くまで麻紀は俺の後ろを歩いてきたのだが、結局それ以降一言も口を聞かずに、その日は麻紀と別れた。
最後にまた土曜日……明後日に会う約束をして。
家に帰った時間は昨日より更に遅い時間だった。
こんな時間になったら母親も既に風呂入って寝ているのかもしれないなと思いながら、自宅のドアを開ける。
「英輝」
「……ただいま」
ドアを開けて少し進むと、寝間着姿の母親が俺の前に立ちふさがった。
その表情がなんだか少し険しい。
俺は麻紀とのことを色々考えていたので、今は余計なイベントに絡まれたくはなかった。
「ただいまじゃない！ 何やってたのあんた！！？」
「……別に」
「別にじゃない！ どうして琴子ちゃんは泣いてるの？」
「…………」
もちろん心当たりはあった。
麻紀の家で遊んでいる時もずっと脳裏をよぎっていたことだ。
（やっぱり月河の奴、泣いてやがったんだな。無理して笑顔なんかつくっ……）
また自分の胸にじわりと嫌な物がよぎる。
やめだ。
考えるのはやめよう。
俺にはもっと考えなくちゃいけないことがあるんだ。
俺は母親を無視して靴を脱ぎ、部屋の中に入ろうとする。
「待ちなさい！ あんたに大事な話があるの！」
「何だよ……。別に俺は話なんかねえ」
「英輝！！」
俺を止める母親の語気が強い。
久しぶりに怒鳴るような母親の声を聞いた気がする。
「何だよ……うるせえな」
「いいから来なさい！！」
母親は強引に俺の腕を引っ張って居間へと連れて行く。
俺はされるがままに母親について行った。
居間に着くと、部屋の向こう、いつも母親と月河が寝ている寝室で月河がすでに眠っているのが見えた。
食卓にはラップで包まれた夕食が未だに置かれている。
母親は俺をソファーに座らせ、二人で向き合う形になった。
「まずは今日の琴子ちゃんのこと。今日私が家に帰ったら琴子ちゃん泣いてたわ。何を聞いても話してくれなかった。いったい何があったの？」
「…………」
俺は母親から視線をそらす。
「何があったの？」
「たいしたことじゃねーよ……」
「ここ数日、琴子ちゃんはずっとあんたの様子を気にしてたわ。全然元気がないって。『本堂さんが元気になる為に私にできることはないか』って、琴子ちゃんが私に聞いてきたくらい。琴子ちゃんが泣いていたのは、あんたが関係しているんでしょ？」
「……俺が関係しているのかどうかは知らんが、俺は何もしてないな。月河の個人的な思い何だったら俺にはどうすることもできんからな」
俺は適当にはぐらかすようにそう答えた。
「……分かったわ。じゃあ次の質問なんだけれども、琴子ちゃんは孤児なんかじゃないわね？」
「…………」
そう言えば俺の母親はまだ月河が孤児だと思っているのか。
あの時は強引に押し通したが、さすがに時間も経ちすぎて怪しまれてきたか……？
今ここでバレてしまっては……。
「い、いや、あいつは……」
「……雅樹。もう、時効だよね……」
俺が答えにつまずいていると、母親は天井を見上げてそうぼそっと呟いた。
雅樹というのは俺の父親の名前だったはずだが……。
「私ね、今日琴子ちゃんがお風呂に入っている時、パジャマを渡してあげようと思って脱衣所に行ったのよ。そしたらペンダントを見つけたの」
「ペンダント……」
月河のペンダントと言えば、魔法の国の証明になるというあのペンダントに違いない。
失くした時に絶望していた。
だったら風呂や水泳の授業中も肌身離さず身につけておけと思ったんだが……。
「それね、雅樹……あんたのお父さんが持ってた物と一緒の物だったの。驚いたわ」
「何……？」
全然言ってることが分からなかった。
俺は頭の中で整理する。
「あんたも知ってるわよね？ クシマンサイベンドー」
「な、なんであんたがそれを知ってるんだ？」
俺はびっくりして立ち上がる。
クシマンサイベンドー……。
確か月河の口から出た魔法の国の名前だ。
「あんたのお父さん、実は琴子ちゃんと同じクシマンサイベンドーの人間なのよ……」
「！！！」
俺の頭のなかに衝撃が走る。
今まで生きてきてこれ程驚いたことはない。
俺の父親は俺が物心つく前に病気で死んだとずっと聞かされていた。
それなのになんだ！？
俺の父親は魔法の国の人間だったってか！？
「な……なんで……」
「あんた人の色が見えるって言ってたわね？」
「あ……ああ……」
放心したまま母親の問いに答える。
「それ、きっと父さんの能力を受け継いだのよ」
「そ……そんな……」
「あと、オカリナ。あんたに父さんの形見のオカリナだと言って渡したもの、あるわね？ 琴子ちゃんが凄い綺麗な音色だとしきりに私言ってきたわ。あんたも、あの音色が大好きだったわね。あれ、赤子だったあんたをあやす為にと、雅樹が……あんたのお父さんがくれたものなの。中に魔法の結晶が入っていて、吹けば魔法の血が流れる英輝なら絶対泣き止むからって。あれには膨大な魔力だか何だかが詰められていて、魔法力を増幅させる力があるんだって言って、雅樹はいっつもあれを吹いていたわ。琴子ちゃんはそれに反応した。琴子ちゃんがあんたのオカリナのことを言ってきた時にピンと来たわよ。今まで黙っててごめんね……」
そういう母親は少し複雑な顔をしている。
オカリナの謎は今の母親の言葉で綺麗に解消された。
俺は魔法の国とこの国との間に生まれた人間で、魔法の血が入っている……。
あのオカリナには魔法力を増幅させる力があるから、俺の中に入っている魔法の血が反応した……訳だったのか。
で、でも俺には魔法は使えないし、桃色の彩だって存在していない……それは母親の方の影響なのか？
突然過ぎてうまく整理しきれない。
「な、なんで今まで黙ってたんだよ！！」
「それが雅樹……父さんとの約束だからよ。私以外の人にはこのことを喋ってはいけないっていうね。あんたも琴子ちゃんと同じ約束をしてるんじゃない？」
「…………」
思いっきりそうだった。
月河は母親にもこのことは喋ってはいけないと言っていた。
俺は未だにその事実が飲み込めない。
「じゃ……じゃあ、俺は魔法の国の父親と人間の母親のハーフ……？」
「そういうことになるわね」
母親が冷静にそう答えてくる。
父親が月河と同じ魔法の国からきた人間だ！？
信じられたものではない。
じゃあ、何だ？
母親も三つの願いを叶えて……とかやったってことか？
父親は三つの願いを叶え終わって魔法の国に帰ったとか、そういうことなのか！？
父親は生きているのか！？
「ごめんね……。今まで黙ってて」
「ち……父親は生きているのか……？」
「……多分ね。馬鹿なことやって魔法の国で暮らしているわよ、きっと」
「じゃあ、母親の所にも、月河と同じように魔法の国から親父が……？」
「……そう。ホント、最低な奴だったけどね……」
母親は感傷に浸っている様子でそう語る。
「でも……凄く純粋な人だったんだ。私、雅樹と一緒に一生過ごすものだと思ってた。雅樹が言うには人間とクシマンサイベンドーの人が結ばれるのは極めて異例なこと。もともとはこの世界にクシマンサイベンドーの人はいるはずのない存在だから。それでも私は一生雅樹に付いて行きたいと思った。何よりも雅樹が一番大切だったから。だから三つの願い、二つ目で止めておいて、この先一生使わないものだと思っていたのよ……」
母親は懐かしそう語り始めた。
なんてこった。
これは偶然か何かか？
母親も俺と同じように……月河が俺の所へ来たのと同じように、父親が魔法の国から母親の元へ来ていたということだったのか。
しかも、動機は若干俺と違うが、俺と母親は同じことを考えて、願いを二つで止めていた……？
続く母親の言葉を、今までにないくらい真剣な眼差しで聞きに入る。
「雅樹は言ってたわ……。クシマンサイベンドーと人間は結ばれない運命にある。クシマンサイベンドーは本来人間を幸せにする存在だが、恋愛が絡んでくると結局不幸になるってね」
「な……何が起こったんだ？」
「あんたが生まれてきた時のことよ。元々私は体が弱くてね……あんたのことを産むのでも大変だったのよ。あんたが産まれて来た時、あんたはすでに半死状態だった。医者が言うにはこのまま助かる確率はわずか３パーセントにも満たないと。私は雅樹と相談したわ。結論はなかなかでなかった。でもね、時間がなかったのよ。そうこうしているうちにあんたの心臓は止まった。そこでね、私は雅樹にこう言ったのよ……『最後の願い。この子を生き返らせて』と」
「…………お、俺を助けるために父親は……？」
「そういう風に思わないで。雅樹も私もそれが一番素直な願いだったんだから。私は確かに雅樹を失ったけれども、あんたを得ることができたんだから。まぁ、あいつは何も得られず魔法の国に帰っていったけどね」
そう言って母親はふふふと笑う。
「あのね、本当に後悔なんか全然して無いのよ。二人で納得して決めたことなんだし、私は一ミリ足りとも後悔してない。きっと雅樹も後悔していないと思う。ただね……その後の24時間が死ぬほど……そう、死ぬほどつらかったわ」
「24時間……？」
「……そう。三つ目の願いをかなえ終わってから24時間のタイムラグがあるって琴子ちゃん言ってなかった……？」
「…………」
あまりよく覚えていないが、月河もそんなことを言っていたような気がする。
「その24時間、雅樹は片時も私とあんたの傍を離れなかったよ。いい大人なのに鼻水と涙をだらだら流してず～っと、ず～っとあんたを抱いていた。その姿をベッドに横になって見ているのがつらくてつらくて仕方なかった……」
「…………」
「その時は、魔法の国の人間となんて結ばれるんじゃなかったなぁって思っちゃったわよ。何でこんな馬鹿みたいな人のこと好きになっちゃったんだろうって、後悔した」
「馬鹿みたいな……人……」
母親が父親のことを言う時は、いっつも父親を馬鹿にするような感じで言ってたな。
それでも、本当に父親のことを愛しているんだというのはよく伝わってきた。
でも、その『馬鹿みたいな人』という言葉が、同じ魔法の国から来た月河と被ってしまった。
「それでね、ここからが大事な話……」
母親がそう言うと、俺は息を飲んで母親の言葉を待つ。
これ以上に重大な事実が隠されているとかだったらどうしたものか。
俺の心臓もバクバクいってるのが分かった。
「英輝……、琴子ちゃんのこと、好き……？」
「……別に」
確かに現段階では恋愛の対象にはなってない。
俺の答えは間違っていないはずだ。
「琴子ちゃんは、随分とあなたのことを気に入っているみたいなのよね……。でも、琴子ちゃんにも、もちろんあんたにもあんな辛い思いは絶対にさせたくない。だから、琴子ちゃんがこれ以上にあんたのことを好きになる前に、あんたが琴子ちゃんのことを好きになる前に、琴子ちゃんをクシマンサイベンドーへ返してあげなさい。琴子ちゃんだって家族がいるはず。いくら琴子ちゃんがこっちの世界を気に入ってくれたとしても、結局は魔法の国に帰らなければいけない存在なんだから」
「…………」
俺は母親の話を真剣に・・・・今までにはないくらい真剣に聞いていた。
「あ～あ、せっかく可愛い娘が出来たと思ったのに、私もつらいわよ……まったく」
そう言う母親の目はうるんでいた。
俺の……俺の恋愛の対象が月河に映る前に……。
「分かった、話はそれだけか……？」
「うん……」
それだけ確認すると、俺はゆっくりと自室へと戻っていった。
母親の方は立ち上がり、月河の所へ行って毛布をかけ直していた。
自室に戻ると、着替えもせず、風呂にも入らず俺はこのままベッドに倒れこんだ。
今の母親の話があまりに衝撃的だったので、少し落ち着いて一人で考えていたかったんだ。
自分の父親が月河と同じ魔法の国の人間だったということは、驚きはしたが、割りとすんなり受け入れることができた。
色を……彩を見る能力があるという俺の特殊能力もそれで説明がつくのだから、疑うことなんて全くない。
オカリナのことだってそういうことだったのか程度で、別に考えこむようなこともなくすんなり受け入れることができた。
問題は月河のことだ。
今まで自分のいいように使ってきた月河。
最初は良い召使いだと思って一生コキ使い、飽きたらポイしてやろうかと思ってきたが、いつの間にかそういう対象ではなくなってきているような気がする。
月河だって魔法を使えること以外は普通の人間なんだってことが分かってきた。
悲しいことがあれば悲しい表情をするし、嬉しいことがあればとびきりの笑顔で喜ぶ。
いつでも他人を思いやって馬鹿みたいに純粋で。
そんな月河琴子と一緒にいるのが最近では自然となってしまっている。
平和メーターと言ったのは正にそれで、奴がへこむと気分悪いし、奴が笑っていると何だか俺も落ち着いていられるような気がしてきた。
小中高とほとんど友達のような奴がいなかった俺だが、こんな短い間で仲良くなり、こんな俺を受け入れてくれたのは月河以外にいないだろう。
あいつがいなくなるなんてのは、全く考えていなかった。
いつもずっと傍でうまい料理を俺に献上してくれる存在で、それが消えるなんてのは、ここ最近頭には全くなかった。
でもそれは違うんだとさっきの母親との会話で分かってしまった。
いつかは月河と別れがやってくる。
正直今はわざわざ月河を魔法の国へ返してやろうなんて思わない。
恋愛感情とかじゃなくて、今の月河と過ごしている自然な毎日を崩したくないだけ。
でも……。
（恋愛の対象が月河に映る前に……）
そんなことはないと思いつつもどこか不安があった。
俺のことが好きだと月河の口から言葉が出た時、俺はなんとも言えない不思議な感じを受けた。
今まで何度か告白されてきた俺だったが、そんな気持ちになったのは初めてだった。
鬱陶しいには鬱陶しいんだが、どこか嬉しいような、安心するような、そんな感じだった。
でも、俺はあいつに応えてやることはしなかった。
応えてやる必要がないんだ。
恋人である必要なんてない、ただただお前は俺の傍で料理を作って平和メーターをやっていればそれでいいんだ。
でも、いずれは月河は俺の傍からいなくなる……？
それは……困る。
何で困るんだ……？
料理か……俺の自由な時間か……それとも……。
次の日の朝。
いつもと同じように朝７時半になると、このドアがコンコンと鳴った。
俺は昨日の衝撃の事実を聞いてからなかなか眠りにつけなかったので、その音を聞いてもまだ頭が冴えなかった。
「本堂さ～ん、時間ですよ～」
いつもと変わらない月河の声だ。
「……わかった。もう起きた。着替えてから行く」
「は～い」
そう月河が返事を返してくると、ドア越しにあった月河の気配が消えた。
今まで俺がドアを開けるまで月河がドアの前からいなくなることはなかったのに……。
俺は眠気眼ながらもゆっくりと体を起こし、着替えを済ませた。
「あ、おはようございます～」
リビングに着くと、早速月河が挨拶をしてくれる。
いつもの声、いつもの笑顔がそこにはあった。
だが、月河の目はひと目で分かるほど赤く充血していた。
「おう……」
そんな月河の表情が痛々しく、見ているのも嫌になるほどだった。
俺は月河と視線を合わせないようにゆっくりと食卓へ座る。
「あはは……。目玉焼き焦がしてしまいましたよ……。あ、でも、本堂さんのはいつもどおりうまくいってるはずなので大丈夫ですよ～」
そんな月河の声が聞こえてきたので、俺は食卓に出ている目玉焼きを見てみた。
俺の方はいつも通りの目玉焼きだったのだが、月河の方は確かに滅茶苦茶な形をしていた。
今までにはないことだ。
今までこいつが料理に失敗しているところなんて見たことがない。
この目玉焼きが、なぜだか俺の心の動揺を誘った。
「昨日……本堂さんと一緒に出かけていったの、前にもご一緒していた……ニイサトさん……ですよね？」
「…………」
月河は席に座るなり、そんなことを聞いてくる。
どうして月河がそのことを知っている？
誰に聞いたんだろうか？
「前に本堂さんとお付き合いしたことがある方だと、楓から聞きました！ 何だか羨ましいなぁ……」
「そんな過去はない。何故なら、俺は女に興味がないからだ」
麻紀のことについても気持ちの整理ができていない上に、月河のこともあるんだ。
こいつはいずれ俺の元から消えていなくなる。
それをどうやって対処したらいいのか、ちゃんと一人で考えて整理していかなきゃいけないんだ。
今、こいつとその話をして惑わされたくなかった。
そう思った俺は月河を無視してさっさと朝食を食べる。
「行ってくる」
「あ！ 待って本堂さん！！ まだ朝食が……」
まだ半分も食べていなかった。
それでも俺は月河を無視して一人で先に学校へと行った。
