第２４話 踏み込んだ一歩
学校が始まっても、俺はずっと考え事をしていた。
もちろん、麻紀のことと月河のことだった。
でも、考えれば考える程深目にハマっていくのが自分でもよく分かった。
麻紀のことは……きっと、まだ引きずっているのかもしれない。
人と関わりたくない、人と話したくないと思ってきた俺だったが、気がつけば何故だかあいつの家に行って、あいつと話をしていた。
しかりとケジメをつけて、今まで徹底的にあいつを忘れる覚悟でいたのにも関わらずだ。
自分では無意識だが、やはり俺はまだあいつに気を許しているのかもしれない。
好きかどうかと聞かれても、全然分からないが。
月河は……もしかしたら、俺も少し感情が動いてしまっているのかもしれないと、考えるに連れて思うようになってきた。
好きなのかそうでないのかは分からないが、振り返るとあいつが悲しい顔をしていたら何とかしてやりたいと思うようになっていた。
あいつが笑顔でいれば、それが一番安らげると感じていた。
あいつが笑顔なのかそうでないのか、作り笑顔なのかどうなのか、それが自分でも凄く気になっていた。
事実、今日のあいつは心から笑っているような気がしなくて、そんなあいつを見たいとも思わず、朝食も半端なまま逃げるように家を出て行ってしまった。
屈辱ではあるが、この短い間で俺も少なからずあいつに影響されてしまっていたんだ。
それでも、いつか別れはやってくる……。
母親と父親がそうだったという話を聞いた時、俺の心が揺れ動いた。
あいつがいなくなると考えると、なんだかそれはマズイと思うようになっていた。
多分、自分のフリーダムな時間が減るからとか、うまい料理が食えなくなるからというだけじゃない。
それ以上の何かを失うような気がしたんだ。
『私、本堂さんが好きなんです！！』
「…………」
今まで面倒臭い面倒臭いと思って考えないようにしていたことを今改めて考えてみると、自覚していなかったことが自分で理解できるようになってきた。
俺はこの先どう動いて行けばいいんだろうか……。
昼休み。
俺は購買で適当な飯を買って屋上に来ていた。
月河は相変わらず笑顔で俺に弁当を差し出してきたが、それを無視してここまできた。
なんか昨日の母親の話を聞いてから、俺の月河を見る目が少し変化したような気がする。
今までは本当に鬱陶しいとしか思っていなかったのにも関わらず、あいつはいつかいなくなってしまうんだと思ったら、何だか複雑な感情が湧いてきた。
一人で考え事をしながらもさもさ飯を食っていると、誰も居なかったはずの屋上に突然赤い髪が現れた。
入り口とは真逆の方向を向いていたので、声を掛けられた時はかなり驚かされた。
「また一人か……」
「…………」
村下は一人でここへやってきて、勝手に俺の隣に腰を下ろす。
鬱陶しいと思いつつも、こいつと話して何か突破口が開けたらまたそれも面白いなんていう、あり得もしないことを考えたら、追い払おうとは思わなくなってしまった。
麻紀でもない、月河でもない奴と話せるいい機会かもしれない。
「最近元気なさそうだな」
「そんなことはない。俺はいつだって元気だ」
「私は貴様をいつも見ていたからよく分かる。昔は元気な目をしていたが、ある時突然死んだ魚のような目になった。それと同時に、お前の魅力は薄れていたように感じた。だが、月河が来てからしばらくすると、お前は徐々に昔の目を取り戻していった。だが、今はまた死んだ魚のような目をしている」
「何だそれは……。くだらん」
「ふふっ……そうか」
村下はいつもとは若干違う、少し落ち着いたような雰囲気だ。
何故か少し微笑んでいる。
もしかして、俺を取り巻く人間の中で一番空気を読めるのはこいつなのかもしれない。
「本堂お前、月河に返事は出したのか？」
「返事……？」
「月河はお前が好きだと言ったであろう。それに対する返事だ。ケジメのつかない男は好かん」
「…………」
そうか。
あの場に村下も三好もいたんだったよな。
「お前には関係のないことだ」
「私は返事を出したのかと聞いている。内容までは聞いていない」
「同じことだ。返事を出そうが出すまいが、お前には関係のないことだ」
「……月河は、特別な女だ。あいつは常に純粋で、素直で、正直で、眩しい女だ。私にはないものをたくさん持っている。あいつが女だろうが、男だろうが、私は尊敬している。私は……本堂を好いたが、それと同じ……いや、それ以上に月河に惚れ込んだ。私はあいつを応援してやりたい」
「…………」
村下が言う月河の魅力……そう言われると、俺も頷けた。
あいつは俺のことを特別な何かがあると言っていたが、それと同じように月河にも他の人間にはない特別な何かを持っているような気がする。
もちろん、麻紀にも持ち合わせていない特別な何かを。
魔法の国から来たということも関係しているのだろうか。
ただ単に、月河という個体が特別な馬鹿だからだろうか。
それは分からないが、村下の言うことにははっきりと同意できそうだった。
「返事を出せ本堂。月河は言わなかったが、返事のない状態がどれ程不安なのか、推して図るのも難しいことではないだろう。あいつは苦しんでいる、悩んでいる。返事を出してやるんだ」
「…………」
俺は村下の問いかけに答えを出すことができなかった。
そうしているうちに村下は立ち上がった。
「そう、畑中亮司という男を知っているか？」
村下はそのままこの場から去るのかと思いきや、去り際にそう俺に聞いてくる。
聞いたこともないような名前だ。
「……知らんな」
「お前の前に付き合っていた女、新里麻紀の新しい恋人……いや、恋人だったそうだ。どうやらそいつはアリシマ構成員の一員のようだ。アリシマには近づくな。新里麻紀にも近づくな」
「…………」
村下はそれだけ言い残して、この場からいなくなった。
麻紀の彼氏だった奴がアリシマの構成員……。
アリシマって、確か三好の前の彼を殺した組織だったよな。
そんなことを村下から少し前に聞いた気がする。
何でも相当ヤバイ組織だとか。
そいつが麻紀の彼氏だった……？
俺は一度顔を合わせている。
確かに金髪のチャラそうな奴だった……が、弱かった。
あいつはそのアリシマの構成員だったのか。
まぁ、俺の知ったことではない。
そんなの何の関係もないからな。
「…………」
それよりも、月河に返事を出してやるということが気にかかった。
俺はあいつに何て答えればいいんだろうか。
俺はただ、恋人とかそういうのではなく、あいつには料理を作ってへらへらしていてくれればそれでいいと思っている。
それ以上のことは望んでいない。
ただ、それがケジメがついてない……ということなんだろうな、村下にしてみれば。
確かにそうかもしれない。
だが、俺は月河のことを好きかどうかなんて分からない。
どうすればいいのか分からない……どうすればいいのか……。
その次の日。
俺はある決意をした。
ただ、そこにはまだ迷いがあった。
これからそれを確かめに行こうと思う。
授業が終わり、もちろん一人で家に帰ると、すぐに出かけに行く支度をする。
これから麻紀と遊びに行くことになっている。
そこで俺の気持ちがどう動くのか確認してみようと思っていた。
着替え終わって自分の部屋を出た所で、丁度月河が家のドアを開けた。
「ただいま～ですよ～、あ、本堂さん！ 先に帰っていたのですね～、お帰りなさい！」
月河は俺を見つけるなり、笑顔でそう挨拶してくれた。
でも、俺が出かける格好をしていたのを見ると、すぐに表情が陰った。
「あれ……お出かけ……でしょうか？」
「あぁ」
「……今日、本堂さんと映画を見に行けたらなって思っていたのですけれども……」
「……すまんな」
月河の表情がどんどんと暗くなっていく。
「……ニイサトさんでしょうか？」
「……そうだ」
俺はそれだけ答えて、月河を通りすぎてこの家から出ようとする。
だが、月河の傍を通り抜けた時に、月河が小さく言葉を発した。
それで俺の足は一旦止まってしまう。
「いかないで……」
「…………」
「いかないで！！ 私、本堂さんと遊びたい！！ ニイサトさんの所へ行かせたくない！！」
月河の声が大きくなる。
俺が後ろを振り返ると、月河は後ろを向きながらも肩を震わせていた。
……こいつ、また泣いている。
こいつが泣くたびにまた俺の心がチクリとする。
今まで常に他人を思ってきた月河。
今までの月河なら俺がよければ何にも口に出してこなかったはずだ。
でも今は違う。
月河は自分のワガママを俺にぶつけている。
「私、本堂さんのことが好き！ 誰にも渡したくない！！ 絶対渡したくない！！」
「…………」
月河が俺の方を振り向き、頬に涙を伝えながらそう言ってくる。
今までにない月河の語気だったので、俺は呆気に取られてしまった。
「最初会った時は冷たい人だなって思ってた。でも違った。本当は凄く優しい人だった。ペンダントを失くした時も一緒に探してくれた！ 盛林さんに襲われた時も、心配して助けてくれた！！ 自分の身を張って助けてくれた！！ 私、嬉しかった。泣くほど嬉しかった！！ 私、盛林さんに襲われても本堂さんを信じて待ってた！ 絶対本堂さんなら来てくれるって思って待ってた！ そしたら本堂さん、来てくれた……。ヒーローのように格好良かった！ 本堂さんが……本堂さんがニイサトさんを望むなら……それなら何も言いません……。でも、そうでないのなら……そうでないのなら……」
月河は涙をボロボロ流しながらそう叫ぶ。
今までにない月河の言葉だ。
そこまで俺を思ってくれているとは思わなかった。
でも、月河が言葉を発する度に、次から次へと俺の胸が苦しくなっていった。
「俺は……」
『琴子ちゃんをクシマンサイベンドーへ返してあげなさい』
気が付くと俺は一人猛然と双海駅へと走っていた。
麻紀と待ち合わせをする為に。
月河のことは何も考えたくなかった。
これ以上考えてしまえば……。
俺は月河のことを一切考えないようにして麻紀と遊んだ。
それは以前付き合っていたかのような感じで、ショッピング、ゲーセンと周り、帰りは麻紀の家で夕食をご馳走になり、遊びつくした。
楽しかった……と言えば、楽しかった。
だが、以前付き合っていた時と同じようには楽しめなかった。
時折頭によぎる月河の泣き顔や声のせいもあるだろう。
一度ふられ、もう二度と麻紀とは関わらないと心を閉ざして固く決心したこともあるだろう。
故に俺は心から楽しむことができなかったんだと思う。
出発前にした決意は帰宅後も変わらなかった。
いや、よりその決意が固くなったといった方が正しいだろうか。
俺は……月河を魔法の国に返してやることに決めた。
もう月河は必要ないということではない。
あいつはこんな俺の為に、本当によくやってくれた。
家事が好きなのか、世話焼きが好きなのか、人に構うのが好きなのか。
いい所も悪いところもあるけれど、俺を思ってくれたことは本当に嬉しかった。
オカリナの演奏を聞くために金をわさっと持ってきたのも、本当に嬉しかった。
出来ればこれからもあの馬鹿な表情で馬鹿なことを、俺の傍でやっていて欲しいと思う。
でも、それは永遠には続かないんだ。
あいつにも親がいる。帰るべき場所がある。
それを考えると、母親の言っていた通り『俺が月河を好きになる前に』ことを決着してやろうと思ったのだ。
俺は最後の願いを叶えるために月河を自分の部屋に呼んだ。
俺の部屋でちょっと話がしたいと言うと、月河はそれは嬉しそうな顔をしてくれた。
その顔は……俺が安らいだいつもの笑顔だった。
だが、俺の胸は痛んだ。
でも、もうそれも今日これまでだ。
もう俺が胸を痛むようなことはなくなるだろう。
いつはもういなくなるのだから。
「本堂さん、今日は楽しかったですか？」
「あぁ……。すっげー楽しかった」
月河は楽しそうにそう聞いてくるも、俺の表情は真剣なままだ。
俺がそう答えると、月河は少し苦笑いをする。
「そっか～……。私と楽しく遊べるようなことはないかなぁ……映画……行きたいなぁ……。本堂さんは、何がしたいですか？」
「…………」
それでも、月河は懸命に俺の為に笑顔を作ってくれる。
俺に……俺なんかの為に……。
「あ、明日は日曜日、お休みの日ですよ！！ 本堂さん！ お休みです！ わーい！ お出かけとか……？」
「……明日は用がある」
「用……ニ、ニイサトさんでしょうか……？」
「……そうだ」
俺がそう言うと月河はまた悲しそうな表情に戻ってしまう。
でも、それでも懸命に笑顔を作ろうと頑張っていた。
その表情を見るのが辛い。
俺は下を向いて、ぼそぼそと話し始めた。
「なあ月河……」
「は、はい？」
「俺の願い、聞いてくれるか？」
「あ、はい！ 私にできることならなんでもしますよ！」
月河は懸命な笑顔で俺にそう言う。
ココロガイタイ……
俺の心が俺の言動を拒絶しているようだった。
「さ、最後の願い……三つ目の願いだ」
「え……」
俺は下を向いてそう言った。なるべく月河を見なくて済むように。
月河の声のトーンが明らかに落ちているのが分かる。
それでも、これを乗り越えなければいけないんだ。
すまんな……月河。
「俺……一度麻紀にふられているんだ」
「……ほ、本堂さん……？」
それから俺は月河に麻紀のことをかいつまんで話し始めた。
昔付き合っていたこと、フラれたこと。
でも、最近しばしば会うようになってきたこと。
そして、麻紀の方からよりを戻そうと誘いを受けたということ。
まだ、その返事は返していないということ……。
俺は今日も麻紀にその返事を返していなかった。
麻紀と寄りを戻そうと考えて、そう決意したのは事実だが、実はまだ本心では付き合いたいとはあまり思っていない。
それは、以前俺が決めた『麻紀とは関わらず、ずっと一人で生きていく』という決意にも関係してくることだ。
俺はその決意を胸に、今日まで生きてきた。
でも、それをそう簡単に崩すことができなかったんだ。
自分で意識しても崩せない。
あいつとまた付き合おうとする一歩が踏み出せない。
また、フラれるんじゃないかと思うとどうしてもその一歩が踏み出せなかった。
俺は……本当は弱い人間なんだ。
麻紀にフラれたトラウマを隠すように、自分は一人が楽しいと思い込んだ。
その思い込みはやがて本当に自分に染み付き、離れなくなった。
その思い込みが、麻紀と遊んでも楽しめない、麻紀と進んで寄りを戻そうとしない要因になっているんだ。
麻紀にも突かれた。
フラれたことが心理的なバリケードになっているんじゃないかって。
多分、その通りだと思う。
だから今からそれを、月河の魔法で解いてもらうことにした。
幸いこいつは人の記憶を操る魔法が使える。
盛林の一件を見ても明らかだろう。
であれば、俺のその心のバリケードを解くことなんて訳ないはずだ。
そのことを月河に分かるように説明してやり、願いの内容を伝えた。
月河は俺の話を真剣に聞いてくれていたようだが……。
「最後の願い……かなえてくれるか……？」
「……嫌です」
月河はしばらく間をおいた後、涙声でそう答えた。
俺は月河の顔を見る。
「月河……」
月河は横を向いて涙をこらえていた。
「嫌です。私言ったはずです、本堂さんと離れたくない。本堂さんは一つ目の願いで言いました。『三つ目の願いをかなえ終わるまでお前は俺の身の回りの世話を全部しろ』って。私、三つ目の願いを叶えるまで……ずっと……ずっと……」
月河はこらえきれなくなって泣き始めた。
今日の朝から立て続けにだが、今までの月河からは考えられない言動が今もまた出た。
今までの月河は俺の言葉に逆らうようなことはなかった。
でも、今は一人前にワガママ言っている。
俺と別れるのがどれくらい嫌なのかひしひしと伝わってくる。
それを考えるだけで心が裂けそうになるくらい痛い。
でも、もうこれで終わりなんだ。
これで何もかも全て終わり。
月河は魔法の国に帰り、俺は麻紀のところへ戻る。
これさえ乗り切れば、俺はまたあの楽しかったあの頃へ戻ることができるんだ。
「もう一度言うぞ。最後の願いだ。俺の心のバリケードを解け」
俺も痛む心をこらえ、月河の顔を見て再びそう言った。
「嫌です！！ 絶対……絶対……そんなこと……しない……ひぐっ」
「でなければ俺はお前をここから追い出す。 もう俺の家には絶対に入れない！！ 早く願いをかなえろ！！」
俺は月河にそう怒鳴る。
心が痛くてしょうがなかった。
早く、一刻も早くこの痛みから解き放たれたかった。
「う……うぐ……ひぐ……」
月河は観念したのか、右手を俺に向けて、手のひらを大きく広げる。
「は……早く……」
俺の声が裏返った。
握り締めている左手に水の感触。
俺の涙だった。
何故俺はこんなことをしているのだろう……？
本当は月河のことが好きなんじゃないのか……？
本当は月河にはずっと傍にいて欲しいんじゃないのか……？
でも、この願いをかなえれば心のバリケードは解け、心置きなく麻紀と昔の関係に戻れるんだ。
痛いのは今だけ。
今だけ我慢すれば……。
「早くしろ！！」
――――――。
午後10時17分。
一瞬俺の体に何かが駆け巡ったような感触があった。
その後俺が見た物は泣き崩れた月河だった。
「…………」
その感触の後だが、特に自分の中での変化は感じない。
ただ……。
「これで……私は24時間後にクマサベに帰ります。本堂さん……本堂さん……」
二回目の『本堂さん』のところで月河は大きく目をつぶった。
その時に目から涙がこぼれ落ちた。
「今まで、ありがとうございました」
そのセリフを言った月河は笑っていた。
涙を流しながらだったが。
