第２１話 折れた翼と心
空なんて飛べるはずない。
母親が空飛ぶホウキに乗って父親とゴキゲンなデートをしたという話を聞いた時、母親に対して放った言葉だ。
母親はそれが嘘ではないということを証明するために、俺をスカイダイビングへと連れて行ってくれた。
最初ヘリに乗った時は、どんどんと小さくなっていく町に恐怖を覚えたものだった。
雲の中へ飛び込む寸前、泣き出しそうになったのを今でも覚えている。
でも、ヘリから降りた瞬間に俺は空を飛んだ。
体が宙に浮いて心臓が今にも飛び出しような心地だったが、インストラクターのお兄さんが「これは空飛ぶ魔法だ」と言ってくれた時、広がる景色が一気に変わった。
俺は空を飛んでいる。
翼はないけれども、いつも地上から見上げていた鳥達と同じように空を飛んでいるんだ。
そう思うと、怖さなんてものは吹き飛び、広がる景色を眺める余裕まで出てきた。
風を切ることすら快感に思えてきたんだ。
スカイダイビングを終えると、俺はキラキラと目を輝かせて母親に「もう一度！」と頼み込んだ。
母親だって凄い興奮していたな。
また、風を切りたい。
また、空から景色を眺め下ろしたい。
また、空を飛びたい。
その時はそんな思いで頭の中が一杯だった。
それから俺はいつか自分の力で空を飛ぼうと夢見て、人力飛行機の製作に取り掛かった。
先生から話を聞いたり、図書室で本を読んだり、自分で色々考えては妄想した。
最初は本当に子供だましな機体を作り上げたんだったよな。
補助エンジンも無しで、ただただ自転車に羽が生えているだけ。
そんなんでも飛べると思っていた自分が恥ずかしい。
その後も試行錯誤して、失敗しては落ち込み、また『空を飛びたい熱』が急に加速したと思ったら飛行機の製作に入り……を繰り返した。
そんな中でも、今回の飛行機が一番の自信作だった。
自分の考え得る限りの装備と準備を行い、これで失敗したら空を飛ぶことなんて諦めるしかないという所まで突き詰めて準備を行った。
月河に自分の力を強くしてもらってまで、入念に準備をした上での挑戦だった。
自分の全てを懸けての挑戦だったのに……。
――俺はまた、飛ぶことができなかった。
あの失敗を受けて、俺は大きく落ち込んだ。
あの飛べないジャンプで機体と一緒に自分の心まで壊してしまったかのようだった。
以前失敗した時は母親に笑われたし、麻紀にも心配された。
それ以上に自分が凄くかっこ悪かったし、情けなかった。
母親にも麻紀にも、こんなかっこ悪い俺は見せたくないと思って、しばらく二人に顔を合わせないように生活していた。
今回もその時と同じ……いや、それ以上の気持ちになった。
夕飯も録に食えなかったし、母親とも月河とも録に会話しなかった。
次の日学校に行っても、一日中、誰とも、一言も喋らなかった。
それほど落ち込んだ。
学校が終わってもどうも家に帰る気分にはなれなかった。
家に帰ってもやることがない。
壊れた機体はゴミのように裏山に転がっている。
オカリナなんて吹く気分ではない。
話しかけるなと言ってるのにも関わらず、月河が話しかけてくる。
誰かと話している気分ではなかった。
気がついたら俺は虹沢学園から電車で一本で行ける当田駅にある、当田第三公園に足を運ばせていた。
何で自分でもここに来たのか全く分からない。
何も意識することなく、一人で落ち込んでいたいと思っていたらここにいた。
この公園はちょっとした山のような形状になっており、その高低差を活かした巨大な滑り台なんかもある。
丁度俺のアパートの裏山みたいな感じで、滑り台の発射口の傍にあるジャングルジムは見晴らしがいいんだ。
ここは場所のせいか、子供達の溢れる夕方でも全然人がいないので、今の俺にとっては丁度良かった。
そこで何をするという訳でもなく、ただただ一人で色んなことを考えながらそこに座っていた。
「よーう、少年！」
本当に長い時間そこで一人でいたのだが、もう日も沈みかけてきた時に光峰高校の女子制服に声を掛けられた。
長時間ここで公園を見ていたが、散歩をするじーさんばーさんおばさん犬辺りしか通り過ぎるようなことはなかったのにも関わらず、その女子生徒はこの時間にこんな所へとやってきた。
そいつはジャングルジムに座る俺を見つけるなり、トコトコとゆっくりこっちに向かって歩いてきて、終いには他校の制服を着ている俺に話しかけたのだ。
「…………」
「なぁに？ 落ち込んでんの？」
その女子生徒は俺にそう話しかけ、勝手に俺の隣に座る。
新里麻紀。俺の元彼女だ。
この公園は彼女の通う光峰学園沿線である当田駅、さらに言えば彼女の自宅から歩いて５分程度の所にある公園だった。
そうなんだ。
俺は彼女と付き合っている時、かなりの頻度でここに来て、色々なことを語り合った過去がある。
別にそれを意識した訳では全くなかったのだが、気づいたらこんな所にきていた。
「でも、良かった～、会えて。あんた、全然連絡よこしてくれないんだもん。謝りたかったのに……」
「…………」
「あんたも携帯くらい持ちなさいよ！ それか、家電教えて頂戴」
「…………」
「なぁに？ 今日は無視して入るお遊びですか？」
麻紀が俺の顔を覗きこんで話しかけてくるも、俺は一切顔を合わせずにそれを無視した。
……そういえば、こいつとはそんな遊びもしたな。
本当に無駄なのだが、最初から最後まで一言も喋らずにデートを終えるみたいな遊びをやり始めたこともあった。
まぁ、その時は途中で折れて普通に喋ってしまったんだが。
「何の用だ？」
「何の用って……そりゃ、こっちの台詞よ。なんであんたこんな所にいるの？ お陰で私は助かったけど」
「地面に落ちている砂の数を数えていたんだ。４７０万まで数えた。邪魔をするな」
「相変わらずねぇ……。まぁいいわ。こっちから用があるのは確かなんだし」
「４７０万いち……４７０万に……」
「この前は、迷惑かけて本当にごめん。この通りです！」
麻紀は俺の前に来て、地面に膝をついて頭を下げてきた。
この前のこと……。
そういえば、そんなこともあったな。
記憶から抹消していたので忘れていた。
村下に無理やり麻紀と会わせられて、こいつの彼氏だか何だかに絡まれ、ボコボコにされた……みたいな事件がちょっと前にあった。
あの時は別れ際もほとんど無視みたいな感じで俺はこいつの前からいなくなったし、その後も全く連絡をとっていない。
「……いい彼氏を持ったな」
「……ほんとね」
皮肉で言ったのだが、麻紀はそれを皮肉で返してくる。
こいつの調子には慣れているから、互いにそれが通じていると思う。
「でも、もう別れたんだ……。元々、この人はダメな人だったんだなぁ……って思っていたところだったし……ね。全然うまくいってなかったの」
「……そうか、それは良かったな。じゃあな」
一人で落ち込んでいたかったのに、よりにもよって麻紀なんかと遭遇してしまった。
余計気分が落ち込みそうだったので、俺は立ち上がってさっさとその場を去ろうとする。
でも、麻紀に手をグッと掴まれてしまった。
「まぁまぁ、愚痴くらい聞いていきなさいな」
「冗談じゃない。俺はお前の愚痴に付き合っているほど暇じゃないんだ」
「いいからいいから！ ほら座って！ お姉さんの言うことはちゃんと聞いておくものよ？」
そう言って麻紀は強引に俺を座っていた場所に戻す。
こいつはいつもこんな感じで強引だった。
自分が年上と分かるや否や、直ぐに「お姉さん」と口に出して先輩風吹かせて俺を丸め込むんだ。
こいつは出会った時からそうだった。
俺が喜美野のデパートでこいつの財布をたまたま拾い、お礼なんていらんと断った時も、強引に喫茶店に連れて行かれた。
いや、拾った時から既に強引だったな。
俺はそのままネコババしようか、それとも見なかったことにしようか迷っていたところに、ズドドドドとやってきて、勝手に俺にお礼を言って、勝手に俺を喫茶店に連れ込んできたんだ。
その強引な様子が今でもちっとも変わっていなかった。
俺はやれやれといった感じで再びジャングルジムに腰を下ろす。
「そっちの調子はどうなのよ？ 随分とへこんでいるようだけれども？」
「そんなことはない。今人生の絶頂期を迎えている所だ。幸せすぎて死にそうなんだ」
「……やっぱり、へこんでんじゃない」
「…………」
付き合いが長かったせいか、そういうやりとりもすぐに察してしまうのが、俺の苦手たる所以だ。
「なぁに？ 彼女にでも振られた？」
「そんなものはいない。俺の人生の中で一度たりともいたことはない」
「じゃあ私は何だったのよ？」
「人間だ」
「……ったく。こりゃ、今は甘えん坊の英輝ちゃんパターンに入っちゃってるのかな。せっかく慰めてもらおうとしたのに……。いいわ、家いらっしゃい。英輝の近況も聞きたいし、丁度私も話したかったところだし。ご飯ご馳走してあげるわよ？」
「…………御免だな」
「いーのいーの！ どうせあんた、相変わらず一人で寂しく晩御飯食べてるんでしょ？ 母さんにちょろちょろって言えば作ってくれるから！ 一緒に家でご飯食べてこ！」
「…………」
そう言って俺の手を強引に引っ張ってくる麻紀。
俺はあまり抵抗もせずに、そのまま麻紀に連れられて近くの麻紀の家に行ってしまった。
夕飯は……月河が用意してくれているはずなんだが、あいつはめんどくさい。
麻紀の家に行くよりも、家に帰って面倒臭いことに絡まれない方がいいということが勝ってしまった。
何をやっているんだ俺は……。
「あら英輝さん久しぶり！ お元気でした？」
「……ども」
久しぶりに入る麻紀の家。
もう二度とここに来ることはないと思っていたのだが、不思議なもんだ。
このおばさんも、俺のことを「男前だー」なんて言って可愛がってくれていたんだったか。
前に見た時とおばさんは全然変わっていない様子だった。
「ねぇ母さん、英輝の分まで晩御飯準備できたりするかな？」
「あら、本当？ じゃあ、腕によりを掛けて作らないと……。ゆっくりしていって下さいね」
「……ありがとうございます」
適当におばさんにお礼を言い、俺は麻紀に連れられるがままに麻紀の家へとあがっていった。
「ちょっと待ってて。私母さんの手伝いしてくるから、その間悠希と遊んでてもらっていい？」
「…………」
俺を部屋に連れて来るなり、そんな勝手なことを言って麻紀はすぐこの部屋を出て行く。
悠希か……。
麻紀の弟だったな。
小学六年生だった悠希とはサッカーしたりゲームしたり、結構一緒になって遊んでいた記憶がある。
俺はよく懐かれていたっけか。
やっぱり、もう二度と会うことなんかないと思っていたんだけれども、こうしてまた会うことになるとはな……。
麻紀の部屋に一人で座って部屋の中を見渡す。
俺が来た時と全然変わっていなかった。
俺がプレゼントした、オカリナの模型はさすがになかったけれども。
こうしてみると、あの頃の楽しかった思い出が蘇ってくる。
一緒に買い物して、ここでファッションショーなんかをやったりした。
ゲームもやったし、映画なんかも一緒に見たりしたんだよな。
何もかもが懐かしい。
「くだんね……」
そんなことを思い返していると、不思議とまたあの頃のように幸せな日々を送りたいだとか、そんなことを思ってしまった。
だが、そんなことはもうどうだっていいんだ。
俺は一人の方が楽しい……俺は家に帰って……家に帰って……何をするんだ。
分からない。
一人で……家に帰ってダラダラしていた方が楽しいんだ。
「おぉ！ 本当に英輝いるじゃん！！」
「よう」
しばらく麻紀の部屋で何をするという訳でもなく座っていると、学ランを着た元気そうな男がこの部屋にやってきた。
麻紀の弟、悠希だ。
そうか。
前会った時は小学六年生だったけれども、無事に進学したんだな。
「その制服は光峰中の制服か。良かったな、無事に進級できて」
「んに言ってんだよ！ 久しぶりだなー！！ ゲームしようぜゲーム！！ 俺、強くなったんだぜ！！」
そう言って俺の返答も聞かずに悠希は部屋を出ていき、勝手に姉の部屋にゲーム機を持ち込んでくる。
悠希が張り切りながらテレビとゲーム機を接続している姿も、また非常になつかしく感じた。
こいつは俺が来れば、必ずと言ってもいいほど俺に構ってきた。
麻紀が「邪魔だからどっか行け」と言って悠希を部屋から追い出す様子は、ここに来るたび毎回見られた光景だった。
奴の新しい彼氏が来た時も、同じような感じだったのだろうか。
「はい、続編の『闇に戦う三千七百六十四』！」
「はぁ！？」
「これ買った時、英輝と勝負したいな～ってずっと思ってたんだよ！ 密かに特訓してたのに、全然来なくなっちゃってさ。 さ、やろうぜ！ 英輝のキャラ、グレハードも続編に出てるぞ！ 操作同じだから平気平気！」
そう言ってコントローラーを俺に渡してくる悠希。
こいつとよく遊んだ格闘ゲーム、『闇に戦う34』は、17人のキャラがそれぞれ表と裏の２面性を切り替えて戦っていく、それはそれは下らない格闘ゲームだった。
その続編が出たらしく、今度は三千七百……いくつだ？ キャラが多いのか、キャラの裏表が２００通りくらいあるのか知らんが、開発が大変そうなゲームだ。
とりあえず俺が前作で使っていたおっさんキャラも出ているそうなので、仕方なくコントローラーを手にとって相手してやる。
「人数かよ！！ え、これ何人いんだ！？ キャラ選ぶのがすげぇ大変なんだけど！！ 十字キー何回押せばグレハード選べるんですかねぇ！！ 死ね開発！！ こんなくだらねぇゲーム作ってんじゃねぇよ！！」
「二千人弱いるんじゃない？ 俺も覚えきれなくて大変でさ……」
「これ全員覚えたら馬鹿になるから気にするな。っつか、お前またルト使ってんの？ 強キャラ使って負けたら言い訳できんぞ」
「ま、最初はね！ 負けたくねぇし！」
「……ったく」
悠希と対戦ゲームで遊ぶのだが、何か少し気分が紛れていくようだった。
悠希はいわば『味噌っかす』みたいなものだ。
悠希ってのは独立した、利害関係のない第三者として接することができる数少ない存在なんだ。
故に、過去やら未来やらのことをぐちゃぐちゃ話したり考えたりしないで、純粋に今の関係で遊べるという、俺にとっては都合がいい相手だ。
また、悠希は年下ということもあって、こいつには今俺の中を占領している陰鬱な気分を、年上として見せてはいけないという思いが働く。
だから表面上だけでも昔と同じように楽しく相手してやった。
それが良かったのか、悠希とゲームしている時は俺もその陰鬱な気分を感じることがなく、普通に楽しめるのだった。
「よっしゃ！！ ５連勝！！」
「ちょっと待て！！ おかしいぞ！！ そんな必殺技ルトにはなかったろうに！！」
「新しく追加されたんだよ！ じゃあ、恒例の賭けゲームやろうかな～。 何賭けるよ？」
「待て待て待て！ 俺がこのゲームに慣れてからにしろ」
「英輝は俺に何して欲しい？」
「そのルトの必殺技を使わないで欲しい」
「ちげーよ！！ 賭けの内容！ 俺はさ、また英輝が家に遊んできて欲しい！ 姉ちゃんとまた付き合ってやってくれよ！ あんなダメ姉貴だけどさ！」
「…………」
こいつ、俺や麻紀がどんな思いをしたかも知らずに、軽々と言ってくれやがるな。
まぁ、所詮はガキということだ。
「いいだろう。姉貴でも叔父貴でも誰でも付き合ってやろう。よし、俺が勝ったらお前はツキカワという人類の馬鹿代表と付き合うことになる」
「何だよそれー！ 嫌だよ馬鹿なんて！ まぁでも、俺が勝てばいいんだよな！」
「誰が馬鹿姉貴だって！？」
そんなくだらん話をしていると、エプロン姿の麻紀がこの部屋にやってきた。
麻紀は二人分の食事が乗ったトレーを近くにあったテーブルの上に置いた。
「麻紀、お前のことだ」
「お、姉ちゃんもやる？ 今俺英輝に５連勝中なんだけど、負けたら交代してやるよ！」
「出てけ」
「……ちょっとだけ、もうちょっとだけ！！」
「出てけ」
「…………」
麻紀のその怖い一言で、粘った悠希もガックリ肩を落としてゲームの途中にも関わらず、すごすごとこの部屋から出て行った。
「また後で、遊べる時になったら呼んでよな！」
そう言い残して。
「まったく……」
「お前が悠希を呼んできたんだろうに」
「英輝が暇してたら可哀想だと思ったからね。でも、もう私が来たから英輝は暇しない」
そう笑顔で言って、着けていたエプロンを外す。
そして俺は麻紀と一緒に出された飯を食い始めた。
「悠希のやつ、何か変なこと言ってなかった？」
「最初から最後まで変なこと言ってたぞ。姉ちゃんの靴下が臭いとかな」
「あ、そう。じゃあ後でしばいておかないと……」
こういう冗談のやりとりも本当に懐かしい。
馬鹿の月河とは大違いだ。
あの馬鹿は鵜呑みにしたり、逆にボケか天然で返されるので大変なんだ。
本来こういうやりとりが俺の中では正しいんだ。
最近は俺も馬鹿に汚染されていて狂いそうだったが、正常な感覚を少し思い出してきた。
「あいつさ、本当に英輝のことが好きみたいで、毎日毎日『今日英輝来る？』ってうるさいのよ。別れた後も何度も何度も言ってくるもんだから『もう来ない』って言ってやったんだけど、それがまた本当に悲しそうな顔してさ……あいつ泣いちゃってたのよ」
「……新しい彼と遊んでもらえ。俺はもう来ない」
「まぁ……亮司……あいつはてんでダメだった。悠希も全く興味なしって感じで……みてくれが……ちょっとね。最初はああじゃなかったんだけど」
こいつの新しい彼……既に別れたみたいだが、奴はヤンキーのような格好をしていたな。
金髪でピアス、服装も完全にそこらの不良と何ら変わらないような感じだった。
まぁ、あれじゃあ小さいお子さんも怖がって寄り付かないだろう。
「知るか。お前が好き好んで連れてきた彼だろ。責任持って弟を懐柔させろ」
「なぁに？ 悠希のことまで気にしてくれてんの？ あいつ聞いたら喜びそ～」
「違うな。責任持って弟を怪獣に……あのヤンキーと同じようにしろと言ったんだ」
「また訳の分からないことを……。それよりも、英輝の最近の調子が聞きたいな？ ね、好きな子とか付き合ってる子とかいるの？」
「前も話した通りだ。俺は生まれてこの方好きになった奴なんぞいない」
「あら！ 私は遊びだったのね……」
俺がそう言うと、麻紀はふざけて目をうるうるさせてそう言う。
こんな麻紀のノリも久しぶりだった。
この後も下らないことをたくさん麻紀と話したのだが、以前と全然変わってないと思ったのは麻紀も同じようで、『相変わらずね』とか『全然変わらないのね』とか散々言われた。
以前の麻紀と付き合っていた時と本当にそのままだった。
あの楽しかった思い出が蘇ってくるようだ。
そんな気分が、沈んでいた俺を癒してくれるようだった。
相当長い時間話を続け、途中悠希と一緒にゲームをしたりもし、家に帰るのは相当遅い時間になってしまった。
帰り際に麻紀からは『また是非語り合おう』と、悠希からは『また遊ぼう』と言われ、俺は『機会があったら』とだけ、返しておいた。
陰鬱な気分も少し晴れての帰宅だったのだが、家に帰るとまたその気分が少し戻ってきてしまう。
「あ、おかえりなさい！ 本堂さん！」
「…………」
月河が笑顔で俺を出迎えてくれる。
今こいつとは話がしたくないと思っていた俺は、またそれで嫌な思いにさせられた。
まるで龍宮城から返ってきた浦島太郎のような気持ちだった。
「も～……。遅くなるんだったら言って欲しかったですよぅ。晩御飯冷めちゃいましたけれども、食べますよね？」
「……いい。一人にさせてくれ」
「え……ご飯、食べてきたのですか？」
「…………」
こう構ってくる月河は本当に鬱陶しい。
日本語が理解できないんだろうか。
俺はそんな月河を無視して自分の部屋へと入っていった。
部屋に入ると壁と向き合うように寝転がった。
今日久しぶりに麻紀と会って、麻紀の家に行って、麻紀と話して、色んな思いが交錯してしまったんだ。
しばらくは一人でその思いについて考えていたい。
こんなのは誰にも見られたくないし、誰にも話したくなかった。
だが、その体勢に入るとすぐにこの部屋のドアがコンコン鳴った。
「本堂さん……今、いいですか？」
「…………」
無視だ、無視。
「あの、今日ジョンの様子を見たのですけれども、色々機材が欲しいかな～って……。私、自分で直してみようと思ってます」
「…………」
ドア越しからそんな声が聞こえてくる。
誰だよジョンって。くだらねぇ。
「本堂さん、ジョンと一緒に空を飛ぶのが夢なんですよね！ 私、応援していますから！ 今回は……その……失敗しちゃったけど、次は絶対絶対飛べるって、応援していますからね！」
「……もう、そんなことはどうでもいい。興味ない。話してくるな」
「そ、そんな……」
俺がそう言うと、少し無言の間があった後、ガチャリと部屋のドアが開いた。
思わず俺は月河に怒鳴りつけてしまった。
「入ってくんなっつってんだろ！！
「わっ……ご、ごめんなさい……」
月河は慌てて外に出て、ドアを閉める。
「あの、良かったら明日一緒に喜美野へ行ってジョンの機材を見に行きませんか？ おばさんが、本堂さんは機材を見ればすぐにテンションあがるって……」
「一人にしてくれっつってんだろ！ 話しかけてくんな！！ どっか行け！！」
「わっ……明日……喜美野……」
それでもしつこく食い下がってくる月河。
本当に鬱陶しい。
もう、適当なこと言って追い払った方がいいなこれは。
「分かった。行くから早くどっか行け」
「あ……本当ですか！？」
「あぁ」
「良かったー！！ 明日、楽しみだな～。やったー！！」
ドア越しの月河のテンションが激変した。
なんかその月河の明るい声が少しだけ、俺の陰鬱な気分を払ってくれるようにも感じた。
「いいからどっか行け」
「はい！ おやすみなさいですよ、本堂さん！」
「…………」
ようやく月河がドアの前からいなくなってくれた。
これで俺も一人になって考え事ができる。
俺は制服から着替えることもしないでそのまま布団の中に潜り込み、考え事をしながらその日を終えた。
新里麻紀。
俺の元彼女。
俺は麻紀にフラれ、もう二度と人と付き合うようなことはしないと心に決めた。
フラれた時のショックが大きすぎて、一種のトラウマのようなものを植え付けられたんだと思う。
誰かと付き合えば別れた時にまたあのような苦しみを味わうことになるんだと考えたら、また誰かと付き合おうなんていう気も一気に消え失せる。
実際、今日麻紀と会って色んな感情が交錯したが、また寄りを戻したいなんていうのは思わなかった。
きっと俺の思い込みがそのまま染み付いた結果なんだと思う。
もう、あんな地獄を味わうのは御免だ。
だったら一人の方が楽しいし、今のままで十分やっていけるんだ。
『まだ昔の女を引きずっているのか？』
確か村下にそんなことを言われた気がする。
俺は麻紀のことを引きずっているんだろうか。
もし、別れたという経験がなければ、今日の麻紀との会話はあの頃と同じように、心から楽しめたんだろうか。
また明日になっても、楽しい毎日がやってくると、思えるようになるのだろうか。
あいつは彼氏と別れたと言っていた。
元々あまり合わない感じだったとか抜かしてやがったが、どうやら俺との例の一件が大きく影響したようだ。
あいつは今、何をどう思っているんだろうか。
何で振った俺なんかを家に呼んだんだろうか。話そうと思ったんだろうか。
また、少しでもあの頃のように戻りたいとでも思っているのだろうか。
本当にワガママで、都合の良い奴だ。
今日の出来事は、俺の思考に様々な思いを交錯させたのだった。
