第２０話 翼が欲しい
二つ目の願いを月河に叶えてもらおうと、俺は機体から一旦降りて、月河の前であぐらをかいた。
月河は俺と対面するようなに座り、静かに目を閉じて魔法力を溜めるような感じでうなり始める。
「ふぬ～ぅぅぅぅぅぅぅぅ……」
段々と俺も緊張してきた。
これで俺のペダリングも速くなれば、いよいよ空を飛ぶことができるんだ。
授業中に何度も妄想してきた空。
風の影響とかをシュミレーションして、ハンドルはこう切らないと墜落するとか、突風がきたら華麗にこうやって乗り切ろうとか、勝手に色々想像していた。
そして、俺はついにそれを現実のものにすることができるんだ！！
早く！ 早くしてくれ月河！！ 俺は今空を舞いたくてウズウズしているんだ！
月河が魔法を唱え終わるのが待ち遠しくて仕方ない。
何となく彩を見るモードにして、こいつがちゃんと魔法を使っているのか確認したくなった。
「…………」
魔法を使っている月河の彩を確認するのだが、なかなか面白い。
薄緑の外側にある桃色の色がうねうねと動きながら徐々に輝きが弱くなっていくのが見て取れた。
「……おい」
「ふぬぬぬ……」
その桃色も徐々に勢いがなくなってきて、もうそろそろ消えてしまうんじゃないかと思える程まできたのだが、月河はまだ魔法を唱え続けている。
この前みたいにぶっ倒れてしまわないかとちょっと心配した俺は、月河に声を掛けてみたのだが、奴は魔法に集中しているようで、返事を寄越さなかった。
「おい！ 月河！！ 魔法力がなくなったぞ！！ おい！！」
「ふぬぬぬぬぬ……」
ついに桃色が確認できなくなってしまった。
それでもなお月河は魔法を唱え続けている。
そうしているうちに段々と薄緑まで輝きが弱くなってきてしまっている。
これはさすがにマズイと思ってそう声を掛けたのだが、返事を寄越さない。
いい加減マズイんじゃないのかと思った俺は立ち上がって月河を起こそうとする。
立ち上がろうとした時にふわっと、何だか体が軽くなったような感触があったのだが、今はそれを感じているどころではなかった。
いい加減にしろと月河の体を揺すったら、月河はそのままコテンと横に倒れてしまう。
「ちょ……何やってんだお前！！」
「ありゃ……ちょっとやり過ぎちゃったかな……」
「そんくらい自分で分かるだろ！！ もういい！ 休んでろ！！」
何で願いを叶える度にこんな面倒臭いことにならなきゃいけないのか分からない。
魔法使いってんだから、ささっと何事も無く願いを叶えて欲しいものだ。
「ペダル……早く漕げるようになりましたか……？」
月河は苦しそうな顔をしながらも、そう俺に言ってくる。
そう言われて少しだけ足を動かしてみたのだが、今まで以上によく足が動くのがすぐに分かった。
「成功しているっぽいぞ！ これならうまくいけそうな気がするぞ！」
「あははは……良かった～……ふい～……」
「…………」
そう言って月河はゆっくりと休憩を取るように目を閉じた。
本当に面倒臭い魔法のランプだ。
「仕方ねぇ……」
今直ぐにでもペダルを回しまくってテスト飛行を行ってみたかったのだが、その逸る思いを抑えた。
ペダルを回して願いの成果の確認をするのは、月河が回復してからでも遅くはないだろう。
こいつだって自分のこれだけの頑張りの成果を見てみたいだろうしな。
俺も微妙にさっき体力を使ってしまったので、回復するまで少し休憩を取るのも悪く無いだろう。
と、いう訳で仕方なくオカリナを吹いてやることにする。
「気持ちいい～……癒されますよ～」
「…………」
月河はこの裏山で地面に寝転がりながら、本当に気持ちよさそうな顔をしてそんなこと言ってくる。
俺は構わずオカリナを吹き続けてやった。
「ねぇ本堂さん……実はね、私も本堂さんに憧れてオカリナ吹いてみたくなたのですよ……。それで、れんちゃんに相談してみたんです。それで、れんちゃんオカリナ吹けるっていうから、れんちゃんのオカリナを聞かせてもらったんだけど、本堂さんのオカリナのような感覚にはならなかったのですよ……不思議ですよね……」
「…………」
月河は気持ち良さそうな表情をしながら、そう語りかけてくる。
そう言われて何だか嬉し恥ずかし照れくさい感じになってしまった。
俺も月河と同じようなことを経験しているから分かる。
小学生の頃に音楽の先生にオカリナを吹いたもらったことがあるのだが、俺がいつも感じるような心地良い感じには全くならなかった。
逆に、母親に教えてもらった時に母親がこのオカリナを吹いたことがあるのだが、その時はこの心地良い感じはしてきたんだ。
それが凄い気に入ってオカリナを吹き始めたってくらい、明確に母親の吹いたこのオカリナのメロディには心地良さがあった。
母親は心地よいようなことは一切言ってなかったけれどもな。
ということはつまり、この心地良い感覚を流しているのはこのオカリナであって、残念ながら俺の技量ではないということだと、俺は思っている。
「本堂さん、モテますよね……？ みんな、本堂さんのことカッコイイって言ってた。不思議な魅力があるよね～って。私もそう思うんですよ。雰囲気なのですけれども、クマサベの人とも、こっちの世界の人とも本堂さんは違う雰囲気を持っているな～って感じて、それがとっても魅力的なのですよ。私にも良く分からないのですけれども、こんな凄いオカリナの音色を出せるのも、本堂さんの魅力の秘訣なのかもしれないですよね」
「…………」
どうしてこう、女は恋愛トークが好きなのだろうか。
俺にはこれっぽっちもそんなこと興味が無い。
好きだと言われるよりも、オカリナの音色が素敵だと言われた方がよっぽど嬉しいし、共感できる。
麻紀にオカリナを聞かせてやった時は、月河が言う心地良いという言葉は出てこなかったものの、凄いうまいとよく褒めてくれたんだったよな……。
それで俺も調子にのって、自宅に呼んはよくオカリナを聞かせてやったっけか……。
まぁ、そんなことはどうでもいい。
そんな下らない話ができる程、こいつの魔法力も回復してきたということなんだろう。
そう思って月河の彩を確認してみると、完全とは言えないが、割と元気よく桃色が現れ始めてきたので、そこでオカリナを吹くのをやめた。
「あれ……」
「もう終わりだ。ここからは課金制なんだ」
「あれー！？ お金お金……」
そう言って月河は懐から財布を取り出そうとしていたが、俺はそんな月河を置いて『軽い足取り』でさっさと相棒の所へ向かった。
とにかく、この速くなった俺のペダリングを試してみたい。
月河も回復したことだし、もう俺は空へ舞い上がってもいい頃だろう。
そう思って機体にまたがって、一呼吸置く。
するとテケテケと月河が俺の後を追ってきた。
「じゃーん！！ 本堂さん！！ これでどうだー！？」
その月河が笑顔で勝ち誇ったかのように、千円札を二～三十枚くらいなびかせて俺に見せつけてきた。
「えぇーーー！！？ どれだけ課金しようとしてんだお前！！ くだらねぇ！！ 廃人になるぞ！！？」
「はいじん……？ でも、これならたくさん聞けそうですよね！！ 一回１００円でしたっけ？」
そう言って月河は目を輝かせて俺の方を見てくる。
それだけ俺のオカリナが聞きたいということで俺もなんだか嬉しかったのだが、そんなことよりも俺は早く空に飛び立ちたいんだ。
「今は運営の操作が働いているからな。レアは一切でない。今やってもマイナス３０分のガチャしかでないぞ？」
「えぇ……でも、もしかしたら延長してくれるのかもしれないのですよね？」
「もしかしなくてもねぇんだよ！！ お前、運営を甘く見ているな？ オカリナ演奏のサービスをしている運営は汚いことで有名なんだ。絶対に出ない」
「う～ん……じゃあ、とりあえず１００回くらいやってみようかな……」
「なんでーー！！？ 人の話聞いてた！？ 分かった！！ 分かったから！ 後で聞かせてやるから今は勘弁してくれ！ 今は空を飛ぶことで運営は頭が一杯なんだ」
「本当ですかー！？ じゃあ、もっとお金持ってこないと！！」
「それ以上課金するつもりなのー！？ 馬鹿だろお前！！ いいよタダで！！ 俺、からかわれているみたいな気がしてきたんだけど！！」
もう、ツッコむのも面倒臭い。だから馬鹿は嫌いなんだ。
とりあえずそう言って課金戦士月河を黙らせておいた。
「頑張れー！！ 本堂さん！ 行けますよー！！」
「ふぅ……」
月河がメーターを確認できる位置に立ち、俺を応援してくる。
俺は心を落ち着かせて全神経を足に集中させた。
そしてゆっくりとした手つきで一旦補助エンジンのスイッチを入れる。
するとブンブンと音を立ててプロペラは回り始める。
今の段階ではメーターは安定して赤の位置にある程度。
これから俺の力を全て注ぎ込んでこのメーターを青まで持って行ってやらなければならないんだ。
「……行くぞ……。ずりゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
「ファイトー！！！」
いきなり出力全開！
俺は全身全霊の力を込めてペダルを回しまくった。
「どうだ！？」
「凄い凄い！！ もう黄色超えてますよ！！」
「おんどりゃぁぁぁあぁぁぁぁああぁぁぁあ！！！」
俺はメーターを確認せず、ペダルを回すことに全神経を集中させた。
「青！！ 青来ましたよ！！ 本堂さん！！」
「おりゃぁぁぁああぁぁぁぁーーー！！」
「きゃーーー！！ 凄い凄い！！ 青突破してますよ！！」
月河はまるで自分のことのように嬉しそうにそう言ってはしゃいでいる。
これはもしかしているか！？
一瞬の爆発力という訳ではなく、今はかなり安定してペダルを回せている。
これで青まで突破できているのであれば、安定して空を舞うことができるだろう。
俺もそこまできてようやくメーターに目をやってみた。
「青だ！！ 青まできてるぞ！！」
「凄い凄い！！ これで本堂さんは空に飛べるんですね！！」
「飛べるぞ！！ 空！！ 大気圏まで飛んでいってやる！！ はっはーー！！」
それでつい嬉しくなって、俺は機体から降りて月河に抱きついてしまった。
「お前のお陰だ月河！！ お前、最高だ！！ この俺をマッスル本堂にしてくれたんだからな！！」
「あははは……恥ずかしいですよぅ」
「何言ってやがんだお前！！ お前、本当は凄い魔法使いなんじゃねぇのか！！ もっと誇れ！！ 自分は大魔法使いなんだって誇っていいぞ！！ 凄い！！ お前の魔法のお陰で俺は空を飛べるんだー！！」
これでもう間違いないだろう。
俺は様々な失敗を乗り越えてきて、ついに念願叶ってこの空を舞うことができるんだ！
今日は記念すべき日になるぞ！！
本堂記念日だ！
これは国民の休日になる日も近い！！
「おい！！ 母親を呼んでくるぞ！！」
「あ、はい！ 私呼んできますね！」
「馬鹿！ お前のそのドン臭い足じゃ、時間がかかっちまうだろうが！ このマッスル本堂の俊足で一瞬にして呼んできてやる！！」
そう言ってビューっとその場を駆け抜け、母親のいる自宅まで物凄いスピードを出して走っていった。
自宅に戻り、リビングでテレビを見ていた母親の手を強引に引っ張って裏山まで連れてくる。
本当に月河の魔法は効果テキメンで、走るスピードも体感できるほど上がっていた。
付いて来る母親の足も遅い遅い。
じれったくてしょうがなかった。
母親にはこれから空を飛ぶということは一切話していない。
前に作った人力飛行機で空を飛ぶ所を見てもらいたいと思って見せたのだが、結果は飛行機は全く宙に浮くこともなく墜落してしまったんだ。
その時母親はゲラゲラ笑って「そんなの無理に決まってんじゃない」と言って散々俺のことを馬鹿にした。
そんな母親を見て本当に、恥ずかしくて、情けなくて、悔しい思いをした。
飛ぶことがあっても絶対に母親は乗せてやらないと心のなかで強く思ったものだ。
でも、今回は違う。
ちゃんとした設計に基いて、出力と浮力の計算も行い、実験も成功した。
今回はかなりの自信がある！
というか、前回ので飛べると思ったのが大きな間違いだったんだ。
今回母親の大好きな空を、俺が一人楽しく駆けまわる姿を見せて、前に俺を笑ったことを後悔させてやろうと思った。
「オホン。これがなんだか分かるか？」
「ジョンです！ ジョンですよー！！」
「なぁに？ また人力飛行機なの？」
月河のテンションは上がりきっている様子だったが、母親は完全に冷めた目で俺とジョンを見ていた。
そうやって冷めた態度を取っているのも今のうちってもんだ。
「これから、俺は人類の歴史的な一歩を踏みだそうとしているのであります。君たちは幸運です。それを目の当たりにすることができるのですから、こんな幸運なことはないのです！！」
「わー！！ 本堂さん凄い！！ 頑張ってー！！」
「……怪我するような危ないことはしないでよ……？」
冷めた目で見る母親を見るんだが、にやにやが止まらない。
彼女はその後、とんでもない光景を目の当たりにするのだったー！！
「よし、それでは行ってくる。達者でな。俺はもうこの地上の人間ではなくなるのだ。天空の民の人間なのだから。今までありがとうな、母親、月河」
「おお～んおんおん……本堂さん、頑張ってくるのですよ～」
「はいはい。行ってらっしゃい。夕飯までには帰って来なさいよ」
二人の激励を受けて、俺は機体にまたがった。
そしてこれから一緒に旅するであろう相棒に手を置き、「よろしくな」と声を掛けた。
少し緊張しながらも、俺がこの日の為に丹念に整備してきた滑走路とジャンプ台を確認し、補助エンジンのスイッチを入れる。
すると機体のプロペラは音を立てて回り始めた。
メーターもしっかり動いていることが確認できた。
大丈夫、何も心配することはない。
ようやくこの瞬間がきたんだ。
長かった。本当に長かった。
俺の今までの人生を懸けた、一世一代のフライトがこれから始まるんだ！！
俺は心を沈めて、今までの失敗を頭に思い浮かべた。
失敗した時はもう二度とやらないと思ったのだが、それも本当にいい経験だった。
その経験が生きて今がある。
失敗したからと言ってめげてはいけないんだ。
全ては成功の為の過程に過ぎないのだから！！
俺は自転車の車輪を動かすペダルに足を掛け、そのペダルをゆっくり回していった。
機体はそれによってゆっくりと地面を走り始める。
「よし……順調だ……」
プロペラはよく回していたものの、車輪の方はあまり回していなかったので少しだけ不安があったが、問題なく動いている。
俺はぐるぐると回るような感じで、この裏山を機体に乗ってしばらく走り続けた。
その速度も今までとは全然違う。
徐々にペダルを踏む足に力を込めていくのだが、今までにないスピード感を得ることが出来た。
「マッスルだぜ……」
そんな訳の分からないことを呟きながら、一気に加速させていく。
かなりのスピードが出た所で、踏切台を確認！
その数メートル手前で回すペダルをプロペラの方に切替え、一気にあそこに突っ込めば俺は空へと舞い上がれるんだ！！
「頑張れー！！ 本堂さーん！！」
「速すぎる！！ スピード落とせ！！ 怪我するよー！！」
そんな声を受けながら、俺は目をカッと開いて踏切台を目指す。
そして立ち漕ぎして浮かせていたケツをサドルにつけ、プロペラを回す方のペダルに足を掛けた。
「いけぇぇーーーーー！！！」
そして全力でペダルを回し、踏切台に突っ込んでいった。
風を感じる！！
これは舞い上がれたんじゃないのか！！？
「！！！」
そう思ったのも束の間、俺の視界は一瞬空一面の綺麗な青だったのだけれども、それを確認したすぐ直後にこげ茶色に変わった。
ドガッシャーン！！！
「ぐあぁぁーーー！！」
痛い。
何だこれは？
地面を転げまわっているような感触だ。
機体が宙を舞って、地面に向かって放り投げられているのが一瞬見えた。
機体が……いや、全てが壊れるような音も聞こえてくる。
痛い。
何でこんなことになっているんだ？
俺は、空を飛べたんじゃなかったのか？
「ぐはっ！！」
地面を転げまわっているところだったが、木にぶつかることでようやくそれが止まった。
背中が痛い。
何かを握りしめていた。
「……土……だ」
そこでようやく俺は悟った。
空なんか飛べていなかったのだということを。
空に舞うことなんて無理だったんだということを。
「英輝ー！！ 英輝ちょっと大丈夫ー！？」
「本堂さーん！！ 本堂さーん！！！」
母親と月河の声が聞こえてくる。
その声が段々と俺の方に近づいてくるのがわかった。
来ないで欲しい。
本当にそう思った。
何故なら俺は、泣いていたからだ。
