第１８話 人を愛そうぜボンバー
月河が風邪を引いてもなお登校してきた日の昼休み。
学食にて一人でうどんをすすっていたら、一人の男が相席に座ってきた。
「本堂」
盛林の奴だった。
俺は一瞬盛林に視線を移すも、すぐにまたうどんをすすり始める。
俺は購買と学食の両刀なんだけれども、学食に行くとこいつに遭遇するな……。
こいつは学食派なのか？
そんなのどうでもいい、無視だ無視。
「お前に挑戦状を出す」
「断る」
うどんを食べながら、視線を合わせもせずに即答した。
昨日もこいつ、律儀に俺に「月河を懸けて勝負だ！」なんてほざいてきやがったな。
その記憶が消えているんだから、またこうして同じことを繰り返している訳か。
めんどくせぇったらありゃしない。全部月河のせいだ。
「お前と琴子をどっちが物にできるか勝負かしたくてね……」
盛林は俺がシカトしてもそんなのお構いなしといった感じで勝手に話を続ける。
ムカついたんで、勝手に奴の定食から肉を箸で摘んで食ってやった。
「な、何してんだお前！！」
「見れば分かるだろ。お前の飯を食ってんだ」
「何平然と勝手に人の飯を食ってんだよ！！ しかもこの定食の一番の美味しいところを持って行きやがって！！」
「うまそうだったからな」
「じゃあお前も定食を食えばいいだろ！！ まぁいい。俺はお前に挑戦状を叩きつけにきたんだ」
「奇遇だな。俺はお前の定食を食いに来たんだ」
「ふざけんなよお前……？ 本堂、お前に琴子を懸けて勝負を申し込みにきたんだ！ 話を逸らすな！」
また昨日と同じように、こいつは真剣な顔つきでビシッと俺に指を指してそう言ってくる。
昨日は俺が適当なこと言ったからこいつは調子のって月河を襲うような暴挙を働いたんだったよな……。
こいつと勝負なんざしたくないが、違う方向でアプローチしてみようか。
そう思った俺は一旦箸を置いて、こいつとしっかり話し合う形を取った。
「だが待て。お前は俺と約束をしたはずだな。もう俺には関わらないと」
「クックック……掃除マンか？」
「何言ってんだお前？ 気持ち悪っ。子供か？」
「お前が言ったんだろ！！ 掃除のおばちゃんの服を着て女子更衣室に入っていたな？ お前はどう言い訳するんだ？」
「…………」
このやりとりは昨日もやったな。
確かこいつは『俺は全国優勝してるから、俺の言うことが信用され、お前の言うことは信用されない』とか、ふざけたことを抜かしてきやがった。
こんなこと話しても無駄だし二度手間だ。
違う方向から攻めよう。
「何で月河なんだ？ あいつ、お前が思っているより馬鹿だぞ？」
「お前は何一つ分かっちゃいねぇな。献身的で、素直で、全てにおいて完璧な存在だ！ 俺は琴子のことを天使だと思っている！ お前に琴子を愛する資格なんぞない！！」
「いらねぇよそんな資格！！」
何言ってんだコイツ。気持ち悪い奴だな……。
まぁ、制服に顔をうずめたり襲いかかるような奴なんだ。
18禁小説も真っ青な、ド変態なNGワードがこいつから飛び出した所で何も不思議なことではないだろう。
「月河はそんな高尚な奴ではない。あいつはいつも走る時鼻水とよだれを垂らしながらゾンビのように走るんだ。授業中はもっとひどい。たまに発作を起こしては『干し肉をくれ～』と言いながら胸を掻き毟りはじめるんだ。さすがの俺もそれにはドン引きした」
「可愛いじゃないか」
「お前の可愛いは間違ってる！！」
「お前がそう言って、琴子の悪い所を敢えて俺の前で言っても無駄だ。そんなことで俺の琴子への愛が消えるようなことはないからな！」
「さっさと消えちまえ」
「お前、俺が琴子のことを愛してると知って、焦っているな？」
「何でだよ！！」
「俺に琴子を取られるか心配でたまらないんだ！」
「…………」
てめぇが月河を襲うことが心配なんだ！！
てめーが月河を襲うから、あいつはまた俺の所に「ほんど～さぁ～ん」と泣きついてくることになるんだ！
いい迷惑にも程があるぞ！！
もういい。結果的にまた襲わせれば何も問題はない。
そこを俺が激写……カメラ持ってくるの忘れたな。
まぁ、俺が止めてやればもう言い訳もできないだろ。
さっさとこのくだらない会話を終わらせよう。
「俺にはそんな気は全くない。お前が月河のことが好きだからと言って、俺に断ることでもなんでもない。自分のやりたいようにしろ」
「いいんだな？ 後で後悔するなよ？」
「するか！ 分かったならうぜぇからどっか行け。うどんが伸びる」
俺がそう言うと、盛林は高笑いしながら定食を持って他の席に移動していった。
俺はその盛林の後姿を見ながら奴の彩を確認してやった。
（……濃い紫）
かなり濃い色だ。
そろそろ黒になりそうだといった感じの紫。
決していい色しているとは思えなかった。
こいつと同じような彩の俺がなんだか恥ずかしい。
まぁ、そんなのはどうだっていい。
俺はさっさとこの面倒くさいイベントを終えて飛行機製作に戻りたいんだ。
そろそろ空を飛べそうだというのに、何でこう邪魔ばかりされるのか。
本当に人に関わるとロクなことがない。
さっさと終わらせよう。
そんなことを思いながら昼飯を済ませた。
そしてその日の放課後。
「本堂さん……」
ＨＲが終わってさっさと帰ろうとしたところ、月河に袖を引っ張られた。
「…………」
赤い顔して目がうるんでいる月河だが、それは体調が悪いだけのせいじゃないだろう。
目が怯えているので何も言わなくても分かる。
今日だけの辛抱だ。
今日この面倒くさいイベントを終わらせることができれば、後は俺のスーパーフリータイムになるんだ！！
「よし。お前はさっさと一人で帰ろうとしろ。昨日は途中で盛林に会ったんだよな？」
「はい……」
「俺が後ろからストーカーして見ててやるから安心して盛林について行け。そして襲われろ。お前が襲われそうになったら俺が登場してカッコよくやっつける」
「わぁ……本堂さん」
月河の表情がぱぁっと明るくなる。
物凄く分かりやすい反応だった。
「俺もいつまでもストーカーしてるのだるいから、早目に襲われてくれると助かる」
「はい！ 早目に襲われるように頑張ります！」
と、月河は元気に笑顔でそう言った。
言ってることは間違ってる気がするが、そんなことはどうでもいい。
何事も迅速に終わらせて欲しい。
「よし、じゃ、先行け」
「はい！ あのね、本堂さん……」
「なんだ？」
「私、本堂さんのこと信じてますから！！」
月河は笑顔で俺にそう言う。
本当に純粋な奴なんだよなこいつ……。
これを裏切るというのは、さすがの俺でも少し気がひけるぞ。
よくもまぁ、盛林の奴もこんな無防備で誰でも信用するような奴を襲おうなんて思ったな。
赤ちゃんを襲ってるのと変わらないぞ。
「分かったから早く行って早く襲われてくれ。襲われても焦って記憶を消したりすんじゃねーぞ。記憶を消したらまた１からやり直しになっちまうからな」
「はい！」
月河は大きく頷き、みんなに挨拶しながらこの教室を出て行った。
クラスのみんな……それこそ俺が話したこともないような奴からも「お大事にね～」なんて声を掛けられている。
まぁ、盛林ではないが、あいつの魅力も分からなくもないと言えば分からなくもない気はする。
でも、馬鹿だ。
俺も月河の後を追うようにして、こそこそ教室を出て行った。
下駄箱に着くと、既に月河の奴は盛林と合流していた。
あの野郎、張り切って下駄箱で待ち続けていやがったな。
俺は物陰に隠れて二人の様子を伺う。
盛林はすごい馴れ馴れしく月河に話しかけているのに対して、月河は笑顔……作り笑顔っぽい困った顔をしつつも、きょろきょろと周りを見ていた。
あいつ、俺がちゃんとストーカーしているのか確認してやがる。
しきりに月河が周りをきょろきょろするもんだから、何か盛林の奴も不審がっている。
奴に怪しまれて、襲わなくなったら計画が台無しだ。
俺もしっかりストーカーしてやるから、安心して、頼むから余計なことはしないでほしい。
そう思いながら、二人が下駄箱から出て行くのを待った。
「さて、俺も行きますか……」
二人が下駄箱を出たのを見計らって物陰から出ようとすると……。
「本堂、何やってるんだ？」
後ろから声をかけられた。
振り返ると、そこに数学の教師吉竹がいた。
俺は吉竹を無視して、意味もなくまた壁に張り付くように物陰に隠れ、下駄箱の様子を伺い始める。
「ニンニンニン、忍者だ」
「お前、大丈夫か？」
「ニンニンニン、今から分身するぞ」
「おう、やってみろ」
「しゅばばばぁ～～！！」
「…………」
両手を合わせて人差し指を立て、いかにも忍者が今から分身するぞっていう格好を作り、そう効果音をつけてみた。
もちろん何も起こってない。
「出来るか！」
俺は馬鹿らしくなって、さっさと自分の下駄箱へ行って靴を履き替えた。
そこからしばらく俺のストーカー行為は続いた。
盛林は楽しそうに月河に話を掛けているのだが、月河はずっとそれを作り笑顔で対応している……といった感じだった。
時折盛林が月河の手を取ったりするのだが、月河はそれをサッと自分から離していた。
無防備な馬鹿だとは思っていたが、意外と警戒しているのが分かる。
まぁ、そりゃそうだわな。いつ襲われるか分かったもんじゃないんだから。
二人は商店街を回ったりベンチに座って話し込んだり、結構遠くまで行って店に入ったりと、端から見れば普通にデートをしていると思えるような感じだった。
あまりに襲う襲われるというような雰囲気がないので、段々と俺の方も飽きてきてしまう。
既に辺りは薄暗くなってきていた。
「ったく。なんで俺がこんなことしなきゃなんねーんだ！！ 全然平和な雰囲気じゃねーか！！」
よくもまぁ俺もここまで張り付いていたものだと思う。
人の為……いくら召使いの為と言え、ここまで自分以外の為に行動を起こしたのは初めてかもしれない。
自分を自分で褒めてあげたいくらいだ。
「くだらね。帰ろうかな……」
俺は任務を破棄して帰ろうかと思い始めてきた。
二人はベンチに座ってアイスを食べながら談笑している。
そこからは全く盛林が襲いかかるような雰囲気は感じられなかったし、平和そのものだ。
しかし昨日のことを思い出す。
月河の泣きそうな表情だ。
いつもそばでアホ面下げて笑っている月河の顔ではなかった。
またあの顔を見るのがちょっと嫌だった。
月河はいつものようにへらへら笑っていればいいんだ。
そうでないとこっちまでテンション落ちてきてしまう。
あいつがへらへら「ほんど～さぁ～ん」とか馬鹿な声出している方が自然だし、それ崩れると違和感を感じるようになってきた。
あんな顔されると、何か俺が悪いことでもしたかのような感じにさせられる。
それにここで任務を破棄すればまた明日も俺がこんな役をやってるのは目に見えてる。
そう思った。
「ったく……。後十分だけ待ってやるから早く襲われろ……」
月河たちから見えない所で壁によりかかって途方に暮れていた。
何も起こらない雰囲気に飽きて、しばらく物陰で休憩していると突然後ろから殴られた。
バキィ！！
「ぐはぁーーー！！」
振り返れば、そこには怖そうな面構えをした四人組がいた。
「襲われるのは俺ーーー！！？」
「何を言ってるんだお前は」
バキィ！！
「いてぇ！！」
再び頭を殴られる。
「てめえ本堂！！ こんな所にいやがって！！ ぶっ殺すぞ！！」
何事かと思って振り向いてみるのだが、そこには女生徒が四人。
それぞれは金やら赤やら紫やら、露天のカラーひよこみたいな髪の色をしており、木刀やら竹刀やらを構え、時代遅れの地面すれすれのスカートを履いていた。
そんなことを確認しなくても、無意味に俺を殴ってくる奴らはあいつらしかいない。
桜華紅蓮隊の連中だ。
俺は体勢を立て直し、無意味に尾行するような感じで物陰に隠れた。
「ニンニンニン、村下か。なんの用だ？」
「別に。丁度そこで怪しい仕草をしているお前を見つけたんでな。お前は何やってる？」
俺は仕草も怪しければ言動も怪しかった。
「別に。何もやってねぇよ」
めんどくさいことにこいつらを巻き込みたくない。
こいつらが加わると話がややこしくなりそうで怖い。
「てめえ！！ 楓さんが聞いてんだろ？ 答えろよオラァ！！」
高田が竹刀を地面にぶつけてそう威嚇してくる。
「あんたらには関係ない」
「んだとオラァ！！ ぶっ殺すぞ本堂！！」
「仲間だろ？本堂」
「…………」
村下以外の連中は何か『挨拶』してたけれども、村下だけは「仲間だろ」と言ってきた。
仲間は困っているときに相談に乗って助け合う。
確か村下の言葉だったな。
そうか。こいつら、月河とは仲良いんだったよな。
俺なんかよりもよっぽど仲良いはずだ。
もう全部こいつら任せてしまっていいんじゃねぇか……？
「…………」
でも、この状況をどう説明してやればいいか分からない。
これから盛林が月河を襲うから、それを見張っていてくれなんて言えない。
そう言えばこいつらだったら信じるかもしれないが、月河を異常に可愛がってる村下のことだ。
いきなり爆弾持って盛林に突進していくかもしれない。
こいつらは殺人を請け負っているような正義はないという話だったが、こいつらに尾行を任せたところで、大人しく月河が襲われるまで待てるほど器用な奴らではない。
月河が襲われる前に盛林を打ちのめしてもあまり意味がない。
奴はまた隙を見て月河に襲いかかるだけで、何にも解決にならない。
月河を襲ったという『事実』を突きつけて、二度と月河に関わらないようにしてやらなければならないんだ。
「楓さん、コイツ月河のストーカーかなんかなんじゃないですか？」
そんなことを考えていると、三好が不意にそう言い出した。
『何？』
俺と村下の声がかぶる。
「さっきまであそこに月河いましたよ。盛林の野郎と一緒でした」
「何？ そうなのか本堂？」
「い、いや……」
って待て！！ 今三好は『さっきまで』って言った！
俺は焦って月河と盛林のいたベンチを覗く。
「いない！！」
月河と盛林の姿が見えなかった。
周りを良く確認しても二人の姿は見えない。
俺は月河を見失ってしまった。
「いねえのは分かってんだよ！ てめえはココで何してたんだ！？」
三好がそう言ってくるが、俺はそれどころではなかった。
いままで苦労して月河達の後を追ってきたのに、肝心なところらへんで見失うという大失態を俺は犯したのだ。
「すまねえ村下！！ 月河を探してくれ！！」
そう四人に言って俺は一気に走り出す。
後ろから「待て」と声を掛けられるが、それどころではない。
今月河は盛林と一緒にいるのは間違いないことだろう。
また、盛林は昨日と全く同じ行動を取っている。
俺に挑戦状を叩きつけ、月河をデートに誘い、町を歩き回る。
全部昨日盛林の野郎が取った行動だ。
じゃあ次はどうするのか？
月河を襲うに決まっている。
昨日実際に月河は盛林に襲われ、慌てて魔法を使って逃げ、記憶を消したと言っていた。
だが今日はどうだ？
あいつは体調が良くなかった。
魔法がうまく使えないとも言っていた。
このまま放っておけば、月河は抵抗もできずに盛林に襲われてしまう。
「何やってんだ俺は！！」
月河の言葉を思い出した。
『私、本堂さんのこと信じてますから！！』
あいつは襲われてもなお、俺のことを信じて、俺の助けを待っていることだろう。
俺も自分で助けてやると言ったにも関わらず、そんな月河を見殺しにしようとしている！
それじゃあ盛林と同じじゃねぇか！！
あの馬鹿みたいに純粋な奴を騙し、放っておくなんてあいつとやってることは同じだ！！
「はぁ……はぁ……いない。くそ！！ あの馬鹿野郎！！ 俺が早く襲われろなんか言ったもんだから頑張って早く襲われようとしてなきゃいいんだが……」
でも、月河は早く襲われようと無駄に頑張っているだろう。
いつも俺のいいつけを従順に守ってる月河なんだ。
俺に申し訳ないと思って早く事を済ませようとしているに違いない。
この時ばかりは月河が馬鹿みたいに純粋でないことを激しく願った。
「はぁ……はぁ……見つからない。まずい……」
俺の顔がどんどんと引きつってくる。
冷静さを失ってむやみやたらに探し回っていた。
さっきまで月河と盛林が談笑していたのベンチには、もうとっくに姿が見えない。
そこから結構離れて、色んな所を探しまわったが奴らの姿は全く見えなかった。
「はぁ……はぁ……。落ち着け俺……。奴らがどこへ行ったか考えるんだ。この後盛林が月河を襲うというシナリオは出来上がってる。問題は場所だ。盛林はどこで月河を襲おうとしている？ 人気の少ないところ……そうだ！ いくらなんでも人通りの多いところで犯罪行為に至ることはない！」
俺はそう思い立って人気の少ない場所を目掛けて走り出す。
「はぁ……はぁ……頼む！ 月河、無事であってくれ！！」
そう願いながら。
辺りからバイクの爆音が聞こえてきた。きっと村下か誰かのバイクだ。
音はいくつか聞こえてくるな。
米谷達も一緒に探して回ってくれているのだろうか。
「くっ……。あいつらに貸しだけは作りたくなかったんだけどな……。そうも言ってられない！！ クソッ！！ クソがっ！！」
自分でそう言って走る。
でも、村下達より早く月河を見つけ出してやりたかった。
奴等の世話になりたくないっていうのもあるが、これは俺の任務なんだ。
あいつは俺を信用してくれている。
俺が助けてやると言ったら、俺が助けてやらなくちゃダメなんだ！
助けてやれなかった時の月河の顔なんて見たくもない！
あいつはへらへら笑って馬鹿なことを言いながらうまい料理作ってりゃそれでいいんだ！！
気が付けば公園に居た。
確か前迷子のクソガキを見つけた所だ。
「きゃーーー！！ やめて！！ お願いします！！ やめて下さい！！」
「月河の声だ！」
俺の予想は当たっていた。
人気の少ない公園。
俺は早速公園の中へと入っていく。
「本堂さん！ 本堂さーん！！」
月河の悲痛な叫び声が聞こえてくる。
「あそこだ！！」
近くの公衆便所から月河の声が聞こえてきた。
その声は途中で篭ったような感じになる。
口でも抑えつけられているのだろうか。
その公衆便所からはガンガンと物音も聞こえてきていた。
間違いない、ここに月河と盛林がいる。
俺は急いで公衆便所の中に入っていった。
障害者用の広めの個室の中から、物音と月河のわんわん泣く声が聞こえてくる。
俺はそのドアを思い切り開けてやろうとしたが、鍵がかかっていた。
「おい！！ 月河！！ 盛林もいるんだろ！？ 出てきやがれ！！」
「本堂さん！？ 本堂さん！！」
俺はに力で扉をこじ開けようとする。
「だぁーーー！！」
が、鍵は開かない。
「くそがぁ！！！」
渾身の力を込めてドアを蹴飛ばすと、ドアをバタンという音を立てて外れた。
ドアを壊すのは得意なんだ。
「月河！！」
目の前には澤田と、ボロボロ泣きながらこっちを見ていた月河がいた。
月河は澤田につかまれて制服こそくしゃくしゃだったが、月河が全裸だったとか特にヤバイことにはなってなかった。
一応月河も泣きながらではあるが何もされていない様子で、必死に抵抗してたみたいだった。
「おい盛林とか言ったな？ てめえ何やってんだよ……？」
「本堂……」
盛林の月河を掴んでいる手が離れる。
「何やってんだって聞いてんだよ！！」
ガン！！
紅蓮隊の如く、思い切り壁を蹴って相手を威嚇する
この状況を見て、『襲う』という事がどれほどむごいことか分かった。
月河が昨日すごく泣きそうな顔してたのも今更十分納得できた。
いつもそばでへらへら笑っている月河が、世界の終わりのような恐怖に満ちた顔をしている。
そんなむごいことを平然としている盛林へと怒り、任務を果たせなかった俺への怒り。
その二つが混ざって一気に壁にぶつかった。
盛林はゆっくり俺と向き合う。
「てめえ、まずは月河に土下座して謝れ。そしてもう金輪際こんなことはしないと誓え」
俺は盛林の目を睨みつけてそう言った。
「本堂さん……」
月河は涙をぽろぽろ流しながら俺の方を見てくる。
こんなに絶望と恐怖を感じるんだったら、もっと早く言えってんだ全く。
盛林はそんな俺の威嚇にも全く動じない様子で、高笑いを始めた。
「はーっはっはっはっは！ いいだろう本堂。勝負だ」
「あぁ！？」
盛林はゆっくりと俺の方に歩いて来て、俺の制服を掴んでくる。
「やめて下さい盛林さん！！ お願いです！ こんなことは……」
「琴子。これは男と男の勝負なんだ。水を差さないでくれ。そして、本堂が無様にやられる姿をとくとその目に焼き付けておいてくれよ」
盛林はそうほざいて、盛林を止めようとする月河にそう言い聞かせた。
そして「来い！」と言って俺の制服を掴み、トイレから出そうとする。
「上等だコラッ！！ 柔道全国優勝だ！？ 知るかそんなもん！ 良い子の歯磨き選手権の恐ろしさを知れ！！」
俺も受けて立つ感じでそう言い、服を引っ張る奴の手を払って自分でこの公衆便所から外に出た。
俺と盛林はこの公園の広場で向かい合うように互いに睨み合う。
月河には俺からも水を差すなと言っておき、盛林との勝負を邪魔されないようにしておく。
俺も盛林も制服の上を脱ぎ捨て、完全に今から一戦交えるような格好だ。
「本堂、まずは貴様に聞きたいことがある。何故俺と琴子の仲を邪魔した？」
「あぁん？ お前のやってることは犯罪だからだろうよ」
「俺は琴子を愛しているんだ。合意の上に成り立っている行為は犯罪ではない」
「合意の上……？ おい月河、お前は合意したのか？」
隅っこで怯えている月河にそう言うと、月河は首がもげるんじゃないかといういくらい全力で首を横に振った。
「だそうだが？」
「そんなことはない。彼女なりの照れ隠しだ。俺は全国優勝した男だぞ？ そんな男になら何をされても琴子は喜んでいるはずだ」
「……頭悪いだろお前？」
「くっくっく。残念だが俺は前回の学年テストは上から17番目だ」
「雑魚め。俺は５番目だ」
下からだけどな。
「ほう……それは意外だな。だが、そんな本堂には関係のないことなんじゃないのか？ 恋愛は人の自由だとお前は言っていたな？ 何故ここに介入してくる？ 琴子とは何の関係もないんじゃなかったのか？」
「……そいつは俺の召使いだ。そいつを攻撃するということは、雇い主である俺に宣戦布告したということになるんだ」
「召使いだと……？ また訳の分からんことを。まぁいい。それなら俺と勝負して決着を着けようじゃないか。琴子が俺の恋人なのか、それともお前の召使いであるのかを！」
「その前に一つ。まずはお前は月河に土下座して謝れ。そしてもう二度としないと誓え。そうすれば雇い主の俺も、これ以上は何も言わん」
「……本堂、お前、愛というものを知っているか？」
「はぁ？」
何急に言い出したんだコイツ。気持ち悪い。
元々気持ち悪い奴だと思っていたが、その思いに間違いはなかったようだ。
「愛は人を狂わせるんだ。愛は人の感情の全てにおいて優先される。何をしたとしても、そこに愛があれば全て問題はないんだよ。指導！ 体罰！ 愛があれば許されることだ。 事実、俺は柔道において厳しい教育を受けたが、今となっては本当に感謝している。そこには愛があったからな。俺を全国優勝に導こうとする、教育者の愛があった！ 愛は素晴らしい。愛は全てなんだ！！ お前なんかに言っても理解できるとは到底思えないがな」
「気持ち悪……」
熱弁する盛林をよそに、冷たい目でそうコメントしてやる。
「俺は琴子を愛している。また、琴子は俺を愛している。愛も理解できないお前なんぞに、琴子を渡す訳にはいかない」
月河にちらっと横目をやったが、月河は首が左右に回りすぎてそのまま空でも飛んで行くんじゃないかみたいになっていた。
こいつの角度からは月河の様子は見えないだろう。可哀想に。
「そうか。俺は月河を召使いとして尊敬している。あんな立派な召使いをお前なんぞに渡す訳にはいかない」
盛林と同じようなことを言ってるが、内容は最悪だった。
俺がそう言うと、何を言っても無駄だと互いに悟り、何も言わずとも俺も盛林も腰を落として戦う体勢に入った。
そして少しの間無言で睨み合っていると、急に盛林が俺に向かって掴みかかってきた。
「本堂！ 貴様のその愉快な口ぶりを聞くのもここまでだ！ 琴子のことはここで諦めてもらうぞ！！」
「ぐっ！」
ダーンという強い衝撃と共に、俺は投げられて背中から地面に着地してしまった。
そのまま盛林は俺に寝技を掛けに来る。
「さぁ本堂。金輪際琴子に付きまとわないと言え。そうすれば解放してやる」
「ぐっ……付きまとわれてんのは俺の方だ！ だがな、それは言えない。あいつは馬鹿だが、料理はうまい。鬱陶しい奴だが、あいつがへらへら笑ってると今日も平和なんだと安心させられる。言わば、俺の平和メーターなんだ。料理が出来る平和メーターを簡単に手放す訳がないだろう……ぐぅああぁ！！」
俺がそういうと、俺を締める盛林の腕に力が込められた。
「平和メーターだと！？ ふざけるな！！ そこに愛があるか！？ ないだろうな。貴様は琴子と一緒にいる資格なんてない！！」
「ぐあぁぁあああーー！！」
柔道全国優勝は伊達じゃない。
俺はこいつの寝技からピクリとも体を動かすことができなかった。
そんな変態野郎のトンデモ話になんて付き合ってられないが、こいつに月河を渡してはダメだ。
ここで折れたらこいつはまた一層調子に乗って、俺の平和メーターのゲージがどんどん落ちていくことになる。
俺の平和は俺の力で何とか守りぬかなくてはならない！
そんなことを思っていると、この場に俺のでも盛林のでも、月河のでもない言葉が発せられた。
「随分と軽々しく愛だの愛してるだの抜かしてくれてるじぇねぇかこの野郎……」
俺達三人以外には誰も居ないはずだったこの公園に、一人の影が近づいてきた。
その影は右手に竹刀、左手に飴玉を持っていた。
俺達がその影に気づいて振り向くと、そいつは飴玉を地面に落とし、胸糞悪そうに地面に落ちた飴玉を靴でぐしゃぐしゃと踏みにじる。
「三好！！」
「…………」
三好が竹刀を肩に抱えながら、怖い顔してこっちに近づいてくる。
盛林はそれを見て一旦俺から手を離し、三好と向かい合うように立ち上がった。
俺も一旦掴まれた服を正しつつ、立ち上がって三好の方を向く。
「何かと思えば、ヤンキー風情か……。丁度いい、お前らも散々調子乗って気に食わないと思っていた所だ。だが、今は本堂と琴子を懸けて勝負をしている。少し待ってろ」
こんな時に自己紹介か！ と突っ込んでやりたくなったが、三好がズカズカと盛林の前に行くので突っ込んでいる暇もなかった。
三好はそのまま盛林の胸ぐらを掴みあげる。
「誰が誰を愛しているって……？ もう一度言ってみろコラァ！！ ブチ殺すぞ！！」
そしてそのまま片手に持っていた竹刀を地面に放り投げて、体落し。
すかさず盛林は受け身を取っていた。
「俺が琴子をだ。まぁ、お前のようなヤンキー風情に愛を語っても無駄だとは思うがな」
「さっきから聞いてりゃ愛、愛、愛！！ 軽々しく愛とかほざいてんじゃねぇぞコラ！！ 愛っつーのはな、己の体、心、命すらも全てそいつに投げ捨てる覚悟を持った奴だけが言える台詞なんだコラァ！！ てめぇのようなハンパモンが軽々しく語ってるのを聞くと虫唾が走るんだよオラァ！！」
何か知らんが、また意味不明な所で三好がキレてる。
三好は倒れた盛林に追撃するように足蹴りをしていたが、その攻撃は盛林に手で受け止められていた。
それをぽかんとした感じで俺は見ていたのだが、不意に俺の肩に誰かの手が乗っかった。
「すまんな。本堂とあいつの勝負に水を差すなと言っておいたのだが、我慢ならなかったみたいだ。私に詫びを入れて出て行ってしまった」
「村下……」
村下楓がいつの間にか俺の隣にいた。
俺と村下、月河も遠くで見ている中、三好と盛林の応酬は続く。
「知った風な口を聞いてくれるじゃないか。だが、お前の言うとおりだ。俺は身も心もこの命さえも琴子に捧げている！ それほど琴子を愛しているんだ！」
「それが軽々しいっつってんだコラァ！！ てめぇはこんなクソザコ本堂を突いていじめて何を示そうってんだコラ！！ 言ってみろや！！」
……クソザコで悪かったな、クソ間抜け馬鹿。
「何を？ 琴子への愛さ。この俺が本堂よりも琴子を愛しているということを見せつけてやろうとしているんだ」
「それが生ぬるいっつってんだろクソがっ！！」
三好はその盛林の言葉にまたブチキレ、再び盛林の胸ぐらを掴みあげた。
こいつらのキレるところとか泣くところとか、感情の動くポイントがサッパリ分からん。
「いいか！？ 愛っつーのはな、そいつの為に耐えて、耐えて、耐えぬくことなんだよ！！ ワガママ、暴言、暴力！ 誰にどんなことされても、そいつの為に耐えぬくことなんだよ！ それがそいつを守るってことだ！！ 命を懸けるってことだ！！ 愛するってことなんだよクソ野郎が！！ 愛を見せつけるだ！？ クソくだらねぇことほざいてんじゃねぇぞ！！ てめぇが見せつけてんのはクソくだらねぇ自己満足だ！ そんなのは愛でもなんでもねぇ！！ てめぇが愛を語るのは１００万年早ぇんだよ！！」
三好が感情を露わにして、盛林にそう吠える。
盛林の方はいい加減にしろといった感じで、三好の手を振り払った。
「ソータはあたしを愛してくれた……命を懸けてあたしを愛してくれたぞ！！ てめぇのそのクソくだらねぇ行為を愛と語って、ソータの愛を汚すのだけは絶対に許さねぇぞぉ！！」
……三好の感情の入り方が尋常じゃない。
過去にこいつの彼氏が殺されたとか、村下から聞いた気がするが、それと関係しているんだろう。
それにしても三好さん、そこまで愛を語れるんだったら、早目に楓さんに叩き込んであげて欲しかったんですけれども……。
「ナナの前で『愛する』はNGワードなんだ」
「……覚えておく」
村下にそう言われ、頭の中に叩き込んでおく。
危うく変な地雷を踏む所だった。
奴の前で『愛』なんて言葉を出す場面なんか全く想像つかないが、言ってはいけないのだと予め知れておいて良かった。
こいつらは冗談とマジな所の境界線が分かりにくいからな。三好の前で『愛してる』を言えば、冗談じゃなくてマジで殺されかねない。
「くだらない。ヤンキー風情がこの俺に説教か？ 実にくだらんな」
「……おい本堂、あたしの竹刀を取れ」
三好は一旦盛林から離れ、俺にそう言ってくる。
俺は三好に言われた通り、地面に転がっている三好の竹刀を取って渡してやろうとしたんだが、俺が持っていろという意味だったらしく、そのまま訳も分からず三好の竹刀を持たされた。
「こいつの覚悟をあたしが見てやる。さぁ本堂、こいつが死ぬまでその竹刀で殴れ」
「よっしゃ！ いくぜ！」
「ふざけんのも大概にしろ！！」
三好のトンデモ発言を、俺はジョークと受け取って構えるのだが、盛林はもちろん待ったをかけていた。
「ふざけてねぇよ。 月河を愛しているんだろ？ 命を懸けてんだろ？ 証明するんだろ？ あたしがしかと見届けてやるよ。さぁ本堂、殴れ」
「おら死ねや盛林ぃ！！！」
三好に促されて、俺は気合を入れた掛け声と共に盛林を竹刀で叩こうとする。
俺も半分はふざけていたので、掛け声の強さとは裏腹に威力はかなり加減した。
その太刀を盛林は普通に腕でパシッと掴む。
「どうした？ あぁ！？ 命懸けてんじゃねぇのかよ！？」
「…………」
「てめぇの覚悟はそれまでだったということだ！ 分かったならもう二度と愛を軽々しく口にすんじゃねぇぞクソ野郎が！！」
「だが、本堂は違う。ナナ、本堂は月河を愛しているそうだぞ」
「え！？」
せっかく三好が相手を強引に言い負かせて終わったと思ったのに、村下が余計なことを口走りやがった。
「んだと本堂！？ あぁ！？ 本気なんだなコラァ！！？」
今度は俺にターゲットを変えて、三好は顔を近づけて威嚇してくる。
どーしてくれんだ村下！！
またこいつに火が点いちゃったじゃねぇか！！
「ちょ、ちょっと待て！！ 俺はそんなこと一言も――」
「男を見せろ本堂」
後ろから村下にそんなことを言われ、木刀で突かれて三好の前に出されてしまった。
更に俺の持っていた三好の竹刀は、後ろから村下に取り上げられ、更に村下から三好へと渡った。
盛林の顔を見てみる。
盛林は唖然としながら俺のことを見ていた。
そんな中俺は――。
A.言われるがままに三好から死ぬまで叩かれ続けた。何故ならドMだからだ
B.言われるがままに三好から死ぬまで叩かれ続けた。何故ならドMだからだ
C.言われるがままに三好から死ぬまで叩かれ続けた。何故ならドMだからだ
D.言われるがままに三好から死ぬまで叩かれ続けた。何故ならドMだからだ
「選択肢がおかしいだろ！！ だが、Cだ。受けて立とう」
自分で作っておいて自分でツッコむ。
そんなことを言っている間に早速三好から一撃が入った。
「ぐはぁ！！」
バシィ！！ という本当に痛そうな一撃だったのだが、何故かそれほどまで痛みは感じなかった。
抵抗することもできないまま、三好は二撃目三撃目とバシバシ俺を竹刀で殴りつけてくる。
盛林は完全に呆気にとられたような感じで見ていた。
自分には出来なかったことを俺がやっているという形になり、敗北感を味わっているのかもしれない。
なんだかその盛林の顔が快感だったので、俺は本当に抵抗もしないで三好の太刀を受け続けた。
痛いには痛いんだが、それほどまでではないし、どれだけ傷をもらっても後で月河に治してもらえるんだからそれでいいやと思ったというのもある。
「はーっはっはっは！ 見てるか柔道野郎！！ これが人を愛するということなのだよ！」
殴られ続けて人を愛するとか、意味不明にも程がある。
何で誰も愛してない俺が愛する人の為に殴られているのか全く理解できなかった。
でも、盛林の負けを認めたような悔しそうな顔が心地よかったので、そのまま暴行を無意味に受け続けていた。
でも、割りとすぐに月河が間に割って入ってくれ、三好の暴行を止めてくれた。
「三好さん！ もうやめてください！！ 盛林さんも……」
「つ、月河……」
「琴子……」
「あの、私、とっても盛林さんのこと、いい人だと思ってました。柔道でも活躍していて、私には出来ないことが出来て、本当に素晴らしい人なんだなって思いました。でも、盛林さんの気持ちにお応えすることができません。すみません！！」
月河はそう言って深々と盛林に対して頭を下げた。
襲われそうになって、恐怖に絶望させられた相手に対して何してんのかサッパリだ。
まぁ、この馬鹿さ加減が月河っちゃ月河なんだけれどもな……。
「こ、琴子……」
「私……私、本堂さんが好きなんです！！ 本堂さんを愛しています！！ なので、盛林さんの気持ちにお応えできません！ 本当にすみません！！」
「こ、琴子……おぉ……おぉーーーん！！」
月河が再度そう言って頭を下げると、盛林はその場に崩れるように泣き始めた。
ドクン。
…………。
……………………。
「おい！ 今こいつ愛してるって言ったぞ三好！！ さぁ行け！ 殴れ！！」
照れ隠しのつもりだったんだろうか。
自分でもよく分からないけれども、気づいたらそんなことを口走っていた。
「はぁ？ そんな野蛮なことする訳ねぇだろうが！！ ぶっ殺すぞ！！」
「えぇーーー！！！？」
三好が俺の胸ぐらを掴んでそう言ってきた。
もう、本当にこいつら大嫌いだわ。
その後、月河は泣き崩れた盛林をフォローしようとしたが、村下に止められて放置。
村下も三好もぶっ殺すぶっ殺す言いながら、俺と月河を残してさっさとその場を離れていってしまった。
俺は俺で少し気まずかったので、月河も盛林も放置してその場を引き上げていった。
村下達が介入すると必ず滅茶苦茶な展開になるのだが、月河もハッキリ言ったことだし、これでもう盛林も月河を襲うようなことはしないだろう。
これにて一件落着ということで、ここで起こったことは全部忘れようと考えながら帰路を歩いて行ったのだった。
「あ、本堂さん待って～」
……月河と一緒に。
