第１５話 ありがとう掃除マン・リターンズ
月河のペンダントが無事に見つかった帰り道。
月河は俺に突き飛ばされてボロボロの体になったそのまま、テンションを上げながらスキップ混じりでいた。
時折俺の腕にしがみついてきたりしたので、その度に地面に叩き落としてやった。
鬱陶しいは鬱陶しいんだが、絶望的な顔をされているよりはずっといい。
俺の願いも消えることはなくなったし、こいつも喜んでいることだし、俺もいつもより気分の良い帰り道だった。
そんな帰り道の途中で、月河が今夜は自分の奢りでお菓子やらジュースやらを買って感謝の気持ちを込めて宴を開きたいとか言い始めた。
まぁ、こいつが奢るならそれでいいと思い俺は快諾、更に月河はまずはその前にアイスを奢りたいと言い始めたので、今日は暑かったし、それに付き合ってやることにする。
が、アイスを買いに商店街の中をテケテケ走っていった月河が途中で方向を変える。
何事かと思って見ていたら、月河は泣き叫んでいる子供の方に歩いて行ってしまった。
本当に面倒くさいやつだ。さっさとアイスだけ買ってくればいいものの、自分から面倒くさいことに突っ込んでいく奴の気が知れない。その分待たされる俺の身にもなって欲しい。
泣いている子供に声を掛けた月河は、しゃがんでその子供に声を掛けている。
そしてあろうことか、その泣き叫ぶ子供を連れて俺の方に戻ってきやがった。
「うわ～ん！！ おか～さ～ん！！！」
「随分と騒がしいアイスだな」
「アイスじゃないです。あの、この子おかあさんとはぐれてしまったみたいで……」
「いや違うな。奴は彼女に振られたんだ。失恋中なんだ」
「本堂さん、この子をお母さんの所に連れていってあげよ！」
「おが～ざ～ん……」
全身全霊の魂を込めた子供の叫びだ。
そんな叫びを聞き、俺は腰を落として子供と同じ視線に持ってくる。
「おい、大丈夫か？ そうだ。振られた時は思い切り泣けばいい。でも女なんかいくらでもいるぞ。一人の女に固執しているようじゃ立派な大人になれんからな」
「うわ～ん！！ おか～さ～ん！！」
子供は泣き止まない。
ただただ泣き続けて母親を呼んでいるだけだった。
「分かった。今日は俺がとことん付き合ってやるから飲め。俺……じゃなくてこのおねーちゃんのおごりだ！ ガンガン行こうぜ！」
俺は月河の手をポンと叩いてそう言った。
「おが～ざ～ん！！」
もっとひどくなった。
「本堂さん！！」
月河は少し厳しい目で俺を見てくる。
くそっ。てめぇもさっきまでこいつと全く同じだったじゃねぇか！
ペンダントが返ってきて「ほんど～さ～ん」とか言って泣きながら俺の制服をぐしょぐしょにしたことをもう忘れたのか！？
だから馬鹿は嫌なんだ。
「こりゃよっぽど深い傷を負ったな。次の女が出来るまで立ち直れないぞ。そうだ、お前、次の女になってやったらどうだ？」
俺は意地でもしらばっくれる。
「本堂さん！ お母さんから聞きましたよ？ 本堂さんも昔デパートで迷子になって、泣き叫びながらお母さんを呼びつづけていたって！」
「…………」
母親め……。
余計なことを話しやがって。
俺ももうあまり覚えていないようなことだったんだが、かすかに記憶がある。
母親がいなくなってしまった不安と、どうしたらいいのか分からない絶望で、とにかく泣き叫んだんだっけな。
何かその辺の兄ちゃんに助けられてあやされて、アイスもらって場を取り持ってくれたんだが、俺はとにかく泣き続けた……なんていう究極的に恥ずかしい俺の過去の汚点だ。
結局俺は泣きつかれて、その助けてくれた兄ちゃんの背中で眠ってしまったんだが、その兄ちゃんが母親を探してくれて無事に合流することができたんだ。
俺の母親がその兄ちゃんに何度も何度も頭を下げて、俺もお礼を言わされたのをなんとなく覚えている。
「泣かないで。今お兄さんとお姉さんがお母さんの所に連れて行ってあげるから」
「ひぐ……えぐ……」
月河があやしているが、どうしたもんか。
あの時の兄ちゃんは、この状況でこいつにアイスを買い与えてやったり、おんぶしてやったりしたのか。
本当に世の中親切な奴がいるもんだ。
この月河っつーのは、その兄ちゃんと同じ部類の人間なんだろう。
月河はこいつを放置するなんてことしなさそうだ。
いくら言っても意地でもこいつの母親に合わせるまで世話焼きをするようなタイプだ。
例のなんとか君の財布をずっと一緒に探してやった恩人になっている訳だしな。
そのせいでペンダントをパクられていた訳だ。
ほら、助けるとロクなことがないんだ。
「よし、帰ろう」
「……分かりました。私はこの子をお母さんの所まで送り届けますので、本堂さんは先に帰っていて下さい」
そう言って月河は子供をあやし始める。
こういう変な所でたまに頑固だったりするんだよなこいつ。
本当に面倒くさい。
「うぐ……ひっぐ……」
「大丈夫ですよ～。お姉ちゃんがちゃんとお母さんの所に連れて行ってあげますからね～」
「…………」
『英輝も、あのお兄さんみたいな立派な大人になるんだよ』
「…………」
母親にそんなことを言われたのを思い出した。
「うわ～ん……おが～ざ～ん！！」
「お～よしよし、怖くないですよ～。大丈夫ですよ～」
「おが～ざ～ん……」
「…………」
月河はまるで子供をあやせていない。
あの時の兄ちゃんは俺の着ていたシャツの飛翔戦隊イーグルマンに目をつけてか、イーグルマンの話をずっと俺にふってくれたんだったっけ。
今こいつはお掃除戦隊ソウジキマンのシャツを着てやがる。
何と運命的な。
掃除マンならここにいるというのに。
「あーはいはい分かりましたよ！！ おら！ 俺はソウジキマンの友達の掃除マンだ」
「本堂さん！」
俺はその泣いている子供を背中にしょって、歩き出す。
「早く届けてさっさと帰るぞ」
「あぁ……はいっ！」
月河は俺がやる気だしたのに対して嬉しくなったのか、笑顔で答えた。
「おい、貴様、名前は？」
俺は背中の子供に対して何故か威圧的に聞いた。
「う……うわ～ん！！」
すると大きな声を上げて子供が泣き始めてしまった。髪の毛を引っ張られる。
「本堂さん！！ もっと優しくしないとダメ！」
「……分かった。俺が悪かったから泣き止め」
まるで俺がイジメてるような気がしてきた。
俺は背中を揺さぶって子供をあやす。
「うぐ……ひっぐ……」
「で、君のお名前は何て言うんだい？ 僕は掃除マン！ ソウジキマンとはお友達なのさ！」
俺は笑顔でさわやかに聞いてみた。
自分で言ってて気持ち悪すぎる。
自分はつくづく笑顔の似合わない人間なんだと実感させられた。
「うぐ……たかし……」
「そっかぁ～、たかし君か～」
またしてもさわやかに笑顔で応対する。
「じゃ、タカシ君、さっさと自分の家いわねーとしばきあげるからな」
最後は物凄い厳しい口調で言ってみた。
「う……うわ～ん！！」
また泣き出してしまった。
「本堂さん！！！」
月河も怒り出してしまった。
「い、今のは俺が悪かった……」
再び背中を揺さぶってあやす。
「ほ～ら、たかし君はいい子だからね～。ソウジキマンの必殺技、何だっけ？ 掃除マンは過去にソウジキマンに必殺技を教えてもらったことがあるから、同じ技ができるんだ！」
「ひっぐ……えぐ……ゴミを口から吐く……」
「え……」
完全に悪役の必殺技だろソレ！！
ソウジキマンどうなってんだ！？
街を汚すヒーローとか斬新すぎるぞ！！
「できる……？」
「あぁ、もちろんだ！ 掃除マンに出来ない技はない。ちょっと待ってろ」
そう言って俺は子供を背中に背負いながらも、月河に手伝ってもらってカバンの中から適当にノートを取り出し、それを適当な大きさに破き、ぐちゃぐちゃに丸めて口の中に放り込んだ。
そしてそれをぐちゃぐちゃ噛んだ後、ぺっとその紙くずを吐き出してみた。
紙ってクソマズイんだな。
「ペッペッペッ！！ 必殺！！ くそまじぃ紙戻しぃーー！！」
なんてふざけていると、子供はまさかの大爆笑。
「ねぇねぇ、今度はあれやってよ！ 何でも吸い込むやつ！！ 紙とかテッシュとか！」
「いいだろう。こい、月河、紙とティッシュを出せ」
「え……で、でも……」
「早くしろ！！ 子供の夢を壊すな！！」
「は、はい！」
月河が出した紙とテッシュを口の中に放り込んでみた。
紙はまぁいいとして、ティッシュが最悪だ。口の中に張り付く。
「ふ、ふぃっはふ！ 必殺！ 口の中で張り付きまくってマジ気持ち悪いわ吸い込みぃ～！」
最初は張り付かないように口を動かしていたのだが、途中で諦めた。
するとまたしても子供は大爆笑。月河も笑っていやがった。
「じゃあ本堂さんあれやって下さいあれ！ オカリナ吹くやつ！」
バシ！
月河には平手で頭をぶん殴ってやった。
「こいつは悪のツキカワマンだ。掃除マンの敵対勢力で、今も掃除マンはこの悪と戦っているんだ」
「が、がおー」
「…………」
月河のがおーが意味分からない。
子供も完全に白けてしまっていた。
（っつーか何で俺がこんな事しなきゃなんねーんだ！！）
そこで我に返って、さっさと母親を見つけて早く帰ろうと思い返す。
子供を背中に乗せた俺は、時折適当な掃除マンの話をしながら母親を探す為に月河と一緒に歩き始めた。
商店街を目立つように歩き、時折ジャンプしたりしてたかし君をアピールするんだけれども、母親は中々見つからない。
母親だってこいつを探しているんだろうし、結構簡単に見つかると思ったんだけれどもな。
月河は月河で声を出して探してはいるけれども、返答は全く返ってこなかった。
「なあたかし、自分の家どこにあるか分かるだろ？」
「分かんない」
たかし君は３歳くらいの小さな男の子だ。
そいつが自分で家に帰るのはちょっときついか……。
「お母さん、なかなか見つからない……。今頃お母さんも心配してる頃なんだけど……」
そんな感じで、商店街を何往復かしていると不意に子供が声を上げる。
「アイス食べたい」
「うぉ！！ いきなり何言い出すんだこのガキは！！」
「アイス！！ アイス！！」
掃除マントークのお陰で泣きはしなくなったものの、今度は段々と俺達に慣れてきたのか調子こいてきやがった。
「おい月河、こいつに極大の吹雪の魔法をお見舞いしてやれ」
「ダメですよ！！ あ、アイスだよね！ 分かった、今おねえちゃんが買ってきてあげるから待っててね！」
そう言って月河は走ってアイスを買いに行く。
「どうすっかな……。ってかなんで俺がこんなことしなきゃなんねーんだクソ！！」
「アイス！ アイスー！！」
軽い気持ちで母親を探してやろうと思ったのが間違いだったんだ。
やっぱりこうやって人助けなんかするとロクなことにならない。
このままいけば、母親が見つかったアカツキには、こいつに俺のオカリナでもパクられるんじゃないかという気がしてきた。
「そうだ！ 交番に届けてやればいい！！」
そう思い立ったのだが、ここから交番まではかなりの距離がある。
「……交番、遠いな」
今この商店街で母親が見つかれば全てが片付く。
そっちの方が楽に決まってる。そう思い直した。
全く母親は何やってんだ！
しっかり子供くらい見失わないようにしてろってんだ！！
今日帰ったら俺の母親にもそう説教してやる！！
そんなことを思っているとアイスを３つ持った月河がテケテケとこの場に戻ってくる。
「本堂さ～ん！！ アイス買ってきました～！！」
その月河の顔が凄く嬉しそうだ。
俺達の前まで来ると「おじさんに大盛りおまけしてもらったんですよ～」とか嬉しそうにほざきはじめる。
それを聞くともう俺は背中には迷子、目の前には馬鹿といった感じで二人の面倒を見ているような錯覚に陥ってきた。
「はい！ たかし君、アイスですよ～」
月河がたかし君にアイスを差し出すので、俺は少し屈んでたかし君がそれを受け取れるようにしてやる。
「わ～！ アイス！ アイス！！」
たかし君はアイスをもらってご機嫌そうだった。
アイスを受け取った手をブンブン振って喜ぶ。
「アホ！！ そんな事やったら……」
ブチャ。
「あ……」
「…………」
（耳が……俺の耳が……ソフトクリームまみれに……）
惨劇だった。
俺の右耳辺り一面全部ソフトクリームまみれになってた。
「うわ～ん！！ アイスーー！！ アイスーー！！」
「泣きてーのはこっちだ！！ ふざけやがって！！」
「あぁ、ほらほら、お姉さんのアイスあげるから泣かないで！！ はい」
そう言って月河が自分のアイスを子供に手渡した。
「わ～い！ アイス♪ アイス♪」
「もう振り回したりしたらダメだよ～」
「次やったら掃除マンの必殺技『子供を山に置き去りにして帰る攻撃』をするからな」
どの辺りで攻撃しているのか、自分で言ってて全然意味がわからない。
「あぁ！ ダメですよ！！」
「アイス♪ アイス♪」
そんな恐ろしい必殺技を聞いても、たかし君は月河からもらったアイスにご満悦の様子だ。
くそ！！ 冷てー冷てー。
Ａ．月河からアイスをもらってクソガキの顔面に突っ込んでやる。
Ｂ．月河からアイスをもらってクソガキの顔面に突っ込んでやる。
Ｃ．月河からアイスをもらってクソガキの顔面に突っ込んでやる。
Ｄ．月河からアイスをもらってクソガキの顔面に突っ込んでやる。
（……Ａだ。いや、Ｂか？ ……思いきってＣもいいかも知れんな。う～む……）
俺は上を向いて頭の中で考える。
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「おい月河、俺のアイスをよこせ」
俺は月河からにそう言い、背中にいる子供を左手で支えながら、右手で月河からアイスを受け取った。
そして、思いっきり俺の頭後ろ・・・子供の顔面目掛けてぶちゃりと突っ込んだ。
「ほら、たかし君の大好きなアイスだよ～♪」
「わ～い！ お兄ちゃんありがと～！！」
子供はとびきりの笑顔で顔面そこらじゅうにぶちまけられたアイスを舌で舐め回していた。
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なんてことになる訳ない。
「…………」
（大人気ないことはやめておこう）
「はい、動かないで下さいね」
そんなくだらないことを思ってたら、月河が俺に付いたソフトクリームをハンカチで丁寧にふき取ってくれた。
このクソガキに腹を立てていたので、むしゃくしゃしてその月河のハンカチを口で掴み、食べてやった。
そして少し噛んだ後地面に吐き出す。アイスの味がして、ティッシュよりも甘かった。
「もー！！ 本堂さん汚いですよ！！」
「掃除マンの必殺技だ。掃除マンに迂闊に近づくとこうなる。覚えておけ」
「はい、本堂さんのアイスです」
月河は地面に吐き捨てられたハンカチを拾い上げると、持っていた最後のアイスを俺に差し出してくる。
「いらん！ 自分で食ってろ！！」
「え……？ いいんですか？」
「いらん！」
「え……でも……」
「いらん！！」
そんなことよりも、さっさとこのクソガキを親元に返して家に帰りたい。
「え……いいんですか？ 私が食べちゃっても……？」
「あぁ、そうしてくれ。掃除マンの唯一の弱点はアイスなんだ。廃棄処理場にぶちこまれても無傷で生還できるが、アイスを食べると死ぬんだ」
「わ～い！！」
俺がそう言うと、月河は屈託のない笑顔を浮かべてとても嬉しそうにソフトクリームを食べだした。
月河は軽くステップ気味だ。
「お前はこの子供と同レベルか！！」
俺はさっさと歩き出す。
「くそ！！ さっさと母親を殺す……探すぞ！！」
「はい！」
アイスを手にしている子供も、月河も同レベルでご満悦だ。
こいつ、本当は自分でアイス食いたかったんじゃねぇか。
だったら子供になんてやるなっつーんだ。
そんなアイス大好きの月河を見て、俺は月河の持ってるアイスをそのまま月河の顔面に押し付けてやろうかと思った。
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「なあ、月河、俺も一口欲しくなった。悪いがいいか？」
俺は右手を出して月河からアイスをもらおうとする。
「うふふ～、じゃあ、あ～んして下さい！」
月河の口の周りにはアイスが付いていた。
それがなんとなくそのまま舐め取りたくなるほど可愛い。
そして、少しうるうるした瞳で月河は甘い笑顔を浮かべて俺を見る。
俺は少しドキドキしながらも目をつぶって差し出されたアイスを無視して月河の唇に付いているアイスを……。
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「って、どんなキャラだ！ 話が変わってくるだろ！！ 俺に変な想像させるな！！」
「え？ あははは」
しばらく歩き回っても母親は見つからず、そうしているうちにとうとう日が暮れてしまった。
さすがに疲れてきた俺達は、結局交番に預けるという一番確実な方法を取ろうということになり、クッソ遠い交番へと子供を連れて歩いて行った。
このクソガキ、俺が掃除マンであることをいいことに、本当になついてきやがった。
お陰で俺は勝利の舞いを踊らされるは、ブランコで一回転させられるは、ガキにキックされるは大変だ。
どれもこれも全部月河のせいである。
ペンダントを返してやったのにこの仕打ちとは一体どういう了見だ。
帰ったらあいつをどうしてやろうか本気で考えてやらなければならないな。
そんなこんなで交番に着くと、すでにこの子供の母親であろう人がいた。
ガキは母親を見つけるなり俺達の元を離れでダッシュで母親にしがみつき、母親は泣きながらその子供を抱きかかえた。
「あぁ……たかし！ たかし！！」
「たかし君、良かったですね！」
「あいつ、掃除マン！ すっげぇーんだよ！」
ガキは母親にしがみつくなり、俺を指さしてそう言っていた。
昔俺が迷子になった時も、あんな感じで母親を見つけるなりダッシュで母親に抱きつきに行ったという記憶がふと頭をよぎった。
俺の記憶から消し去りたい出来事なので思い出したくもないが。
月河に魔法でその記憶を俺も母親も一緒に消してもらおうか。
「あぁ……本当にありがとうございます！」
たかし君の母親は俺と月河に何度も何度も、壊れた機械なんじゃないかと思うほど深々と頭を下げてくる。
「すみません……ずっと商店街を探していたので遅くなってしまって……でも、たかし君、ずっといい子にしていたんですよ」
「掃除マン！ ヨッパライゲロハキ星人との戦いがいい！」
「…………」
そう言ってガキは俺の方に戻ってきて、手をぐいぐい引っ張ってくる。
なんだそのお下品な星人は。俺はそんな奴知らん。
「す、すみません！！ 本当に……本当にありがとうございます」
母親は再び俺に向かって深々と頭を下げてくる。
ガキの方は俺に妙になついてしまったようで、俺の元から離れようとしない。
「よかったな。お前の大好きなお母さんだぞ」
「掃除マンやってよ！！ 掃除マンってソウジキマンとどっちが強いのかな！！」
頭の中が掃除マンのことで一杯なたかし君は、せっかく掛けてやった俺のそんな声をシカトする。
「掃除マンに決まっているだろう。ソウジキマンなんぞ瞬殺できる」
「ははっ！ すっげー！！ 掃除マン！ 掃除マン！！」
本当にうっとおしい。
ガキは俺の周りをくるくる回って、またおんぶをせがんできやがった。
あれだけ泣き叫んで母親を求めていた奴だぞ！？
恥ずかしながら俺がそうだったが、こういう時はようやく会えた母親の元からしがみついて二度と離れないような感じになるんじゃないのか！？
「ほら、たかし、たかしも御礼を言って！！ ありがとうございますでしょ！」
母親は子供の頭を持って無理やり子供の頭を下げようとするが、子供はそれを避けるように俺の方に抱きついてきた。
俺が手を貸さないと地面に落ちてしまいそうだったんで、俺は手をだして子供を抱く。
「ふふっ。本堂さん、たかし君に気に入られてしまいましたね！」
「掃除マン！ 掃除マン！」
ガキは俺のほっぺたや髪の毛を掴んだりしてやりたい放題だ。
「こら！ たかし！ お兄さんにありがとうでしょ！ 本当にすみません……。たかし、悪さとかしませんでしたでしょうか……？」
「しまくりだ」
そこで初めて俺は母親に対して口を開いてやった。
「あぁ……すみません。本当に申し訳ない限りです。ご迷惑をお掛けしました」
母親はまた再び深々と頭を下げた。
母親は目にうっすら涙を浮かべている。
確か、俺が迷子になった時の母親もこんな感じだったような……。
俺の母親もそのお兄さんに向けて何度も何度も頭を下げていたっけか。
この母親も相当心配したんだろうな。
そう思うと、その母親の力になれたということが何故だか誇らしく感じられた。
「全く……。あんたもこいつの母親ならもっと気をつけろ」
俺は偉そうに説教たれてやった。
それでも母親は迷惑かけてすみませんだの、本当にありがとうございましただの、それしか俺に言ってこなかった。
「君達、本当にご苦労様でした」
今まで俺達のやりとりを見ていた警官がそう言ってくる。
「本当にご苦労様だ。次迷子を見つけたら無人島に捨てて帰ってくるからな」
「ほ、本堂さん！！ ダメですよ！！」
その後、俺達は警察の人間から色々と話をして、感謝の言葉をたくさん言われた。
俺は途中でめんどくさくなって、その後の色んなことは全部月河に任せて一人で交番の外に出て待っていたけどな。
でも、そこでも俺の平穏はやってくることはなく、ガキがやってきて遊ぼう遊ぼううるさかったので、そこでソウジキマンごっこをして遊ばされるハメになってしまったのだが。
全てことを終えて、このガキと母親はお礼したいからご飯をご馳走したいと言ってきたのだが、本当に早く家に帰りたかったし面倒くさかったので、それも丁重にお断りしておいた。
「バイバイ掃除マン！！」
「本堂さんも月河さんも、本当にありがとうございました！」
お礼を送りたいので住所と名前を聞かれたらしく、月河がそれを喋ってしまったのでとうとう掃除マンの素性もバレてしまった。
「俺は本堂ではない。掃除マンだ」
「はい！ おばさんもたかし君も、お元気で！」
「たかし！ それでは、失礼致します。ほんど……掃除マンさん、月河さん、本当にありがとうございました！」
そう言ってたかし君とその母親はこの場を去っていく。
たかし君は見えなくなるまで俺に手を振っていた。
俺が教えた必殺技の真似もしていた。
「ね？ 本堂さん、迷子の子、助けてあげてよかったでしょ？」
「…………」
冗談じゃないと言いたかったが、これで良かったのかななんて思えてきた。
帰り際、母親とたかし君の間で『たかしも、あのお兄さんみたいな立派な大人になるんだよ』という言葉が聞けたせいだと思う。
俺はあの時の兄ちゃんのようになれていたのだろうか。
これを知ったら、俺の母親も喜んでくれるだろうか。
こんなに人から感謝されたのは初めてだ。
今の件で何と言うか……子供を思う親の気持ちっつーのが少し分かったような気がする。
今だにあの安心しきったあの子の母親の様子が忘れられない。
以前に俺とはぐれた時、俺の母親もあんな心境だったんだろうなと思う。
直接俺の母親に返してやれた訳ではないが、同じ境遇を持つ人の母親に返すことができたというのが、何だか自分でも少し自信になった。
「……こんなに遅くなっちまった！ 全部お前のせいだ！！」
「ひぃ！」
何か少しテンションが上がってきた俺は、そう言って月河の頭をぶっ叩く。
「でも、本堂さんも嬉しそう。ふふふ。本堂さんはやっぱり私が思っていた通り、とっても優しい人なんですね！」
「うるさい！ いいから早く宴の準備をしてこい！！ 酒とタバコと女だ！ 今直ぐ買ってこい！！」
「はーい！ 今日は本堂さんにたくさんお礼を言わないと！！ 魔法力も回復してきたし、腕によりをかけてご飯作るぞー！！」
そう言って月河は腕まくりをする。
そう言われると、急に腹が減ってきた。
月河が腕を振るった料理というのはこれまた密かに楽しみにしている。
こいつ、料理だけは本当にうまいんだよな。それを言うとつけあがるので絶対に言わないが。
とにかく、何か良いことした後で気分は本当に良かった。その後月河の買い物に付き合い、ヤツの料理を楽しみに待つのだった。
夜。
月河の料理をたらふく食べた後、デザートやお菓子なんかも食いに食いまくった。
お陰で動くことも出来ないほど満腹感と幸せ感に包まれ、日課にしている体力トレーニングどころの話ではなくなってしまったが。
俺は食い過ぎて若干吐き気を催しつつも、眠気に任せてソファーでだらんとしているが、月河の方は何故か酔っ払って床に楽しそうにもぞもぞしている。
結局この無能な召使いは酒を買ってこいと言ったのにも関わらず、またしてもハケを買ってきやがったので、あいつから金をふんだくって俺自ら酒を買いに行った。
でも、結局買えたのはノンアルコール飲料で、飲んでも酔っぱらえるはずなんてないのだが、それを飲んだ月河は雰囲気で滅茶苦茶酔っぱらいやがった。
「ははは～。ほんど～さんは～グレー！！ グレーなんだぞ～。もう少しで藍色だぞ～。藍色と薄緑は、相性最高なんだぞ～あははははは！！」
物凄い楽しそうに笑いながらそう意味不明なことを呟く月河。
酒じゃなくて、ここまで来たら危険なドラッグでもやってんじゃないかと思える程だ。
俺もスリッパを奴の頭に叩き込んで突っ込んでやりたかったんだが、今は満腹感と幸福感にしばらく浸っていたかったので動かなかった。
「あれ……」
でも、今月河が言った言葉がひっかかった。
薄緑って、あいつの色のことか？ じゃあグレーってのは何だ？
自分の目の前に手を出して、目を色を見るモードに切り替えてみた。
すると、自分の手の周りに以前よりも少し薄くなった黒……いや、グレーの色が見えたのだった。
おかしいぞ？
何で奴には色が分かるんだ？
この色を見る特殊能力は俺にしか備わってないはずだぞ！？
母親にもそんな能力ないし、知り合いにもそんな奴一人足りともいなかった。
色々調べてみたけれども、そんな能力自体この世には存在しないと結論付けたはずなのだが……。
「ちょ、ちょっと待て月河！ グレーって何だ？ 薄緑って何だ？」
「にゃはははは。グレーは灰色、薄緑は薄緑ですよぉ～。本堂さんは頭悪いなぁ～あははははは」
ぶっちぎりに頭悪い奴に頭悪いと言われるこの屈辱。
でも、今はそんなことどうだっていい。何で月河が色のことを知っているのかという方が大事な問題だ。
「おい、月河！」
「ふにゃ～？ 私は琴子。こ～と～こ～」
無防備な感じで床に寝転がってもぞもぞしている月河の肩をガシっと掴む。
「はいはい、琴子さん、お前はなんで色を見ることができるんだ？」
「あれ～？ 本堂さんは見れないんですかぁ～？」
「いや、見れる。しかし今まで色を見れる人間に出会った事はない」
「そうなんですか～？ あははははは」
琴子さんはどうやらご乱心の様子だった。
そしてあろうことか、そのまま月河は寝てしまった。
「琴子さん！ ことこさーん！！ うぉえっぷ」
ペシペシほっぺたを叩くも、月河は寝息を立てて眠り始めてしまう。
俺も俺で気持ち悪さが戻ってきた。
まぁ、別に今聞かなければいけないことではないしな。今度機会があった時に聞いてみよう。
俺も俺とて、吐き気がひどいくて月河を起こしてまともな会話ができる感じでもない。
このままではヨッパライゲロハキ星人になってしまう。
今の一瞬で少し目が冷めてしまったが、俺も食い過ぎによる吐き気と眠気で、そのままソファーで眠りについた。
その次の日。
今日も俺は月河を置いて一人で学校へ向かっていた。
いつも月河は待って下さいと言ってくるんだが、あいつは訳わからんテレビの占いコーナーを見てからの登校だし、そんなの待つ待たない以前に、一緒に並んで登校するというのが嫌なんだ。
隣に並ばれると話しかけてきて鬱陶しいし、本当に俺の平穏を邪魔しに魔法の国からやってきたんじゃないかって思える程だ。
こうして一人で歩いているのが俺の生活の中でも、開放感と幸せを感じられる少ない時間だと言うのに……。
とか思っていると、不意に昨日の月河の言葉を思い出した。
昨日の夜、酒には酔っていたが、月河は俺の色をグレーだと言った。
何故月河が俺の色を見ることが出来るのであろうか？
それが疑問でしょうがなくなってきた。
俺は月河がいるかどうか確かめる為に後ろを振り返ってみる。
「……いない」
時計を見る。
まだ時間には余裕があった。
ここで改めて自分の色を確認しようと思って見てみるのだが、やっぱり以前より少し薄くなった黒が見える。
麻紀と付き合っている最中に見た俺の色は藍色だったな。
あいつと出会う前は濃い目の灰色だった。
かなり以前の俺に戻ってきてしまったというのだろうか。
自分では黒は結構気に入っていたんだがな。
俺の黒に影響された月河も真っ黒になったら最高だとか思っていたのだが、むしろ逆に俺が月河の薄い色に影響されてきちまっている。
「くそ……」
腹立たしい出来事ではあるが、それは仕方ないことだ。
これからも黒に近づけるように努力すればいいとして、問題はそこじゃない。
何故その色を月河も見ることができるかということだ。
（ちょっとだけ待ってやるか……）
学校へ行けばどうせ嫌でも会えるが、なんとなく他の奴等に色のことを聞かれるのが嫌だった。
今まで色のことなんか高校の連中にはしゃべってないし、月河にもしゃべってない。
これを期に月河にだけ少し話してみようと思った訳だ。
しばらくその場に止まって月河を待ってると月河がテケテケ走ってくる。
（変な走り方……）
月河は俺に向かって手を振ってくる。
「ほんど～さ～ん！！」
「……って、おい！ あぶねえぞ！！」
月河は横から来る車に気付かず、一生懸命に俺に向かって手を振っている。
俺がでかい声でそう叫ぶと月河は横から来る車に気付いたのか、間一髪でかわした。
車のブレーキ音が耳障りだった。
「はぁ……はぁ……。本堂さん、待っててくれたんですね！！」
月河は膝に手をついて肩で息をしながらそう言う。
「ってか危ないだろ！！ 何一生懸命手を振ってんだお前は」
「はぁ……はぁ……、だって、早くしないと本堂さん先にいっちゃいそうだったから……はぁ……はぁ……」
「…………」
月河は俺の隣に並び、二人で学校へ向かってゆっくりと歩き出す。
こいつ、そのうち車に轢かれて死んだりしねぇか……？
そうなってもらったらもちろん俺の後二つの願いは全部パァだ。またこいつのドジのせいで。
「おい、危ないからちゃんと周りを確認してから来い。車に轢かれてからでは遅いからな」
「あ、わーい！ 本堂さんが心配してくれてますよ！」
そう言うと月河は嬉しそうにスキップを始めるのだが、そのスキップがまた危なっかしくて、車道に出そうになる。
言ってる傍から言われたことを反対のことを始めるのは、なんか桜華紅蓮隊の奴らと通じる所がある。
あまりに馬鹿すぎるので、俺は月河を……いや、二つの願いを車道に出さないようにグッと抱き寄せた後、月河の頭をぶっ叩いてやった。
「ドキリ！！」
「ドキリ！！ じゃねぇよ！！ ぶっ飛ばすぞ！！ 言ってる傍から自殺でもするつもりか貴様！！ 後願いは二つ残ってんだぞ！！ お前が死ぬのは勝手だが、それは俺の願いを叶え終わってからにしろ！！」
「ふふふ～。でも、嬉しいな～」
それでも、俺の言ったことを聞いているのか聞いていないのか、嬉しそうな足取りで俺の隣を歩く月河。
もう知らん。勝手にしやがれ。
「そんなことはどうでもいい。それよりもお前、なんで人の色を見る事が出来るんだ？」
「色！？」
「そうだ。昨日グレーがどうのとか、薄緑がどうのとか言ってただろ？」
「あれ……そんなこと言ってたかなぁ……？」
「言ってたんだ！ お前はノンアルコールで酔っ払うとか器用な技を使っていたから覚えていないかもしれないがな！！ どういうことか説明しろ！」
「あれ……う～ん……。本堂さんに言っても分かってくれる気がしないなぁ……」
「いいから説明しろ」
「本堂さんには信じられないかもしれないですけれども、私、人の色が見えるんですよぅ。ちょっとこらせば……ほら！」
そう言って、月河は変な瞬きをして俺のことを凝視し始める。
それはまるで俺が目を『色を見るモード』に変換している時のような感じだった。
「本堂さんはグレーです！ グレーの人はちょっと変わった考え方をしていて、個性的な人が多いのですよ～」
「お前は薄緑だな？ そして、その周りにピンクの色がある」
「そうですそうです！ ピンクは魔法の色ですけれども……あれぇ！？ 何で本堂さんには分かるのですか！？」
「俺があれぇ！？ だ！ 何でお前にはそれが分かるんだ！？」
「私は生まれついた時から見れますよぅ。クマサベの人は全員見られるはずですよ～。でも、こっちの世界の人は誰もしらないって……彩のことを言ったら変な子だって思われちゃいました……」
「それを言わなくても変な子だって思われているから心配しなくていい。それよりもサイ？ サイって何だ？」
「人間の発するオーラのことですよ～！ あれ、本堂さんも見られるって……」
「……見られる。そのサイってのは魔法の国の人間は全員見れるのか？」
「はい！ みんな見れますよ～。だからこっちの人も見られるのかと思っていたんですけれども、れんちゃんもあこも見れないって……」
どういうことだ？
実は俺、魔法の国の人間なのであろうか……？
俺は鞄を無言で月河に渡す。
そして自由になった両手を前に出して念じてみた。
「ん～……、ファイアーーーー！！！！」
…………。
もちろん何も起きなかった。
これでは傍から見ればただの怪しい男に他ならない。
「本堂さんもクマサベ出身……？」
「だったらいいなと思ったんだ。くだらん」
俺も月河みたいな魔法が使えるのだったら、最高だったのに。
それだったらわざわざこいつに頼んで願い事を叶えてもらうなんてことしなくても、自分で自由に願いを叶えることができる。
つまりこいつはもう用済みってことになり、俺のプライベートは元通りの平和なものになるのだ！
「…………」
何か月河がにやにや笑いながらこっちを見ていた。
そうか。こいつが用済みってことはないな。
むしろ今こいつに期待しているのは願いよりも家事だ。
一生小間使いとして活躍させてやった方が俺にとっては助かる。
そんなことを考えながら俺は月河から鞄を受け取り、スタスタと一人で歩いて行った。
「でも、この世界にクマサベの人が普通に生活してることはありえませんからね……なんで本堂さんは彩が見えるんだろ～？」
「知らん。別にもういい。こんな能力あってもなくても一緒だ」
「あ、で、でも、ほら！ 占いとか出来るじゃないですか～！！」
「はぁ？」
月河が俺に合わせて隣に並んでくる。
「彩占い！ やんないんですか？」
「やんない」
「う～ん……、クマサベでは流行ってるんだけどなぁ……。この世界では彩占いの番組とかないのがなぁ……」
「どんな占いなんだ？ 人の将来が見えるとかか？ だったら俺も少しやりたいけどな。」
魔法の国だけにありえない話でもない。
「いえ、恋愛とか、相性占いですよ～！」
「やるか！！ 俺は相性占い好きの少年に見えるか！？」
俺は再び月河を離すようにスタスタと歩き出す。
「あ～、面白いんですよ！！ ほら！ 本堂さんのグレーに一番合う女の人は……えっと確か……薄い紅色ですよ～。あぁ、残念」
「くだらん。で、お前のエメラルドに合うのはピンピカピンの金色ってか？」
「あはは。私に合うのは藍色の人らしいですよ～」
「あぶねぇーー！！」
「え？」
「い、いや、何でもない……」
麻紀と付き合っていた時にこいつに出会ってたら最悪だったな。
まぁ、今はそんなことどうだっていい話ではあるが。
「でも、今まで一度も紺色の人に出会ったことないんですよ。はぁ……」
（俺に合うのは薄い紅色か……。麻紀はオレンジに近い黄色、本当に綺麗な色していたよな……付き合った当初はだが。この前見た時はかなり濃くなっていたけれども）
薄い紅色と言ってちょっと思いついたのが、酷いことに村下楓だった。
奴は焦げ茶色をしていたのだが、ちょっと前に見た時は月河に影響されたのか、少しそれも薄くなっていたな。それでも薄い紅色とまではいかないが。
奴の色が紅色に近いと言えば近いが……。
「って！ 何考えててんだ俺は！！ 占い好き少年か俺は！！」
さっさと学校へ向かって歩き出した。
「あ～！！ 待ってくださいよ～！！」
月河もそれについて来る。
色……。
今まで一度も役に立った事のない俺の能力。
なんでこの能力が俺にあるのかは謎が深まるばかりだが、今後、この能力が役に立つことは絶対にないであろう。
魔法の国の人間は見ることが出来るらしいが、だからと言って俺が魔法を使える訳ではない。
それを聞いてどうでも良くなったので、この色のことはさっさと忘れることにした。
