第１４話 ありがとう掃除マン
休みの日も終えるとまた普通の学校生活へと戻っていく。
初夏の匂いも感じる最近は、暖かくなってきた気候も相まって俺の学園生活も捗る。
もちろん、睡眠だ。
時折桜華紅蓮隊の奴らがそれを邪魔しに来たりするが、以前一悶着合った時ほど頻繁には来ていない。
また、奴らや月河への対処の仕方も段々と学んでこれたので、邪魔されるのにも慣れつつある。
月河は相変わらず学校では男女共に人気を誇っている。
天然さというかあの裏表のない馬鹿さ加減が妙に受けているらしく、奴を嫌っている人間は聞いたことがない。
そのせいで隣の席はいつも賑わっているのだが、俺が相手にしてやらなくて済むという風に考えたらその騒々しさも許せるようになってきた。
最近ではうるさくても寝ることが出来るスキルも身につけてきたことだしな。
俺は相変わらず学校では寝、家に帰れば作業とオカリナに没頭する日々が続いている。
あれ以来月河も度々俺の聖域に踏み込んで来るようになってきたのだが、それも段々慣れてきた。
こいつは鬱陶しいのは確かなんだが、俺の趣味を馬鹿にするようなこともないし別に居ても居なくても作業に影響がなくなってきたのでほとんど無視して作業を進めている。
壊れた翼も空の彼方へと消えていったプロペラも、貯金を下ろして修復したし、ちょろっとだけ日雇いで出来るバイトに参加して資金も調達している。
何はともあれ、俺も月河を召使いとして雇う生活にも慣れてきて、順調に空へ羽ばたく計画を進行しているという訳だ。
ある日の昼時。
月河からの弁当のお誘いを無視して一人で学食でラーメンをすすっていると一人の男に声を掛けられた。
「本堂、ちょっといいか？」
「ダメだ」
見たことはあるが、名前は知らない奴だった。
そいつは俺がダメだと言うにも関わらず、無視して俺の向かいの席に定食の乗ったトレーを置き、座り始める。
「すまんな、どうしてもお前に頼みたいことがあって……」
「奇遇だな。俺もお前に頼みたいことがあるんだ」
「そ、そうなのか！？ ならお前から先に言ってくれていいぞ。俺の頼みを聞いてくれるなら何だってしてやるさ！」
「そうか。俺の頼みはただひとつだ。ここから消えていなくなれ」
「……まぁ、そう言うなよ」
何だって聞いてやるというのは何だったのか。
言ってることがすぐ変わるようじゃ、そのうち桜華紅蓮隊に入隊することになるぞ。
でも、こいつ一体俺に何の用があるというのだろうか？
俺に用がある奴なんざ、ここ最近では月河や桜華紅蓮隊の連中……つまり、馬鹿しかいないはずなんだ。
こいつも馬鹿なんだろうか。
相手を見てみる。
真面目そうな男だ。
ガタイは良いが、それ以外はこれといった特徴のない極々普通の男のように俺には見えた。
こう見えても裏ではとんでもなく馬鹿なことでもやっているのだろうか。
そいつは本当に頼むといったような感じの目を俺に向けている。
簡単にどっか行ってくれるということはなさそうだ。
仕方ないので、頼み事の内容は分からないが、適当なことを言ってさっさと追い払うことにする。
「俺、盛林王二郎っていうんだ。柔道部の。次期主将と言われてる！」
「俺は本堂英輝っていうんだ。帰宅部の現役主将だ」
「そ、そうか。本堂、お前に聞きたいことがあるんだが……」
「さっさと言え」
「お前、月河さんと付き合ってるのか……？」
「あ？」
何を言い始めると思ったら、そんなくだらないことだったのか。
これは頼み事も早く終わりそうだな。
「そんな訳ないだろう。お前の目は節穴か？」
「なんか一緒に帰っている所を見たことあるし、結構お前と月河さん一緒にいるイメージだし、一部では同棲しているなんていう噂もあるんだけど……」
「…………」
何処の誰だ面倒な噂を流した奴は。
こういう面倒くさいことを思われるのが嫌だからあえてあいつを避けてきたというのに。
一緒に帰っているっつったって、あいつが勝手に追いかけてきているだけだ。
俺は無視がデフォルトなので、来たら来たらわざわざ追い払うようなこともしないで無視していたんだが、それが災いしてしまったか……。
「そんなことはない。奴は物乞いなんだ。俺の財産を狙って日夜付け回しているだけだ」
「物乞い？ ま、まぁいい。じゃあ、お前と月河さんは付き合っているわけではないんだな？」
「当然だ」
「な、なら、月河さんの趣味とか、今彼氏がいるのかとか、どんな男が好みなのかとか、色々教えてくれると助かるんだが……」
「…………」
こいつ、月河に惚れてやがるのか。
あんな馬鹿に惚れるなんていうのは、こいつも同じレベルの馬鹿に違いない。
なんで俺がそんなことを教えてやらなきゃいけないのかサッパリ分からないのだが、ここは一番早くこの場を終わらせる選択を取っていきたいと思う。
それ即ち、適当に言って追い払う。だ。
「いいだろう。あいつの趣味は自分の足の指に生えている毛の数を数えることだ」
「え……そ、そうなのか？」
「そうだ。あいつは授業中もずっとそうやって毛の数を数えているぞ。今度見てみるといい」
「見てみるっていっても、違うクラスだしな……」
おい、信じちゃったぞこいつ。
この盛林君は俺が言ったことを丁寧にメモし始めた。
やっぱり馬鹿なんだ。
「後、ラマーズ法で呼吸するのも趣味の一つだな」
「ラマーズ法……？」
「そうだ。奴はヒマがあるとすぐにラマーズ法で呼吸しだすんだ。ひぃ、ひぃ、ふ～のタイミングだ」
「……成る程」
「あと奴の特技は分身の術だ。だんだん会話がなくなってくると、会話をつなぐようにニンニン言って分身しだすから気をつけろ。何気に会話がなくなった時にその話題を出してやるのも効果あるかもしれん」
「ふむふむ……」
「あとは……あ、そうそう、奴の手首は昔サメに食われたことがあって、今は機械で出来ているんだ。必殺技はロケットパンチ。奴を怒らせたらすぐに右手がすっ飛んでくるから気をつけろ。奴の爪が伸びてるときは要注意だ。爪が刺さって痛いぞ」
「…………」
盛林君は定食を口にしながら俺が言ったことを全て書き留めているようだった。
そしてそのメモを書き終えると。
バシン！！
「あた……」
俺めがけてメモ帳を飛ばしてきた。
メモ帳は俺の顔面に当たってラーメンの器のすぐ横に落ちる。もう少しでラーメンが台無しになるところだったぞ。
「どんな人間だ！！ 俺は真面目に聞いてるんだ！！」
俺は落ちたメモ帳を見てみる。
『月河さんの趣味
・足の親指に生えている毛を数える（授業中もやっている）
・ラマーズ法がすぐ始まる（ひぃ、ひぃ、ふ～のタイミングが肝心）
・会話がなくなるとすぐにニンニン言って分身（会話をつなぐためにこの話題が不可欠）
・ロケットパンチには気をつけろ（爪の長さの確認を怠らない）』
「すげえ人間だな……」
「お前が言ったんだろ！！ 真面目に話せ！！」
「知るか！ てめぇで聞いてこい！」
「なぁ頼むよ本堂！ 俺、こんなに人を好きになったの初めてで、どうしたらいいか分からなくなってさ……」
どうしたらいいか分からなくなって背負投げとか始めなければいいがな。
「月河さんは俺の財布を日が暮れるまで一緒に探してくれた恩人なんだ……。正直、俺に気があるんじゃないかと思ってはいるんだが、俺も月河さんにふさわしい男になれるか心配で……」
「…………」
何の見返りも求めずにあいつが財布を一緒に探したのは、多分気があるからじゃなくて馬鹿なだけだからだと思うぞ。
お前には悪いんだけれどもな。
「頼むよ本堂。今後飯奢るからさ！」
「よし、分かった。飯は奢ってもらうが、お前は自分で月河に聞きに行け」
「なんじゃそりゃ！ 俺が飯を奢る意味がないだろ！！ 月河さんのことをよく知ってそうなお前にしか頼めないんだよ！」
「奴には女の友達は多いぞ。そいつらに聞け」
「き、聞けないからこうして本堂に聞いているんだろ……」
「…………」
そう言うこいつはかなりなよなよしい顔をしている。
女にはモテなさそうだな。
あんまり女が得意な奴ではないのか？
まぁ、俺も女は得意ではないので人のことは全く言えないが。
「桜華紅蓮隊の村下辺りが凄い仲いいぞ」
「余計聞けないわ！ 普通の月河さんの友達に聞くより難易度上がるだろ！！ なぁ頼むよ本堂～。この通りだ！ 月河さんに俺を紹介するとかでも構わないからさ！」
「紹介するってお前、一緒に財布探したんじゃないのか？」
「……あの時はあんまり喋れなかったんだ……何を喋ったらいいか分からなくて……」
「知るか。俺はお前が思っている程月河と仲良くなんかないし、むしろ奴とは険悪なんだ。俺にこれ以上奴の話題をふるな」
丁度ラーメンも食べ終わったことだし、俺は会話をそれで切り上げて席を立った。
あいつは結構食い下がってきたが、奴にはまだ半分以上定食が残っていたので席を離れる訳にもいかないらしく、それであいつとの会話は完全に終えることができた。
あれだけ馬鹿だと、人気があるとはいっても恋愛的に人気がある訳ではなく、『芸人的』とか『からかいやすさ的』に人気があるのかと思っていたが、そうでもないらしい。
チビでスットコドッコイで馬鹿な月河でも、顔だけ見れば見れる顔しているからかもな。
きっとあの盛林君には月河の顔以外は見えていないのだろう。
ちなみに、俺の好みはその真逆だ。
長身でスマートな年上の女が好みなんだ。
だから故、月河が何故モテるのか俺にはサッパリ理解できないのだった。
数日後。
６時間目が始まろうかって時になって、突然青い顔した月河が俺に声をかけてきた。
無視していると月河は耳元で「ペンダントをなくした」と囁いてきた。
だったら探せと返しておいたのだが、あまりに月河の顔が絶望的だったので少しおかしいと思っていると、月河の言うペンダントが『魔法の国の物』であることに気がついた。
そのペンダントっていうのは、多分あいつが俺の家に来た初日に見せてもらったペンダントだ。
不思議な材質で出来ていたあれは、確か魔法の国の物で他人に触れさせてはいけないものだと言ってた気がする。
魔法力を回復する力があって、あれをなくすと魔法の国を追放されるとかも言っていた気がするな。
それくらい大切な物をなくしてしまったというのだから、今の月河の絶望的な表情も頷ける。
そこでようやく結構ヤバイことになっているんじゃないのかと察した俺は一旦教室の外に出て人に聞かれないような場所に月河を連れ出して話を聞いてみることにした。
「ふぐ……えぐっ……本堂さん……どうしよう……」
月河は絶望的な表情のまま、ついに泣き出してしまった。
「何処で失くしたんだ？」
「分かりません……水泳の授業から戻ってきたら……えぐっ……失くなっていて……どうしよう……どうしよう……」
「水泳の授業……更衣室にでも忘れたんじゃないのか？」
「更衣室はみんなが出た後、隅々まで調べました……でも……でも！！」
「あれがないと何か困ることがあるのか？」
「このままじゃ……魔法の国から追放されてしまいます……もう二度と帰れなくなっちゃう……魔法も使えなくなって……どうしよう……どうしよう……うぐっ……えぐっ……」
前に言っていたことはどうやら本当だったようだ。
こいつが魔法の国に帰れなくなろうが俺の知ったことではないのだが、魔法が使えなくなるというのは困る。
こいつは家事をしている時にたまに魔法を使っている。
そのお陰で俺はうまい飯にありつけているというのもある。
こいつは魔法が使えるというのだけが取り柄なので、魔法を使えなくなってしまったらこいつに残されるものは馬鹿の二文字だけとなってしまう。
それは俺的にもまずい。
「もう一度更衣室をよく探してみろ」
「は……はい……えぐっ……」
あのペンダントは俺が見ても綺麗なものだったし、誰かがパクったという線も考えられるか？
もしかしたら同じ時間に更衣室を使っていた奴がこっそりパクっていったのかもしれない。
でも、そうなってしまったら探すのはかなり難しいぞ……。
あのペンダントは月河がいつも身につけているはずなのだが、いつもは服の下に隠れていて外からでは見ることができない。
パクった奴が売ったとしても家に飾ったとしても自分で身につけたとしても、どのケースでもこっちから探し当てるのは無理だ。
「お前パクったろ？」なんて言っても「はいそうです」なんて言うのは月河レベルの馬鹿しかいないだろう。
「水泳の授業前には身につけていたんだろ？」
「はい……うぐっ……えぐっ……」
「で、戻ってきたらなくなっていた訳だ」
「はい……ふぐっ……」
「だったら更衣室にあるはずだ。更衣室になかったら諦めろ」
「そ、そんな……ひっく……ひっく……」
月河は次から次へと出てくる涙を必死に拭っているが、それでも涙をこらえることができていない。
「どうしよう……本堂さん……私……私……」
「…………」
ペンダントのことは他人にあまり知られてはいけない故に、ご主人様である俺に頼るしかなかったんだろう。
でも、俺にそんなこと言われても困る。
女子更衣室を俺が物色するなんてことはできないし、そこ以外にあったのだとしたら完全にお手上げ状態なのだから。
多分俺に探して欲しいと思って相談した訳じゃなくて、このヤバイ状況を誰かと共有しないと崩れてしまいそうだと思ったから相談したんだろうけど。
「魔法で探し当てることは出来ないのか？」
「ふぐ……えぐっ……できません……」
何で記憶を消すことが出来て物を探すことができないのかと突っ込みたいのだが、こればかりはそういう物なのだと飲み込むしかない。
俺には関係ないし放っておきたいところなんだが、やっぱりこいつの魔法が使えなくなるというのは俺にとっても不利に働く。多分このまま放っておいても事態は好転しないだろう。
仕方ない。
「分かった。俺も探してやるからお前も探せ。お前は更衣室を徹底的に探せ。いいな？」
「はい……本堂さん……本堂さぁ～ん……ちーん」
「俺の制服で鼻をかむな！！」
とにかく、不味いことになった。
可能性は薄いが、俺も探して回ってみよう。
６時間目。俺は授業をバックレて女子更衣室の隙を伺っていた。
月河はそれどころじゃないのに真面目に授業を受けているので、あんな馬鹿は放っておいて、俺は独自に自分の為にあいつのペンダントを探してやることにする。
失くしてから時間が経たないうちに探した方が見つかる可能性は高い。
そういう訳で、次の授業の連中が更衣室を使い終わったら中に忍び込んで探そうと思った。
次の時間で更衣室を使うクラスはないらしく、６時間目が始まっても誰も更衣室には入ってこなかった。
「チャンスだ」
そう思って周りを確認し、女子更衣室に忍び込む。
手当たり次第ロッカーを開けて回るのだが、例のペンダントは中々見つからない。
色々探しているうちに掃除のおばちゃんの制服が見つかったので、もし何かあった時にこれでごまかせると考えた俺はその制服を着てみた。
「サイズが全く合わん」
袖もズボンの丈も短すぎる。上も下もパツンパツンの状態になってしまった。
でも、これでモップを片手に持てば完全に掃除のおばちゃんである。
「……掃除マン参上！！」
モップを手に取り、鏡の前でポーズを取ってみた。
が、丈が合ってないのでダサすぎる。
アホくさくなってペンダント探しを再開した。
「ねぇ……」
ロッカーの中も床もロッカーの上も探してみたのだが、どこにもペンダントは見当たらない。
ロッカーの間の隙間も調べてみたんだが見つからなかった。
探せる所は全部探したのだが見つからない。これはもう完全にお手上げ状態である。
もうどうしたらいいのか分からなくなったので、ふざけて遊びはじめた。
「フハハハハ！ ロッカーマン！ 貴様の弱点は知っている！ 貴様はそのロッカーを開けられてしまうとその恥ずかしさのあまり、攻撃ができなくなるという弱点をな！！ とりゃとりゃとりゃとりゃーーー！！」
バタンバタンと次々にロッカーの扉を開け始める。
「どうだ！！ 恥ずかしさで攻撃することが出来まい！！ この掃除マン本堂が日頃の恨みを……」
とかふざけていたら、更衣室の入り口の扉が開いた。
激ヤバイと思ったら、そこから入ってきたのは体育の大田だった。
「…………」
「…………」
体育の大田（男）。
バレー部の顧問をやっており、かなり厳しい教師として有名だ。
そんな奴がこそこそと女子更衣室の扉を開けてきた。
大田とバッチリ目が合ってしまう。
まずい。これは言い訳できない。
掃除マンとかふざけている場合ではなくなってしまった。
どうする、どうするよ俺！？
A.頭巾を深くかぶり直して掃除してやり過ごす
B.全力で土下座する
C.大田に掃除マンの制服を着せて、後は任せる
D.掃除マンとして正々堂々名を名乗る
（Dだ）
自分の中で勝手に選択肢を作って実行してみる。
「……俺は掃除マンだ。貴様、名を名乗れ」
「…………」
完全に事態を悪化させているような気もするが、やってしまったものは仕方がない。
だが、相手はかなり気まずそうにして、どうしたらいいか分からなくなっている。
いつも鬼面をかぶっているような奴も、あんな表情するんだと思った。
そうか。これは俺だけがマズっている場面ではないんだ。
大田も大田で、女子更衣室を物色しに来たなんていう教師としてあるまじき行為をしているのだから、これは立場的にはイーブンなんだ。
それを悟った瞬間、一気に気が楽になった。
「……大田マン。これはまずい所を見られてしまったな。懲戒免職だ」
「…………」
完全に上から目線で物言いをする。
「世間に知られたら、再就職は難しいなぁ」
「……待て。どうするつもりだ？」
「…………」
よく考えてみたら、こいつが前の時間に忍び込んで月河のペンダントを盗んだなんてこともあり得るんじゃないのか？
俺は固まったままの大田に質問を投げてみることにする。
「貴様が懲戒免職を逃れる方法はたったひとつしかない。今から俺が聞く質問に正直に答えることだ」
「…………」
「貴様、前の授業中にもここに忍び込んだな？」
「そ、そんなことはしていない！」
大田は一旦扉を締めた。
他の人間には聞こえないようにしたつもりだろうか。
まぁいい。別に俺はこいつがどうなろうと知ったことではない。
月河のペンダントが戻ってくれば他はどうだっていいんだ。
「嘘をつくな！」
「ほ、本当だ！！ 前の時間は体育館で授業をしていた！！ 3の4の人間と一緒だ！ 3の4の人間に聞いてみろ！」
「…………」
どうやら嘘ではないらしい。
ここで嘘言ったら懲戒免職だしな。
3の4の人間に聞けば一発でバレるような嘘を言うはずもないと思う。
「……ならば行け。ここでは何も見なかったことにしておいてやろう」
そして、お前が見たものもどうか見なかったことにして下さい。
俺がそう言うと、大田はそそくさと扉を開け、周りを確認した後逃げるように去って行ってしまった。
「…………」
あいつも相当焦っていたんだろうな。
俺のことには一切気が回らなかったようだ。
とにかく、助かった。
でも、今の調子ならあいつを脅してペンダントを探させることもできたかもしれないな……。
あまりペンダントのことを他の人間に知られるのもまずいからいっか……。
（それにしても、今どき女子更衣室に侵入する奴なんて本当にいたんだな……）
今俺が正にそうな訳だがな。はっはっは！
でも、もしかしたら前の時間にも他の誰かが侵入していた可能性もなくはないのかもしれん。
今度女子の水泳の授業があったら見張ってみようか。
「……掃除マン、見張りマンに代わる！！ ジャキーン！！」
アホくさ。
とりあえずここでは見つからなかったということで、さっさと着替えて女子更衣室を出た。
あれから更に数日後。
女子が水泳の時間、男子は校庭でサッカーの時間になった。
俺は腹痛ということで授業開始早々抜けだして女子更衣室の方へと足を忍ばせていた。
あれからの数日間、月河は本当に生きた心地がしていなかったようだ。
俺も月河と協力して色んな場所を探しに探したが、結局ペンダントは見つからず、月河は本当に絶望していた。
飯も喉を通っていなかったし、いつも無駄に振りまいていた笑顔もその間は一切見られなかった。
母親にも友達にも相当心配されたようだが、ペンダントのことは口に出せないためか、相談できていない様子だった。
俺も俺で、他の奴の首周りを見てペンダントをしていないか色々チェックをして回ったものだ。
それらしい奴がいたら「良いネックレスをしているな、見せてくれ」と言って見せてもらったりもしたが、全部空振り。
日に日に月河の顔色は悪くなっていって、ついには一言も喋らず、夜な夜な泣き出してしまう始末だ。
さすがに見ていて気の毒になってきた。
月河の色を確認してみるも、完全にピンク色は消えていた。
飯の支度も掃除もいつもより時間がかかるようになってきた。
魔法が本格的に使えなくなってしまったんだろう。
いよいよ万策尽きて、あいつは世界の終わりを感じ始めた頃、最後のあがきとして俺は今こうして授業中に女子更衣室の監視にきた訳だ。
これで見つからなかったら、いよいよ俺の後二つの願いもパァになってしまう。
こんなくだらない月河のドジで俺の願いをパァにされてたまるものかという思いが段々とこみ上げてきた。
女子更衣室の監視なんかしても誰も来やしないだろうし、こうなったら生徒ひとりひとり全員持ち物検査をしてでも取り返してやらないといけない。
次の手をどう打つか考えながら影から女子更衣室の様子を外から見ていた。
そして、もう確実に中に誰もいなくなったと踏んだ瞬間を見計らって更衣室に駆け込む。
これで中に人が残っていたら退学コースまっしぐらだからな。
それだけは避けなければならん。
更衣室に忍び込み、中に誰もいないことを確認したらこれまた掃除マンに扮して、掃除用具入れの中に身を潜めた。
とにかく時間を見間違えてはいけない。
今はこの前と違って授業が終われば確実にうちのクラスの女子共がこの更衣室に帰ってくるんだ。
もしかして体調を崩した奴が途中で帰ってくるかもしれない。そういった奴らと出くわしたら退学まっしぐらだ。
びびりにびびって、授業が終わる15分くらい前にはここを脱出しようと思う。
そんなことを考えながら第二の大田が現れるのを待った。
待つこと数十分。
俺の集中力も切れてきそうな頃、不意にこの更衣室の扉が開いた。
（ヤバイ！！）
途中で体調を崩した女子だろうか。
ここからでは誰が入ってきたのか全くわからない。
ここに入っていればバレることはないと思い込みながら、さっさとどっか行ってくれることを願った。
中に入ってきた人物はガチャンガチャンロッカーを開け始める。
それに何か違和感を感じた。
（自分の使ったロッカーを覚えていない痴呆なのか？ それとも、ロッカーマンを倒しに来た正義の味方か……？）
そんなことを思っていると、不意にこの更衣室の中に男の声が響き渡る。
「すーはー。すーはー。くんかくんか。琴子～琴子～。愛してるよ～」
「…………」
間違いなく第二の大田マンだった。
俺は気づかれないように、静かにこの用具入れのドアを開け、ちりとりを持ってそろそろとその声の主の方に近づいていく。
「ことこ～ことこ～好きだよ～」
ガン！！
ロッカーから女子のセーラー服を物色し、そこに顔面をうずめて訳わからん声を夢中で上げている奴の後ろに気づかれることなく回り込み、持ってきたチリトリでそいつの頭をぶっ叩いてやった。
そいつは目を丸くして俺のことを見ている。
「あれ……お前確か……」
「……ほ、本堂……お、お前なんでここに！？」
「そりゃ俺の台詞だ！！ てめぇ何やってんだこのド変態野郎！！」
ド変態野郎とか言ってるが、今の俺も奴と全く同じ立場だった。
むしろパツパツの掃除の制服を着ている辺り、俺の方がド変態により近いような気もする。
そのド変態野郎の顔を見てみるのだが、第二の大田マンはどこかで見覚えのある顔だ。
こいつ確か、以前食堂で月河がどうのとか言って俺の食事を邪魔しに来た奴だ。
名前は忘れたが。
しかもこいつ、普通に月河のペンダントを右手に握りしめていやがった。
「ま、待ってくれ違うんだ！！」
「何が違うんだ？ 言ってみろ！ 貴様ロッカーマンを倒しに来た掃除マン二号だったとでも言い逃れするつもりじゃないだろうな！？」
「そ、そうなんだ！！ その……そうじまん？ そうじまんなんだ！！ 見逃してくれ！この通りだ！！」
そう言ってなんとか君は俺に向かって土下座を始める。
「嘘を付け！！ 掃除マンはそんな月河のペンダントなんかには興味ないはずだ！！」
「はっ！ 興味ない！ 興味ないんだ！ これは拾っただけなんだ！！」
そう言ってなんとか君はペンダントを手から離して俺の前に放り投げる。
とりあえず俺はそれを取っておいた。
月河のペンダントに興味ないはずの掃除マンがそれを受け取る形になってしまったが、そんなことはどうでもいい。
あー良かった。
これで俺の願いが消えてなくなるということはなくなった訳だ。
一件落着である。
「頼む本堂！！ この通りだ！！ お前も知ってるだろ！？ 俺今柔道の全国大会でいい所まで行ってんだ！！ こんな事で棒に振る訳にはいかないんだ！！ この通り！！ この通りだ！！」
「…………」
なんとか君はそう言って、土下座しながらも俺に向かって何度も何度も頭を下げてくる。
っつーかこいつ、「ことこ～ことこ～」とか言ってなかったか？
ってことは、こいつが顔を埋めていたのは月河の制服か？
本当に気持ち悪い奴だな。
今度月河の制服に辛子でも塗っりたくっておいてやろうか。
「もう二度とこんなことはしない！！ お前の言うことは何でも聞いてやる！！ だからお願いだ！ このことは誰にも言わないでくれ！！ 見逃してくれ！！ 頼む！！」
「…………」
こいつはさっきからずっと土下座を続け、泣きそうな目で懇願してくる。
正直言えば、こんな奴がどうなろうと俺の知ったことではない。
今俺は、自分の願いが後二つ消え失せなかったというだけで大満足なんだ。
というか、こいつもテンパってんな。立場は俺だって同じだと言うのに。
「いいだろう。今後俺の食事の邪魔をしない、俺に関わらないと誓えば、このことは誰にも言わないでおいてやろう」
「本当か！！ 本当なんだな！？」
そう言って相手は立ち上がり、俺の肩をがっしりと掴んでくる。
「掃除マン、嘘付かない」
「本堂……お前ってやつは……」
「本堂ではない。掃除マンだ」
「掃除マン……ありがとう！ 掃除マン！！」
「気をつけて帰れよ！」
「はい！！ 掃除マン、この恩は一生忘れません！！」
俺は相手に爽やかに手を振って、奴の逃走を見守ってやった。
奴は涙目になりながらも何度も何度も掃除マンに頭を下げ、この場を去っていった。
「疲れた……」
とにかく、これでことは一件落着だ。
月河のくだらんドジのせいでこんな面倒くさいことをやらされるハメになったが、無事に俺の願いも守られたことだし、掃除マンも感謝されたことだし、まぁ、よしとする。
「…………」
でも、なんか月河には無性に腹が立ったので、その辺を適当に水を含んだ雑巾で拭きまくった後、汚れた水を月河の制服の上に垂らして『うんこ』と文字を書いてやった。
これで俺もスッキリだ。
俺は満足して制服に着替え、月河のペンダントをポケットの中に突っ込んで女子更衣室を後にした。
その日の授業が全て終わった。
まだ月河にはペンダントのことを話していない。
あいつはあいつで未だに色々探しまわってどっか行っちゃってるし、教室に戻ってきたら戻ってきたで、月河を心配している友達に囲まれてペンダントのことを話せる状況にない。
だから帰り道に二人になったところで話してやろうと思った。
「おい月河、帰るぞ」
「あ……本堂さんから誘ってくるなんて珍しい……でも……」
月河は一瞬明るい表情を見せるも、すぐにいつもの絶望の表情へと変わっていった。
「いいから行くぞ」
「あ……」
月河の手を引いて、強引に一緒に帰ることにする。
こう、隣にいる奴のテンションが低いとこっちまで気分が滅入ってくる。
食事をしている時も気分良く食事ができないんだ。
そういう意味でも、ペンダントが見つかって良かったなと思う。
帰り道でも月河の表情は全く晴れない。
ずっと下を向いて無言で、ちょっと前まで明るく馬鹿なことを言っていたこいつとは別人のようだ。
俺も早く返してこの感染しそうな陰鬱なテンションを飛ばしたいのだが、周りに人がいるところではよくないと思いつつも、こいつがどんな顔してくるのかちょっとだけ楽しみで少し焦らしておいた。
で、ようやく周りに誰もいなくなったところで、ポケットからペンダントを取り出して相変わらず絶望している月河の前にひょいと出してやった。
「！！！」
「見つけた」
「え……え……」
「お前のだろ？」
月河は何が起こったのか分からないような様子で、恐る恐るそのペンダントを俺の手から取った。
「わ、私のだ……本堂さん……ぐすっ……本堂さ～ん！！！」
「おい！！ ふざけんな！！」
したら、月河が急に俺に抱きついてきやがった。
「本堂さ～ん！！ 本堂さ～ん！！ ちーん！」
「俺の制服で鼻をかむな！！ ぶっ飛ばすぞ！！」
「良かった……本当に良かったよぅ……うえ～ん……」
子供みたいに泣きじゃくる月河。
いくら俺が離れろと言っても全く離れてくれない。
どんな反応するか楽しみではあったが、こういう鬱陶しい方向に行くとは予想していなかった。
物凄い力で俺の制服を掴んできて、一向に離してくれない月河は暫く俺の制服の中で泣きじゃくった。
俺の制服は月河の涙と鼻水でぐしゃぐしゃになってしまった。
「ありがとう……本当にありがとう……本堂さん」
「…………」
ひとしきり泣いた後、月河は俺を抱きしめてくる。
「せいっ！」
暑苦しかったし、制服ぐしゃぐしゃにされたし、ムカついたのでそのまま村下よろしく月河を投げ飛ばしてやった。
月河はドスンと地面に体を打ちつける。
「い、痛い……」
「お前のドジのせいで面倒なことになった。もう絶対になくすな」
「は、はいっ！！ 本当にありがとうございます！ ありがとうございます！」
「せいっ！」
月河は地面に倒れ込むも、すぐに立ち上がってまた俺に抱きついてくる。
それが本当にうっとおしかったので、その度に地面に投げ飛ばしてやった。
そのループは月河の体がボロボロになるまで続くのであった。
何はともあれ、俺の願いも逃げることはなくなったし、月河も笑顔を取り戻したし、何事も無くて良かった。
月河はどうしてもお礼をしたいと言ってきたので、もう二度とペンダントを失くさないことと、俺に触れないことと、俺の制服をしっかりクリーニングすることと、掃除マンに感謝することを約束させ、俺は初めて月河と一緒に帰り道を歩いて行くのだった。
