第6話・認めて貰えないものと～決して認めたくないものと～
第5章 皇女殿下のブルン散策
第6話・認めて貰えないものと～決して認めたくないものと～
ジャンヌの責任を否定したファンは、見上げるジャンヌから目を逸らさない。
「そも、我々は姫様の護衛が任です。その観点で言うのであれば、インス＝ラントは正しくその任務を果たしただけにすぎません」
「……えっ！？」
「…………っ」
「……………」
淡々としたファンの言葉に、ジャンヌは目を丸くし、アインも絶句する。
クロードは変わりない様子に見えるが、多少、もの言いたげでもあった。
「……その上で、現状、魔法を使わせられないあの者に、身をもって姫様を庇わせることになったのは、護衛騎士団長であり、この討伐隊において采配を任されている私の失策です」
重ねて自分の責任を告げるファンに、今度こそ言葉もなくただ見つめ返すジャンヌの前で跪く。
「ちょ！？ ディアス！？」
ギョッとしたジャンヌが声を上げるが、深く頭を下げたまま、ファンは顔を上げない。
驚いたのはクロードやアインも同様で、息さえ詰めてただ見つめる。
「……ですので、姫様の御心を煩わせることになってしまったのも、私の責任です……」
「……ディアス……」
違う、そうじゃない。
そういうことを、言いたいのではない。
そう思うのに、ジャンヌには何と言っていいのか分からない。
どんな言葉を重ねても、ファンは決して、ジャンヌの非を認めないと分かった。
（……っ。こんなの……っ！）
責任がない、と言われることが、これほど辛いとは思わなかった。
青ざめて、微かに震えるジャンヌは、自身の前で跪き、頭を垂れるファンを見下ろしながら、言葉にならない叫びを上げる。
脳裏を過るのは、かつての魔族による襲撃。
両親や、多くの者が犠牲になり、最愛の弟であるジョンが呪いにかけられ、成長することも、目覚めることもなく眠り続けることになった、五年ほど前の事件。
あの事件で、唯一無傷で助かったジャンヌは、どうして自分だけが無事で済んだのかが分からない。
女神の加護の力。
そう伝えられはしたけれども、ますます納得できなくて……
（……どうして、わたしの大切な人たちは、守ってくれないの……？）
何度口に出して問いかけたくなったことか……
女神の祝福で、守られるのはジャンヌだけなのだ。
そして、多くの者たちが、身を挺し、命を懸けて、守ってくれるのも……
それが……重い。
だからこそ、ジョンの呪いは、自分が解いてあげたかった。
解いてあげられたと、思っていたのに……！
（……わたしが、何かをしたいと、思うと、誰かが、犠牲になるの……？）
声もなく泣きじゃくるアインが、無言で見守るクロードが、跪き、頭を垂れるファンが、誰も自分を責めないことが……辛い。
では、常々ファンやインスが言うように、諦めて皇都に戻りたいのか？ と問われれば……
（っ！ それは、ダメ……！）
そうしたら、誰も、弟の呪いを解こうとしない。
アインから奪われた瞳の宝石も、インスとアインの二人にかけられた呪いだって、誰も解けない。
仮に、インスの手に後遺症が残ってしまったのだとしても、これまで通りに生活できなくなってしまうのだとしても、それでも！
（……取り戻さなくちゃ……！ 呪いを解かなくちゃ……！）
それだけは変わらない。
それは、つまり……
「……なら、ディアス……」
「……はい……」
長い沈黙の後、掠れた声がジャンヌの唇から零れ落ちる。
躊躇うことなく返事を返したファンを、見下ろす。
「……この先も、わたしを、守ってくれる……？」
「はい。命に代えても……」
泣き笑いのような震える声の問いかけに、迷うことなく答えたファンの左肩に、そっと、右手を添える。
「……なら、よろしくね？ でも、死んだりしないで……もし、ディアスが死んじゃったら、誰が、わたしを守るのよ……」
それから、一度息を整えて、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「っ！？ ……はい……肝に、命じます……」
「……うん……」
ハッと息を飲んだファンは、ますます深く頭を下げて、その下命を引き受ける。
小さく頷いて、ジャンヌはファンに立つようにと促した。
第6話をお読みいただきありがとうございます。
インスを負傷させた責任を「認めて貰えない」ジャンヌ。
そして、ジャンヌの非を「決して認めたくない」ファン。
誰かの犠牲の上に自分が立っていることに苦しみながらも、それでも歩みを止めるわけにはいかないジャンヌ。
ファンに下した「わたしを守ること、そして死なないこと」という命令には、彼女の強い覚悟が込められています。
覚悟を新たにしたジャンヌですが、重傷を負ったインスの容態は果たしてどうなるのか！？
次回もお楽しみに！
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