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超越

　また、轟音がした。

　家の壁が……まるで、豆腐でも崩すみたいに破壊された音だった。

　ヒトの、ゼノサイト。

　その力は、最初に会った単眼象のゼノサイトとは比べものにならなかった。

　クレースに力を分けられる以前の私が、目で追えないレベルの速度。それに見合った、破壊的な膂力。

　共生──結晶化の力を使ったとして……せいぜい、相手できて、1体だ。

　それが……目視できる範囲で、7体。

　クロエの残滓か、あるいは私の魔女としての力を警戒しているのか、すぐに襲いかかっては来ないが……時間の問題だろう。

「…………やばくない？」

「……やばいだろ、どう考えても……」

　これまでに見せた以上の切り札のようなものを、私は用意できていなかった。服の中にナイフを忍ばせてはいるが、何かの役に立つとは思えない。恐らくは、結晶化した触手を伸ばすほうがまだ強力だった。

　それだって……この場全てのゼノサイトを制圧するような力は、絶対に、無い。

「紗夜……逃げろ」

「え！？」

「私が、どうにか……時間を稼ぐから……その間に」

　クロエは、紗夜を狙わせると言っていたが……今は、警戒を優先して襲ってきていない。私が全力で暴れ散らかして、こいつらが生命の危機を感じれば……紗夜が逃げられる目はある。

　希望は、無くは無い、と……思う。

「…………逃げるって……どこに、どうやって？」

「………………………………」

　紗夜の言う通りだった。

　私が2、3体引きつけたところで……逃げる手段も、逃亡先のアテも無かった。

　やはり……頭が、回っていない。

「ねえ、芽愛……」

「待て、待て……今、考えてるから……」

　幸い、ゼノサイトは……まだ、襲ってこない。クロエが、運命の魔女が、手引きしているようなのに、だ。

　まだ、少し……考えられる。何か、この場を切り抜けるような、アイデアを思いつくはずだ。私は、そうだった。

　生まれつき、頭が良くて、要領も、大体の場面では、良くて……大抵のことを、解決できた。

　だから……この場面だって、きっと……私の力で、なんとかなる、はずなんだ。

「芽愛……」

「待て……もう少しで……、多分……」

「ねえ、芽愛」

　びくり、と。その声に、自然に体が震えた。

　紗夜のその呼びかけは、少しだけ、普段より力強く……まるで、紗夜の初見の印象そのままみたいに……怜悧な知性を感じさせるものだった。

　そして紗夜は、心からの想いを吐き出すみたいにして、少しだけ表情をくしゃくしゃにして……私に向かって、口を開いた。

「────なんで、頼ってくれないの？」

　紗夜の、言葉。

　予想できていなくて、私の中に、すっと入ってはこなかった。

「え…………？」

「私達、二人で、この世界に来て……芽愛だけ、頑張ってるみたいだった。最初、そう思って、私も頑張ってみたけど……バイトしたり……でも、まだ、芽愛のほうが頑張ってた」

「紗夜……？」

「ねえ……」

　そう呼びかける紗夜の目から、少し、煌めき……涙が流れてるのが見えた。

「私も、芽愛の力になりたいよ」

　紗夜がそう言った瞬間、空気が────爆発した。

　違う。これは──流れの、一部だ。

　紗夜を中心として、空気が、魔力が、灝素(エーテル)が、竜巻のように、台風のように流れていた。

　ここは、その奔流の……台風の目だった。

　これだけでも、ゼノサイトが近付けないくらいの力を感じるが……それだけじゃない。そもそもが、違う。

　これはきっと────『余波』だった。

　ゼノサイトが奇怪な鳴き声を上げ、エネルギーの暴風を掻い潜って襲いかかってくる。

　まずい、と。クロエの残滓への、あるいは私の──時の魔女の残滓への警戒心を振り払ってでも、素早く攻撃するべきだったと……そう気付いて、襲ってきているようだった。

　奔流の中心。恐ろしい静寂の中にいる紗夜は────元々の容姿に加えて、神聖さを纏っていた。

　紗夜は、いつの間にか、その服装が変わっていた。

　一見して、巫女のようだった。

　だが、よく見れば、明らかに異なる。

　白い服。いや、装束、か。

　何と表現するべきか、所々が異様に長かった。

　袖から垂れる布が最も印象的で、ちらりと見える裏地の鮮やかな赤が、私に巫女を連想させていた。

　まるで────流れる時代を感じさせるような、『超越』という単語を想起させるような衣装だった。

　紗夜が、自身が身に纏うそれを見て、目を見開いて打ち震えていた。

「────ッ！　魔法……少女っ！！」

「…………いや、あんまり、そういう感じじゃないけど……」

　思わずつっこんでしまった。

　魔法少女っぽい感じでこそないが、これは、この装束に身を包んだ紗夜は────紛れも無く、力を持っていた。

　レベル2。

　間違いなく、そう呼ばれる力だった。

　クロエが前に言っていた。

　紗夜にある魔女の素養は、私から伝染したものだと。そういう意図の言葉を吐いていた。

　この場面で、紗夜が、覚醒したのだ。

　私の覚醒を経路に。

　力になりたいという、その一心で。

　私が紗夜に見惚れていると、1体、ゼノサイトが暴風の壁を超えてきた。

「紗夜、後ろ────」

「消えちゃえビーム！」

　私が言い切るより先に、紗夜が何事か……恐らくは、技名を唱えた。

　そして──驚くべきことに、実際に──紗夜の指先から、キラキラした、そう、過剰にキラキラしたビームが出た。

　さらに、あろうことか……そのビームが命中したゼノサイトが────爆散した。

　貫通、とかじゃない。

　肩に当たっただけなのに……風船が弾けるみたいに、爆散した。跡形も残っていない。

　破壊の質が……能力の質が────違う。

　私の能力やクロエの能力は、概念的で強力（そして恐らくは高位）ながら、物理的な破壊力には欠けていた。

　見るに、紗夜の力は真逆だった。

　物理的な破壊に、特化している。

「……す、ごいな……めちゃくちゃだ」

「任せて！！　全部倒しちゃうから」

　覚醒して少しハイになった紗夜は、その言葉通り……『消えちゃえビーム』の他、『死んじゃえビーム』や『逝っちゃえビーム』（ちょっとえっちじゃない？）によって、襲い来るゼノサイト次々と爆散させた。