デリリウム・ブラックリリー 〜ギャルと優等生の異世界サバイバル〜

勝利？

「ッ……。はぁっ、はぁっ……」

　毒ボールペンを突き立てられた魔物は少しの間痙攣し、すぐに動かなくなった。

　その動きが止まると同時に、その姿が顕になる。

　それは、一言で形容するなら、一つ眼の象だった。

　魔物というよりエイリアン。

　象の鼻のように突出した器官があり、足は大抵の動物のように四足だったが柔靭な感じはせず、どちらかというと鈍重さを感じさせる肢体だ。

　特筆すべきはその白い皮膚だろうか。まるで寄生虫が寄り集まって出来たかのようだった。ひだのようにでこぼこしていて、嫌悪感さえ覚える造形。特徴的な渦の様な足跡も、皮膚の様相が足にまで展開されていて生じたものだった。

　次点で……一つ眼。どちらも私の知る範囲では動物が持ち得ない特徴だった。

「……倒せたの？」

「ああ……」

　ふと紗夜の方を振り向く。

　くしゃくしゃで可愛くない、今にも泣き出しそうな表情だった。というか、実際少し涙が浮かんでいた。

　きっと、紗夜自身を襲う危機に対しての感情ではないだろう。

「だ、大丈夫、なの？　血がすごい、出てるけど……」

　私の腕を指差して言う。蛭に噛まれた傷の出血は未だに止まっていなかった。少量ずつではあるが血は流れ続け、総量はかなりのものになっている。

　人はどれだけ出血すると死ぬのだったか。確か……そのラインは、全身の血液量の……50%よりは下だったはずだ。

「わからない。痛みは無いけど……このまま止まらないとまずいな。……洗ってみるか」

「洗うって、いいの？」

「わからないが、試すしかない。他にいいアイデアがあるなら別だけど」

「……無い」

　一応私が考えていた他の手としては、腕を縛っての止血。

　だが、朦朧とした意識では上手く縛る手段が思い付かず、程度を間違えば鬱血し余計なダメージを負う可能性もある。

「じゃあやるしかない。水を出してくれ」

「ええ。『ウォータ』」

　唱えると、紗夜の指先から水が出てくる。

　魔物の様な脅威への対抗手段にはならないが……便利であることこの上ない。『魔法』はサバイバルツールとしては重宝する代物だった。

　その水を流水として利用し、傷に当てて表面を洗い流す。

　ふと、痛みが出てくる。蛭の分泌した麻酔のような成分が洗い流されたのだろうか。普通麻酔なんて洗い流されただけで消えないはずだが、今更普通を問う気もない。

「ぐっ……」

「大丈夫？　止める？」

「大丈夫だが……一度止めてくれ」

　湧き出してきた痛みに思わず呻き声が出る。

　この分だと血液の凝固を防ぐ成分も流れ出ている可能性がある。そこに期待し、一旦洗うのを止める。

「ハンカチ、持ってたよな……。あれ、私にくれないか？　血塗れになるとは思うが……」

「わ、わかった」

　紗夜からハンカチを受け取ると、それをガーゼのように傷口に当ててセロハンテープで固定した。

　あまり衛生的な手当とは言えないが、贅沢は言えない。失血死よりはマシなシナリオだろう。破傷風等のリスクが野晒しの場合とでどう違うかはわからない。

「肌に良くなさそう……」

「穴まで空いて今更だろ」

「……本当に、ごめんね……」

「おい、やめろ。そんなつもりで言ったんじゃない。軽口でも叩いていてくれ」

　調子が狂う。それに、私は謝ってほしくて戦ったわけじゃない。

「え……じゃあ、小噺でも」

「は？」

　何？

「サッカー部の……名前忘れたけど、エースの人がいて」

　私の間の抜けた声も意に介さず、シームレスに小噺が始まった。

「ドリブルが上手いって評判で、女性関係でもかなりドリブルしてたみたい」

　オチではないのだろうが、まずこの時点でちょっと笑いが漏れてしまった。というか、なんで急に小噺なんだ？

　私が軽口でも叩いてくれたほうが、と言ったからか？　あれは笑わせてくれと言う意味ではない。

　違和感が凄まじかった。状況から浮きすぎていて浮遊感さえある。私がおかしいのか？　多分おかしいのは紗夜だ。そして話の中身も今までの紗夜の印象からかけ離れていて、先を聞くのが少し怖くさえあった。

「紗夜、やめろ。ストップだ。十分満足したよ、これ以上は傷口に悪い可能性がある」

「ここからが面白いんだけど……オチ、気にならない？」

　なんでこんなことで食い下がるんだろう。

　気にならないと言えば嘘になるが、今の私には多分その話を受け入れるだけのキャパシティが無い。

「ならない。やめろ。……とりあえず、今はもっと建設的な話をするべきだ。この先どうするのか、とか」

　この感じだと紗夜の足は明日まで回復しないと見てもいいだろう。となるとこの後考えるべきは、私が明日まで何をするか、明日から何をするか、だ。

　進むか、戻るか。それだけでも決めておくべきだろう。

「芽愛はどう思う？」

「……一旦戻ってもいい、とは思う。紗夜の足腰を鍛えるべきかもしれない。長時間の移動に耐えられるだけの肉体的なベースが必要だ」

　丸一日歩かないうちに限界が来る様では効率が悪い。

　鍛えないにしても、私だけ探索して、移動先が決まってから紗夜を連れて行くだとか……やり方を考える必要はある。

「そうそう、足腰と言えば、さっきの小噺の続きなんだけど……」

「それはもういいから！」

　紗夜の新たな一面だった。

　別に面白い話をしてくれるのはいいが、内容の雲行きが怪しい。普段ならいいが、全年齢向けの話以外を受け入れるコンディションではなかった。

　……結構耳年増なタイプか？

「芽愛、こういうの好きそうなのに」

「……下ネタは、結構使う方かも知れないが……この状況で紗夜に使われる準備ができてない」

「準備ができたら言い放題？」

「…………言い放題はどうかな……」

　えげつないジョークも飛ばし合えるくらいの関係が理想ではある。ある、が……それが会話の基本になる域まで行くのはちょっと……どうかな……。