種031
結局、名曳の話は、四郎の歯ぎしりの話だった。
名曳は、四郎の獣のような歯ぎしりが、うるさくて寝られないと嘆く。
丈は、「四郎さん、ごめんなさい」と心の中で謝った。そして、反省する。
知らない人を、一方の話だけで悪く思うのは止めよう。次からは、当事者両方から事情を良く聞いて、善悪を見極めようと。
四郎が名曳を引き取った時、丈や胡蝶には顔を会わせていない。
楓に名曳が連れ出されるまで、楓たちの家から離れたところに待っていたからだ。
四郎が、家から離れたところにいて、二人に会ってないのには理由がある。
いざと言う時のために、楓の身内にどんな人間がいるのかを覚えないためだ。
知らなければ、敵対する者との会話中に悟られることもない。また、捕まって拷問されたとしても白状もできない。
少し切ない話ではあるが、いっしょに仕事をしている相手の家族を守るための処置であった。
「あら、名曳。来ていたの」
鍬を持った胡蝶が、家に入ってきた。
そして、鍬を土間の隅に置くと、頭全体を隠すようにほっかむりしている布を取り、首筋に流れた汗を拭う。
「今日は、どうしたの」
「胡蝶さん、聞いてよ。四郎が酷いの。乙女の私に酷いことをするのよ」
名曳は、丈から離れ胡蝶に寄ると、先ほどと同じ話を始めた。
丈は、盛り上がる名曳の話を聞きながら、ため息をひとつ吐き、竹籠作りに戻る。
女同士の話は、長く結論はない。
あっちに行ったり、こっちに行ったりと寄り道し、結局、それが何なのか、わからないことも多い。
だが、それで良いのだ。それは、感覚共有、言葉を使った感情の共有なのだから。
人と鬼神の関係も女同士の感覚共有に似たものがある。言葉のない感覚の共有。
五感の内、視覚、聴覚、触覚を共有する。
名曳の話が一通り終わり、気が済んだのか血色の良い顔色になる。
「それで、四郎さんは？」
「数日前から出掛けている」
「いつ帰って来るって」
「聞いてない」
「ふふ」
「酷いよね。私を一人にして、ほったらかしにするなんて。まあ、うるさくなくていいのだけど」
名曳が、口を鴨のように尖らせる。
「四郎さんが、いないのだったら、ここに泊まっていきなさい」
「えっ、いいの？」
「いいわよ。楓がいないから、丁度いいわ。私の話し相手をしてもらうけどね」
「望むところです」
「ふふ」
胡蝶には、わかっている。
名曳が、少しだけ話してくれた自分のことと、そこからの推測で。
名曳は、親が亡くなり親戚の間をたらい回しになりながらも、そこから抜け出したいと頑張った。
人形師の先代の親方に気に入られ、人形師の道に進むも、その世話になった大親方も亡くなり、頼る先もなく、また、一人になる。
それでも何とか、人形師の次代を継いだ親方に認められ、人形師見習いとして住み込みで働けるように決まったのだが、その矢先、今度は、親方も含めた仕事仲間が、突然姿を消した。
名曳には、一言もなく、皆、煙のように消えてしまう。
名曳は、また、一人になってしまった。
今は、四郎に引き取られて二人暮しをしている。
だが、また、名曳は、一人になった。
四郎はどこかに出掛け、いつ帰って来るかもわからない。もし、京の帰り道のような出来事があり、四郎が帰って来なかったら。
名曳は、四郎がいなくなることが、四郎がずっと帰って来ないことが、怖いのだ。また、一人になってしまうことが。
だから、この家に来た。
楓でも、胡蝶でも、丈でも、誰でもよかった。一人でなければ。
そして家を訪ねる理由は、何でもいい。四郎の歯ぎしりだろうと、何だろうと。
名曳は、明るい。でも、無理をした明るさもある。
今夜は、久々に胡蝶と名曳の話で賑やかな夜になるだろう。
名曳が世話になったという大親方の話でも聞いてみようと、胡蝶は思った。
暑い夏が過ぎ、虫たちが夜を奏でる。
里では美濃への引っ越しのため、家を解体で忙しい。
解体した家の木材を近隣に売り出し、少しでも引っ越し先でのたしにしたいのだ。
坂井大膳の手配があるとはいえ、引っ越してみなければ本当のところはわからない。
解体された家は、荷車に積まれ運ばれて行く。
里は、徐々に家がなくなり、季節の変化とともに寂しくなっていった。
そして、秋風が吹く頃、三河徳川の情勢が、楓によってもたらされた。
つづく
