種026
誰も乗っていない鬼神を動かしたのは？
それは、人形の技。
鬼神布の糸で人形を操る技を使ったのだ。
名曳が、確認すると言って鬼神に入った際、大親方の遺訓でもある、こんなときのためにを仕掛けた。
それが、長い巻糸だった。
こんなときのための仕掛けとは、糸を鬼神の操作する所に結びつけて、そのまま置いただけ。
忠勝に捕まっていた名曳が、そのことを、忠勝と正信が長々と会話している間に楓に伝えた。
名曳が伝えたかったことは、鬼神と一体と成っていた楓の超感覚であれば簡単に伝わる。
鬼神の中で糸を見つけた楓は、糸から気を通すことを試してから鬼神の外に出たという次第。
その後の出来事は、本多正信が見ていた通りだ。
しかし、その仕掛けを、正信にわざわざ正直に説明する必要はない。
「名曳」
「うん、帰ろう」
仕掛けの説明など不要なことは、阿吽の呼吸で伝わる。
「娘らよ、問いに答えぬか」
正信の問いを無視する楓は、鬼神を少し移動させると、膝をつかせて丸太を置き、手を踏み台となる位置に動かす。
「おい、こら」と言って追いかけてくる正信を置いて、楓は、鬼神に乗り込む。そして、振り返って名曳に「来い」と言った。
「私も？」
楓が頷き「そうだ」と答える。
名曳は、「やったー」と叫ぶと、鬼神の手によじ登り、楓が差し出した手に引かれて鬼神の中に入った。
狭い鬼神の中で、名曳は、楓に抱きつく。
「こら、おかしな所に触るな」
「えへへ」
楓は、名曳を叱らない。
名曳は、勝手に楓の跡をつけ、勝手に三河武士に捕まり、そして、楓に助けられた。だが、楓は、一言も名曳を叱らない。
自分で考えろと突き放す、それでも同じことを繰り返すようであれば、早々に見放して離れていくだろう。
楓は、厳しい。だが、優しい。
あの仮面の奥には、優しい楓がいるような気がして名曳は甘える。
「おい、お主ら、どこに行く」
歩き出した鬼神を追いかけようとする正信だが、大股で歩く鬼神には追いつけそうもない。それに、忠勝を葬ってやらねばとも思う。
正信は、途中まで鬼神を追いかけて、諦め、立ち止まった。そして、娘たちに叫ぶ。
「この里は三河武士たちに、目をつけられたはずだ。気をつけろ、俺がここにいなくとも、必ずや、また襲ってくるに違いない。必ずだぞ、わかったか」
正信の言葉が、届いたのか届かなかったのか、鬼神は、そのまま林の中に入って行った。
それから、半月が過ぎ、一ヶ月が過ぎた。
再び、三河武士たちが現れるかと、里の者たちも警戒していたのだが、一向に姿を現す気配がない。
その頃、岡崎では山奥の里に現れた鬼神に兵を送り込むどころでは、なかったのだ。
本多正信らが、徳川家康と名を変えた松平元康の仕置きに不満を持ち離反した。彼らは、徳川家康のやり口を三河の寺社に伝えながら野に下った。
その後、離反した者たちは、次々に捕らえられて首を跳ねられた。
そんな時に、徳川家康は、寺社の領地を徳川家が管理すると領地内に触れを出した。
本多正信たちが、残した悪評と相まって寺社勢力も徳川家に敵対する。
その勢力に対して兵を差し向けるだけで手一杯。
鬼神のいる山奥の里に、兵を差し向ける利点もなく、里は放置された状態であったのだ。
また、その鬼神の出現は、混乱から回復を狙っている今川方の奇手ではないかと疑いがあったのも要因だった。
そんな中、時を同じくして、坂井大膳と四郎が帰ってきた。
次回、（閑話）司祭の日記 二章
