吸血鬼殺しのメアリー

第七話

　一日が経った。メアリーが警戒していたことは起こらず、呆気なく次の日を迎えることができた。

　窓の縁に腰掛けて、外の様子を眺める。ノックが鳴る。彼女は返事をしなかった。

　ミュンヘルが欠伸しながら、寝癖のついた頭を掻いている。そんな格好で部屋に入ってきたものだから、呆れてため息をついた。

「寝てたの？　あんた」

「夜ぐっすり寝ないと仕事に集中できないんだ」

「……敵地でよく寝れるわね。お風呂も入ろうとしてたし」

「当たり前だろ！　入浴は疲れを癒やすために必要だ！」

　彼の主張に、肩をすくめた。

「私には危険が潜んでいる場所で丸腰になるほうが理解できないわ」

「はん、言ってろ！　そのうち臭いって言われるのがオチだ」

「吸血鬼は普通に体臭ないわよ」

　なにそれずりぃ！　と言いながらベッドに腰掛けてくる。無遠慮な彼の行動に、メアリーの眉がピクリと動いた。

　続けてまたノックが鳴る。今度は黙っていると入ってこなかった。少し遅れて返事をする。

「……おられましたか。返事がないのでてっきり」

「レトン、こいつは無愛想なんだよ。遠慮しないで良いぞ？」

「ミュンヘル……。君がそんなんだから、彼女も冷たくなるんじゃないのか？」

　言い合いをしている二人をよそに、広場に目を移す。

　子どもたちが、枝を持って走り回っている。

　木こりの男性がくしゃみを二回する。

「老人が欠伸を一回……」

　メアリーの宣言通り、老人が大きな欠伸を始める。

「黄色い服の子どもが転倒」

　これまたメアリーの宣言通り、黄色い服の子どもが転倒する。

「ミュンヘル！　そいつから離れて！」

「あ……？」

「おや？　なんでバレたんですか？」

　轟音──爆発が鳴った。メアリーらミュンヘルを庇うようにして、窓から飛び出した。彼女の左脚が吹き飛んだ。

　あれだけの音が鳴ったのに、“村は日常を象り続けている”。

「なんでだ……なんでだよ！」

　床に手をついたミュンヘルは嘆きの声を上げている。メアリーは左脚を再生させながら、敵──レトンを見やる。

　彼は、爆炎の奥からゆっくりと姿を現す。

　眼鏡を中指で押し上げ、緑の髪をかき上げる。優しい笑顔のまま、歪に曲がっている。

「レトン！　お前は吸血鬼を憎んでいたんじゃないのか！？」

「憎んでいた？　それは少し違うね」

　ミュンヘルの問いに、彼は冷静に答える。

「僕はすぐに散ってしまう人間の命を悲しんでいたんだ。しかし、主様がそれを叶えてくださった」

「……また主様」

　メアリーの呆れる声。それに合わせて視線を向けてくる。

「それにしてもメアリーさん。君は美しいね？　欠損してもすぐに元通りとは……ここまで完璧な吸血鬼はそうそういないよ」

「……それはどうも」

「あぁ、願うことなら君を僕のコレクションに加えたい！」

　陶酔したように肩を抱き、レトンは気味の悪いことを言う。そんな彼の周りに剣を形成した。

「主様のこと話す気はある？」

「おやおや、これは乱暴だ」

「ないのね。じゃぁ、散れ」

　メアリーが拳を握ると、剣はすべてレトンを貫いた。

　仰向けに倒れた彼を見やる。顔は笑顔のまま死んでいた。

「……倒したのか？」

「みたいね」

　その言葉を聞いて、ミュンヘルが地面を叩く。

「なんでだよ、レトン！」

　彼の奥歯が鳴っていた。それをただ彼女は見やる。

　しゃがみ込み、ミュンヘルと視線を合わせた。

「知ってる？　吸血鬼になった瞬間って甘美なの」

「……何の話だ？」

「自分に意味を与えられた。この人のために生きる。そういう幸福感に包まれるの。でも、多くの人は知らない……それが、永遠に続く地獄だということを」

　メアリーもかつては蝕まれていた。しかし、あるとき気づいたのだ。この化け物の姿は、本当に自分が望んだものなのか。

「吸血鬼にとって主──祖は絶対になる。心の奥底に根付く本能と同じでね。それがどんな誠実な人でも──あなたでも止められない」

「……でも、お前は違うだろ？」

「私は……本能より憎しみが勝っていたから」

　昔を懐かしむようにため息をつく。瞬間、ミュンヘルの背後にいつの間にか木こりの男性が立っていた。

「あぁ、あぁ、主様！　この、憐れな者どもに永遠の美しさを！」

　ミュンヘルを引っ張る。斧が地面に突き刺さった。

「なんでっ！　吸血鬼は倒したはず！？」

　メアリーの問いに、男性は骨が折れるような歪な音を発し続ける。

「なんでと申しましても──」

　その姿はあっという間にレトンへと変貌した。

「──僕がその吸血鬼ですので」

　どいつもこいつも死なない奴ばかりだ。メアリーは忌々しそうに、歯を噛み締めた。