5/6

第五話

「……散れ」

　メアリーはこれ以上の意思疎通は無駄だと、吸血鬼の周りに剣を展開する。兵士の吸血鬼を倒したあの技だ。

　手のひらを握ると、相手に向かって刃が襲いかかる。

　すべてが命中し、血飛沫となって飛び散った。──そう思えた。

「やったのか……？」

　呟くミュンヘルの襟を掴む。彼を引っ張って、雑に横へ投げる。

　先ほどまで彼がいたところに、赤い光線が放たれた。地面を穿ち、大きな穴を作る。

　着弾地点を見ると、地面が溶けていた。命中すればどうなるか、ゾッとしない。

「僕ちんの攻撃を二回も躱すなんて、許せないなぁ」

　声のするほうに、血の剣を振るう。確かな手応えで斬ったはずだが、吸血鬼の体は血みたいに崩れていった。

「……ちっ」

　舌打ちをして、一歩退いた。メアリーの立っていたところから茨のようなものが生え、周囲を引き裂いた。

　わずかに間に合わず、左腕が持っていかれる。

「あはは！　君、弱っちいね！」

　その言葉に挑発されるように剣を振るうが、やはり彼の体は液体となって消える。

「相手はメアリーだけじゃないぞ！」

　ミュンヘルが叫び、聖水瓶を投げる。油断していた相手は、頭からもろに浴びた。

　しかし、燃え上がる気配すらない。

「痛いなぁ……餌風情が調子に乗らないでくれる？」

　ミュンヘルのほうに向き直る吸血鬼。その彼の体を貫いた。

　どうせ効かないだろう。しかし、ミュンヘルに向かわせるわけには行かない。そんな想いの一撃だった。

　相手の体は、液状化しなかった。口から血を流し、こちらを肩越しに睨んでくる。

「なるほど、聖水を被ると液状化できないわけね」

　小さく告げるメアリーの声に、彼は伸ばした爪を薙いだ。頬をかすめて傷はついたが、メアリーは避けることはできた。

「分かったところでなんだい？　だったら聖水に当たらなければいいだけだろ？」

　余裕の笑みを浮かべる吸血鬼を前に、メアリーは左腕に力を入れる。自然治癒能力を加速させて、腕を再生させた。

　奴の弱点を知ったミュンヘルは、聖水の小瓶を投げ続けている。しかし、茨がすべて邪魔して当てることができていない。

「ミュンヘル！　霧状にして散布するとかできないの！？」

「出来るわけないだろ！　霧吹きじゃあるめーし！」

「……ちっ、使えない」

　正直な話、相手の弱点がわかったところで……勝ちきれない。このままでは消耗戦になってしまう。

「ほらほら、どうした？　僕ちんを倒すんだよね？」

　彼が挑発するように細い光線をばら撒いてくる。メアリーはそれを何とか防ぐのに手がいっぱいだ。

　後方のミュンヘルもやけになって小瓶を投げ続けているが、届かない。

「ねぇ、ミュンヘルが言ったよね？」

　しかし、メアリーは冷静に告げる。

「相手は私だけじゃないって」

「負け惜しみだね？　あはは！」

　嘲笑う彼の頭上から、突然、聖水が振り注いだ。訳が分からないとでもいうように、吸血鬼は上を向く。

　メアリーの剣が重なり、青い火がついている。そこから聖水が垂れていた。

　ミュンヘルが適当に投げていた小瓶──その中身を、メアリーは集めていたのだ。

「私、これでもほとんどの弱点を克服しているの」

　多少なりとも痛みはある。しかし、能力が弱体化するほどではない。

「待て！　僕の話を、そうだ主様の位置を教えてや──」

　言葉の途中で首を刎ねる。宙に舞った首は、数メートル先で転がった。

　こちらを見つめる顔は、悔しさで歪んでいる。

※※※※※※※※※※

「おいおいおいおい、殺したのか？　せっかく祖の情報を吐こうとしてたのに」

　頭と切り離された吸血鬼の体は、灰となり消えていく。

「うるさい、黙って」

「黙ってじゃねぇよ。せっかくの貴重な情報源を」

「どうせ喋らないよ」

　彼は狡猾に生き残ろうとする。祖の情報を喋ってしまえば、祖に殺されることも分かっている。だからこそ、奴の言葉は信用してはダメなのだ。

　ため息をつくように、ミュンヘルがしゃがみこんだ。

「にしても、百人喰った吸血鬼の力はえげつねぇな」

「たった百人よ」

「……そう言い切っちゃうお前もえげつねぇよ」

　ため息混じりに言うミュンヘルは、懐から紙を取り出した。何かを書き込んでいる。

「何をしてるの？」

「いや、教会に報告しとこうと思ってな」

「……それはやめといたほうがいいわよ」

「なんでだよ。村一つなくなったんだぞ？　報告しないわけにはいかないだろ？」

　首を傾げるミュンヘルに、メアリーは詰め寄る。

「聖水に細工を施してまで吸血鬼に襲わせたのよ？　そんな教会に報告してどうなるの？」

「……まさかお前、教会に混じってるって言いたいのか？」

「その可能性が高いわね」

　ミュンヘルは少し納得いってない様子だったが、紙をしまう。

　それでと、彼はメアリーを見やった。

「取り敢えずいくつかの村に向かう。もっと確信が欲しいから」

「へいへい。当然俺もついていくからな？」

「……勝手にしなさい」

　歩き出すメアリーに、ミュンヘルは遅れて追った。