Ｆｉｌｅ７ したたかな少女の覚悟：１
６月１５日日曜日――。
小鳥の囀りが聞こえてきて、窓から入る日差しがベッドを横切る。
珀十は、事務所の隣の部屋にある自室のベッドで寝息を搔いていた。
そんな中、事務所へと続く扉が開け放たれる。
事務所の窓が開かれていたようで涼し気な風が扉が開くと同時に舞い込んでくる。
識黎嘉が早々と出勤し、律儀に怪我人の面倒を見ようとしていた。
「――ハクトさん！ 朝ですよ！」
弾んだ調子で珀十が被る掛布団を引っぺがし、直ぐに口をあんぐりする。
「へぁ？」
すると――よれよれの白い下着と短パンというラフな格好の珀十が心地よさそうに眠っていた。
だが、識黎嘉が顔を赤らめて見てはいけないものを見たようにあんぐりする理由は別にあった。
その珀十の懐に小さくなって無垢な面持ちで眠るクインがいた。
まるで珀十の格好を真似るように白いキャミソールと白とピンクの縞々模様のパンツ姿で布団をどかした途端に寒そうに震える。
識黎嘉は思わず思考が停止して布団を持って固まっていたが、クインが目を擦って目を覚ますのを見て声にならないものの口を動かし始める。
そうしている間に起き上がり識黎嘉とクインの目が合った。
「……佐伯シリカ…………こんな朝早く何の用ですか？」
どこを指摘すればいいのか、迷った挙句に直ぐに言葉が出ず、クインの視線が識黎嘉の持つ掛布団へと下りる。
するとクインは、朧げな目になりながらも布団を奪って再び珀十の懐に戻りながらそれを被るのだった。
「――水無月さん！
っていうか、ハクトさんも！ 何をしてるんですかぁ！！」
嘆くように叫ぶと、驚いて咄嗟に珀十が起き上がる。
ついでに瞼が閉じたままのクインが珀十の体にくっ付いていた。
珀十の寝癖が爆発しており、思わず言葉を失ってしまうものの問いただそうと眉間にしわを寄せる。
「な、なんでハクトさんとクインさんが一緒に寝て……寝ているんですかっ！」
「はぁ……？ なんで俺がクインと――…………」
瞼が開き切っていない目の珀十の視線が徐々に降下していき、夢うつつなクインの頭部が目に入る。
暫くの沈黙があった後、珀十は驚きのあまり壁に背中をぶつける。
「な……何してんだクイン！？」
「ん……」
自身の手から珀十の服の裾が離れて薄目が開くと、すっと珀十の体に磁石のように引っ付いていく。
「く、クイン！？」
「んもう少し眠らせてくださぃ……」
「ハクトさん……！」
識黎嘉の眼差しが強く珀十へと向く。
それを珀十は苦笑いしながら身を引いて行くのだった。
「お、俺は知らないぞ……？ こいつが勝手に……」
「幼気な水無月さんに何てことをしているんですかっ！」
「だから俺のせいじゃねえっての！」
珀十は、業腹らしい識黎嘉から逃れるべく布団を壁とした。
◇
◇
◇
珀十の自室から白のメッシュがされた桜色の長髪をした少女がもじもじと事務所へと入って来る。
その後ろにサポートするように識黎嘉がおり、いそいそしく珀十を呼び掛ける。
「ハクトさん」
ソファーに腰を下ろし、寝癖を直して黒いシャツに着替えた珀十は後ろを振り返った。
そこには、いつもの格好じゃないクインが羞恥に顔を染めていた。
黒いシャツの上に白く薄いコートを羽織る。コートにはフードに黒のファーがあしらわれていた。黒のショートパンツで太股が露わとなり、そこにガーターリングがされているのが判る。頭には立てられた猫耳の付いた髪の色と同じカチューシャが付けられている。
清楚な中に色気があってクインの新鮮さも感じられる。
珀十は、その格好のクインを一瞥して不敵に笑うと前へと向き直った。
「ちょ……なんか無いんですか？ 水無月さん本当にかわ――」
「似合ってる」
「……」
識黎嘉の叱責を遮るように珀十の口が開いた。
その言葉にクインは思わず顔を真赤にしていき、口元を隠して明後日の方へと向いてしまう。
「ただ……その猫の耳はなんだ？」
「ハクトさんが持って来たんじゃないですか。さっきの袋に服と一緒に入っていましたよ？
てっきり、ハクトさんの趣味かと思いましたけど」
コーヒーを啜りながら顔を苦くする珀十。
んな訳あるか……！
ったく……変な物まで入れやがって…………にゃろう、覚えてろよ……！
怖い顔で考えに耽る間に珀十の膝の上にクインが腰を下ろす。
「あ゛？」
怒り気味な声を漏らすもクインはそこに居座る。
「み、水無月さん……？」
引きつった笑みで顔色を窺おうとする識黎嘉。
しかし、クインから識黎嘉に無表情の顔を合わせた。
「クインで構いません」
「え……」
不意にポカンとさせられる。
「わたしもあなたを仲間だと思うことにしました、クインちゃんと呼んでもいいですよ」
仄かにお茶目な笑みを見せるクインに識黎嘉は思わず抱き着こうとする。
しかし、クインは照れながらその喜びに打ちひしがれた顔を前に掌を見せて止める。
「流石にそういうのはよしてください……むさ苦しいのは嫌いです」
「むさ……苦しいですか？」
呆気にとられるうちに珀十は諦めたようで、できるだけクインの体から離れるようにソファーの背もたれに背中を預けている。
すると、クインは珀十の顔を見上げるように振り返る。
珀十は嫌な予感がして口を歪めるが、それが的中するようにクインが動く。
珀十の体にしなだれかかり、匂いを嗅ぐようにスンスンと鼻を動かす。
「ふぇ！？」
驚きのあまり識黎嘉は変なを声を出してしまった。
見覚えのある光景でも、知人と知らぬ人ではこうも印象が違うとは思わず声が裏返っていた。
これって……オーロラさんと同じ！？
「……」
珀十は、唖然して声も出せずにいる。
クインがこのような行動に出るとは夢にも思わず別人ではないかと疑ってしまうほど。
「確かに心地良いお花畑のような良い匂いですね……」
もはや夢の世界に逝くように顔を綻ばせていく。
殺し屋の過去などまるでなかったかのように幼い少女さながらの無垢な笑顔があった。
「な、何してんだ……？」
やっと声が出て質問をするも、クインは暫く珀十の匂いに浸り続けるのだった。
少ししてクインは珀十の隣に座り直し、事の経緯を説明し始める。
「色々と悩みながら放浪していた頃、カイザーフェニックス事件の時に手を組んだオーロラ・アルフレッドと偶然出逢いまして、何度か彼女の部屋に寝泊まりさせて貰ったんです。
その時に松蔭ハクトの体臭が好みだということを聞いて、わたしも嗅いでみたくなったという訳です」
「あいつがか……？」
呆れながらもコーヒーを口へと運ぶ。
その様子を向かい側に座った識黎嘉が苦笑いして見ていた。
ハクトさん……本当に気付いていなかったんですね…………。
「あはは…………それより、いつの間に下のコーヒーを買って来てくれたんですか？ これ、下のお店のコーヒーですよね？」
「おぉ、お前もコーヒーの味が判るようになったのか？」
識黎嘉は、テーブルの自身の前に置かれたコーヒーカップを指差して質問する。
それに興味を示した珀十が感心していた。
「さっきレンゲが持ってきてくれたんだよ」
「レンゲちゃんがですか！？ え～もう帰っちゃったんですか！？ もっと引き留めておいてくださいよ！ わたしも会いたかったですぅ！！」
悔しそうに嘆く識黎嘉を珀十は面白がる調子で嘲笑う。
「お前、そうとうレンゲに警戒されてるみたいだな。
お前の名前出しただけで逃げ帰っていったぞ」
「ふぇ～……何でですかレンゲちゃん！」
「身の危険を感じてんだろ。さっさと弁解しないとずっと逢って貰えないぜ」
「むぅ……ハクトさんばかりずるいです……！」
どの口が言ってんだ……？ 男はかなりの数を寄せ付けるくせに。
珀十は、バカにされていると思って白い眼を向ける。
「それで――松蔭ハクト」
「なんだ？」
「どういう意味でこの服をわたしに？ 時間的にも前もって用意しておいたのでしょう？」
「……あぁ、昨日お前の所に行く前にあの怪盗女に連絡を取ったんだ。
どうせお前、殺し屋の名残であのゴスロリを着ているんじゃねぇかと思って、全部一新させようとお前に似合う服をオーダーした。あいつ、読者モデルやってるくらいだからそういうの詳しいと思ってよ」
「それでハクトさんに似合わず、クインさんに似合うコーデを持って来ていたんですね」
「まぁ……この猫耳だけは予想外だったけどな」
苦い顔をしながらクインの頭部にある猫耳に視線を向けるが、クインはその猫耳を撫でながら微笑む。
「これ気に入っています」
「そ、そうか……」
「ですが、まだ彼女と交友を持っていたのですね。わたしは、あまりコソコソと人の物を盗む輩は好きになれません」
「お前が言うのか？」
「何を言うのですか？ わたしは人の物を盗んだことなどありません。
それに今のわたしの心の拠り所であるこの場所を盗まれたくないので」
「は、はは……」
それは無いだろう、と愛想笑いする識黎嘉。
「それでもこの服は可愛いので、感謝しますが。
何かここを標的に事を始めようとするのならば、容赦せずに――殴ります！」
珀十は、クインの話で意外そうにした。
『殺す』ではなく『殴る』か……。
何とも言えないが、少しずつでも変わっていくのはいい傾向かもな。
あんな闇を背負う幼い少女なんて良いわけはない。
――守ってみせるさ。今度は俺が……あの爺が俺達にしようとしたように。
「ハクト様――！」
意を決している中、事務所の扉が豪快に開かれる。
それは、先の事件で助けた脂下がる琴音だった。
「あ！？ またここに来たのかお前！」
「もちろん！ この前は告白して玉砕したけど……あたし、まだあんたのこと諦めてないもーん！」
そう言って琴音は珀十を挟んでクインの逆側に座り、腕を絡める。
「つっても、そう何度も何度も……」
「松蔭ハクト、これはどういうことですか？」
クインの怖い眼が自分へ向くので首を傾げる。
「あなた、別にここに一人でいた訳じゃないようですね」
「はぁ？」
「ハクトさん！」
また、識黎嘉からも同じ眼で見られて狼狽する。
「松蔭ハクト！」
「え、なになに？ あ、じゃあ――ハクト様♪」
「う、うるせェぞお前等！ 離れやがれッ！」
三人の少女に見つめられ、限界を迎えた珀十は顔を赤らめながら叫ぶのだった。
