Ｆｉｌｅ６ 殺し屋の運命：２
６月１４日土曜日――。
珀十は一人、昼に事務所の定位置である机の前の椅子に物憂げに腰掛けていた。
いつもなら熟睡して比較的元気なはずが、この日はまったくといって眠ることができないでいたのだ。それで首を上げて窓から入る外の日差しに煽られている。
やる気が失せたような佇まいだったけれど、その内では悩みがあった――。
識黎嘉は、まだ顔を出すだけマシだ。今はクインの方が問題だろう。
――しかし、本当にいいのか？
あいつ等は、全くもって俺たちに関わる必要はない。
シャドウという裏の世界に連れてきてしまったのは俺の責任だ。早いうちに手を引かせるのが上司としての役割じゃないのか。
最近じゃ識黎嘉が【Ｒ】に狙われている素振りは全然見られない。今なら普通の生活に戻しても何も問題は――
『一度首を突っ込んだのなら、最後まで……足の先まで全部突っ込みなさい！ でないと、関わられた人間が不幸になってしまった時に直ぐに行動できなくなるわよ。
まぁでも、これくらいあなたなら判っていると確信しているわ。今は、ただいじけているだけだってこともね。
自分がどうしたいのか、大事なのはそこだと思うわよ』
昨日直ぐに帰った真希の言葉を思い出して席を立つ。
考え込むように右拳を自分の額に打ち付けながら事務所の端を歩き始める。
俺がいじけてるだぁ？
…………もしそうなら、俺は一体何にいじけていると言うんだ！？
はっ、バカバカしい！ あいつの言葉はいつも俺の脳内をかき乱す。
前回のサクラクイーンの話とか…………そういえばクインの話は出たけど、怪盗変態女に関わったことは言ってこなかったな。あいつのことだし、知っているはずだが――って、今はそんなことはどうでもいい。どうせ予想していたとかそんなところだろ。
『自分がどうしたいのか、大事なのはそこだと思うわよ』
俺がどうしたいのか……か。
珀十は、額から拳を離しその拳を見つめて足を止める。
『わたしは、佐伯識黎嘉と言います。桜瀬高校の一年生です』
『――その依頼を受ける』
『……へ？ ですが、ただの探し物で……杞憂に終わる可能性も…………』
『心配ない。どっちにしても貰うもんは貰うし、シャドウが関わっているとなると気になるからな』
『あ、ありがとうございます！』
『一度シャドウを見てるなら分かるだろ！ シャドウは人間にとって本当に危険なんだよ！
お前は高校生でシャドウに対する対抗策を何一つ持たない一般人だ。ただの好奇心だっていうのなら、即刻帰れ！』
『わたしも知りたいんです。自分の身近に危険が潜んでいる。それを見て見ぬフリをして、他人任せで解決して貰って――そんなの、ダメだって思ったんです。
あなたも言っていたじゃないですか。わたしたち表の人間も裏の事を知るべきだって。それって、いざっていう時になんとかしようとする、なんとかできるようにする為でしょう？
危険だってことは百も承知です。自分の身は自分で何とかします！ せめて、わたしに知る為の機会を与えてはくれないでしょうか！』
最初から生意気な女だった。
したたかで、それでいて目が澄んでいて、あいつには勝てるとは思えなかった。
戦闘じゃ負けなしの俺が舌を巻いちまうほどのアホアホしい女だ。
『――わたしを、本当の仲間にしてくださいっ！』
あんな事を抜かしていたくせに、勝手に自分で決めやがって……！
『安心してください。わたしを見た以上、後ろの人にも死んでもらいます』
クインは、最初は俺を殺しに来た殺し屋だった――。
『死ぬ気であなただけでも殺します』
任務に忠実で死ぬ気で俺を殺しに来た。
負けが判っていても、止めどない怒涛の攻撃にはヒヤリとした。
だから、殺さずに無力化する為にシリカの力を借りた。
『わたしは殺し屋で、あなたを殺しに来たのですよ？』
『お前じゃ俺を殺せない。
ついさっきまで戦っていたが、もう恨みとかはいらない。
これ以上、お前を俺という鎖で繋ぎたくない。
このまま去ってくれないか。俺は、人間を殺すつもりはない』
『わたしは殺し屋……負けた時、それ即ち死ぬ時です。
あなたにその気がないというのなら――』
なんとか無力化に成功したものの、クインは自分で死のうとした。
危なく俺が止めたけれど、あいつは納得してただろうか。
だが、新たな敵が現れたことがキッカケとなったのか、クインは勝者である俺に従順になるようになった。
『……水無月……クイン』
図々しいことに俺の家に住み込むとまで言ってきた。
『こいつを住まわすほどの金なんかねぇよ！』
『お金なら殺し屋の時に得た報酬があるので問題はありません。これからは殺しをしないと約束させるならば、今後においてはあなたにこれくらいの責任は持ってもらいます。
わたしより強いあなたに興味があるので』
俺に科した責任とやらは、どうなったんだか……。
『……こうしていると、あなたが判らなくなります。
ただ話しているだけなのに、何故か心地良さを感じているのです……』
一カ月前の事件の時も意味深なことを言っていたしな。
よく判っていない奴だし、放っておくのが一番面倒事になりそうだ……。
「ねぇハクト、暇？」
エイムの声で現実に引き戻される。
振り返ると、宙に浮いたように見えるエイムの姿があった。
どうやら構って欲しいようで物欲しそうな顔で見つめている。
「エイム……」
「暇ならさ、一緒にゲームしよ！
一昨日発売されたゲームで新キャラゲットしたからわたし強くなったよ！」
「悪い、それはできない……今はな」
「……もしかして、昨日マキに言われたことを気にしているの？
あんなの気にしなくていいよ！ ハクトはずっと頑張ってるんだもん。これ以上頑張ったって何もかも上手くいく保障なんてないし……。
ちょっかい出して余計に状況を悪くするかもしれないしさ！ どうしようもできないことだってあるよ……」
エイムは、自分で言っておきながらどんどん声のトーンが下がっていく。
珀十の表情を見て、自分が余計な事を言っているんじゃないかと思ってしまっていたのだ。
「エイム、俺と出逢ってからどれくらい経つ？」
「え……そ、そんなの忘れる訳ないよ！
わたしとハクトが出逢ったのはもう十年も前で、いつの間にかここのコンピューターにいたのをハクトが見つけてくれたんだよ。
あの時は愛想が悪くてハクトにも迷惑を掛けたかもしれないけど、今ではこうやってハクトの前に姿を出せるようになって……本当に幸せな毎日だよ」
「俺、お前がいてくれるだけでいいって思ってた。
誰に非難されようと白い眼で見られようと、お前が俺を信じてくれるから大丈夫って思ってた。
人は、一つでも心の拠り所があるだけですごい心強いんだよ」
「――それなら、わたしも嬉しい！
ハクトの役に立てることが、今のわたしの幸せの一つだから」
「……ありがとな。俺、お前に支えてもらってばかりで情けない」
久しく見せなかった珀十の穏やかな顔にエイムは無言となり、顔を真赤にする。
いつもは魚のような目なのに対し、熱のこもった珀十の目に見つめられて我慢できずに思わず顔を逸らしてしまうのだった。
「エイム、少しだけ付き合ってくれないか？
俺、たぶんこのままだともやもやで何も手に付かない。
一昨日もお前とゲームするとき、ちょっと胸に棘が刺さったような感覚があってダメだったろ？
お前と遊ぶとき、子供に戻った時みたいに本当に楽しいんだ。だから、また楽しく遊ぶためにもこのもやもやをどうにかしたい」
「――うん……」
エイムは、赤みが失せて微笑むと、快く頷く。
体がないのが心苦しい……。
もしわたしに体があったなら、今すぐにでも抱き着いて慰めてあげられるのに。
これで近づいても、虚しいデジタル粒子が不気味に珀十の体を透き通るだけ……。
ずるいよ……シリカ、クイン……。ハクトにこんなに心配してもらえるんだから。
珀十が事務所の扉へと向き直ると、エイムは目を閉じながら蒼い粒子を霧散させて消えていく。
「悩み続けるなんざ俺の性に合わねェ。
こんな所で油売ってる暇があるなら、さっさと動き出すべきだったんだ！
こんな長いこと背負うつもりなんてなかったのに、プライドがどうのって色々引っ掛かっちまってた……こんなもん、さっさと捨てちまえばよかったのにな。
案外マキが言ってたのはこういう事だったのかもしれない」
足を踏み出し、事務所の扉を開く。
「わっ！」
すると――同じく事務所に入ろうとしていた識黎嘉が扉の外に立っていた。
仄かに熱を帯びた驚いた顔で見上げている。
髪が濡れて息が上がっているのを見て、走ってきたのは明白だった。
「……シリカか」
「へ……？」
珀十の対応がいつもの傲慢なものでないことに呆気に取られていた。
その間に珀十はシリカの横を通って外へと出る。
「あ、ハクトさん。遅れてしまって……」
珀十の後ろ姿が妙に寂しく見えて口籠る。
珀十は遅れて振り返り、笑ってみせた。
「……別に構わねェよ。
――今はお前は後だ、まだここに来るだけ優秀だしな。
あっちの方が緊急を要するかもしれねェ……」
識黎嘉には後に付随する独り言のような言葉が聞こえなく、小首を傾げる。
物思いに耽る珀十は、そのまま背中を見せて階段を下りていく。それを識黎嘉は心配するような面持ちで見送るのだった。
