Ｆｉｌｅ６ 殺し屋の運命：１
雨が地面を打ち付ける中、銀座の裏路地を息を荒げて駆ける全身黒に包まれた男。
キャップを被り、その上からフードで覆う男。
その背には赤く光ったり止んだりを繰り返すライトを背負っており、パトカーのサイレンが鳴り響いていた。
「くそ……」
背後を振り返りながら狭い道を選んで警察の手から逃れようとしている。その為、脇に置かれていたゴミ収集庫から出された一本の脚に気が付かなかった。
男はまんまとその脚に引っ掛かり、前のめりに倒れてしまう。
「ぐあ――っ！
いつつ…………」
膝を痛がるように押さえて振り返り見上げると、雨で見にくい視界の中で突如近くに落ちた雷の光りで冷たい眼で見下ろす珀十の顔があった。
「っ……だ、誰だお前！ なんなんだよっ！？」
後退りながらも警戒して声を荒げる。
珀十は、そんな男の襟ぐりを掴むと壁に打ち付けた。
「くっ……何をする！？ まさかお前、サツの仲間か！？
俺をサツに売るつもりかっ！！？」
男は、珀十の力強さに怯えながらも苦しそうに腕を掴む。
しかし珀十は、凄然としていた。
こんなものか……やっぱりシャドウくらいじゃねェと迫力に欠ける。
たかだか宝石強盗捕まえるのに俺が出る必要性はなかったな。
暫くして追って来たカッパを着た警察官が三人現れる。
その頃には珀十が気絶した男の目の前で見張るように腕を組んでつっ立っていた。
警察達は、珀十と逃げていた犯人を見て一瞬言葉を失った。
すると、中央にいた男がフードを脱いで前へと出て来る。
丸坊主で壮年の神妙な表情の男。
「及川探偵事務所の松陰か」
「ああ、遅かったな。
今回は、ＴＮＴ出版の日山に感謝するんだな。俺を焚きつけたのはあいつだ」
「……」
珀十は捨て台詞のように言い放ち、警察官の横を通ってその場を後にする。
三人はそれを目で追うように振り返るが、見えるのは雨に打たれながらも寂しげに去って行く背中だけだった。
「八巻警部、彼は……？」
「松蔭ハクト、光ヶ丘を中心に活動する探偵だ。
前に会った時も思ったが、ただ者ではあるまい。先日の誘拐事件にも関与していたらしい」
「あの女子学生誘拐事件ですか！？
ほとんど影も見えなかった不良連中からとある自治組織が救いだしたって聞きましたけど……」
「その自治組織ってのが及川探偵事務所ってのが、事の真相さ。
品川の埠頭には、誰かが争った跡が残されていたからな。奴が裏に通ずる人間であることはまず間違いないと思っている。俺達が係ってはいけない人種さ。
それより、さっさとそいつを連れて行くぞ！」
「「は、はっ！」」
◇◇◇
６月１３日金曜日――。
先の事件から一カ月と少し経ったが、俺と識黎嘉とクインは妙に距離を取っている。
俺は変わらずに探偵としてもデコードとしても活動を続けているが――クインとは長い間ほとんど顔を合わせていない。あの事件で何かしら考えるところがあったのだろう。あいつを探すのは難しいし、元々強制的に事務所に居座せるつもりもないから介入していない。
識黎嘉は、偶に顔を出すものの異様によそよそしく、アルバイトに休暇を入れて欲しいと頼み込んできた。
二人共何を考えているかは判らないが、何かしら悩みがあってのことだろう。
最初からあいつ等は成り行きでうちに舞い込んだようなものだし、今更引き留めようとはしないが――そこまで長く一緒にいた訳じゃないのに物悲しく思うのは気のせいだろうか。
珀十は夜が更けた中、考えに耽りながら事務所の隣にある自室の風呂から上がり、タオルを肩に巻きながら灰のトレーナー姿でベッドに腰かける。
すると、思わずため息が漏れた。
「はぁ……」
「どうしたの、ハクト？」
女性の声がして振り返る。
無造作に開かれたドアに背を預ける及川真希がいた。
以前から変わりなく胸元が開いた妖艶な格好は珀十の顔に熱を帯びさせる。
「寂しそうね」
「な……マキ！
音も無く現れやがって……何のつもりだ！？」
珀十は、警戒するように立ち上がって高圧的に睨み付けた。
「それより、この前話した殺し屋の子だけど――あなたが匿っているって話、本当？」
それをものともせずに、歩き始めて珀十の顔色を窺いながらベッドに腰かけた。
図星を突かれて何も言えなくなる珀十。
「やっぱり……。
まぁでも、あなたがする事だからわたしは何も言う気はないけど」
「今回は何の用で来たんだよ……？」
恐る恐る訊ねるのを見抜くように真希は笑う。
すると――真希は珀十の肩に腕を回してベッドに倒した。
「くっ……何すん――」
反抗するように起き上がろうとするも、目の前には真希の迫力のある胸の谷間ががライダースーツから漏れており、抵抗できなく羞恥に顔から耳まで赤くする。
苦し紛れに顔を覗き込むと、馬乗りになって見下ろす真希の顔は予想外にも真剣な面持ちだった。
「判っていると思うけど、殺し屋ってものに関わったことにもっと警戒心を持ちなさい。
もうあなたはサクラクイーンだけでなく、それを取り巻く組織や殺し屋たちに目を付けられているかもしれないのよ？」
「っ……」
反論することも敵わなかった。
悔しそうに歯を噛み締め、視線を外す。
すると、真希は珀十の上から除けて元の通りにベッドの端に座り直した。
「手を引けって言いたいのか？」
「……」
珀十は顔を腕で隠し、小さい声で問いかける。
しかし、真希はそれに答えてはくれなかった。まるでその解がないかのように。
「安心しろよ。今あいつは、ほとんどここに帰って来てねえ。
帰って来ても、夜に寝床として事務所のソファーを使っているくらいさ。もうここにはそこまで関わる気がないのかもしれないと思う程だ」
「ハクト、それ本気で言っているわけじゃないわよね？」
「……説教する気かよ…………。
親でもなんでもないくせに、いつもいつも子供扱いでうるせェんだよッ！！」
高飛車に起き上がって言い放つ。
だが、この部屋に静寂が過るだけで真希の背中は何も話してくれない。
珀十は、イラつきのあまりベッドから立ち上がって事務所の方へと歩き始める。
「そうよ」
珀十がドアを通り抜ける目前で真希の口がやっと開いた。
足を止めて振り返ると、真希は神妙な面持ちで睨み付けていた。
「今は蘭姉がいない。だから、わたしがあなたを面倒見なきゃいけないのに、それができないのを申し訳なく思っているわ。
誰かを育てるとか、わたしはそんな事はしたことないから判らないけれど、わたしだってあなたを大切に思っているの。
だから、これだけは覚えておいて欲しい。
――一度首を突っ込んだのなら、最後まで……足の先まで全部突っ込みなさい！ でないと、関わられた人間が不幸になってしまった時に直ぐに行動できなくなるわよ。
まぁでも、これくらいあなたなら判っていると確信しているわ。今は、ただいじけているだけだってこともね。
自分がどうしたいのか、大事なのはそこだと思うわよ」
珀十は再び背中を向けて無言となる。
「マキは、俺にとっての親代わりにはならねェよ。俺にとって、マキは姉貴みたいなもんだ。
けど――姉貴に諭されるのは、別に普通だよな。心に留めておくけど、いつか絶対子供扱いできなくしてやるから」
静かに零れる本心が真希に笑顔を取り戻させる。
もう二人の会話が続くことはなかったが、真希にとって温かい瞬間を堪能できたようで和む面持ちが消えないのであった。
