Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：１１
両脇にコンテナが敷き詰められているせいで月明かりの影になって暗い通路。
その中で珀十はスマートグラスの暗視機能で不敵に笑い拳を突きだすウザを捉えていた。
珀十は、乱打してくるウザの猛攻を影劉の剣戟で応戦する。その一つ一つのパンチに威力があり、珀十の手も衝撃で痺れを感じていた。
「フンッ！！」
やがて思い切り振り切りられた拳によって地面をスライドしながら防除体勢を保つ。
「ふっ、隙が微塵も見つからぬ。
余程の死線を潜り抜けてきたようだ――殺気も研ぎ澄まされており、この儂でさえお主の前に立つのが躊躇われるぞ！」
やっと手を止めたウザが楽し気に話し始める。
珀十はそれに冷や汗を滲ませながらも苦笑いしながら答える。
「そうは見えねェけどな。
それに、なんだその拳は……こんなに重い拳は交えたことがねェ。拳かどうか怪しいくらいだ……」
「正解だ。これは、超メタル合金！
現在、地球上で最も硬いと言われる合金のインペリアスがこの腕だけでなく、儂の体を築いている。そう簡単には儂の体に傷を入れることはできないぞ？」
「やっぱりな、体を改造していたか。
だが、褒めるべきはその力や体を改造する勇気でなく、その重さで自由に身体を動かすことができていることだ。体に金属が入ってんだ、そう簡単に身体を動かすことなんてできないはずだ」
「その通り、儂も最初からこの体を自由に操れた訳じゃない」
「その腕、ただの硬くしたって訳じゃないんだろ？
超合金のインペリアスは、元は人の固有エネルギーを溜め込むことができるのではないかと言われて開発されたものだ。つまり、ブレイブオードナンスに良く使われる金属だということ。
もうてめェの体全部がブレイブオードナンスみたいなもんだ」
「それも正解、今や探偵をしているだけあって思考力もなかなかのようだ。
だが――まだお主は儂に力の底を見せていないな。ましてや、先程の少女の決意にかまけて儂の力量を測ろうとしている。
それでは儂も力を発揮しようとも、なかなか難しいと言わざるをえんな」
ウザの話で珀十の口角が上がる。
「そんなふうに思われていたのか。
それはまた、俺ですら気付かなかったぜ」
雰囲気の変わった珀十を見て、ウザは訝しむように眉を顰める。
雰囲気が変わったか？
もうお遊びは終わりということかな？
「確かにクインの言葉には心打たれたさ。あいつがあんなことを言うとは思わなかったしな。
……まぁだけど――お前がそれを思い出させてくれたんだ、もう長くはしないさ」
珀十の殺気にウザは耐えようと身構える。
その瞬間、ウザの懐に珀十が侵入していた。
「影討ち――」
「ッ――！！？」
太刀を振り上げようとしている珀十に対して、咄嗟に拳を突きだす。
しかし、それを先読みしていたかのように珀十は一瞬にして視界から姿を消した。
「〝影討ち 壱ノ型 衝影斬〟」
ウザが声のする頭上を見上げると、珀十が太刀を振るい斬撃を放っていた。
ウザはそれを避ける素振りもなく、防御姿勢をとって受ける。
「ムンッ！」
斬撃は、ウザの防御を押し切ろうとするが、ウザの力が勝り振り払って掻き消される。
「なんのこれしき！」
「だろうな……」
今度は背後から声が聞こえて振り返る。
すると――珀十は右肩の上に影劉を構えており、腕から太刀にかけて電撃を迸らせていた。
「〝影討ち 伍ノ型 迅雲雷霆〟」
思い切り斜め下に太刀を振り降ろし、横に流す。
バチバチと音を立てながら放たれる雷撃が凄味を増して雷の渦を作りもの凄い速さでウザを捉える。
「グアァアアアアアアアアア！！！」
低い悲鳴が上がるも、珀十は手を休めることはしなかった。
すぐさま地面を蹴り、仰け反り雷撃が抜けきっていないウザへと突き進む。
「〝影討ち 肆ノ型 冥々雷〟！！」
蒼い電流が限度を超え、黒い刃を蒼く染めていた。
その太刀で振るう珀十の早業は、まるで手持花火を素早く動かしたときのように刃が通った跡を残す。
空間に残るほどの電撃が珀十の太刀が振るった剣戟を描いていた。
自動的にスマートグラスの暗視機能が解除されているが、止めどない蒼い電流がウザを覆っており、もはや戦っている珀十でさえウザの状況が判らなくなってしまっているほどだった。
珀十は、状況を確認する為に一度距離を取った。
やがて光りが止むと、煙と共にウザの姿が見え始める。
珀十の入れた斬撃は肩部の服を破って白い煙を立ちこませているが、千切れてはだける銀の肩には亀裂は微塵も見られない。
すると――ウザは見せつけるようにドヤ顔を晒す。
そのことに珀十は驚いていた。
『影討ち』の三連撃でも全然効いてねェ……！
インペリアスってもんを甘く見てたか？
「今度は儂の番だなぁ……！」
力強く足を踏み出すウザ。
その力強さにアスファルトの地面に罅が入る。
その瞬間に放たれる強靭な殺気を纏うウザに珀十は顔を苦くする。
強靭な肉体を武器に珀十へと突進していく。
「くっ……。
〝影討ち 参ノ型 神立〟！！」
両手でしっかりと持った蒼い電流を纏う太刀を振り下ろし、ウザの突進を迎え撃つ。
再び右肩を狙い、ウザの体中に落雷を起こすように電流を送電する。
しかし、電流の光りが止んでもウザの笑みは変わっていなかった。
ウザは、そのまま珀十の胸倉を掴む。
「まだまだだぁあ！！
〝メタルファイティング〟！！」
掴んだ手をそのまま引き上げ、背負い投げをした。
「っ……！」
仰向けになって背中を強く打たれ、えずく珀十。
更にウザの怒涛の攻撃は続く。
馬乗りになりマウントを取ったウザは右拳を天に掲げて黝いオーラのようなものを込め始めた。
「ふっ――ンッ！！！」
その拳を珀十の顔面目掛けて振り下ろしていく。
〝メタルブレイク〟！！！
紙一重で顔を避けると、ウザの拳はアスファルトへと直撃する。
すると――地面に罅が入り、それがどんどん広がっていった。
遂には、拳を中心にクレーターを作り、地面を割る。
「外したか」
「にゃろ……！
〝影討ち 無ノ型 気突〟！」
珀十は、ウザへ向けて掌を掲げる。
そして、掌から放たれる衝撃波によってウザを宙へと吹き飛ばした。
「ぐはっ……！」
ウザを宙へ運んだ後、珀十はその場から脱出して構え直す。
「馬鹿力が……ふざけた芸、見せやがって！」
アスファルトへ降り、体の重りで地響きを起こすウザ。
ウザは直ぐにパラパラと壊した破片を落としながら立ち上がる。
「いや～、今のは驚いた！」
「面倒なほどに頑丈だな！
まぁ、そう簡単に勝たせてくれるとは思っていなかったが――」
その時、どこからか女性の悲鳴が聞こえてくる。
「「「キャアアアアアアア！！！」」」
一人のものではない重なり合った高音の悲鳴。
それを聞いた途端、珀十の背中に悪寒が走る。
（ごめんハクト、シャドウの反応が出た！ 場所は、さっきのシリカたちが居た所……。
あのシャドウの反応かと思って、よく調べなかったの……ごめんなさい）
エイムの落ち込んだ声が珀十の耳から聞こえてきていた。
「……どうやら、あちらも何かあったようだな」
「悪い、ウザ……。
もう少し遊んでやりたかったが、状況が変わったみたいだ」
急に静かに話し始める珀十は、構えるのを止めて体勢を直しその場に突っ立った。
その異様な雰囲気にウザは眉を顰める。
「――一瞬で決めるぜ」
「それは困る！ まだお主の底を見せてもらっていないではないか！！」
「うるせェよ……」
珀十は、スマートグラスを捨て影劉を前に構えた。
その殺気を受けて笑うウザは、再び突進していく。
「ふっ、最初から簡単明解！
儂がお主に本気を出させればいいだけだなッ！！」
両腕の手、指の先にまで固有エネルギーを充満させていくウザ。
「行くぞ！
メタル――」
ウザは、めい一杯の力を込めた拳を握り、珀十の顎を狙う。
だが、珀十がそれをまったく見ていないのにウザは気付いたのだった。
眼中になしか！？
その瞬間、ウザの拳は珀十の左腕に受け止められていた。
「な――ッ！！？」
ウザの拳は受け止められると、それ以上前に進めないように動きを静止する。
ウザは、驚きを露わにしていた――。
珀十のその左腕にシャドウのような陰影が纏わりついていたゆえに。
珀十の白眼は黒く、瞳は赤く怪しく光る。
そして直ぐに珀十の右手に握られる太刀が同じく黒いものに覆われると同時に黒い雷を帯びているのを確認する。
やはり、昔のあの映像はただの靄ではなかった……！ 本当に身体にシャドウの陰影を纏っている！
想像以上の興奮！ この者の激昂がコレを昂らせているのか！？
さぁ見せてくれ！ お主の最上の一撃をッ！！
「〝瞑威 無雷ノ型 黒神〟」
珀十はウザの拳を掴んで放さず、近距離から黒い陰影と雷を纏う太刀を振るう。
黒い稲光が激しく迸り、ウザは肩から腹部まで斜めに斬られる。
切り裂いた太刀筋の痕を作ってウザは野球の球以上の速度で軽く吹き飛ばされていく。
そして地面を転がり、俯せに倒れた。
服が破れて見えるメタルに斬撃痕が見られ、その部分からまだ黒い電気の残りがバチバチと音を立てる。
「くっ……儂ではお主の底が見られぬか。映像で見た時は、その陰影はもっと広く強く身体を支配していたからな。
それなのに、このメタルをここまで粉砕することができるとは……」
ウザの下へ移動して来ていた珀十の陰影がすぅっと消えていき、眼の色も元に戻っていった。
「安心しろ、死ぬほどの傷は負わせてねェ。
てめェには、後で色々訊いてやるからここで待っていろ」
珀十はそれを言い残し、前を向き直って走り出す。
「こりゃあ本気を出しても無理だろうなぁ……」
また、ウザは口から血を流しながらも清々しい表情で月空を眺めるのだった。
◇◇◇
近くでの騒ぎが大人しくなって早く琴音達を病院へ運ぼうと識黎嘉は皆をコンテナから連れ出していた。
外のすぐ近くにはポツンと一つだけ街灯があり、周囲を確認して誰もいないのを確認しながら警戒しつつ足を前へ進ませる。
琴音は、鈴鹿と共に識黎嘉が肩を貸しており、その後ろから香と小春が付いて来る構図である。
その道の先で識黎嘉だけが奇妙に蠢く黒い影があるのに気が付き、足を止める。
黒い影は、ばちゃばちゃと水辺に魚でも集っているかのような動きをしていた。
「どうしたの？」
鈴鹿が戸惑いながら識黎嘉の方を振り返る。
すると、識黎嘉は琴音の腕を解き、後ろの香に任せる。
「香さん、すみませんが琴音さんをお願いします」
「え……はい」
香はすぐさま琴音の腕を自身の肩に回し、小春が後ろから支える。
識黎嘉は、足を進めて後ろの人達には止まっているようジェスチャーした。
悪寒が現実と化すように道の先で蠢いていた影は吹き出し、獣の形を成していく。
四足歩行のバッファローのような角と大きさをした陰影。
「「「キャアアアアアアア！！！」」」
それを見た鈴鹿と香と小春が信じられないような顔をしながら悲鳴を挙げて後退る。
今にも逃げそうになるが、識黎嘉が一人目の前で動揺しないでいるのを見てその場から動くことを止めた。
「シリカちゃん……」
「レストレインを武装」
「了解しました」
システム音声が流れ、手を掲げる識黎嘉の手にレストレインが淡い光を発して出現する。
「そこにいてください。わたしが必ず守りますから」
「……」
無言の肯定をする三人は、唾を飲む。
「威力型、セットスタンバイ」
「エネルギーが不足しています」
システム音声によって伝えられる事実に口が歪む。
固有エネルギーは、人間の活動エネルギーと同義。今のわたしは、自分で思っているより全然ダメなんだ……。
それなのに、ハクトさんの言いつけを無視してこうやって皆を外に出してしまった――。
自分が起こしてしまった失態は自分でかたを付ける。ハクトさんなら、そうすると思うから。
今は、今できることでアレを倒さなくてはいけない……！！
「制御型、セットスタンバイ」
「了解しました。
――制御型、セット完了しました」
識黎嘉が銃を構えると、銃身が開いて内部の蒼く光る銃身を露わにする。
開いた銃身の部分は回転して別の小さい銃口を片側三つずつ前方へと向けた。
「三発が限界です。エネルギーを補充するか、休息をおすすめします」
「判っていますが、今はやらなければならないのです」
脚を開き、両手に銃を構えてシャドウへ銃口を向け、トリガーを引く。
「〝セブン・ショートバレット〟！」
銃口全てから弾丸がシャドウへ向かって飛んでいく。
七つの弾丸がシャドウを襲おうとするが、ひらりとシャドウは危険を察知して動き回り避ける。
そのまま識黎嘉たちへと突進してきた。
――ハクトさん……。
これまで識黎嘉が一人でシャドウと戦った経験が少なく、自分が負けた時の断崖絶壁の境地に識黎嘉は不安で一杯になっていた。
