Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：９
珀十が外に出ると、丁度クインと怪盗用である妖艶な姿となっている零が見張りの男達を倒したところだった。
街灯が近くに一つしかなく、月明かりを筆頭にこの場にスポットライトを当てる。
その中で、まるで相手にならなかったようで物足りなさそうに涼し気な顔で振り返る。
「終わったわよ」
「まだその格好してたのかよ……」
「うっさいわね！ さっきも聞いた――」
珀十が安堵しながら少し歩くと、二人の背後を妙な影が通り過ぎる。
「おい、待て……」
「何かいます。再度警戒してください」
静寂を極める中、珀十は周囲を見渡しながら背中を合わせる二人の下へ近づいて行く。
周りは赤、緑、青、黄色、黒、様々な色の鉄骨製コンテナ縦に積み上げられ、また通路を作るように並んでおり、所々にトップリフターが置いてある。
耳をすませば、暗い中で揺れる海の水辺が音を奏でているのが判る。
しかし、その視界にも耳にも今さっきの影は入らない。
「エイム、戦闘モードだ、武器を出せ」
珀十は、スマートグラスを耳に掛けながらエイムに指示を送る。
（判った！ 影劉を出現するよ！）
「まったく……楽に終わってくれたらよかったのに……！」
零は、腰のカートリッジを右腕のブレスレッド型の機械に差し込み、手首表側のボタンを押し込んだ。
すると、その手から紫色の怪しい光が放たれ、連続的な金属の嵌まる音を鳴らしながら刃がいくつも重なってできる剣が出現する。
「お前……ブレイブオードナンスを持っていたのか？」
「まあね。その子もそうでしょうけど、夜の仕事をするなら適正があるなら持っておいて越したことはないからね。
フルスタスパーダ――イタリア製のわたしのブレイブオードナンスよ！」
「クインのことも知ってたか」
「驚いたわ、まさかそんな子をアンタが背負いこんでいるなんてね！」
周囲を警戒しながらも珀十は二人の背中に辿り着き、同じく背中を合わせた。
「こっちも色々あったんだよ……」
「――前！」
クインの咄嗟の大声に珀十の体が条件反射する。
クインの頭上へ振り下ろされる黒い陰影に対して防御体勢を取る上に珀十が影劉で止めようとする。
だが、影劉に陰影の感触はなく、それをすり抜けていった。
こいつ……！！？
珀十はそれを視界に捉えた瞬間、クインの脚を払って転ばせると同時に体勢を低くさせる。
直ぐに察した零は、クインの服の裾を掴んで引っ張った。
光りの下に姿を現したシャドウの刃である左腕がアスファルトとぶつかり火花が散る。
シャドウはゆっくりと顔を上げ、三人の顔を流れるように見ていった。
人型といっても息をしないのか、肩は上下しない。
長身の人型だが、シャドウというにはこれまでと何かが違った。
赤い眼は丸型ではなく眼全体が赤く、腕が刃状である。
「ねぇ今の見た！？ アンタの剣、すり抜けられたけど！！？」
「判ってる！」
この前のＲが作ったやつと同じでまた気配がない。
それだけじゃなく、ピンポイントで透ける仕様……。
「いるんだろ！ 出てこい、Ｒのクソ野郎！！」
「え、Ｒって……」
「日本に限らず世界中に根を伸ばし、徐々に犯罪の幅を増やしてきている。
しかし近年、どんな路線を辿ったのか、イギリスの秘密結社に並ぶほどシャドウの秘密に通じ、今見たようにシャドウの変貌をも可能にしたようですね……」
「そうだな……。
ひとまず、そいつで様子見しようと思ったが……たった一瞬でもお主の能力の高さが垣間見えた。
流石だと言うほかないな、漆黒の夜叉――いや、懐かしき【覇王】とでも呼ばせて貰おうかな？」
積み上げられたコンテナ上に男が一人立っていた。
もみあげから顎全体を覆うほどの髭を生やして髪を逆立てたワイルドな形をした男。黒と紫があしらわれたジャケットを羽織り、不敵に笑っている。
コンテナから跳び、アスファルトの上に着地するとその強靭な肉体が良く見えるようになった。
「何の話だ？」
男を眉間に皴を寄せて警戒し、珀十はクインと零より前に出た。
「あまりこちらを舐めないようにした方がいいなぁ。
お主が十年ほど前にシャドウを狩るシャドウとして有名となった覇王だってことは、数年前に有名になった話だ。まぁ？ 極々少数の中でだけだが……。
当時は、シャドウに限らずシャドウと勘違いして襲ってくるシャドウクルセイダーをも圧倒し、特級をも退けた！ その事もあって、お主はシャドウ及びシャドウクルセイダーの頂点に立つ者として後に覇王と呼ばれるようになった。あの頃のお主が消えていなくなってからで、お主は知る由もないだろうが。
お主が出没し始めて一年と経たずに興味を持った我等も威力調査として人員を派遣し、なんとか映像を取ることに成功してこの俺も拝見させてもらった。今でもあれは我等が目指すべき到達点、もしくは通過点だと思っているよ」
「んなこと訊いてねーよ、やるんだろ？
予想はしてたが……やっぱ、Ｒの見張り役を雇っていたか。
残念だったな、俺がここにいたのが運の尽きだ！」
「容姿はともかく――雇われの身です、大した腕は無いでしょう」
「そういうこと！」
珀十は地面を蹴り、男を向かって駆けだす。
しかし、男は再び不敵に笑ってその場に仁王立ちして動く素振りを見せない。
「なに余裕こいてんだ……」
一直線に男へと向かう珀十の体へ人型の刃が振り下ろされる。
「させません……！」
それをほぼ同時に珀十に隠れるように駆けだしていたクインが速度を上げて阻もうとユッグゴトフを腕に装備し刃と珀十の間にその腕を出していく。
だが、シャドウの刃はユッグゴトフごとクインの腕をすり抜ける。
「ッ……！」
驚いて呆気にとられるクインに対して、注意していたのか珀十の視線はそれを捉えており、顔を苦くしながらその場で体を横回転させる。
太刀とシャドウの刃が交わる火花が散って金属音が鳴る。
その後、珀十はクインの腹を荷物のように持ちながらシャドウと距離を取る。
珀十の頬には、シャドウから受けたと思われる切傷が入っていた。
「勉が無いのぉ～、さきので判らなかったか？」
二人は、余裕の笑みで傍観する男の方を振り返り、口を歪ませる。
まずはコレをぶっ倒さねェと、あの濃髭とやれねェってことか。
「それと一つ訂正させて貰おう」
（ハクト危ない！！）
珀十の危険察知能力が勘付くのとほぼ同時にエイムからの注意が入り、咄嗟にクインを放り投げることになる。そのクインの不安顔を見送る間もなかった。
その瞬間、珀十は太刀を前に防御態勢を取り、丁度そこへＲの男の突進が来る。
「ガハッ！」
突進の威力が凄まじく、吹き飛ばされてコンテナを凹ませるほどに背中を強く打つ。
「雇われの身なれど、儂はこう見えてマフィア【ラグナロク】の幹部――ウザと呼ばれている」
体を起こし、筋肉を見せつけるようなポーズをとった。
珀十はそれにイラつき、顔が強張る。
うぜぇ、つーかなんだあの変なポーズ……こいつもこいつで変態か！？
だが、今の突進はやべェ……まるでデカい鉄の塊を投げつけられたような感じだった。
「あー……おい、そっちの女二人、お前が相手しろ」
「っ――ふざけんな！」
「ん？ 何がだ？
お主、まさか儂とこやつ二人を相手に一人で戦おうとしていたのではあるまいな？」
「当然だろ！
余所見せずに来いよ、どっちも俺が相手してやっからよ！」
ゆらりと立ち上がり、影劉を前に構えて睨み付ける。
「いいや、それは対等ではないな！
お主は変わらず儂が相手をする。奴の相手がしたければ、儂を退けてみせろ！！」
ウザは武器を持たずに素手で戦うようで、プロレスラーの如く体勢を沈ませて構え、殺気を解き放つ。
既にシャドウは前の指示の段階で動き出しており、ウザの後ろで零に襲い掛かっていた。
零は戸惑いながらもしなやかな動きで逃げ続けており、シャドウは緩急のある動きで近くのコンテナに刃の斬り痕を残している。
あの感じなら時間を稼いでくれるか……。
珀十はそれを観察し、シャドウの動きを分析する。
「どこを見ている？」
その視線の動きを読み取り、ウザは早くも珀十へと接近していた。
「見てねェとは言ってねェ」
懐に入って斬る前に影劉を地面に突き立てる。
すると、珀十の手より伝染する蒼い電気が迸った。
危険を察知したウザはすぐさま距離を取ろうと後ろへステップを踏む。
「おっと……そりゃすまなかったなぁ」
「さっさと済ませるぞ」
「待ってください」
唯一攻撃対象となっていなかったクインが拳を握り締めて珀十目掛けて叫ぶ。
「その者はかなりのやり手です。あなたといえど片手間で相手をするなど、ましてや勝負を急いでどうこうなる相手ではないと考えます。
こちらは、わたしに任せてください……！！」
クインのいつもと違う雰囲気と意志を感じて珀十は仄かに笑みを零す。
「――いいぜ、やってみろ」
珀十による信頼に喜びを感じたのかクインも微笑みながら頷き、振り返ってシャドウと零の下へと駆けて行く。
「ふっ、幼いまでも将来有望な女子のようだな」
「おっさんが言うと卑猥に聞こえるぞ」
「茶化すな。あの子のおかげで、儂もお主との勝負を楽しめるようになったのだ。
今の状況をもう少し楽しませてもらうぞ！」
「……俺に勝てると思うか？」
楽しそうに笑うウザに珀十は神妙な面持ちで問いかける。
「勝てぬと思わずして、戦うものなどいない。
逆に問うが――先程の儂の力を見て、今のお主は儂をどう見る？」
「俺は、誰にも負けたことがない。対シャドウも、対人でさえ俺が真に負けたことなどありはしない。
だから――俺の勝ちに一ミリの淀みも無い！」
「怠惰で傲慢！ だが、それでこそ噂の御仁！！」
地面に突き刺した太刀を抜き、電気を迸らせる。
ウザは、わくわくするような顔で再び腕を構え腰を沈ませていく――。
