Real and Shade Fragments

Chapter２：波及

Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：８

　煌びやかに色付けされた街の灯りの中、少ない車通りを珀十のバイクが走っている。

　ヘルメットのシールドが周囲の光景を反射して流れ、クインの後ろ髪が風に靡く。

　しかし、珀十はメットの中で焦りを露わにしていた。アクセルを全開にしたいが、珀十は道路交通法を気にしてそれができない為である。

「……急がねぇといけない時に法の野郎め……！！」

「……」

　その様子に勘付いたクインは呆れながらに傍観するのだった。どうせ風で声が聞こえない、と半分諦めてもいた。

　クインにとって、道路交通法に従うことに疑問を感じてならなかった。

　そんな中、再び珀十の下にエイムの声が聞こえてくる。

（ハクト、場所を完璧に特定したよ！　場所は品川の埠頭。

　そこまでシリカが移動した経歴が残ってた！）

「品川……じゃあ港区でウェアラブルドライバーを落として、その先に行ったってことか」

（それと、最速ルートを割り出してマップで表示させておいた）

　ヘルメットのシールドにエイムのにこやかな顔文字が映し出されると同時にＡＲイメージでこの先のルート案内が入る。

（街の監視カメラや周辺の車もハッキング済み。周回しているパトカー及び警察官も場所を特定してあるから、万が一の時はハッキングして見られないように操作できる。

　だから、警察に見られる心配はないよ！）

　そこら中に取り付けられている監視カメラに視線を移すと、ＡＲイメージの赤い四角で囲まれていた。

「――助かる！　エイム、後で一杯遊んでやるからなッ！」

（うんっ！）

　珀十は視線を戻すと、エンジンを限界まで回して道路を全速力で突き進んでいく。

◇◇◇

　品川区埠頭――。

　雲一つない星空が見えるというのを全く気に掛けることのない識黎嘉達。

　しかし、もうそこには最初のような虚ろめいた目や意思は介在せず、隠れながら顔を綻ばせていた。女子同士ならではの打ち解け合いが成り立ったようだ。

「え、あんた年下だったの！？」

「ま、まぁ……そうですね」

　意外だったらしい事実に驚く琴音に愛想笑いで返していると、金属音を鳴らしながら大きなコンテナの扉が開いていった。

　急に静かになって警戒する五人は、扉の外から入って来る男を睨み付けた。

「おうおうおう……こりゃあ上玉がそろい踏みじゃねーか、ケケケ」

　下衆な笑みを浮かべて舌なめずりする男。

　ペンキでも掛けたような金髪をオールバックにしており、横柄にも座り込む少女達へと近づきながら見下ろす。

　男は徐（おもむろ）に上着を脱ぎ始め、楽し気に笑っていた。

「……誰ですか！？」

「ケケケケケ！　こりゃいい仕事だぜ。

　女捕まえて、コンテナん中ぶち込んだら後は見張るだけ……。

　手は出すな、と言われているが……一度遊んでもバレやしねーだろ。

　よろこべ女共、俺様がたーくさん調教ってやつをしてやるからよォ！」

「来ないでください！」

「ちょ、シリカ！」

　端で互いの腕を組みながら怯（おび）える四人より前へ出て、睨み付けながらに威嚇する識黎嘉。

「へぇ……シリカって言うのか。

　生意気な女は嫌いじゃねぇ……よし決めた！　お前からやってやるよ！

　立てッ！！」

　識黎嘉の腕を掴んで引っ張り、悲鳴をあげて抵抗するのを生き狂った目で凝視する。

　両手を掴んでまた舌なめずりをし、壁に投げつけた。

「ケケケケケ！　助けなんて来ねーから、もう諦めて俺様に全身預けろよ！」

　ゆらりゆらりと体を揺らして背中を打ち付けて立ち上がれない識黎嘉へと歩み寄る。

　くねくねと異様な指の動かしを見せつけて、嫌悪感を煽った。

「やめて！」

　その時、琴音が一人で立ち上がる。

　大声に振り向いて下を出す男の視線の先で琴音は足をがくがく震わせながら見やる。

「その子には手を出さないで……！

　あ、あたしが代わりに……」

　歯を噛み締め、閉ざす瞼からは次々と涙が零れてくる。

「だ、ダメ……です…………」

　識黎嘉は、目が朧げで上手く口が動かないでいた。

　先程の衝撃に加え、これまでの疲労感もあって意識を保つのもやっとなのだった。

　手を伸ばそうとして倒れる識黎嘉を放置し、男はより口角を上げて血走った顔を見せながら琴音の方へ近づいて行く。

　――どうして……そんなことをするんですか！

　――待って！

　――やめて！

　――琴音さんに手を出さないで！

　――皆さんに手を出さないでください！！

　どれもこれも声にならず、薄目を開いて成り行きを見守る事以外できなかった。

　ダメだ……助けないと……。

　立って！　立ってよわたし！

　助けなくちゃいけない！　皆を無事に返すのがわたしの役目！

　でも、コトネさんを助けたいのに、どれだけ思っても自分の体なのに言うことを聞いてくれない！！　ドラマや映画みたいに上手くいかない！

　やめて！　やめてよ！！　やめて……！！

　やめて…………！！！

　ハクトさん……助けて……！！

　自分の不甲斐なさに涙し、啜（すす）り泣きながら懇願（こんがん）する。

　だが、男の手は止まらない。琴音の首に下げられた制服のリボンを引きちぎり、乱雑に襟元からシャツを引っ張ってボタンを外す。

　琴音はそれを震えて泣くだけで抵抗することはなく、シャツを引っ張った衝撃でその場に膝を崩した。

「ケケケケケ……！　こんなクソみたいな場所に入れられて情でもできたのか！？　どうせあっちで寝ている娘もお前も、そっちの端で縮こまっている三人も、早いか遅いかの違いでしかねーんだよ！！

　だがまぁいい……お前のその優しさに免じて、お前を今日の第一号にしてやる！　せいぜい鳴けよ？　じゃないと、俺の気が収まらないからなァ！！」

　男の右手が割座する琴音の太股へと向けられたその時、この空間内に異様で嫌な音が充満した。

　ポコポコポコ……ッ！！

「あ゛？」

　何かに触発されて後ろを振り返る男の腕は、別の誰かの手によって握りつぶされていた。

　まるでスポンジを握っているかのように男の腕は、その手の中でひしゃげていたのだった。

「グ……うぁああああああ゛あ゛あ゛！！！？」

　男は自身の腕を見て痛みが走ると、後退って腰を抜かす。

　右腕を掲げて折れていない部分を押さえる。

　男を怒りに打ちひしがれた目で見下ろして立っていたのは――珀十だった。

「だ、誰だ……お前ッ！」

　涙目で怖気づく男を見て、珀十は再度男に近づいて行く。

「く、来るな……来るなァア゛ッ！！」

　左手と足でなんとか後退るも、それでは珀十を振り切ることなどできず、珀十は腰を落として思いっきり振り上げた拳を男の顔面にお見舞いする。

　えずく間もなく、口の中にあった歯をそこら中に散らばめて吹き飛び、扉に後頭部を打ち付けながらそのまま外へと消えていった。

　胡乱な目で琴音は珀十の後ろ姿と夢のように消えていく男の惨めな姿を見ていた。

「へ……？」

　その瞬間、琴音の後ろにいた少女達が琴音を気遣い服を直したり心配する言葉を掛ける。

「だ、大丈夫ですか？」

「ごめんね琴音ちゃん。わたし、何もできなかった……！」

　しかし、少女達の言葉は琴音の耳に入っていなかった。

　微かに留まる意識の中、背中を後ろの誰かに預けて真直ぐ珀十に視線を向ける。

「だ……れ……？」

　珀十は、倒れる識黎嘉の下にいつの間にか移動しており、屈みながら体を起こしていた。

「おいシリカ、大丈夫か？」

「……ハクト……さん」

　また、同じくやっとの所で意識を保っていた識黎嘉が強がりの笑みを見せる。

　安心からか微かに声が戻っていた。

「皆さんは、無事でしたか？」

「……」

　珀十は、識黎嘉がゆっくりと顔を向ける少女達の方へと歩み寄る。識黎嘉の心配を少しでも和らげる為であるのは隠して。

　奥にいる少女達に警戒されるも、同じ目線に立つべく屈んで無表情で様子を見る。

「おいお前等、大丈夫か？　怪我はないか？」

「あ、あの！　……あなたは？」

　鈴鹿が恐る恐る訊ねる。

「俺は、及川探偵事務所の松陰ハクト。あっちで倒れてるシリカの上司みたいなもんだ。

　助けに来た――つっても、まだ何も解決しちゃいねェからこっからも大変なんだけどな」

「た……す……け？」

　首を傾げて問う琴音を見て、珀十は眉を降下させる。

「すまない。もっと早く来れてれば、あんな事にならなかったかもしれないのに……。

　だが、こっからは安心していい。俺達が必ず家に帰して見せっから！」

　そう言うと、珀十は立ち上がって少女達に背中を向けて歩き始める。

「シリカ、ほらお前のデバイス。

　居場所を報せてくれたんだな、これのおかげで助かった。

　でも、今はまだこん中にいろ。外は今クインやイレギュラーな協力者が戦闘してる。

　お前は、ここにいるあいつ等を守っててくれ。できるな？」

「……はい」

　識黎嘉は珀斗からコネクション端末を受け取ると、壁に寄りかかりながらも立ち上がり、両拳を上下させて笑顔で応えた。

「もう少しだけ待ってろ。

　直ぐ、終わらせてくっから……！」

　珀十はそれだけを言い残し、コンテナの中から出て行く。

「ごめんね、ありがとうねシリカちゃん……」

「いえ……」

「あの人がシリカちゃんが言ってた、ハクトさん？」

「――はい、あんなですけど……いつもすごくカッコいいんです」

「あんなとかじゃないよ、あたしの目から見てもすごーくカッコよかった！」

　鈴鹿が安心した様子で識黎嘉を支える為に移動してきていた。

　それを甘んじて受け、同じ安堵の笑みを零すのだった。