Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：７
珀十は、微かに残る夕日が色付ける空の下で声を荒げてイヤホンマイクで電話をしていた。
「早く教えろ！ 諏城家のアジトだ！
誘拐された学生が皆捕らえられている場所が、どっかにあるんだろ！？
あいつ等のことだ、どうせ自分の家には置かずに別の場所――それも取引するのに楽な場所があるはずだ！ お前なら知ってんじゃねェのか！？」
（んなこと言われものー……実際諏城家はスポンサーのような働きしかしてないからのー）
電話の相手は周防秀作なようで、変な訛りがある。
「何かあるだろ！ うちのバイトが捕まったんだ！
勿体付けてっと、てめェからしばくぞ！！」
（あ？ シリカちゃんが捕まった！？ それホンマか！？）
「もう猶予はねェ。相手は警察以外の誰かが探りを入れてるって判っちまったかもしれねェんだ。
捕まってる女共がどうなるか、判ったもんじゃねェ！」
（わ、判った……そっち方面で探りを入れてもらってる別の奴がいっから、まずそっちに訊いてみる。ちと待っとけや！）
焦った様子で一方的に電話を切られる。
「クソ……。
エイム、お前は何か掴めていないか！？」
（ダメ、まだ情報が足りない。
いいえ、多すぎると言ってもいい。絞り込むのにまだ時間が必要だよ）
エイムには衛星写真、誘拐当日の周囲にいた民間人のコネクション端末の写真映像、監視カメラ、及びその写真内の３Ｄイメージでの解析、色々とやって貰っているから時間が掛かってる。
つっても、どれも確信に迫れるかは微妙だ。せめてここにあの怪盗女がいて、全部映像として残していたらまだ勝機があったかもしれなかったのに！
あの野郎、今日に限って読者モデルの仕事を休んでいるだと！？
珀十は、バイクで零の仕事先に赴いていたが、無駄足に終わっていた。
あの野郎に賭けてるなんてのは俺らしくもねェが、今はとやかく言っている暇はねェんだ……。
無事でいろよ、シリカ。
「やはりどこにもいませんね」
クインが急ぎ足で路地の脇道にバイクを停車させていた珀十の下に速足で戻ってきた。
「……仕方ねェ。
手あたり次第に心当たりを全部当たっていく！ 乗れ！」
クインは頷きで答えた。
バイクに跨った二人は、エンジンを掛け直ぐにその場を出るのだった。
◇◇◇
暗く明かりのないテーブルと食事だけが出されるこの空間に暫くいたことで、識黎嘉は何となくこの場所がどこなのかの検討が付き始めていた。
一時間ごとにトイレ休憩の為に男の人がやってきて、確認を入れにやって来る。
だからわたし達がどこに入れられているのかの確証を得られた。
ここはコンテナの中。海までは見れなかったけれど、塩の匂いがしたから場所は海沿い。そして、わたしが誘拐された場所からも遠く離れた場所。
でも、ハクトさんならきっと――。
「シリカちゃん、シリカちゃんってどこの高校？」
「え……」
精神的疲労もあって皆衰弱していく中、元気な素振りを見せる鈴鹿が話しかける。
「えっと、わたしは桜瀬高校です。光ヶ丘の」
「え、すごい！ あそこって確か国立だったよね！？」
「はい。でも、わたしは全然すごくないですよ？
受かったのも偶々で……」
「そういうの、良くないわよ」
愛想笑いしながら謙遜する鈴鹿と識黎嘉の会話を高校生の少女が遮る。
感心を持ったのか、残り二人の中学生も聞き耳を立てていた。
「人にはできない事、できなかった事があるのに、既にそれを手に掴んでいる人がそうやって謙遜するの、わたし大嫌いなの。
そんなの、お金持っているのを見せびらかしているのと変わらないわ」
「……すみません。わたし、そんなつもりは……。
ただ、日頃からすごい世界を見せてもらってばかりで…………わたしって全然役に立たないんだって思い知らされて、その末に今もこうして捕まってるし……。
あの人はこういう時どうするんだろうって考えるんですけど、そんな事わたしにはできないなって落ち込んじゃうんです」
「人と比べて全てに勝るなんて、誰にもできやしないわ。人それぞれの長所があれば、上には上がいるしね。
わたし、たぶんこの中で一番楽器が弾ける自信ある。けど、この中で一番バカだって自信もある」
「なんの楽器を弾くの？」
興味を持った鈴鹿がにこやかに質問を投げかける。
「昔から楽器が好きで、小学校のうちからピアノやフルート、ヴァイオリンなんてのも弾けた。
うちは貧乏だから音楽教室に通って、ずっと熱中してた。
中学生に上がったら、クラリネット、ホルン、吹奏楽部でなんでも手を出したわ。
でも…………高校に上がったら、もうそういうキャラが古いとか……意味わかんない雰囲気があって、どうしようもなくて友人達の流れに乗るままにこうやって髪いじって、楽器を弾くなんてこと、なくなったな」
「――いいですね。
今度、わたしの前で弾いて頂けませんか？ わたし、あなたの音楽が聴いてみたいです」
「……そうやって……いいよ気を遣わなくても」
「え？」
「あんた、ずっとあたし等を元気づけようとしてるでしょ。
そんなんじゃ身が持たないわよ。あんたも自分の為に自分の事を考えてなさいよ」
「なら、皆さんの事を考えさせてください」
「はぁ？」
「わたし、こう見えて偽善者ってやつなので、皆さんが無事ここを出られるまで皆さんの事を考えるようにします」
「あんた……なんでそうなるかなー……？」
識黎嘉に可哀想な視線を送る。
自分の言った言葉を変に解釈する識黎嘉にもやもやしているのだった。
「それと、わたしがあなたの演奏している所を見たいというのは、嘘でもなんでもありませんよ？」
「……あーもう判った！」
少女は照れて視線を逸らす。
「寺坂琴音……」
「え？」
「名前よ！ あと少しで人生終わるって時に、ちょっとだけあんたを羨ましいって思っちゃったわ。
わたし、見た通り思ったこと口に出ちゃうけど、今だけなら友達になってあげてもいい」
「――ありがとうございます！
わたし、佐伯シリカです！」
ぱぁっと花が開くような笑顔にたじたじになる琴音。
状況に見合わない表情を羨ましささえ感じているようだった。
「あの！ 三好香です！」
「宮部小春です！」
二人の会話に心打たれた様子で二人の中学生も名乗り始めた。
徐々に絆を深めていくこの空間は、誘拐犯の知らぬところで少しずつ温かさを取り戻しているのだった。
◇◇◇
夜も更け、もう閉店する店がちらほら出て来る時間帯。
珀十達は、使われていない倉庫や空きビルを見つけては識黎嘉を探していた。
空振りに終わると、バイクに戻って来て悔しそうにヘルメットをかぶる。
「クソ……」
「そんなに彼女が大切ですか？」
クインの中では、これまで見たことのないほどの動揺を見せる珀十が不思議でならなかった。
珀十は、ヘルメットのシールドを上げ、後ろにいるクインの方を振り返り諭す。
「大切とか、そういうんじゃねェだろ。仲間なんだ、うちの仲間なんだよ！
だったら危険な事件に巻き込まれているのに、見過ごせる訳ねェだろ！！」
珀十の覇気にクインは怖気づいてしまう。
仲間…………また理解できない感情……。
こういう時、わたしはどうすればいいのか……判らない。
（ハクト、マコトからキャッチが入ったよ）
「マコトから？ 繋げてくれ！」
（ハクト！ 事情はケースケから聞いてる！
今、友達とか皆に協力してもらって探してもらってる）
「マコト……お前、部活があるってのに……」
（そんなの関係ないだろ！ あたしだって、シリカのダチだ！）
「……ありがとな」
思わず感情が昂って穏やかな口調になる。
真琴たちの優しさが何より嬉しかったのだ。
（ケースケも色々調べてもらったみたいで、その情報もそっちの端末に送っておく。
それと、気になることがあったんだ！ シリカのだと思われるコネクション端末を発見した！）
「っ……何！？
どこだ！？ どこで見つけた！？」
（それが……降ってきたんだ、空から）
「……空から？」
ブツ……。
その瞬間、通話が切れる。
その後直ぐにノイズのような雑音が入り、別の声が聞こえてくる。
（漆黒の夜叉……）
「――誰だ！？」
（回線を乗っ取られた！ 気を付けて、コイツ何者か判らないよ！！）
エイムの注意喚起が挟まれる。
（アンタのこと、一夜漬けで調べてもらったわ）
この声……覚えがある。つい昨日聞いた――。
「お前……まさか変態女か？」
面倒そうに確認を取る珀十。
すると、直ぐに大きな声で返してくる。あまりにも大きな声だったのでエイムが自動的に段階的に音声を下げていく。
（だからその呼び方止めなさい！ この脅し魔！）
「……口喧嘩がしたいならまた今度してやる。今はかまってちゃんにかまってやれる時間はねーんだよ！ うせろ！」
（あ、ちょちょ、待ちなさいよっ！）
いまいち迫力に欠ける呼び掛けがあって、迷いながらに留める。
「なんだよ……要件ならさっさとしろ」
（プレゼント届いたでしょ。アンタんとこの子のデバイス）
「ッ！ てめェ……あっちと一枚噛んでたのかッ！！？」
（ちょっと！ 変なこと言わないでよ！
だからぁ、そのデバイス使えば学生達の居場所見つけられるんじゃない？ ってことよ！！ 物分かり悪いわね！？）
「……なんだお前、協力してくれんのか？」
（わたしだってドジ踏んだ分を取り返さないといけないから？ 別に、アンタの為じゃないからね！ そこんとこ忘れないで！！）
「エイム、さっきシリカのデバイス見つけられなかったって言ってたよな？」
（ちょっと、聞いてるの！？）
（うん、さっきまで全く見つけられなかったけど、今はマコトのと一緒にあるのが判るよ）
零の声を上書きするようにエイムの声が乱入した。
珀十は、一瞬考えるも瞬時に切り替える。
「……今はどうでもいいか。
シリカのデバイスに入って内部情報を取って来てくれ。あいつのことだ、何か残しているかもしれないからな」
（オッケー！）
（はぁ……もういいわ。それじゃ、あたし行くから）
肩を落とすような溜息声が聞こえると、別れの科白が耳に入ってきた。
「待て変態女、シリカのデバイスはどこで見つけたんだ？」
（はぁ！？
……港区よ）
港区……渋谷の隣か。
あぁ、あそこなら交渉もしやすいってか？ いままで白羽の矢を当てなかったのがバカみたいだな。
（先に行ってるわ）
「クインしっかり捕まってろよ？ かっ飛ばす！！」
珀十は、ギアを入れアクセルを振り切った。
