Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：６
５月１４日水曜日――。
放課後、情報を共有すべく及川探偵事務所に集まることになった。
珀十は、学校で啓介と逢っていたが、他の者達と共に訊くことにしていた。
まだ識黎嘉が出勤していなく、啓介とクインは事務所のソファーで無言の時を過ごす。啓介は、クインの方をチラチラと気にしながらコネクション端末を操作している。珀十が着替えに別室へ行っている為に事務所で二人きりとなっていた。
「あ、あの……クインちゃん？」
「気安く呼ばないでください、殺しますよ？」
容赦のない殺気を前に息を呑む。
クインにとっての弱者への扱いはこのようなもので、珀十も注意するべき点だった。
「クイン、俺の友達に噛みつくなよ？」
着替えを終えた珀十が隣の部屋からやってくる。
殺伐とした空間を晴らした珀十を啓介は救いのような目で見ていた。
「ハクトォ～！」
「変な声で呼ぶなよ……」
啓介の震えた声に呆れながら誰かを探すように周囲を見渡す。
「まだシリカのやつ、来てないのか？」
「彼女も学生ですし、仕方が無いんじゃないですか？」
「まぁ、偶に遅刻して来ることもあるしな。そのうち来るか」
「……」
珀十は、涼し気な顔で机の前の椅子に着く。
「じゃあ、先にお前等の昨日の成果を聞こうか」
「それなら、俺から先に行くぜ！
俺が行ったのは葛飾の方で、失踪したのは一週間程前――やっぱり、監視カメラが無い場所で攫われたみたいだな。
あっちは完全に監視カメラの場所を把握しているらしい。警察から追加情報を貰っていたみたいだけど、まだ誘拐かどうかも判っていないみたいだった。半分家出じゃないかと疑われたらしい」
「警察も調べが甘いな……。
クインの方はどうだったんだ？」
「わたしは、杉並区。
攫われた女子中学生の親に訊きに向かいましたが、子供と思われて教えて頂けませんでした。ですが、長いこと監視して盗み聞きできました。
彼女達も相当衰弱していましたので、わたしから訊かれたのがきっかけで話したくなったみたいですね」
クインがきちんと仕事をしてきたことに珀十は意外そうに思う。
一番クインが訊きだすのが難しいと思っていたが、こいつ自身のやり方で成功させたか。
まだまだ危なげがあるが、仕事に対する前向きな姿勢は感心するべきだな。
「それで、どうだったんだ？」
「ええ、その男と同じで特段良い情報はありませんでした。
相手の正体も掴めず……この分だと情報屋を当たった方が良かったかと」
「相手はもう判ってる。そこら辺のごろつきだ」
「ごろつきって……そりゃありそうな話だけどよ、なんでそんなの知ってんだよ！？」
「昨日、怪盗女の所に行って訊きに行ったんだよ」
「場所が判らないとか言いながら、逢いに行ったのかよ……。
一人で行きたかったのなら、そう言えばいいじゃないですか！」
お茶を口に付けながら細い眼で見られ、珀十は顔が引きつっていた。
「い、いや……確証がなかったからで、時間効率を考えてもそれぞれ分かれて行動した方が良かったと思った訳で……違う、からな？」
珀十が信じて貰えていないような視線を向けてくる二人に弁明しようとしていると、事務所の扉が豪快に開かれた。
「あの！！」
瞬時に警戒するように立ち上がるクインと珀十。その二人の行動に戸惑う啓介。
「ハァ……ハァ……シリカは？」
入って来たのは汗を搔き、焦って戸惑った様子の見知らぬ少女だった。
茶髪のショートを揃えた識黎嘉と同じ制服を着た少女。
「……シリカ？ いや、まだ来ていないが？」
「今日、学校に来なかったんです。
……家にも帰っていなかった……どこにいるか知りませんか！？」
珀十の前まで来て願うように乞う。
それに珀十は後退りした。何か見落としをしまっているのではないかという不安が脳裏に浮かんだのだ。
「おいハクト……嫌な予感がするのは俺だけか？」
「……シリカの年齢は依頼人の妹とそう変わらない。
これまで誘拐された者達の年齢を総合して、中学生から高校生までの女子学生を狙っているのは明らかだ。
シリカは、何か探っているのを目撃されて、丁度いいからと標的にされたのかもしれない……」
「何それ…………それって、やっぱり本当に誰かに誘拐されたってこと！？」
「俺達は、約二十四時間出遅れてる」
「まだ情報が揃っていないのに救出ですか？」
「予想だが、諏城家は白金に誘拐した者達を運んでいないはずだ。だがら、比較的に面倒事にはならない」
「いいえ、基地に誰かが侵入したと判った時点で何かしらの対策を取ってくるでしょう。
そもそも、こちらはまだ基地の場所も判っていません。それが判ったとしても、せめて基地の内部構造を確認し侵入ルートを掴んだうえで乗り込むべきです」
「この子何言ってんの！？
ウチの友達が誘拐されたんでしょ！？ それもこれも、この変なアルバイトのせいなんじゃないの！？」
クインの反論に抑えられないように少女は焦燥感を振り回す。
今にも争いになると思った珀十は少女の前に出てクインの前へ出るのを阻んだ。
「落ち着いて。
おま……君、名前は？」
クインは、自身の後ろでナイフを持っていた。
「……生口京」
「よし、じゃあ生口はこのまま帰るんだ、真直ぐな。ケースケを護衛に付けよう」
「ちょっと……？」
「ケースケ、お前は生口を送り届けたらゲーゲースナックのマサシに事情を伝えて何か情報が下りてきていないか訊いてきてくれ」
「ちょっと！」
珀十が早口でテキパキと命令するのを京が遮ようとする。
「クイン、お前は俺と来い。エイムと連携してこちら側からシリカ達が捕らえられているアジトを探す」
「こっちを見なさい松陰ハクト！！」
すると、京は珀十の胸倉を掴んで怒りながら顔を見上げた。
珀十は、余裕の見えない顔で既に息を切らせていた。
「……なんで俺の名前を知ってる？」
「シリカから聞いていたから。
あなた、そんなんでシリカを助けられるの！？ シリカは助かるの！？」
「……助ける、助けるさ…………」
京の腕を掴んで放させ、扉へ向かって歩き始める。
「エイム、レベル６で昨日のシリカの動向を一から全てチェックしろ」
（了解！）
「クイン、行くぞ。絶対に間に合わせる……！」
無言で付いて来るクインと共に事務所を出て行くのだった。
◇◇◇
先日の夜――。
とある狭い空間に布で目隠しをされた識黎嘉が背後の男に連れられてくる。
手をガムテープで固定され、暗い中に辿り着くや背中を押されて床に倒れる。その際、この空間が揺れた。
「きゃっ！」
「――そこで大人しくしていろ」
静かに低い声が反響し、震える。
男が立ち去ると、大きな扉が閉まったように大きな音がバンと鳴り響き、その後直ぐに鍵が閉められたような金属音が鳴る。
すると、他に誰かいるようで一人の少女が識黎嘉の目にされた布を取る。
識黎嘉が目を開くと、別で攫われたであろう少女達がここに集められているようであった。
狭い鉄でできた空間の端にランタンが一つ置かれており、それでなんとか周囲の状況が確認できる。
布を取ったのは、識黎嘉と同じくらいの高校生女子でグレーの制服を着ている。
もしかして、赤羽で失踪したっていう高校生！？
他にも端の方に縮こまって震える中学生くらいの女の子が二人、女子高校生が一人いた。
「大丈夫ですか？」
捕まっている子達の顔触れを確認していると、布を取ってくれた少女が心配そうに話しかけてきた。
「あ、はい……。
あの、あなたは赤羽で失踪した茂上さん、ですか？」
「……そうですけど」
戸惑った面持ちで答える少女を見て、慌てて説明をしようとする。
「あ、別に怪しい者ではないんです！
わたし、及川探偵事務所という所でアルバイトをしていまして、あなたのお兄さんから依頼を受けて色々と探っていたんですけど……どうやらバレて捕まってしまったみたいです……」
「お兄ちゃんが！？ 探してくれてたんだ……」
綻びのように微笑む彼女を見て、識黎嘉も笑みを零した。
「何言ってんの……そんなの意味ないわよ」
端で縮こまっている者の一人であるパーマが掛かった長髪をした高校生の少女が項垂れながら独り言のように零す。
「……そんな事ないですよ！ 皆さんのこと、色んな人が探し回っています。
今に助けが来ますから、元気出してください！」
識黎嘉の訴え虚しく、他の者達の顔を上げることはできなかった。
「あなた達は知らないかもしれないけれど、あたし等を捕まえた人達は少なくとも六人はいる。
そこはいいけれど……あいつ等、銃を持っているのよ」
「銃、ですか？」
「それだけじゃない。電気ビリビリの棒だって持っていたし……警察でない限り……いいえ、警察でもあたし等をここから出すことなんて無理に等しいわ」
彼女の残酷な話は、もう二人の捕まった中学生を脅すには充分だった。虚ろな目で下を向きながら頭を抱えていく。
「――大丈夫です」
それでも、識黎嘉の笑顔が消えることはなかった。
この醜悪さ故に閉じ込められたような昏い空間で、一人でも人を照らす希望とあろうとしているようだった。
「聞いてたの！？ 無理なのよ！
どうせ、あたし等はあいつ等が言ってたように誰かに売られる。奴隷の人生に足を踏み入れてしまったのっ！！」
「あなたには心配してくれる人、いないんですか？」
「何言ってんの！？ そんなのがいた所で――」
「いますよね？」
「……」
識黎嘉の芯の消えない瞳に思わず口を閉ざす。
「わたし、あなたの両親に逢ってきたんです」
「――え？」
「とても心温まるような人達でした。
わたしがこの事件について訊こうと訪ねた時、苦しいはずなのにわたしを気遣うように笑顔を見せてくれ、中に入れてくれました。
あなたの事もよく判っているようで、友人の多いあなたがその友人の誰にも話さないでいなくなるなんて有り得ないと言っていました。
泣くのも我慢して、いなくなった当日の様子を事細かく教えてくれました。ネットだけに限らず、街に出て探したりもしていて、様々な方法であなたを探そうと躍起になって、目にクマまで作って…………本当に、羨ましいです」
「……だから何？ そんな事しても、わたしの影さえ見つけられちゃいないんでしょ」
辛辣に突き放す少女は、膝を抱えて顔を埋めて震え出す。
偽ろうとしても、聞こえてくるすすり泣く音が聞こえてくるのだった。
「わたし、茂上鈴鹿。よろしく」
先程目元の布を取ってくれた、垂れ目で落ち着きのある少女が識黎嘉に何気ない自己紹介をする。
識黎嘉の行いと性を見て、信頼を得たようだ。
「わたしは、佐伯シリカです。
安心してください、及川探偵事務所は全力であなた達を助けます」
笑顔で言い放つ識黎嘉に鈴鹿も微笑んだ。
