Real and Shade Fragments

Chapter２：波及

Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：５

　とあるスタジオで雑誌の撮影が行われていた。

「はい、オッケーでぇす」

「ありがとうございます！」

　長い蒼髪の少女がペコリとお辞儀をしながら挨拶をした。その所作が綺麗で、育ちの良さが垣間見える。

　白いブラウスの上に紺色のカーディガンを着ている。スカートの丈は膝下で少し短め。

「いや～今日も良かったよミオちゃん！」

　上機嫌に撮影の関係者らしき男が少女の下にやってきた。

　少女は、その男に可憐な笑顔で対応する。

「いえ、皆さんのおかげです！　また次回もお願いします！」

「あはは！　やっぱり可愛いね～！

　今回も本当良かったよ～！！」

　少女は、皆にお辞儀しながらその場を離れていく。

　すると、同業者らしき少女がその少女に誘いを入れてきた。

「ねぇレイちゃん、これからフルレとか行かない？　他の二人も一緒に行くって――」

「嫌よ！」

「っ……」

　しかし、蒼髪の少女は辛辣にその誘いを断った。

　その覇気に怖気づいてしまった少女は黙り込み、無視して帰っていく彼女を見送る。

「なんでわたしがあんなちんちくりん共と一緒にいなきゃいけないのよ……」

　不機嫌そうに小さく愚痴を零しながらスタジオの廊下に出る少女を壁に寄りかかっていた珀十が阻んでいた。

　妙に睨めつける珀十の視線に気が付き、少女は足を止めた。

「何？　悪いけど、サインなら書かないわよ。わたし、そういうの嫌いだから」

「勘は悪いみたいだな」

「え……？」

「西城零（さいじょうれい）。芸名は、最上澪（さいじょうみお）――大学二年の読者モデルで撮影関係者には友好的だが、その他もろもろには愛想が悪い。

　昼間じゃ夜の変態ぶりが薄れているのはこっちとしては好都合だな」

「は？　アンタ、だ…………アンタまさか！？」

「昨日の清算をさせてもらおうか。

　確か名前は……あろーんらびっつあい」

「その名前で呼ぶなっつってんでしょ！！」

　急に大声を出し、背後の撮影関係者の一部が気に掛かって視線を送ってくる。

　それに気付いて振り返り、愛想笑いをしながら手を振る。

「一体何の用なのよ！？」

　怒りの含んだ小声に珀十は真剣な眼差しで答える。

「あの事件に関与してんだろ。知っていることを全部教えろ。

　女子学生が捕まってんだ。早くしねーとどうなるか判らねェ」

「ふ、ふーん……？　でも、わたしがそう簡単に教えるとでも――」

「ばらしたっていいんだぜ？　お前があろーんらびっつあいってヤツってことをな」

「……卑怯！　卑怯、卑怯、卑怯っ！

　アンタ、さいっってい！」

「俺はもうお前を倒すとかはどうでもいいんだ、弱い者いじめは好きじゃないからな。

　だから、それを教えてくれればもう関わらねーよ」

「アンタ、めっちゃくちゃムカつくわね！」

「まあな」

　珀十の冷静ぶりに怒りを覚えるも、悔し気に肩を落とす。

「判ったわよ。わたしの知っている事、全部教えてあげるわ」

　珀十は一段落したことで笑みを零す。

「けど、ここじゃなんだし……場所を変えるわよ」

「そうだな、お前もお前で目立ちそうだ」

◇◇◇

　数十分後――。

　珀十と零は近くのカフェに足を運んでいた。

　質素な雰囲気のお店で客の出入りは少なく、店内の端のテーブルに向かい合うようにして座った。

　外は雨が止んだものの曇っており、暗い室内に前時代的な電球色の電球がこのテーブルに明かりを灯す。

　零は、脚を組みながらソフトクリームの乗ったカプチーノをストロー伝いに啜る。

　また、帽子と眼鏡を掛けて変装めいたことをしているようだ。

「なんだ？　有名人気取りか？」

「割と有名なのよっ！」

　不機嫌なのは変わらず、珀十との会話には棘がある。

　珀十はそれを信じないように疑いの目で見つめた。

「アンタの知りたい事って、あの黒づくめの男達のことでしょ？」

「やっぱり見てたんだな」

「丁度一週間前、わたしは白金にある諏城家の豪邸に忍び込もうとしていたの」

「いつものように、な。

　調べたところ、お前は義賊の真似事が好きらしい。種類は様々だが、金を稼ぐ為に手を黒く染める者達から盗みを働いているようだな。

　だが、諏城家がどれほどの相手か判ってやろうとしたのか？」

「なんて言われても関係ないし、それについても判っているわ。だから、あの時はまだ偵察で終わらそうとしていたのよ。

　それで、忍び込む前に屋敷を出入りしていた偉そうな男に目が留まったの」

「そいつを追ったのか！？」

「威力調査、それと諏城家の裏の仕事の調査の為にその男を先に調べることにしたのよ。

　こう見えても無謀な仕事に手は出さないから」

「まぁ……お前ってドジだからな。そのくらいしないと危なっかしいぜ」

「アンタ、マジでぶっ殺すわよ！？」

「それで、何を掴んだんだ？

　俺の予想では、三日前に何かしらの行動を起こしたんだろ？　それでまたドジ踏んで何かを落とした」

「アンタ！」

　大声を出しながら急に立ち上がるが、ビックリした店員の驚き様を悟りおずおずと座り直す。

「そう怒るな、リークするぞ？」

「ナチュラルに脅さないでくれる？　全然迫力ないから余計怖いわ……」

　呆れるも悔し気に再びカプチーノを啜った。

「話を戻そう。

　それで、その三日前に何を見たんだ？」

「……五日前、男と接触した奴等がいたからそいつ等の動向を調べた。

　そいつ等は適当にぶらつく不良みたいな奴で、人の見ていない所で悪事を働いていたの。とはいえ、カツアゲや盗みといった小さな事ばかり」

　おそらく諏城家の実行部。

　そこら辺の関係ない者達を使う辺りはらしいな。こいつの見た男も諏城家とはあくまで間接的な付き合いだろう。

　中々面倒なことをして姿を隠しているじゃないか。

「わたしは、変な物を掴まされたと思ってそれ以降はターゲットを男に戻していたわ。

　でも、その三日前に偶然街の裏路地辺りであいつ等を見つけたの。

　男達は、誘拐用に使うバンに乗り込んだわ。

　わたしは、それを追跡した。バンに情報解析装置を埋め込み、先回りもしたわ」

　へぇ……そんな物を持っているのか。

　怪盗をやっているんだ、当然も当然だろうが――この女自身にそんな物を作る知能は感じられない。後ろ盾があるのか……。

「着いたのは――赤羽。

　バンは住宅街の適当な場所で停車し、中の奴等はカメラを通じて周囲数十メートルを通る人達を観察していた。あの時は不思議に思ったけど、奴等は誘拐するに適した人を探していたのよ」

「そして見つけた。一人きりの女子高校生を」

「その通り。バンは動き出し、彼女の下に向かったわ。

　そこで、わたしは怪盗の姿でその邪魔をしようとしたの」

　で、ドジを踏んだわけだ。

　口に出すとまた話が遮られると思った珀十は心の中だけにとどめた。

「アンタ、またドジしたんだって思ったでしょ？」

「まあな」

「……確かに、あの時はミスをしてしまったわ。珍しくね！

　バンから誘拐役の男が一人出て来たのを確認して住宅の屋根から飛び出したのだけど、焦って着地に失敗した……」

「お前、よくそれで有名自称しながら義賊の真似事ができるよな」

「あの時は……慣れない事で焦ったのよっ！」

「それで、その後はどうなったんだ？」

「バンから別の男が三人出て来て……その三人相手に戦闘をしている間に彼女はバンに乗せられ、撤退されてしまったわ」

「追わなかったのか？」

「追えなかった……。

　その三人の中に諏城家から出て来た男もいたの。それが…………。

　わたしは生業上、命の危険があれば引くのが鉄則なの……！」

　零は悔しそうにテーブルの上の拳を握り、震えていた。

　珀十は、その気持ちを理解したように瞼を下降させた。

「……ありがとな」

　さり気なくお金をテーブルの上に置き、立ち上がる。

「そういえば聞いていなかったけど、アンタは何者なの？」

「及川探偵事務所で探偵をしている松蔭珀十（しょういんはくと）だ。

　お前みたいな奴が用ができることは無いと思うが、依頼があれば来るといい。

　俺は、別に人は選ばないからな。依頼は選ぶが……」

　去り際の言葉を残し、珀十は店から出るのだった。

「あ、約束は守りなさいよー！」

　店から出ると外は雨が止んですっかり暗くなっており、夜の街と化していた。

　曇りで月は出ていないが、街の明かりが道を照らしている。

「帰るか……。

　エイム、あっちに何か動きはあったか？」

（ないよ！　けど、そのうちシャドウが出現しそうな場所がある）

「どこだ？」

（場所は赤羽。わたし達のテリトリーだよ！）

「なら行くか……。

　仕事は探偵業だけじゃねえってのを忘れちゃいけないからな。俺の所にバイクを呼んでおいてくれ」

（りょーかい！）